Разумеется, Кевин сказал, что совсем без проблем тут не обойдётся.

Как ни крути, сотрудник есть всего лишь сотрудник. Идея о том, чтобы вместо профессора учить студентов, сама по себе звучала нелепо.

— Но если речь только о помощи в базовой подготовке, которой я их уже обучил, то это допустимо. Отладить течение маны, системно выстроить практику магических формул, развить базовую физическую выносливость, необходимую в бою… Я бы хотел, чтобы ты присмотрел за этим вместо меня.

Оливер сразу понял, о чём речь.

Это было своего рода разделение труда.

Почти то же самое, как когда-то он сам поручал старшим ученикам обучать младших.

Идея была не такой уж плохой.

Так Кевин мог сосредоточиться на выдающихся студентах вроде Ярели или Дерика, а через Оливера хотя бы косвенно уделять внимание и тем, кто учился слабее.

«Но, похоже, это не всё».

Оливер подумал так, глядя на эмоции Кевина.

Предложение, которое Кевин сделал Оливеру, было искренним. Но в то же время за ним скрывалась и другая мысль.

Нечто неясное, но связанное с любопытством и сомнением. И Оливер понимал, что это направлено именно на него.

Ему было по-настоящему интересно, что же такого Кевин хотел о нём узнать, раз сделал подобное предложение.

Разве что одно успокаивало: в этом не чувствовалось ни злобы, ни хитрости.

На миг Оливер подумал, не спросить ли прямо, но тут же отказался от этой мысли.

Ему казалось, что даже если он спросит, ответа всё равно не получит.

Поэтому он озвучил другой вопрос.

— Тогда я не стану слишком бросаться в глаза?

— Сейчас всё в порядке. Пусть ты и не маг, да ещё и с невыработкой маны, но ты свёл бой с Дериком вничью, расправился с грабителями поезда и успел заслужить немалую заслугу внутри Башни магии. Если ты, помогая мне, заодно будешь присматривать за студентами с низкой успеваемостью, вряд ли кто-то станет возражать.

Если подумать, звучало разумно.

Оливер сам этого не видел, но, по слухам, способные сотрудники-маги помогали профессорам не только по личным делам, но и в занятиях с учениками и в исследованиях.

И всё же Оливер не смог решиться сразу.

Всё только-только улеглось, и ему не хотелось снова притягивать к себе лишние взгляды.

«И я ещё не понимаю, что именно задумал профессор».

Но, с другой стороны, упускать такой шанс напрямую пообщаться со студентами Башни магии ему тоже не хотелось.

В конце концов Оливер попросил дать ему немного времени на размышление.

Кевин охотно согласился и сказал, что ответа ему будет достаточно в течение следующей недели.

Так незаметно и подошла пятница.

***

— Не думал, что мне снова доведётся сюда приехать.

Сказал Оливер, глядя в окно автомобиля на проплывающий снаружи пейзаж.

Там, куда был устремлён его взгляд, величественно высилось огромное здание, мерцавшее мягким голубым светом.

Это был «Сапфир», знаменитый многофункциональный культурный комплекс сектора J.

Когда-то он уже приезжал сюда вместе с Джейн, чтобы встретиться с Эдис Рок, и теперь это совпадение казалось ему странно удивительным.

— В этом нет ничего такого уж необычного.

Небрежно бросила сидевшая рядом Джейн.

Словно окончательно оставив прошлое позади, она излучала не раздражение, а спокойствие и решимость.

— Вот как?

— Да. «Сапфир» изначально считается отличным местом для встреч. Здесь роскошно и внутри, и снаружи, отличные помещения, большая парковка и просторная площадка для дирижаблей.

Словно в подтверждение её слов, дирижабли и сейчас то и дело садились у «Сапфира» и взлетали от него.

— И главное, Шеймус хотел устроить вечеринку именно здесь.

— Шеймус?

— А, точно… Вы ведь уже встречались с ним однажды? На аукционе?

Оливер кивнул. Хотя после того они виделись ещё раз.

— Но он сам захотел провести её здесь? Он тоже состоит в той же группе состоятельных людей, что и Вы?

Джейн покачала головой.

— Нет. Он состоит в Сестринстве, у него много денег и он весьма влиятелен, но к нашей группе не относится. По складу он ей не подходит… Хотя у его возлюбленных там довольно сильное право голоса.

Оливер вспомнил, что у Шеймуса было три любовницы, которых он держал за своей спиной как опору.

— То есть это они предложили провести сегодняшнюю вечеринку именно здесь?

— Да. В последнее время, опираясь на Шеймуса как на покровителя, они добились больших успехов, так что могут позволить себе и такие предложения. Да и требование не из разряда чрезмерных, поэтому возражать никто не стал.

— Хм? Шеймус у них покровитель? Разве не наоборот?

— А… Вы могли этого не знать. В последнее время всё немного изменилось. Раньше у Шеймуса, кроме личной силы, почти нечего было предъявить, но его дела раз за разом оказывались успешными, и теперь его состояние уже больше, чем у его возлюбленных.

— Настолько?

— Да. У него, оказывается, выдающаяся деловая хватка. В последнее время о нём в этих кругах часто говорят как о гении финансового дела.

— Вы о Лиф Лоун? Я слышал, что на кредитном деле можно хорошо заработать, но не думал, что настолько.

— Это тоже верно, но в последнее время он больше сместился в сторону инвестиций.

На Оливера одно за другим обрушивались всё новые сведения, и он продолжал спрашивать.

— Инвестиций?

— Я и сама знаю не слишком много. Только то, что он ведёт закрытое инвестиционное дело, в основном среди знакомых, и, по слухам, получает по десять процентов прибыли в месяц.

— Это впечатляет?

— Ещё как. Даже если просто посчитать, выходит, что за один год вложенная сумма раздувается в 2,2 раза.

Джейн говорила совершенно искренне, и Оливер, кивнув, ей поверил. Это и правда звучало очень внушительно.

— Но разве такое бывает легко? В книгах, которые я читал, инвестиции описывались как вещь сложная.

— Конечно, нелегко. Зарабатывать на инвестициях не так просто, как кажется на словах. Поэтому все и стараются разузнать побольше, но, как ни удивительно, говорят, что…

Машина внезапно остановилась.

Пока они разговаривали, автомобиль уже въехал на территорию «Сапфира», и теперь перед ними тянулась длинная очередь роскошных машин.

Мужчины в форме подходили к каждому автомобилю, вежливо приветствовали гостей, но при этом с железной тщательностью проверяли лица посетителей и их билеты.

— Довольно строго, не так ли?

— Это лишь показывает, насколько ценны разговоры и инвестиционные возможности, которые вращаются на этой вечеринке. На деле здесь уже не раз люди получали инвестиционные сведения или предложения и очень неплохо на них зарабатывали. Вот почему сюда и стягивается вся эта самоуверенная публика.

— Даже не знаю, вправе ли я вообще быть на таком мероприятии.

— Разумеется, вправе.

Джейн взяла Оливера за плечо, поворачивая к себе, и уверенно сказала:

— Вас ведь называют вторым Шеймусом, настолько Вы выделяетесь своими успехами. Так что Вам совершенно не нужно робеть. Вы — глава Бойцовской команды и союзник Крайм Фирм.

— Я же говорил, что это недоразумение, разве нет?

— Это я образно. Просто образно… В этом городе бахвальство, ложь и даже недоразумения тоже могут быть силой. Так что, пожалуйста, держитесь увереннее. Я сейчас очень на Вас рассчитываю.

Сказав это, Джейн широко улыбнулась, будто подбадривая его.

Поразительно, но, хотя она и сама заметно нервничала, ради того чтобы поддержать Оливера, она делала вид, будто совершенно спокойна.

Оливеру вдруг показалось красивым и то, как она держалась, и то, что она чувствовала, и он решил собраться.

— Спасибо Вам за эти слова.

— Да не за что. Я просто хочу немного воспользоваться Вашей помощью.

Вскоре к их машине подошёл сотрудник «Сапфира».

Джейн протянула два заранее приготовленных приглашения и, потянув Оливера к себе, показала сотруднику их лица.

Проверив их, сотрудник вежливо пропустил машину дальше, и Оливер с Джейн, выйдя на парковке, смогли подняться на лифте в зал, где проходила вечеринка.

***

— Подумать только, встретить Вас здесь… Очень рад Вас видеть, Дейв.

Поднявшись на лифте в зал, Оливер и Джейн пробирались сквозь нарядно одетую публику, когда столкнулись с одним мужчиной.

Это был не кто иной, как Мёрфи.

Тот самый Мёрфи — глава Кимбел в Т-зоне и торговец магическим алкоголем.

Случайно встретившись с Оливером взглядом, он удивился, сам подошёл первым и радушно поздоровался.

— Я тоже рад Вас видеть… Давно не виделись, Мёрфи.

— И я того же мнения. Я всё хотел как-нибудь засвидетельствовать Вам своё почтение, но подходящего случая никак не выпадало, так что сейчас я действительно рад… Я многое о Вас слышал.

— Обо мне?

— Да. О Бойцовской команде, о Вашем союзе с директорами и всё такое. Я, конечно, понимал, что когда-нибудь этот день настанет, но всё равно удивлён, что так скоро.

«Вот ведь… Неужели даже здесь мне придётся это выслушивать?» — мысленно вздохнул Оливер. Он был озадачен.

— Боюсь, Вы в чём-то ошибаетесь.

— Ошибаюсь?

— Да. Мне кажется, здесь возникло очень большое недоразумение… Мм?

Оливер оборвал себя на полуслове и обернулся, почувствовав, как кто-то тянет его за рукав.

Рядом стояла Джейн в вечернем костюме.

— Простите, что вмешиваюсь, но Вы не могли бы нас представить?

— А… простите.

Оливер извинился перед Джейн, о которой на миг успел забыть, и представил её Мёрфи, а Мёрфи — ей.

— Мёрфи, это Джейн. Именно благодаря ей сегодня я смог сюда прийти. Джейн… это Мёрфи.

Оливер не знал, как именно представить Мёрфи, поэтому назвал только его имя.

Даже ему самому показалось, что вышло как-то не так, но, к счастью, ничего страшного не произошло.

Джейн и Мёрфи, похоже, и без того немного знали друг о друге.

— Здравствуйте. Очень рад познакомиться. Для меня честь встретить столь знаменитого в последнее время гения инвестиций.

— Что Вы. Для меня, напротив, честь познакомиться со столь знаменитым ныне Королём алкоголя. И радостно, и приятно, что мы теперь знакомы.

Словно заранее сговорившись, Мёрфи и Джейн обменялись приветствиями.

Они были безупречно вежливы, но за этой вежливостью оба хладнокровно приглядывались друг к другу, примерялись и оценивали. Впрочем, так здесь делал, кажется, каждый.

— Значит, Вы пришли по приглашению Джейн?

Переспросил Мёрфи для верности. Оливер кивнул, и тогда тот, на миг замявшись, осторожно спросил:

— Если это не слишком нескромный вопрос… какие отношения Вас связывают?

Джейн, заметно удивившись, замахала рукой, словно говоря, что всё не так. А Оливер лишь спокойно ответил:

— Мы знакомы.

— ……

И Мёрфи, и Джейн уставились на Оливера с изумлением.

Мёрфи на миг даже усомнился в собственном слухе, а от Джейн повеяло уже не просто недоумением, а лёгким раздражением.

— Знакомы?

Увидев, как Джейн смотрит на него, Оливер подумал, что, возможно, снова что-то сказал не так.

— Эм… нанимательница и работник?

— Вы серьёзно??

Широко раскрыв глаза, переспросила Джейн. Похоже, она и вправду рассердилась.

— …Я опять что-то не так сказал?

Спросил Оливер, глядя на Мёрфи. Тот, словно давая понять, чтобы его в это не впутывали, отступил на шаг, подняв обе руки.

Вид у Джейн от этого стал совсем ошарашенный, и она выпалила:

— Разве не приличнее было бы хотя бы назвать меня другом?!!

— А… Вы не против, если я буду считать Вас своим другом?

Спросил Оливер.

Джейн вновь на мгновение лишилась дара речи, а потом наконец громко ответила:

— …Да! Я хочу с Вами дружить!!

— Мёрфи. Джейн — мой друг.

— А… вот как. Тогда поздравляю Вас с новым другом.

— Да, я тоже рад. Теперь у меня уже двое друзей.

Оливер ответил совершенно искренне, и Джейн закрыла лицо обеими руками.

Уши у неё покраснели, а внутри бурлили смущение и неловкость.

Оливер снова обратился к Мёрфи:

— Я опять что-то не так сделал?

— Только умоляю, не вмешивайте меня в это.

— Что? О чём Вы вообще… А, молчу.

Увидев, как Джейн снова дёргает его за одежду, показывая, чтобы он замолчал, Оливер решил и правда замолчать.

Когда Оливер умолк, Джейн, кое-как взяв себя в руки, снова заговорила:

— Мы здесь и десяти минут не пробыли, а у меня уже голова кругом.

— Кажется, я понимаю, о чём Вы.

На этот раз Оливер потянул Джейн за край одежды.

Когда она повернулась к нему, он жестом показал, что хочет что-то сказать.

Джейн позволила ему говорить.

— Спасибо. Я хотел кое-что спросить у Мёрфи.

— Мне уже становится немного страшно.

— А, если Вам трудно отвечать, можете не отвечать. Просто Вы только что назвали Мёрфи Королём алкоголя — что это значит?

— А, да это пустяки. Просто я…

— Да просто он до неприличия много продавал спиртного и на этом разбогател.

Чья-то длинная рука легла Мёрфи на плечо, и этот человек перебил его.

Это был Шеймус.