— Ого...

Оливер, добравшийся до 27-й улицы Т-района... нет, поправка, до 30-й улицы Т-района, невольно восхитился.

Новый ресторан, который приобрёл Форест, оказался больше и солиднее, чем он ожидал.

Если прежний ресторан на 27-й улице занимал лишь часть здания, то новое заведение на 30-й располагалось во всём доме целиком.

Даже с учётом того, что недвижимость в Т-районе стоила сравнительно дёшево, по меркам Ланды с её убийственными ценами это наверняка обошлось в немалую сумму.

— Похоже, Вы всё-таки слишком размахнулись... А, нет, не так.

Пробормотал Оливер, глядя через окно на ресторан, битком набитый посетителями.

Внутри ели множество людей.

Для Т-района, где в основном жили малообеспеченные рабочие, то, что подобное место так хорошо шло, казалось довольно удивительным.

Впрочем, восхищался он недолго.

Оливер вслед за другими посетителями вошёл внутрь.

Тук. Тук. Тук.

С каждым его шагом квартерстафф мерно ударялся о пол, и вместе с этим перед глазами открывался аккуратный, но атмосферный интерьер ресторана.

Как и в старом ресторане на 27-й улице, в новом заведении на 30-й прежде всего бросалась в глаза не роскошь, а чистота и аккуратность.

По крайней мере, на первом этаже.

«Только почему они все как будто смотрят на меня?»

Оливер не подал виду, но, едва войдя, почувствовал, как в него впиваются острые взгляды.

Мужчина и женщина у окна, похожие на решал, пожилой господин в очках в углу, молодой человек в сравнительно свободной одежде, плохо вязавшейся с атмосферой ресторана, и другие.

Все они по-своему смотрели на Оливера.

Кто-то откровенно пялился и перешёптывался, кто-то косился, делая вид, будто ему всё равно, а кто-то поглядывал исподтишка с явным интересом.

Иногда после особенно удачных заданий он уже сталкивался с таким вниманием, но на этот раз оно было куда сильнее.

«И чего это с ними? Я же давно ничего не делал... Впрочем, раз враждебности в них нет, то, наверное, неважно.»

С этими мыслями Оливер перестал обращать внимание на чужие взгляды и принялся искать официанта.

Да и среди персонала, похоже, стало гораздо больше незнакомых лиц.

— Господин Дейв?

Пока он осматривал зал, до него донёсся знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Ала, официанта из ресторана Фореста.

— А... господин Ал. Здравствуйте.

— Да, господин Дейв, здравствуйте. Давно не виделись. Спасибо, что заглянули.

Ал, как и следовало из его слов, искренне обрадовался Оливеру и вежливо поклонился.

Как изменился сам ресторан, так слегка изменилась и форма персонала; нынешняя, пожалуй, смотрелась лучше.

— Новый ресторан выглядит прекрасно. И дела у Вас, кажется, идут хорошо. Впечатляет.

— Ну что Вы. Это всё благодаря Вам, господин Дейв.

Оливер слегка наклонил голову набок.

Это были не пустые любезности — Ал говорил совершенно искренне.

— Благодаря мне?

— Да. Я бы сам хотел всё объяснить, но... Вы ведь пришли увидеться с хозяином?

— А, да. Верно. Я пришёл повидаться с господином Форестом. Это возможно?

— Разумеется, ещё как. Если не возражаете, не могли бы Вы ненадолго пройти со мной?

Оливер кивнул, и Ал с присущими ему вежливыми, отточенными движениями повёл его за собой.

Он привёл его в зал на втором этаже, над залом первого.

Ресторан был тот же, но второй этаж выглядел чуть роскошнее первого, и публика здесь была несколько иной.

Не решалы, не торговцы информацией и не посредники, а скорее состоятельные люди.

Тук. Тук. Тук.

Поднимаясь наверх и опираясь на квартерстафф, Оливер заметил, что, как и при входе в ресторан, люди в зале второго этажа тоже уставились на него.

Враждебности в них не было, но не менее ярко, пусть и на короткий миг, вспыхнули интерес, наблюдательность, жадность и другие чувства.

— Подождите немного.

Сказал Ал Оливеру и подошёл к Форесту, который в дальнем углу беседовал с несколькими пожилыми господами.

Из всех здесь только Форест совсем не изменился.

«Давно мы не виделись...»

Подумал Оливер, глядя на него.

И неудивительно: с тех пор как он свёл Крайм Фирм и Файтер Крю, они виделись впервые.

Похоже, дела в Башне магии отняли у него больше времени, чем он ожидал.

«Впрочем, я не жалею. Да и приобрёл немало интересного.»

Форест выслушал шёпот Ала на ухо.

Затем он вежливо попросил прощения у пожилых господ, с которыми разговаривал, и поднялся со своего места.

Судя по их виду и эмоциям, они совсем не выглядели недовольными.

Скорее даже отнеслись к Форесту с пониманием.

— И правда давно не виделись.

Сказал подошедший Форест.

Оливер ответил:

— Да, я тоже об этом подумал. Мы и правда давно не встречались.

— Надо же, у нас с тобой бывают совпадающие мысли. Если не возражаешь, можем поговорить у меня в кабинете?

Оливер кивнул, и Форест, явно довольный, повёл его дальше.

***

— Кабинет почти такой же, как на 27-й улице.

Сказал Оливер, войдя вслед за Форестом в кабинет в глубине ресторана.

Если не считать того, что он стал чуть просторнее, атмосфера, интерьер и даже мебель остались прежними.

Затёртый от постоянной работы стол, старый шкаф, стопки бумаг — всё то же самое.

— Кабинет лучше, когда он привычный. Для приёма гостей у меня есть отдельная комната, так что проблем нет.

— Под гостями Вы имеете в виду тех, кто сидел во втором зале?

На вопрос Оливера Форест слегка улыбнулся.

— Похоже, ты и правда освоился в этом мире. Верно. Клиенты и из тени, и из света этого города. Директора и старшие люди Крайм Фирм, посредники, руководители компаний, владельцы фабрик, крупные богачи и прочие.

Все они принадлежали к тому самому слою, который двигал Ланду.

Оливер, глядя на дверь кабинета, вновь вспомнил людей, собравшихся наверху.

Их там и правда было немало.

— Впечатляет. Похоже, дело у Вас процветает.

— Обычно в таких случаях положено скромно отнекиваться, но если честно — да, ты прав. Крайм Фирм по-прежнему постоянно запрашивает Файтер Крю. Благодаря этому я без конца получаю посреднический процент.

Форест сказал это так, будто речь шла о лёгких деньгах, свалившихся с неба, но Оливер знал, что всё не так просто.

Каждый раз, когда решала берётся за задание, посредник за кулисами собирает массу сведений, выясняет подробности заказа, степень риска, подоплёку, а потом рассчитывает, кто лучше подойдёт для дела и какое вознаграждение будет уместным.

Форма разная, но посредники тоже ведут свою войну.

Конечно, не всегда.

Но, по крайней мере, на Фореста это не было похоже.

— У членов Файтер Крю всё хорошо с работой?

— Разумеется. Их ведь учил ты, не так ли?

От Фореста ярко вспыхнули восхищение, радость, доверие и гордость.

— Большинство из них успешно выполняет порученные задания. Даже лучше, чем я ожидал. Поэтому Крайм Фирм ими очень довольна, и в подполье они снова набирают вес. Говорят, шпана с задворок, которая умела только драться, стала настоящими чёрными магами... Благодаря этому ко мне валом идут клиенты, желающие вести дела через меня, да и способные решалы тоже приходят ко мне работать. Получается своего рода благоприятный круг.

— Это и правда впечатляет.

— Спасибо. Судя по твоей реакции, ты вообще ничего об этом не слышал. Ты всё это время был вне города?

Ого...

Оливер невольно восхитился.

Как и ожидалось, Форест был очень проницателен.

Надо же — по одной только паре фраз понял, что Оливер покидал Ланду.

— А, прости. Если я поставил тебя в неловкое положение своим вопросом, то извиняюсь. Просто я был рад, что ты зашёл.

— Нет, это мне следует извиниться, что не сказал раньше. Просто это было личное дело, поэтому мне трудно рассказывать о подробностях. Прошу понять.

Форест молча кивнул.

Ему было любопытно, чем занимался Оливер, но ради правильной дистанции между решалой и посредником он сдержался.

Вместо этого он задал другой вопрос.

— Тогда спрошу, зачем ты пришёл. Ты здесь по работе?

Оливер ответил не сразу и ненадолго задумался.

А ведь снова заняться работой решалы было бы не так уж плохо...

На жизнь ему, конечно, вполне хватало жалованья из Башни магии, но если учитывать расходы на исследования и материалы, то, пожалуй, уже стоило понемногу возвращаться к работе решалы.

С тех пор как его наняли Пинкмэн, он долго не брался за дела, и его сбережения заметно уменьшились.

«Но сначала надо заняться тем, что срочнее. Времени нет.»

Напомнив себе о приоритетах, Оливер покачал головой.

— Пока нет. Сегодня я пришёл, потому что хотел кое о чём спросить.

— Я почему-то так и думал... Жаль, конечно. Я даже приготовил для тебя пару интересных дел.

— Интересных дел?

— Да. Хочешь послушать?

Оливеру стало любопытно, но он тут же покачал головой.

Почему-то ему показалось, что стоит только начать слушать — и разговор сразу уйдёт в сторону.

— Мне бы хотелось, но можно я сначала задам свой вопрос?

— Разумный выбор. Спрашивай.

— Вы случайно не знаете, где сейчас Юэн?

Юэн.

Мастер Смита, создатель Бигмауса и чёрный ремесленник, изготовивший Мясной молот, которым пользовались ученики Повара-людоеда.

Они расстались в Доме ангела, и тогда Форест сказал, что возьмёт его под своё наблюдение.

— Хм... Думаю, он сейчас в X-районе. Он как резиновый мяч — всё время мотается с места на место, так что точно определить, где он сейчас, трудно.

Обычно Форест не показывал усталости, но сейчас всё же вздохнул.

— Но я хотя бы знаю, что он в X-районе, так что, если хочешь, я могу его поискать.

— Тогда не могли бы Вы это сделать?

— Разумеется. Изначально ведь это я сам обещал. Но могу я спросить, зачем он тебе понадобился?

Едва услышав вопрос, Оливер поднялся со своего места и вынул из кожаного чехла за поясом Бигмауса.

Бигмаус раздулся, словно тесто, и у него проступили руки и ноги.

— Гурк?

— Так вот он какой, твой Бигмаус.

Форест с изумлением и восхищением посмотрел на него.

— Простите. Мне показалось, так будет быстрее, если я покажу всё сразу.

Форест протянул руку, как бы давая понять, чтобы тот продолжал, и Оливер попросил Бигмауса достать предмет, о котором только что говорил.

Услышав просьбу Оливера, Бигмаус задвигал ртом у головы, словно что-то собираясь выплюнуть, а затем с силой исторг из себя какой-то предмет.

Это был Мясной молот.

Тот самый Мясной молот, который поглотил большое количество крови Батори.

— По-моему, он выглядит не так, как в прошлый раз, когда я его видел. И ощущение от него тоже...

Даже обмотанный бинтами, Мясной молот не мог скрыть ни изменившийся облик, ни изменившуюся ауру.

Он извивался, жаждая крови.

— Тут кое-что случилось. Я хотел бы расспросить об этом Юэна и ещё кое о чём его попросить.

— Хм... Я не специалист в таких вещах, но почему-то мне кажется, что это его заинтересует. Я постараюсь найти его как можно быстрее.

— Спасибо.

— Нет, благодарить тут должен я.

— Что?

Переспросил Оливер.

И Ал до этого, и теперь Форест говорили вещи, смысла которых он не понимал.

— Потом объясню подробнее... У тебя ведь, похоже, есть и другие вопросы? Не думаю, что ты пришёл только из-за этого.

— А... да, есть. Не могли бы Вы помочь мне встретиться с Эдисом?

— С Эдисом?

Форест нахмурился и переспросил так, будто услышал совершенно неожиданное имя.

Впрочем, в этом Оливер был с ним в какой-то степени согласен.

Под «представительным» здесь имелось в виду, что он толстый.

— Да, именно Эдиса Рока. Отца Джейн.

Даже услышав подтверждение, Форест не разгладил складку между бровями.

Напротив, нахмурился ещё сильнее.

— Даже не знаю... Всё это слишком внезапно, и я не понимаю, что сказать. Зачем ты хочешь с ним встретиться?

— У меня к нему дело.

Оливер ответил уклончиво, но Форест не стал допытываться.

Он и правда был очень внимательным человеком.

— Прости, что разочаровываю, но прямо сейчас я не смогу тебе помочь. Изначально мы с ним не были близко связаны, а в последнее время, насколько я знаю, его здоровье снова ухудшилось, и он перестал появляться на людях....А, ты ведь не знаешь? После поручения Джейн говорили, что он уже был на грани смерти, а потом вдруг снова поправился. Но теперь ему снова стало хуже.

— Я этого ожидал.

— Ожидал?

У Фореста вновь мелькнуло сомнение, но он только покачал головой.

Оливер и раньше бывал таким.

Вроде бы ничего не знает, а временами знает очень многое и добивается поразительных результатов.

— Хм, как бы то ни было, прямо сейчас я не могу помочь тебе встретиться с Эдисом. У меня нет подходящего канала, чтобы тебя с ним свести. Если хочешь, я наведу справки, но на это уйдёт время.

Оливер вспомнил запись об Эдисе в своём блокноте.

Это было не слишком хорошо.

Времени у него оставалось не так много.

— Это срочно?

— Скорее всего, да.

— Тогда почему бы тебе не попросить того человека? Подробностей я не знаю, но из всех, кого я знаю, именно у неё, по-моему, больше всего шансов.

— Кого Вы имеете в виду?

— Кого же ещё. Джейн.