Эдис.

Едва услышав это имя, Джейн на миг выдала всё, что в ней было: гнев, ненависть, чувство предательства, презрение, отвращение.

Это длилось совсем недолго, но было совершенно ясно: всё это никуда не делось, и пропасть между Эдис и её чувствами до сих пор не исчезла.

— Хе-е... Неожиданно.

Джейн быстро взяла себя в руки.

Благодаря тренировке в «Систерхуд», по лицу это почти не читалось, но внутри её эмоции всё равно тяжело ходили ходуном.

Это напоминало извивающуюся змею. Похоже, Оливер задел её за больное.

Впрочем, выбора не было. Времени было немного. Ему нужно было получить ответ.

— Форест Вам не сказал?

— Сказал... что лучше мне встретиться с Вами и спросить лично.

— Кажется, я понимаю, почему он так сказал.

Оливер ответил, глядя на Джейн, чьи чувства были перемешаны с раздражением и гневом. Похоже, зря.

— И почему же?

— Дело в том, что Вы, мисс Джейн, очень... Похоже, мне сейчас лучше замолчать?

Джейн с улыбкой, полной злости, кивнула.

— Да.

—...Прошу прощения.

Оливер склонил голову, извинился и действительно замолчал, отхлебнув кофе.

Ситуация была довольно неловкая. Разве что кофе оказался вкусным.

Они долго молча пили кофе в неловкой тишине. Наконец Джейн, кое-как успокоившись, бессильно вздохнула и поднялась со своего места.

—...Ещё чашку кофе?

—...

— Я уже успокоилась. Можете снова говорить.

— Тогда, будьте добры, ещё одну чашку.

Оливер ответил осторожно. Увидев это, Джейн снова вздохнула, подошла к стойке и налила ему ещё кофе.

—...Простите. Я сорвалась и сорвала злость на госте.

Сказав это, Джейн поставила чашку перед Оливером. Он покачал головой.

— Нет, это я должен извиниться... Простите, что пришёл с такой внезапной просьбой.

—...Можно спросить зачем?

Сев на место, Джейн откинула волосы назад.

В её чувствах сложно переплелись колебание, злость и любопытство.

— То есть... зачем Вы хотите встретиться с Эдис. Это из-за дела? Или какой-то заказ?

— Ни то ни другое. Просто... я хочу удовлетворить личное любопытство.

— Любопытство? О чём...?

Оливер уже собирался ответить рефлекторно, но слова застряли у самого горла.

Пока ещё не время было об этом говорить.

— Хм... Пока я не могу Вам сказать.

— Пока?

— Да.

Ответ был спокойным, но твёрдым, и Джейн сразу отступила.

Потому что знала: хотя Оливер и кажется мягким, в некоторых случаях он упрямее кого угодно.

— То есть позже Вы сможете ответить?

— Возможно.

— Хм... Хорошо. Я подожду. Но когда придёт время, я бы хотела это услышать.

— Если я смогу Вам рассказать, то обязательно расскажу.

Это был не тот ответ, который мог её полностью удовлетворить, но на компромисс он тянул, и Джейн кивнула.

— Спасибо. Но этот человек правда станет с Вами сотрудничать?

Вопрос бил в самую точку.

Эдис была одним из самых эксцентричных людей, которых Оливер встречал в своей жизни.

Шанс, что она просто так ответит на его вопросы, был почти нулевой.

Доказательством тому служило уже то, что в прошлом, даже поговорив с ней в культурно-развлекательном комплексе «Сапфир», он так и не получил того ответа, который хотел.

«Конечно, с тех пор кое-что изменилось, но...»

— Это будет непросто, но у меня есть кое-что, чем можно поторговаться.

— Чем можно поторговаться?

— Да.

— Уверенность Вам очень идёт. Полагаю, это Вы тоже не сможете объяснить?

— Да. Пока ещё ничего не ясно наверняка.

— Ха-а... Но почему Вы вообще пришли ко мне? Я не хочу иметь с этим человеком ничего общего.

Видимо, душевное напряжение дошло до предела: Джейн не выдержала, низко опустила голову и провела ладонями по лицу.

В ней явственно проступили усталость, раздражение и обида на Оливера, а он мог ответить только извинением.

— Простите. Просить мне больше некого, кроме Вас, мисс Джейн.

— В Вашем нынешнем положении, Дейв, Вы могли бы обратиться не только ко мне.

Это было не совсем неверно.

Если бы Оливер действительно захотел попросить кого-то другого, Форест наверняка нашёл бы для него способ.

Это потребовало бы больше времени и усилий, но всё же.

Сейчас именно таково было положение решалы Дейва.

Оливер и сам смутно это понимал. Но не стал так делать просто потому, что у него был вариант с Джейн, и ещё потому, что он не хотел без нужды влезать в новые долги перед другими людьми.

Если подумать, причина была довольно эгоистичной и своевольной. Оливер это осознавал.

— Простите. Я поступил слишком самовольно. Но всё равно я хотел бы попросить именно Вас, мисс Джейн.

После этих слов выражение лица Джейн едва заметно изменилось, а щёки слегка порозовели.

— Это очень подло и нечестно сказано.

— Я чем-то Вас оскорбил?

— Вот именно этим. Правда...

Джейн снова опустила голову. Но, как и всегда до этого, очень быстро вернула себе хладнокровие. Это вызывало искреннее уважение.

— Ладно. Если честно, мне самой нужна помощь Дейва, так что я не могу вечно капризничать.

— Я не против.

—...Не говорите таких слов так легко.

— А... Если это Вас задело, прошу прощения. Я буду осторожнее.

— Ха-а, какие же мы оба глупые... Моя просьба в том, чтобы Дейв пришёл на одну вечеринку и показался там. Как мой официальный гость, приглашённый лично мной.

— Вечеринку?

— Да. В конце этого месяца в Ланде соберутся многие состоятельные люди. Все участницы моей группы, включая меня, тоже будут там, и я бы хотела, чтобы и Вы пришли и почтили нас своим присутствием. Как мой гость.

— В общем, я не против, но... мне правда можно на такое приходить?

— Конечно. Скорее даже наоборот — там найдётся немало людей, которые захотят увидеть Дейва. Кстати, Эдис тоже будет на этой встрече... Забавно, если вдуматься. Будто это какое-то откровение, велевшее нам с Вами помочь друг другу. Ну так что? Если придёте, я постараюсь всё устроить.

Свойственной ей чарующей улыбкой Джейн посмотрела на Оливера.

***

— И что ты ответил?

Голос Фореста донёсся из устройства связи, и Оливер ответил:

— Сказал, что пойду.

Похоже, Форест и ожидал именно этого, но всё равно прозвучал так, будто не верил своим ушам.

— И ты вот так просто сразу согласился?

— Да... Я сам был в положении просителя, так что мне показалось невежливым ещё и привередничать... Я ошибся?

— Если честно, нет, это не ошибка. Тебе и самому уже пора понемногу появляться на подобных мероприятиях и примелькаться. Просто было бы лучше, если бы ты решил это чуть осторожнее.

Хотя Форест говорил через устройство связи, Оливер понял, что это слова тревоги и заботы.

— Простите. Всё произошло слишком внезапно... Но можно спросить, что это вообще за вечеринка? Мисс Джейн мне объясняла, но я не до конца понял.

— Что-то вроде инвестиционного собрания.

К удивлению Оливера, Форест ответил сразу же.

Либо он заранее ожидал такого вопроса, либо был в курсе всех крупных событий.

Первое звучало маловероятно, но второе — тоже почти невероятно.

Ланда была настолько большим городом, что её почти можно было назвать городом-государством, и под стать её размерам было количество людей, мероприятий и вечеринок.

Даже если знать хотя бы все крупные события, это уже было поразительно.

— Инвестиционного собрания?

— Да. В Ланде денег не просто много — они там бурлят. Поэтому все, у кого есть свободные средства, интересуются вложениями. Облигации, иностранная валюта, акции... Ты хоть знаешь, что это такое?

— Облигации — это долговые бумаги, которые выпускают государство или компании, чтобы привлечь средства. Иностранная валюта — расчётные векселя для сделок с другими странами. Акции — свидетельства о доле собственности в компании на сумму вложения. Разве не так?

— В целом верно. Впечатляет.

— Я читал об этом в книгах. Там же узнал и выражение про то, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Хотя, по-моему, это не совсем верно.

— У акций изначально нет правильного ответа. С виду всё строится на рациональных цифрах, но внизу там переплетены человеческая жадность и безумие. Так что никакого универсального способа не существует.

— О... Вы торговали акциями?

— Не спрашивай. Слишком больно. Так или иначе, та вечеринка, о которой говорила мисс Джейн, — это, скорее всего, место, где делятся инвестиционной информацией или пытаются привлечь вложения. В этом городе полно людей, которые сходят по таким вещам с ума. И, если я не ошибаюсь, там будут не только богачи, но и маги, и аристократы.

— Маги и аристократы?

Оливер переспросил с неподдельным удивлением.

Насколько он знал, маги и капиталисты обычно сдерживали друг друга, а аристократы и вовсе были для него чем-то, о чём он только слышал, но ни разу не видел в Ланде.

И всё же они ходят на такие вечера. Это плохо укладывалось в голове.

— Ничего странного. Магам и аристократам тоже в конце концов нужны деньги. В каком-то смысле деньги — очень справедливая вещь: они связывают людей между собой.

— Но почему тогда пригласили именно меня?

— Как я уже говорил, сейчас тебя знают как главу Бойцовской команды и союзника «Крайм Фирм». А в этом городе сила — это и привлекательность, и конкурентное преимущество... Так что ничего необычного тут нет.

— А в Бойцовской команде и в «Крайм Фирм» ничего не сказали? Им ведь это должно быть неприятно.

— Хм... Не обязательно.

— Да?

Оливер почувствовал неловкость. Будто Форест что-то недоговаривал.

— Давай сначала закончим начатое... Главное в том, что в твоём присутствии там нет ничего странного или плохого. Даже те, кто обычно не нанимает решал, всё равно следят за сильными решалами. Никогда не знаешь, когда они могут понадобиться.

— А, да...

— Мисс Джейн, скорее всего, пригласила тебя, чтобы показать вашу близость... Я слышал, ходят слухи, будто она вошла в группу «Систерхуд» благодаря знакомству с тобой. Сходи, немного пообщайся и возвращайся. Только не вдавайся в подробности ваших отношений.

— Подробности отношений?

— Ну, например, будто между вами какая-то общая тайна или роман. Тамошнее общество наполовину состоит из показухи и иллюзий, так что слишком конкретные отношения лучше не демонстрировать... Ты же, надеюсь, не встречаешься с мисс Джейн?

— Нет, конечно. Почему меня все об этом спрашивают?

— Ну и хорошо. В этом городе ходит столько слухов, что не обращай внимания.

— Да, понял... А Вы сами не собираетесь пойти, Форест?

— Нет. Это не моё место.

— Жаль.

— Слышать такое от мужчины — печаль безмерная... Ладно, шутки в сторону. Время у тебя ещё есть, так что подготовься как следует. Само знакомство с людьми на такой вечеринке тоже может стать ценным капиталом. Когда твоя цена растёт, мало просто хорошо выполнять работу — нужно уметь видеть весь расклад.

— Вы говорили, что только так можно не дать себя использовать и благополучно уберечься.

— Приятно, что ты это запомнил. Тогда на этом закончим. Перед вечеринкой загляни ко мне ещё раз. Хочу угостить тебя ужином.

— Да. Как только будет возможность, обязательно зайду.

С этими словами Оливер попрощался и отключил устройство связи.

Когда разговор закончился, подвал одного из домов в L-районе быстро накрыла тишина.

Хорошее доказательство того, что звукоизоляция здесь работала как надо.

Оливер вернулся к своему занятию, посмотрел на трупную куклу-Батори и спросил:

— Чайлд, ну как? Сможешь пользоваться?

— Кья-а-а... угу!

Чайлд, привыкая к новой трупной кукле-Батори, пошатываясь, поднялся на обе ноги.

— Отлично. Я впервые работаю с женской трупной куклой, так что боялся, что у тебя не получится. Тогда сразу начнём тренировку на адаптацию? Надо опробовать много всего.