Она была незаконнорождённой дочерью Эдис Рок, которую искал Оливер, и членом Систерхуда.

В последний раз Оливер видел её, когда работал в охране Большого музея Субурептор.

— Давно я не слышал этого имени.

— И правда давно. Что ты, что я — оба в последнее время были слишком заняты.

Это было чистой правдой.

После истории с Джейн одно за другим посыпались новые дела: возврат лотов с аукциона, ученик Повара-людоеда, примирение Файтер Кру и Крайм Фирм, контракт, тренировки.

Из-за этого Оливеру приходилось метаться между Магической башней и X-кварталом, проживая день за днём в сплошной суете.

Впрочем, ему это даже нравилось, так что жаловаться было не на что.

— Но почему вдруг мисс Джейн?.. Раз она дочь господина Эдиса, она может помочь мне встретиться с ней?

— спросил Оливер с сомнением.

И неудивительно. Он сам видел, чем закончились отношения Джейн и Эдис.

Эдис, мало того что вызвала Джейн, чудом выжившую после предательства Дункана, так ещё и рассмеялась ей в лицо, а потом оскорбила её мать, назвав шлюхой.

Оливер сперва подумал, не помирились ли они потом, но тут же покачал головой.

Что-то не верилось.

Тогда Эдис нанесла Джейн слишком глубокую рану.

Оливер не мог говорить об этом с полной уверенностью — это была не его область, — но такие раны быстро не затягиваются.

— Помочь она может, но не потому, что она дочь. Не пойми неправильно. Я тоже знаю, что их отношения давно разрушены.

— А? Тогда?..

— Я сказал ровно то, что сказал. Мисс Джейн может помочь тебе, но не потому, что она дочь Эдис.

От этих загадочных слов Оливер озадаченно наклонил голову. Понять было непросто.

— Простите, господин Форест, но мне трудновато понять, что Вы имеете в виду.

— Хм. Тогда придётся начать с предыстории... Я ведь только что сказал, что и ты, и я были заняты, так?

— Да.

— Но заняты были не только мы. В Ланде все живут в суете. И мисс Джейн не исключение.

— А что у неё произошло?

— Пока мы с тобой мирили Крайм Фирм и Файтер Кру, мисс Джейн вошла в группу инвесторок Систерхуда.

Ах да. Оливер вспомнил.

Став богатой после получения наследства Эдис, Джейн как раз к этому и стремилась.

— Это же хорошо... Разве не ради этого она и пошла на аукцион?

— Можно сказать, ей повезло. Аукцион сорвали, и уже в первый день всё закончилось скомканно, но среди всего этого только мисс Джейн сумела урвать стоящую вещь... Думаю, госпожа Миранда оценила именно это.

— Госпожа Миранда?

— Редкая для Ланды женщина такого масштаба. Ты можешь её не знать... Огромное состояние, профессиональные инвестиции, широчайшие связи. Королева светских кругов.

«Хм... Имя Миранды я будто где-то уже слышал. Нет... видел?»

— Она глава этой группы?

— Если честно, скорее хозяйка, чем глава.

— Что?

— Группа инвесторок Систерхуда и правда собралась, чтобы объединить силы. Но собралась она ещё и вокруг госпожи Миранды. На деле остальные участницы находятся в положении тех, кто исполняет её распоряжения.

— Вот как.

— У неё выдающаяся хватка. Поговаривают, что она уже запустила руки даже в аристократические светские круги столицы. Подтверждения нет, но вполне возможно.

— Впечатляет... Но какое отношение всё это имеет к тому, что мисс Джейн может помочь мне встретиться с госпожой Эдис?

— Суть в том, что мисс Джейн больше не просто незаконнорождённая дочь, получившая наследство. Да, ей помогла госпожа Миранда, но теперь Джейн — инвестор, официально вошедшая в светское общество Ланды.

— Инвестор?

— Именно. Инвестор. Сама группа, к которой принадлежит Джейн, создана ради инвестиций, так что и внешняя инвестиционная деятельность у них очень активная. Пусть она и актриса, играющая по сценарию, написанному госпожой Мирандой... но, как бы там ни было, теперь она стала влиятельной дамой в Ланде. А значит, сможет помочь и тебе.

А-а...

Теперь Оливер наконец понял, о чём речь, и одновременно искренне восхитился.

Она так яростно стремилась к своей цели, так старалась — и в конце концов всё-таки добилась желаемого. Это было действительно впечатляюще.

Но ровно поэтому он увидел и другую проблему.

— Но разве для меня это не плохо?

— Что именно?

— Если мисс Джейн настолько преуспела, разве мне не станет труднее с ней встретиться?

— Почему ты так решил?

— Из-за разницы в положении.

— Хм... А я так не думаю.

— Почему?

— Потому что ты преуспел не меньше, чем мисс Джейн.

***

Оливер так и не понял, что Форест имеет в виду, но тот вскоре всё объяснил.

Причину совершенно непостижимую.

Оливер не смог с этим согласиться и даже попытался спорить, но Форест посоветовал пока просто принять это к сведению: сейчас этот слух уже работает как реальность.

Ответив, что понял, Оливер поднялся из-за стола и собрался выйти из ресторана.

От этого внезапного разговора он устал. К тому же у него оставались дела.

Форесту это было немного досадно, но удерживать его он не стал.

«Пожалуй, так и лучше. Я бы и сам хотел угостить тебя здесь ужином, но гости могут начать к тебе приставать... Поедим вместе в другой раз. И насчёт встречи с мисс Джейн не переживай. Я постараюсь устроить её как можно скорее».

Оливер сказал, что понял, заглянул на Блэкмаркет, а затем вернулся домой.

Хотя услышанное порядком его вымотало, он не стал тратить время зря и сразу же принялся за изготовление трупных марионеток и эксперименты.

После поездки на Маунтин Фейс он и так переделал немало дел, но кто знает, когда работа снова навалится? Так что лучше разобраться с ней заранее.

Прежде всего Оливер аккуратно отсёк головы женщинам-чёрным магам, убрав неровные срезы, а затем закрыл шеи железными крышками, которые должны были служить катализатором и облегчать контроль чёрной магии ветви контроля, превратив тела в трупные марионетки.

Качество материала было настолько высоким, что вместо того, чтобы навешивать на них всевозможные устройства, как на Рвань, он сосредоточился на том, чтобы усилить их собственные природные способности.

«И эксперимент тоже... Хоть бы всё получилось так, как я задумал».

Закончив с женщинами-чёрными магами, Оливер для практики стал тренироваться вставлять трубки в кровеносные сосуды трупа класса C.

Сосуды оказались куда тоньше и сложнее, чем он думал, так что тренировка явно требовалась серьёзная.

— Мм, кажется, я начинаю понимать, как это делается...

— пробормотал Оливер, снова вводя трубку в труп и сверяясь с медицинской книгой.

Это требовало неожиданно много и силы, и сосредоточенности, так что пот выступил у него не только на лбу, но и на кончике носа.

Когда он уже хотел вытереть пот, раздался знакомый сигнал.

Пи-и. Пи-и. Пи-и.

Личный коммуникатор Фореста.

Оливер сразу остановил работу, снял перчатки и ответил.

— Да, господин Форест. Это я... Вы уже назначили встречу? Да, спасибо... Да, да. Поручение? Что именно?...А, да, понял. Какой адрес?

Записав адрес, который продиктовал Форест, Оливер завершил разговор.

Оторвав листок с адресом и убрав его к себе, он пробормотал:

— Интересно, о чём мисс Джейн хочет меня попросить?

***

Сначала Оливер собрался к выходу.

Он не знал, о чём именно хотела попросить Джейн, но решил не придавать этому значения.

Выслушает. Если сможет помочь — поможет. Если нет — просто откажет.

С этими мыслями он прекратил работу, принял душ и надел аккуратно хранившийся в шкафу костюм.

Галстук, туфли, часы — всё как положено.

Раз уж мисс Джейн так старалась и сумела добиться успеха, Оливер решил по-своему проявить уважение.

В завершение он даже воспользовался духами, после чего сел в такси и поехал в R-сектор.

Туда, где жила Джейн.

— Приехали, господин.

— сказал водитель, отпив из серебряной фляжки.

Оливер расплатился с ним, добавив чаевые.

— Ох, спасибо большое.

— Это Вам спасибо.

Поздоровавшись, Оливер вышел из такси.

Потом пошёл по улице к адресу, который дал ему Форест.

— Здесь?

Перед ним был дом, совсем не похожий на обычные дома R-сектора.

Это был дом Джейн, и в отличие от тесно застроенных соседних домов от него веяло простором, безопасностью и достатком.

«Из-за стены и сада?...Но как мне войти?»

Оливер никогда не приходил один в такие особняки, и как раз в тот момент, когда он растерялся, из-за стены появился человек.

— Кто Вы?

Это был бородатый старик. На нагрудном кармане жёлтыми нитками была вышита надпись «Safety Guard».

Похоже, он состоял в «Сейфти Гард» — наёмной компании из Ланды с хорошей репутацией.

— У Вас назначена встреча?

Вежливо задавая вопрос, старик быстро окинул взглядом и лицо Оливера, и его одежду. Чувствовалась большая опытность.

— Да. Меня зовут Дейв. Я пришёл повидаться с мисс Джейн. Думаю, у нас назначена встреча.

Едва Оливер назвал себя, старик открыл железные ворота.

— Проходите. Вас ждут внутри.

Оливер прошёл через ворота, как ему велели, и направился к особняку.

Там его встретила женщина с розовыми волосами.

— Давно не виделись, Дейв. С аукциона ведь, да?

— Да, именно так, мисс Джейн... Кажется, Вы немного изменились.

Джейн смущённо улыбнулась.

Длинные волосы она небрежно откинула набок, одно открытое ухо было густо утыкано чёрными пирсингами, а на ней был костюм, который одновременно подчёркивал женственные изгибы и мужскую резкость.

— Не думала, что Дейв это заметит... Спасибо. Проходите.

***

Следуя за Джейн, Оливер вошёл в приёмную особняка.

Казалось, и интерьер внутри тоже изменили в тон её новому облику.

Чуть более современный, что ли. Во всём чувствовалась мода.

— Хотите чего-нибудь выпить? Кофе, чаю или, может, вина?

— бодро спросила Джейн, заходя к бару, стоявшему в углу приёмной.

На баре рядами стояли не только всевозможные алкогольные напитки, включая магическое вино, но и кофе, чай, сигареты.

— Думаю, кофе будет в самый раз... Вам чем-нибудь помочь?

— Нет. Если уж хотите помочь, просто сидите спокойно. Не хочу навлечь на себя позор, будто мне пришлось обслуживать гостя его же руками.

Сказав это с шутливой ноткой, Джейн занялась кофе.

То ли потому, что на ней был не привычный ей наряд, а костюм, движения у неё стали заметно быстрее и свободнее.

— Вот, пожалуйста.

Джейн подала кофе быстро.

Но, несмотря на спешку, сам кофе выглядел очень достойно.

Оливер сделал глоток.

Джейн с улыбкой спросила:

— Ну как?

— Очень хорошо.

— Это радует. Если бы Вы сказали, что невкусно, я бы расстроилась.

— Правда очень вкусно... Вы тренировались?

— В Систерхуде. Приходилось учиться понемногу всему.

Оливер кивнул.

Если бы Джейн не получила наследство Эдис, ей пришлось бы до конца жизни работать на Систерхуд.

Джейн тоже отпила кофе и заговорила:

— Ну? Разве Вы не хотите меня ни о чём спросить?

Вопрос прозвучал внезапно.

Оливер немного подумал и кивнул.

— В приёмных теперь обычно ставят бар?

Похоже, такого вопроса Джейн не ожидала: на её лице мелькнуло изумление, но она всё же рассмеялась весело.

— Хм... Вообще-то нет. Просто среди новых богачей, особенно молодых, сейчас модно ставить в приёмной бар. Считается, что лично угощать гостей — это стильно.

Оливер уловил в этом некоторую натяжку.

— А у Вас причина та же?

— Нет. Я поставила его, чтобы выглядеть как одна из таких новых богачек. Это из той же серии.

Джейн указала на своё ухо — то самое, утыканное чёрными пирсингами.

Оливер не мог сказать, что понял всё до конца, но общий смысл всё же уловил.

— Это как-то связано с тем, что Вы теперь вращаетесь в светском обществе Ланды?

— В точку. А Вы всё быстрее схватываете.

— На самом деле господин Форест уже рассказал мне об этом заранее. О том, что Вы успешно вошли в группу инвесторок Систерхуда... Это действительно впечатляет. Поздравляю.

Уголок губ Джейн дёрнулся.

— Когда Вы так говорите, мне даже неловко. Но и Оливер ведь добился успеха, разве нет? Я уже слышала слухи.

— А, этот слух — неправда. Совершенная.

Оливер тут же всё отрицал.

Потому что уже успел услышать от Фореста, что именно дошло до Джейн.

И до сих пор не мог в это поверить.

Пока он был на Маунтин Фейс, по Ланде разошёлся совершенно нелепый слух.

Будто Оливер жестоко убил главаря Файтер Кру, силой подчинил себе остальных, объявил себя новым главой и затем сел за стол переговоров с Крайм Фирм, заключив с ними союз.

Чушь несусветная.

— Хотите сказать, это неправда?

— Да... Я не знаю, откуда пошёл этот слух, но я не глава Файтер Кру. Я даже к ним не принадлежу. И про союз с Крайм Фирм я тоже ничего не знаю.

— Правда? Не верится... Тогда выходит, не Вы наладили отношения между Файтер Кру и Крайм Фирм и не Вы довели дело до контракта?

— Нет, это как раз сделал я.

— А?...Тогда, значит, не Вы убили главаря Файтер Кру?

— Нет, его я тоже убил.

—...??? Тогда что насчёт того, что Вы подчинили себе людей из Файтер Кру?

— Это чушь. Я их всех убедил, а не подчинил силой.

Оливер говорил совершенно искренне, но лицо Джейн от этого лучше не стало.

Она смотрела на него с подозрением и даже с презрением — будто на мошенника.

— Хм... Говорят, бойцы Файтер Кру в последнее время стали куда сильнее. Это ведь тоже никак с Вами не связано?

— Не знаю. Я действительно их учил, но связано это или нет — сказать не могу.

—...Тогда последний вопрос. После того как Вы убили главаря Файтер Кру, убедили остальных и договорились с Крайм Фирм, как Вы вообще можете с таким невозмутимым видом говорить, что Вы им не глава?

— Я всего лишь ненадолго им помог.

— совершенно уверенно ответил Оливер.

Для любого другого это звучало бы как откровенная бессмыслица, да и для Джейн, которая хотя бы была с ним знакома, тоже не прозвучало убедительно.

Она подалась вперёд, подперев подбородок, и чуть снизу посмотрела на Оливера.

— Мне бы хотелось быть на стороне Дейва, но это совсем неубедительно.

— Это несправедливо. Я просто пообещал помочь и помог... В доказательство могу сказать, что не взял ни гроша.

— Если человек вошёл в банк с ружьём и взорвал хранилище, то он всё равно банковский грабитель, забрал деньги или нет.

—...Я не вхожу в банк с ружьём.

— Это был пример!!

Джейн вспыхнула.

— Ха-а... В любом случае, по-моему, это недоразумение будет очень трудно развеять. Хотя недоразумением это тоже не назовёшь.

— Вот это уже действительно проблема.

— озабоченно сказал Оливер.

Он ведь и так старался ни к кому не принадлежать, а тут вдруг пошёл слух, что он какой-то глава, хотя ему это совсем не по судьбе.

Он задумался, нельзя ли как-то рассеять это недоразумение.

А может, это и вовсе знак, что пора уходить куда-то ещё.

И в тот момент, когда Оливер погрузился в мысли, Джейн окликнула его:

— Дейв?

— Да, мисс Джейн?

— Как бы там ни было, я рада, что мы вот так встретились. Всё это очень нелепо, но я и посмеялась от души.

— Я не пытался Вас рассмешить, но раз Вы рады, то и я рад.

Уголки губ Джейн снова приподнялись.

Но только на миг.

Она быстро взяла себя в руки, и в её взгляде появилось то же деловое выражение, что бывает у Фореста.

Похоже, разговоры о том, что она теперь действует в светском обществе Ланды как инвестор, были чистой правдой.

— Но всё-таки мы с Вами встретились не только для того, чтобы поболтать... Если Вы не против, давайте перейдём к делу. Мне тоже хотелось бы кое о чём попросить.

Глядя на собранную Джейн, Оливер испытал странное удовлетворение и кивнул.

— А, да... Если Вы не против, можно я сначала скажу о своём?

— Конечно. О чём Вы хотели меня попросить?

— Не могли бы Вы помочь мне встретиться с госпожой Эдис?