Кевин велел ему объяснить.

Он проявил немалый интерес и любопытство к методу обучения, о котором говорил Оливер. Для человека, которого редко что удивляло, такая реакция была весьма необычной.

И Оливер, в соответствии с этой реакцией, подробно рассказал о своём собственном способе обучения.

Он стремился повышать чужое мастерство через самостоятельную практику, но если человек где-то застревал, слегка помогал ему ухватить нужное ощущение.

Кевин спросил:

— Что именно значит «помочь ухватить ощущение»?

— Я слегка прикасаюсь к телу и позволяю косвенно почувствовать мой приём… Если сравнивать, это похоже на то, как при езде на двухколёсном велосипеде вас поддерживают сзади.

Оливер высказал свою мысль без ложной скромности, но и без высокомерия.

Способ и правда был эффективный, но в сущности мало чем отличался от того, чтобы придержать велосипед.

Однако реакция Кевина оказалась немного не такой, как ожидал Оливер.

Он удивился куда сильнее, чем Оливер предполагал, и в его взгляде мелькнул вопрос.

Словно он никогда о таком не слышал.

— Я… не очень понимаю.

— Неужели?

— Да. О таком я слышу впервые.

Кевин говорил искренне, и Оливер слегка удивился тоже.

Впервые слышит… Сам Оливер никогда особенно глубоко не задумывался об этой способности, но не думал, что дело обстоит настолько необычно.

Особенно если учесть, что Кевин был человеком широкого кругозора и, как казалось Оливеру, должен был хотя бы знать о чём-то похожем…

Оливер даже подумал, не преувеличивает ли тот, но реакция Кевина была совершенно настоящей. Слова Оливера явно потрясли его и восхитили — как будто он наткнулся на нечто поразительное.

Когда Оливер спросил об этом, Кевин осторожно открыл рот:

— …Это не та область, в которой я хорошо разбираюсь, так что не могу судить слишком уверенно, но, по-моему, это нечто выдающееся.

— Неужели?

— Да. Потому что это может резко повысить эффективность обучения.

Резко повысить эффективность обучения… Похоже, в этом и правда не было ошибки.

Именно так он быстро поднял Мари, семью Джозефа и Бойцовскую команду.

«Хм… если подумать, я пользовался этим удивительно удобно».

Вспомнив, как гладко шло обучение, Оливер посмотрел на собственные руки.

Оливер погрузился в мысли. Кевин, заметив это, окликнул его:

— Есть какой-нибудь конкретный пример, когда ты так тренировал? Я не сомневаюсь, просто спрашиваю.

И на этот раз он говорил всерьёз. Кевин полностью верил словам Оливера.

— Подробностей я раскрыть не могу, но такое было раза два.

Оливер намеренно не стал упоминать семью Джозефа и Бойцовскую команду.

Ему не запрещали об этом говорить, но почему-то казалось невежливым рассказывать о таком по собственной воле.

К счастью, Кевин тоже не стал вдаваться в детали.

— Понятно… А журнал тренировок или какие-нибудь записи есть?

— Нет.

— Жаль.

— Мне тоже немного жаль.

Оливер сказал это от чистого сердца. Лишь теперь, обучая студентов Башни магии, он с опозданием понял, насколько важен журнал тренировок.

Кевин помедлил и снова заговорил:

— Хм… Тогда не мог бы ты попробовать на мне? Я впервые сталкиваюсь с таким и хотел бы увидеть всё собственными глазами.

Оливер ненадолго задумался, затем сгустил на кончиках пальцев магическую силу и щёлкнул ими.

Щёлк.

Одновременно с этим сработали два заклинания.

Одно было заклинанием звукоизоляции, не позволяющим звуку выйти за пределы комнаты, а другое — сенсорным заклинанием, предупреждающим о чьём-либо приближении.

Для Оливера, у которого были глаза чёрного мага, особого смысла в этом не было, но он всё же решил подстраховаться.

— Если это не будет для Вас невежливостью, не могли бы Вы протянуть обе руки?

Кевин без колебаний протянул обе ладони.

Оливер тут же достал из-за пазухи пробирку, извлёк эмоцию и поместил её между ладонями Кевина.

— Вы что-нибудь чувствуете?

— Нет. Я ведь не чёрный маг.

Едва услышав ответ, Оливер отвёл руки к внешней стороне ладоней Кевина и наложил свои поверх них.

С таким случаем он сталкивался впервые, так что не был уверен, получится ли, но, в конце концов, даже неудача ничем ему не грозила, и он начал без лишнего напряжения.

— О… получается.

Через некоторое время сказал Оливер.

Бесформенная чёрная эмоция, похожая на дым, которая находилась между ладонями Кевина, под наложенными сверху руками стала превращаться в круг.

— …Ого.

В голосе Кевина прозвучал живой интерес.

— Что это?

— Это одно из базовых упражнений, которым меня обучали, когда хозяин взял меня к себе.

— Базовое упражнение?

— Да. Как магам нужно уметь управлять магической силой, так и чёрным магам нужно уметь обращаться с эмоциями. Сначала проверяют, есть ли у человека глаза, способные видеть эмоции, а потом учат по порядку: извлечению и контролю.

Оливер говорил, перебирая в памяти старые воспоминания.

Это было года два или три назад, наверное? Вроде бы не так давно, а казалось, будто с тех пор прошла уйма времени.

— Любопытно… Мне доводилось сталкиваться с чёрными магами и на войне, и в городе, но об их методах обучения я никогда не задумывался.

— Правда?

Оливер переспросил с удивлением.

Что неудивительно: в его случае интерес к тому, как обучают магов, был очень велик.

Отчасти именно поэтому он так охотно согласился, когда Мерлин предложил ему отправиться в Башню магии.

Но если подумать хладнокровно, это, возможно, было вполне естественно.

Ставить магов и чёрных магов на одну доску было бы натяжкой.

Речь не шла о том, кто из них выше. Оливер уже давно так не думал.

Просто по масштабу организации и системности маги всё ещё значительно превосходили чёрных магов.

Оливер, который хоть и косвенно, но всё же увидел и почувствовал силу организации Башни магии, думал именно так.

— А что дальше?

Кевин спросил это, когда Оливер снова ушёл в свои мысли.

Оливер опомнился и перешёл к следующему этапу.

— Дальше нужно создавать всё более сложные фигуры.

Через руки Кевина Оливер начал менять форму эмоции.

Круг превращался в квадрат, треугольник, звезду, конус, спираль, а затем даже в паутину…

— Примерно так я и обучал. Большинство быстро схватывало суть… Вы чувствуете?

Вместо ответа Кевин сам попытался управлять эмоцией.

Удивительно, но, несмотря на то что он был магом и никогда прежде не работал с эмоциями, контролировал он их довольно ловко.

— О, превосходно. Похоже, у Вас есть талант и к этому.

— Неужели?..

В голосе Кевина прозвучало сомнение.

Оливеру показалась странной такая неуверенность, но он всё равно подбодрил его:

— Нет, по крайней мере мне так кажется. Редко кто начинает управляться с этим сразу.

Кевин пристально смотрел на эмоцию, двигавшуюся в его руках, и спросил. Казалось, слова Оливера его не слишком тронули.

— …А после этого что?

— Когда человек уже научится правильно формировать эмоцию, следующий шаг — управлять ею быстрее.

Оливер поднял указательный палец, коснулся тыльной стороны руки Кевина и ещё раз взял эмоцию под контроль.

Эмоция между ладонями Кевина, будто живое бесформенное существо, текла непрерывным потоком и свободно меняла собственный облик.

За ней трудно было уследить даже глазами.

— Но здесь важно не только быстро менять форму, но и создавать её точно.

— Хорошо, понял… Похоже на магию.

— О… Я тоже так думаю. Магия и чёрная магия кажутся очень разными, но, по моему личному мнению, между ними всё же есть связь.

Оливер сказал это оживлённо. Ему было приятно, что маг согласился с мыслью, которую он давно носил в себе.

Но Кевин, похоже, думал иначе и только пристально смотрел на Оливера.

— Я опять сказал что-то не то?

— Нет, не в этом дело. Скорее, можно ли это применить к магии?

— Этого я и сам не знаю. Я ведь впервые вообще пытаюсь учить мага.

Это было чистой правдой, но прозвучало так бесхитростно, что собеседника могло поставить в тупик.

К счастью, Кевин уже успел более-менее привыкнуть к Оливеру, так что не особенно смутился.

— Даже лучше. Тогда попробуй провести опыт на мне.

— …Вы уверены, что так можно?

— Конечно. Я бы даже сказал, что сам тебя об этом прошу.

— А, тогда с благодарностью попробую.

Ответив так и закатав рукава, Оливер коснулся тыльной стороны руки Кевина.

— …Кстати, а есть магия, которой Вы не владеете?

Оливер запоздало вспомнил одну важную вещь и спросил об этом.

Кевин был магом Башни магии. Более того — мастером.

Мастер — ступень, следующая после Гранд-Мастера и Уан-мастера.

Пытаться косвенно обучать магии такого человека было просто нелепо.

Похоже, Кевин и сам только сейчас это осознал, потому что на миг замялся.

— Ну… пространственная магия?

— Ею и я толком не владею… А магией льда или воздуха Вы не пользуетесь?

— Разница только в степени мастерства, но я могу использовать всю стихийную магию. И чистую магическую силу тоже.

— А…

Услышав это, Оливер невольно издал звук.

Кто бы мог подумать, что чрезмерная одарённость станет помехой. Он растерялся.

И тут внезапно у него мелькнула хорошая мысль.

— Прошу прощения.

Оливер снова наложил свою руку поверх тыльной стороны руки Кевина.

— Что ты собираешься сделать?

— Подождите немного, пожалуйста.

Попросив понимания, Оливер сосредоточился, а затем через тыльную сторону руки Кевина взял под контроль его магическую силу и зажёг между его ладонями маленькое пламя.

— Это…

— …не обычное пламя.

Кевин перебил Оливера на полуслове.

— Это пламя Уиллеса.

— Вы знакомы?

— Нет. Просто ещё во времена, когда я был военным магом, слышал слухи. Говорили, есть один тип, который пользуется свирепым пламенем, пожирающим магическую силу… А сейчас им пользуешься ты.

— Мы работали вместе в прошлой командировке. Тогда я это увидел и просто повторил.

Оливер сказал это так, будто ничего особенного в этом не было, но у Кевина от услышанного закружилась голова.

Эта магия давно его заинтересовала, он даже пытался её исследовать, но так и не добился ощутимого результата.

А Оливер воспроизвёл её и объяснил всё одним небрежным «я просто повторил, увидев».

Но ещё сильнее поражало другое: сейчас он передавал это знание самому Кевину.

Одного прикосновения руками оказалось достаточно, чтобы дать понять и сложную формулу, и тонкие приёмы обращения с ней… Кевин даже не знал, как это вообще описать.

— Вы понимаете? И формулу, и то, как с ней обращаться.

Спросил Оливер, и Кевин ответил:

— …Кажется, понимаю.

Словно подтверждая собственные слова, Кевин осторожно взял под контроль пламя, способное при неосторожности поглотить даже самого заклинателя.

Пусть немного неуклюже, но если учесть, что он столкнулся с этим впервые, результат был выдающийся.

— Это хорошо… Тогда можно я использую этот способ, чтобы помочь студентам, которыми сейчас занимаюсь?

— Ты собираешься помогать им от начала и до конца?

Оливер покачал головой.

— Нет, не так. Я лишь слегка помогу там, где им трудно. Если у человека не выходит круг, я просто один раз даю ему почувствовать, как этот круг делается. А дальше они должны освоить всё сами.

— Примерно понял… Других чёрных магов, которых ты обучал, ты учил так же?

— Да.

— …Спрашиваю из любопытства: почему именно так? Если бы ты вёл их этим способом от начала и до конца, было бы и быстрее, и удобнее.

— …? Но они ведь сами старались, а я только помогал. Иначе всё бы перевернулось с ног на голову, разве нет?

Ответил Оливер с видом человека, который вообще не понимает, в чём тут вопрос.

***

— И что он сказал?

В библиотеке внутри большого особняка Мерлин, просматривая книги, задал вопрос.

Кевин ответил:

— То же самое, что и сначала. Спросил, можно ли ему с помощью этого метода помогать Феликсу и другим старательным студентам. Сказал, что если помочь нескольким усердным ученикам, остальные тоже воодушевятся.

— Мысль не плохая. И что ты ему ответил?

— Попросил немного подождать. Сказал, что должен спросить Ваше мнение, учитель.

— Моё мнение?

— Да. Разве не Вы отвечаете за это дело?

— Но если что-то пойдёт не так, я собираюсь тут же сделать вид, будто ни при чём.

Мерлин пошутил, но, как и всегда, Кевин этого не подхватил.

А в этот раз — тем более.

— Это не тот вопрос, над которым стоит шутить.

— Неужели?

— Да. Да, это именно я говорил, что его нужно сталкивать с разными ситуациями, но это… превосходит всё, что я мог себе представить.

Так сказал Кевин, человек, который был готов к определённому переполоху. Потому что это и правда превосходило любые ожидания.

— Раз ты так говоришь, значит, талант у Дейва и правда поразительный.

— Учитель… Когда говорят, что у человека есть талант, имеют в виду, что он сильнее других или быстрее бегает. Но не то, что он умеет летать.

Для постороннего это прозвучало бы как страшное преувеличение, но сам Кевин так не считал.

Это была ещё очень сдержанная формулировка.

— Дейв сам думает, будто всего лишь помогает ухватить нужный приём, но, по-моему, это совсем не так.

— А как тогда?

— …Не думал, что мне придётся прибегать к таким чувствительным выражениям, но это как будто раздавать талант… Нет, и это неверно. Раздать — значит отрывать от себя и отдавать. А он просто наделяет им… словно благословением.

— Совсем не похоже на тебя.

— Я и сам так думаю. Но иначе это не выразить.

Кевин честно высказал своё мнение.

Одного-единственного вмешательства хватало, чтобы научить пользоваться даже высокоуровневой магией.

Это иначе как благословением или чудом и не назовёшь.

Такое нельзя было сравнивать с обычным талантом, которого в мире полно.

— Если Дейв захочет, у него есть способность в одиночку за короткий срок создать и школу с многовековой историей, и Башню магии, накапливавшую десятилетия… Вы всё ещё не понимаете, кто он такой на самом деле? Может быть, он как-то связан с теми пророчествами и эсхатологией, которые Вы сейчас листаете, с летописями Архива и книгами демонов?

Под напором Кевина Мерлин немного подумал и ответил:

— Я не уверен, но выстроил несколько гипотез.

— Каких именно?

— Об этом скажу позже. Пока это только гипотезы.

Кевин уже хотел возразить, но, увидев выражение лица Мерлина, тут же передумал.

Он давно не видел у него такого лица. Точно таким же оно было, когда Мерлин официально унаследовал титул Архива.

— …Всё настолько серьёзно?

— Может, серьёзно, а может, и нет. Любое дело, если смотреть издалека, выглядит комедией.

— …Дейв передал, что хочет встретиться с Вами, и спросил, нет ли способа с Вами связаться.

— Со мной?

— Да. Сказал, что хочет кое о чём спросить насчёт Мирового древа. Что ему передать?

— Хм… Очень кстати. Я и сам кое-что проверил и как раз подумывал снова к нему наведаться. Пусть встретится со мной — тогда каждый получит ответ на то, что его интересует. И насчёт обучения я тоже поговорю с ним тогда сам. А теперь можешь идти.

Сказав это, Мерлин снова достал с полки старинный фолиант.

На корешке было выбито: «Спящая красавица».