— Я пострадавший.

Юэн произнёс это с трагической серьёзностью.

— Точно. Игра, за которую я сел, точно была подстроена! Иначе невозможно объяснить, как меня так раздели! Позовите тех типов обратно! Я сам проверю, каталы они или нет!

Джо и Форест молча смотрели на него, стоя со скрещёнными на груди руками, а Оливер вдруг спросил:

— А то, что Вы использовали за игорным столом фальшивые деньги, это не проблема?

— Ты в своём уме? Конечно нет. Азартные игры вообще-то незаконны. Если обманываешь плохих людей, это праведный обман, так что за такое ещё и хвалить надо! Ты что, даже этого не знаешь?

Юэн говорил так уверенно, что Оливер не нашёлся с ответом.

Форест чувствовал примерно то же самое.

Он повернулся к стоявшему рядом Джо и спросил:

— Ты его случайно по голове не бил, пока нас не было?

— Хотел, но сдержался. Зато он слишком шумел, так что я подмешал снотворное в выпивку, которую он пил. Возможно, проблема в этом.

Оливер и Юэн посмотрели на разбросанные по полу бутылки.

— Чёрт... А я ещё удивлялся, с чего это мне так любезно везде крышки открутили. Разочарован. А я ведь тебе верил.

— Когда это Вы успели мне поверить? Что это вообще за человек такой?

Джо с откровенным недоумением посмотрел на Фореста.

Форест испытывал ровно то же самое. С явной головной болью он достал чековую книжку.

— Ха-а... Ситуация запутанная, так что давайте разбираться по порядку. Сколько было потрачено из-за этого господина?

— Не надо. Считайте, что это просто услуга.

Джо хотел отказаться, при этом взглянув на Оливера. Но Форест этого не принял.

— От такой услуги я откажусь. Мы с Вами — посредник и решала. Отношения у нас, конечно, несколько необычные, но всё равно мы посредник и решала. Денежные вопросы должны быть чистыми. Если Вы и правда хотите меня уважить, назовите сумму.

Раз Форест заговорил так серьёзно, Джо в итоге ответил:

— 52 103 900 ланда.

Форест красивым почерком вписал эту сумму в чековую книжку.

Затем он вырвал чек и передал его Джо, а тот проверил сумму и убрал бумагу за пазуху.

— Спасибо за помощь... Если не возражаете, не могли бы Вы ненадолго оставить нас? Дело личное.

На лице Джо мелькнуло сожаление, но он послушно кивнул.

— Да. Тогда подожду снаружи.

Когда Джо вместе с остальными вышел, Оливер сказал Форесту:

— Эти 52 103 900 ланда я потом Вам верну.

— Не нужно. Всё равно Юэн теперь на моей ответственности, так что считай это расходами на него.

На этих словах вмешался Юэн.

— Мм? Одну минуту... Когда мы встречались раньше, Вы вроде обращались ко мне куда почтительнее. А теперь почему снизили тон до «Юэн»?

— Потому что тогда я нуждался в Вашей помощи и был в зависимом положении, а теперь — нет.

— Бесстыдно... Но логично, не поспоришь. Вы тот ещё мерзавец.

— Я и сам так считаю. Я ведь ясно сказал: если захотите развлечься, просто скажите мне. Тогда почему всё обернулось вот так?

— Потому что это скучно! Ты, видно, не знаешь, но настоящее веселье начинается только тогда, когда играешь фальшивыми деньгами! Звучит безумно, но это правда! Именно! Именно!!

Услышав этот безумный ответ, напрочь выходивший за рамки здравого смысла, Форест просто замолчал.

Впору было подумать, что действие снотворного ещё не прошло.

Если что и утешало, так это то, что за пределами здравого смысла был не только Юэн.

— Простите, можно задать вопрос?

Оливер осторожно поднял руку.

— Коротко... Голова с похмелья раскалывается.

— Что это были за фальшивые деньги? Вы говорили какую-то странность, будто они потом превращаются в листья.

— В листья?...А! Хороший вопрос. Всё из-за вот этого.

Юэн, будто у него внезапно прошло похмелье, тут же полез в свой плащ и вытащил сумку размером с дамскую.

Было непонятно, как вообще из плаща можно достать такую вещь. «Неужели плащ тоже артефакт чёрной магии?»

— Смотрите!

Юэн с гордостью сунул сумку прямо под нос Оливеру и Форесту.

Это была дамская сумка, сшитая из множества пятнистых лоскутов человеческой кожи. Тут и там в неё были вшиты глазные яблоки, а у входа вместо застёжки были дёсны и зубы.

— Мой шедевр. Я соединил в одно целую семейку фальшивомонетчиков. Если положить сюда листья и выдержать месяц, они превратятся в наличные. Правда, через сутки всё вернётся к прежнему виду, да и объём ограничен, но всё равно вещь выдающаяся.

— О, это и правда впечатляет. Как Вы её сделали?

— Не знаю. Я сам раз за разом проваливался, а потом случайно добился успеха, так что, по моему личному мнению...

Форест хлопнул в ладони, прерывая разговор двух чёрных магов. Он понимал, что иначе они ещё до сути дела окончательно уйдут в сторону.

Оливер тут же пришёл в себя.

— А, простите.

— Потому я и пошёл с тобой — знал, что так и будет. Юэн. Джо Вам ничего не передал?

Юэн, всё ещё вялый от похмелья, нахмурился.

— Передал? Мм... А-а. Вспомнил. Да, слышал. Вы сказали, что хотите меня о чём-то спросить. И ещё нагло заявили, будто это может меня заинтересовать.

Юэн сказал это без малейшей фальши.

— Какое ещё «может заинтересовать»? С какой стати величайшего мастера чёрной магии должно хоть что-то заинтересовать? Хотел плюнуть этому наглецу в лицо, но кулаки у него, похоже, тяжёлые, так что я сдержался. Форест, можно я плюну в Вас?

— Джо всё ещё снаружи.

— Чёрт!.. Тогда нельзя! Но если это, как Вы сказали, не сумеет меня заинтересовать, я не скажу ни слова. Во мне ещё осталось немного хмеля, так что сегодня я храбр.

Форест с улыбкой прикрыл глаза, будто достиг просветления.

Выглядел он смертельно уставшим.

— Говорят, когда человек слишком устал, ему становится хорошо. Похоже, это правда... Дейв, достанешь это побыстрее?

Оливер кивнул и для начала вызвал Бигмауса.

— О, точно работа этого парня Смита... Но странно. Он что, не сопротивляется?

— Нет. Наоборот, очень помогает.

— Вот это и странно. Обычно мешок-обжора...

— Может, сначала займёмся важным делом?

Форест, откинувшись на спинку стула, обратился к Юэну и Оливеру.

Это было действительно мудрое решение. Если бы он их не остановил, они бы ещё несколько часов обсуждали одного только Бигмауса.

— Простите, Форест... Бигмаус, не достанешь это?

Когда Оливер попросил помощи, Бигмаус кивнул и, пожёвывая ртом на макушке, извлёк «это».

С утробным воплем Бигмаус вытащил огромный молот, обмотанный бинтами.

Точнее, молот из плоти, который Оливер отнял у ученика Повар-людоед.

— Это...

—...моя работа.

Юэн, ещё мгновение назад страдавший от похмелья, заговорил с блеском в глазах.

От его прежней легкомысленной и чокнутой манеры не осталось и следа. Он стал настолько серьёзен, что казалось, перед ними совсем другой человек.

— Вы его знаете?

— Потому что я его сделал.

Причина была короткой и предельно ясной.

Оливер уже хотел объяснить, как именно заполучил этот молот, но Юэн заговорил чуть раньше:

— Это ведь точно тот самый, который я изготовил для Повар-людоед. Как он вообще здесь оказался?

— Для Повар-людоед?

— Ну да. В его игорном доме... Точнее, в игорном притоне, который держал подручный подручного его ученика, я попался на шулерстве, и тогда мне пришлось его сделать. Этот тип мне, конечно, не нравится, но это всё же лучше, чем лишиться обеих рук. И как ты его добыл? Он же до маниакальности жаден и своё не отдаёт.

— Долгая история, но я убил его ученика и отнял молот у человека со свиным лицом.

— А... Ну да, ему самому он и правда не слишком подходил. Но это правда? Ты убил подручного Повар-людоед?

— Да.

— Похоже, я слишком долго шлялся по свету, раз только сейчас об этом слышу. Но всё равно странно.

— Что Вы имеете в виду?

— Повар-человекоед — такой ублюдок, что собственных учеников и подручных держит за скотину, но, если с ними что-то случается, он всё равно мстит. Тогда почему ты до сих пор жив?

— Ну... Я был всего лишь нанятым решалой.

— Вот как? Хм...

Юэн с недоумением склонил голову набок.

Тут тихо вмешался Форест.

— Можно и мне задать вопрос?

— Какой?

— Вы хорошо знаете Повар-людоед?

— В общих чертах знаю, что он за тип. И не только Повар-людоед — ещё Паппета, Фана и Крысолова.

Ответ Юэна поразил Фореста. Оливер отреагировал точно так же.

Четыре Пальца, представлявшие Чёрную Руку, были знамениты каждый по-своему, но их реальные личности оставались скрыты под завесой слухов.

А он знал не одного — а всех сразу. Тут нельзя было не восхититься.

— Впечатляет.

— Погоди... Мне это не нравится. Будто я стою ниже этих типов. Вот поэтому с молодыми всегда так. Ты хоть знаешь, что они за люди?

— Нет.

— А я знаю. Обычные бандиты, сплошные комплексы, ребёнок, больной своими фантазиями, да ещё типы, которые годами помнят обиду. И только. А вот я — выдающийся изобретатель, художник с безграничной творческой силой и великий странник. Так что осторожнее... Не задень мою гордость.

— А, простите. Я это запомню.

— Ещё бы... И раз уж об этом зашла речь — что вы сделали с моей работой?

Юэн начал разматывать бинты, которыми был обёрнут молот из плоти.

Когда несколько слоёв бинтов спали, показался изменившийся молот из плоти, вволю напившийся крови Батори.

Кости окрасились в кроваво-красный, а алая плоть стала насыщенной, как у только что разделанного мяса.

В целом от него веяло жизнью, а вдобавок весь его облик стал ещё более острым и зловещим.

Юэн, явно крайне заинтересованный, снова поторопил:

— Что вы с ним сделали?

— На это я ответить не могу.

— Что?

— По определённым причинам я не могу подробно это объяснить.

Оливер повторил ответ.

Юэн несколько секунд сверлил его взглядом, но затем отвёл глаза.

После этого он поднёс молот из плоти к носу и шумно втянул запах.

— Хм... Хорошо. Тогда на другой вопрос ты можешь ответить?

— Если смогу, отвечу.

— Когда ты его отнял, он не сопротивлялся?

Оливер уже собирался ответить, как в памяти всплыло прошлое.

— Э... Вы про молот из плоти?

— Да.

— Несколько человек пытались его трогать, и он их кусал.

— Так и должно быть. Чем вещь лучше, тем она капризнее.

Оливер без особых возражений кивнул.

Как и говорил Юэн, это был выдающийся предмет. Не говоря уже о его собственной мощи и прочности — он вытягивал жизненную силу из людей, а его собственную плоть можно было срезать и есть ради восстановления.

— А тебя?

— Простите?

— Тебе он не сопротивлялся?

— Меня не кусал.

— От начала и до конца?

— Да.

— Хм...

Юэн с блеском в глазах погрузился в глубокие раздумья.

Вместе с этим в нём вспыхнули любопытство, жажда познания и исследовательский азарт, ничуть не уступавшие магам Башни.

— Это какая-то проблема?

— Проблема? Ещё какая. Во мне, как в чёрном маге, проснулось исследовательское любопытство... Скажу прямо. Верни мне этот молот.

— Вернуть?

— Да. Его сделал я. Значит, по сути, он мой.

— Это уже нелогично.

Вмешался Форест. Но и Юэн не уступил.

Юэн вновь заорал с прежней бесстыдной наглостью. Настолько, что даже самообладание Фореста дрогнуло.

Оливер успокоил Фореста и заговорил:

— Просто так отдать его мне тоже жаль. Можно предложить сделку?

— Сделку? Мне? Да у тебя дерзости хватает.

Юэн говорил это, всё ещё сидя с кандалами на обеих ногах.

Оливер извинился.

— А, простите. Да, это и правда было дерзко... Тогда, может быть, я могу попросить Вас об одолжении? Я верну Вам этот молот, а Вы, если соблаговолите, окажете мне любезность.

—...Говори.

— Я отдам Вам этот молот из плоти, а Вы не могли бы отделить от него часть и сделать мне всего два тонфа?

— Тонфа?

— Да, два. Я недавно свои сломал, нужно восполнить.

— Насколько я знаю, ты любишь орудовать палкой?

— Квартерстаффом. Мне его вполне хватает... Нельзя ли как-нибудь так?

Юэн, поглаживая подбородок, немного подумал, а потом кивнул.

— Ладно, сделаю. Но всё остальное — моё. Моё!

— Полностью согласен. Всё-таки изначально это было Ваше.

Оливер и Юэн нашли точку соприкосновения и заключили сделку.

— Мне нравится. Держи.

Юэн порылся в плаще и бросил Оливеру маленький круглый предмет, похожий на комок мяса.

Это легко помещалось в одной руке. Присмотревшись, Оливер понял, что это высушенная и спрессованная, словно вяленое мясо, человеческая голова.

— Это...?

— Моё личное устройство связи. Такое, которое уж точно никто не сможет прослушать. Когда закончу работу, сообщу через него.

Юэн поднял вторую голову — пару к той, что отдал Оливеру.

Это была женская голова: такая же сморщенная, как и у Оливера, а глаза были зашиты нитками.

Проверив вещь, Оливер без особого отвращения убрал её за пазуху.

— Хорошо. Тогда снимите с меня эти кандалы. Мне нужно сразу идти и заняться обработкой.

Форест посмотрел на Юэна с сомнением, но, когда Оливер кивнул, показывая, что всё в порядке, всё же расстегнул их.

С тихим щелчком обе ноги Юэна оказались свободны.

Разминая лодыжки, он простонал:

— А... Наконец-то жить можно.

— Можно спросить, как именно Вы собираетесь делать тонфа? Это можно сделать здесь?

— Нет. Сначала нужно уйти отсюда и отправиться в Z-район.

Юэн ответил на вопрос Фореста.

Форест не поверил своим ушам и переспросил:

— В Z-район?

— Да. Обработать это можно только там. Потому что в этом городе только там ещё осталась энергия ада.

Энергия ада.

Это сочетание тут же разожгло любопытство Оливера.

Юэн, будто уловив это, сам первым посмотрел на него.

И с широкой улыбкой сказал:

— Потом расскажу подробнее.