Первым делом Кевин потребовал вымышленную версию.

Потому что важнее всего было то, о чём нужно было немедленно отчитаться Магической башне.

Следуя предложению Кевина, Оливер начал с той истории, которую они заранее согласовали с Уиллесом.

Он рассказал всё: как до отправления в Маунтин Фейс встретил «фиксера Уилла», как поднялся в Маунтин Фейс, что именно расследовал по пути и, главное, что произошло в Институте химер.

Поскольку основа у рассказа была в основном правдивая, он звучал естественно, без неловких мест, и Кевин, словно не находя в нём особых проблем, спокойно слушал, время от времени кивая.

— Батори?

Не дослушав объяснение, спросил Кевин.

— Да. Вы её знаете?

— Лично не встречал, но имя слышал. Ещё когда был военным магом.

— Вот как?

Оливер переспросил с явным удивлением.

Военный маг — как ясно из названия, маг, состоящий при армии. Оливер-то думал, что такие занимаются только войной и боями.

Будто прочитав его мысли, Кевин пояснил:

— Военных магов иногда привлекают и к поимке преступников, с которыми обычная полиция не справляется. Например, преступников высшей угрозы.

Преступники высшей угрозы.

Так называли худших преступников, которых весь мир признавал злом.

Бессмертный Паппет. Повар-человекоед, Фан, Вечный ребёнок, Крысолов — вот самые типичные примеры.

Вспомнив их, Оливер сразу всё понял. Обычными полицейскими силами таких не взять, так что привлечение военных магов выглядело вполне естественно.

— Тогда госпожа Батори тоже была преступницей высшей угрозы?

— Насколько я тогда видел, нет. На ступень ниже — преступница опасного класса.

— Опасного класса... Могу я спросить, по каким критериям это определяют?

— Понятия не имею. Разделять их по классам — не моя работа. К тому же Батори и её клан действовали в центре континента, так что я особо не присматривался... Хотя, если подумать, странно. Почему чёрная магесса, работавшая на континенте, вдруг перебралась через море, да ещё и в Маунтин Фейс?

Кевин посмотрел на Оливера так, словно ждал ответа.

— Мне рассказать Вам вымышленную версию? Или правду?

Уловив в воздухе неладное, Кевин заговорил:

— Лучше правду.

По просьбе Кевина Оливер дословно пересказал то, что услышал в Институте химер.

То есть рассказал о сговоре школы жизни с кланом Батори и о причине нападения.

Выслушав объяснение до конца, Кевин и удивился, и вместе с тем понял.

— Теперь ясно, почему в школе жизни так всполошились. Дело не только в уязвлённой гордости из-за того, что их институт разграбила чёрная магесса.

Вспомнив мага школы жизни, который явился к нему сразу после возвращения в Башню, и студентов, перешёптывавшихся за его спиной, Оливер спросил:

— Профессор, я тоже хотел бы кое-что спросить. Пока меня не было, что-то случилось? И маги школы жизни, и студенты — все какие-то слишком взбудораженные.

Выслушав вопрос Оливера, Кевин посмотрел на него с лёгким недоумением.

— Видишь ли... Пока ты завершал дело и возвращался, каждый институт сразу передал своей школе, что именно у них произошло. Я тоже узнал об этом так.

— Понятно. И?

—...Передавали устно, так что детали немного расходились. Но общая картина была одна и та же: какая-то чёрная магесса напала на институт школы жизни, почти месяц скрывалась там под личиной, а ты и нанятый тобой фиксер вдвоём всё это разрулили.

— Да, это правда... И что?

— Что значит «и что»? Уже одно это — нечто выдающееся.

Кевин сказал это с совершенно серьёзным лицом.

— Какой бы дурной славой они ни пользовались, в Магической башне в основе своей смотрят на чёрных магов свысока. А тут чёрная магесса не просто атаковала и захватила институт школы жизни — она ещё почти месяц скрывалась там под чужой личиной. И ни школа жизни, ни сама Башня целый месяц этого не замечали.

— Если она натянула на себя человеческую кожу, воспроизвела даже отпечатки пальцев и читала память по крови, разве это не вполне возможно?

— И ты хочешь сказать, что в этом нет ничего выдающегося?

— Нет, я не это имел в виду. Госпожа Батори действительно была выдающейся.

— Вот именно, выдающейся. А ты без помощи Башни, только с одним фиксером, расправился с такой чёрной магессой. Это большая заслуга. Ещё немного — и ущерб мог бы стать куда серьёзнее. Кто знает, может, и честь Магической башни оказалась бы запятнана.

— А, да. Понятно... Спасибо за похвалу.

Кевин пристально наблюдал за невозмутимым Оливером.

До чего же странный парень.

Как бы это сказать. К другим он был внимателен, а оценивал их даже щедро, но к самому себе оставался до ненормальности безразличен.

Одним из примеров была его полная нечувствительность к собственному таланту и заслугам.

Кевин видел немало людей, которые специально выстраивали себе такой образ, чтобы выделиться в Башне, но Оливер был не из таких. Он был настоящим. Без малейшей позы, без какого-либо умысла — настоящим.

Наверное, если бы Кевин сам не завёл разговор о его заслугах, Оливер так до конца и не осознал бы их.

И Кевин невольно задумался: можно ли вообще объяснить это одной лишь странностью характера?

—...Это не станет проблемой?

— Что?

— Мне кажется, что для меня не слишком хорошо так выделяться в Магической башне. Особенно для меня.

— В этом ты прав.

— Если я буду сидеть тихо или ненадолго уйду в отпуск, всё уляжется?

— Честно говоря, этого я и сам не знаю.

— Да?

— Если то, что ты рассказал, правда, школа жизни будет и дальше не спускать с тебя глаз. Потому что ты теперь знаешь их грязную изнанку. И на деле ты и правда её знаешь.

— Тогда что мне делать?

— Это нам ещё надо будет спокойно обдумать. Скорее всего, они пришлют официальный запрос о содействии, заберут тебя и начнут допрашивать по всяким вопросам. Нужно будет хорошо подготовиться на основе отчёта, который ты напишешь. Подготовимся вместе.

— А, спасибо. Вы добры.

— Это и моя работа тоже... Кстати, а что стало с Батори?

Кевин спросил, потому что не расслышал конец рассказа.

— В отчёте я собираюсь написать, что, получив ранения от фиксера, она скрылась через лужу крови.

—...А что было в правдивой версии?

— Я её убил.

—...Убил?

— Да.

— Преступницу опасного класса, которая враждовала с Поваром-человекоедом?

— Да... Сейчас она лежит в моей волшебной сумке с отсечёнными руками, ногами и головой. Показать?

Решив, что Кевин, возможно, не верит, Оливер из вежливости предложил это. Кевин поднял руку, отказываясь.

— Нет, не надо... Но как ты её взял? Я слышал, у неё чудовищная регенерация.

— Я сделал клинок из эмоций. Разрубил — и она умерла.

После этого короткого ответа Оливера Кевин нахмурился ещё сильнее.

Чем больше он слушал, тем труднее было воспринимать всё это как нечто реальное.

Чтобы хоть немного остудить голову, Кевин спросил о другом.

— Ладно, задам ещё один вопрос. На первый взгляд пустяк, но на самом деле важная вещь. Что именно за человек тот фиксер, которого ты нанял? Школа жизни может очень сильно к этому прицепиться и начать разбирательство. Ведь и он тоже мог узнать об их грязной стороне.

— Говорят, он фиксер, работающий через кельскую общину. Зовут Уилл.

— Понятно... А настоящая личность?

— Это господин Уиллес, один из лидеров Кельской армии свободной независимости.

—...Что?

— Я сказал: господин Уиллес, один из лидеров Кельской армии свободной независимости. Разве я Вам не говорил?...А, нет, не говорил.

***

В комнате сотрудников напротив профессорского кабинета Кевина Оливер писал отчёт.

Вообще-то ему следовало сначала день отдохнуть, а уже на следующий писать, но дело было срочное, да и Кевину ещё предстояло услышать от него немало, так что Оливер не ушёл домой и сразу занялся отчётом по делу об исчезновениях в Маунтин Фейс.

К счастью, перед занятиями Кевин любезно объяснил ему и форму отчёта, и на какие моменты следует обратить внимание, так что писать оказалось не так уж трудно.

Времени уходило только из-за объёма текста, а всё остальное было просто.

Нужно было лишь в нужном формате перенести на бумагу ту историю, которую они заранее состыковали с Уиллесом.

—...Готово.

Так сказал Оливер, закончив писать отчёт своим аккуратным, но в то же время изящным почерком.

Отчётов было два.

Краткий, где были собраны только основные пункты, и подробный, где всё излагалось детально.

Главное различие между ними касалось Института химер при школе жизни — то есть той части, где они столкнулись с кланом Батори. Именно это больше всего и влияло на толщину документов.

В подробном отчёте было детально записано, по какой предполагаемой причине клан Батори напал на школу жизни, как именно они обманули школу и Башню, а также какие разговоры и какой бой у них произошли.

Перед тем как передать отчёты Кевину, Оливер ещё раз их просмотрел и убедился, что проблем нет.

Стоило только дождаться возвращения Кевина с занятий, отдать ему всё на проверку и досказать оставшееся — и на этом, по крайней мере, самые срочные дела можно было бы считать закрытыми.

А именно — объяснить, как он вообще стал действовать вместе с Уиллесом, одним из лидеров Кельской армии свободной независимости, и почему ему можно доверять.

«Хотя если господин Уиллес вдруг всё-таки пустит эту историю по свету, честь Магической башни пострадает, и в неловком положении окажусь не только я, но и профессор Кевин, который отправил меня вместо себя...»

Если бы это действительно произошло, дело было бы серьёзным, но почему-то Оливер особо не тревожился.

Потому что Уиллес обещал молчать об этом до конца.

Конечно, человеческое сердце переменчиво, и со временем всё могло измениться, но почему-то Оливеру казалось, что Уиллес не из тех, кто легко нарушает обещание.

— Впрочем, если нарушит, это тоже может быть интересно.

Пробормотав это, Оливер осторожно отложил законченные отчёты на край стола и достал свой блокнот.

Он носил его с тех пор, как начал работать в Башне; туда были записаны обязанности личного помощника профессора, расписание Кевина и тому подобное.

Иногда в конце он записывал и свои личные дела. Как раз как сейчас.

— М-м... Дел и правда много.

Бормоча себе под нос, Оливер шуршащим почерком принялся вписывать, что нужно сделать.

[Выяснить, что за записная книжка досталась от Батори]

[Разузнать про исследования улучшенных людей в школе жизни]

[Показать Юэну Бремнеру Мясной молот, поглотивший огромное количество крови Батори, — ведь он его создатель]

[Изготовить трупные куклы из Батори и женщин-чёрных магов]

И так далее.

— И ещё надо будет разобраться с Тик-так-апокалипсисом...

Оливер вписал в самый низ страницы: [Тик-так-апокалипсис].

Старое апокалиптическое учение, о котором он услышал от Юэна Бремнера.

Вообще-то именно ради этого он и закончил отпуск, вернувшись в Магическую башню. Если задуматься, он сделал по дороге огромный крюк по сравнению с изначальной целью. Впрочем, нельзя сказать, что ему это не понравилось.

— Зато я узнал много интересного... Когда закончу дела с профессором Кевином, надо будет спросить, нельзя ли как-нибудь связаться со стариком.

Пробормотав это, Оливер аккуратно закрыл блокнот.

Теперь, когда и список дел был составлен, у него в самом деле больше ничего не оставалось.

По-хорошему стоило бы помочь Кевину или пойти послушать другие занятия, но Кевин велел ему по возможности избегать лишних контактов с людьми, так что сейчас и этого он сделать не мог.

Поэтому Оливер вполне рационально решил прибраться в комнате сотрудников.

За те несколько дней, что его не было, пыль успела осесть повсюду.

Оливер достал из волшебной сумки купленный на Блэкмаркете инвентарь для уборки трупов.

И в этот самый момент, точно вовремя, в дверь постучали.

Тук-тук.

Оливер взглянул сквозь дверь зрением чёрного мага.

Это была знакомая ему женщина.

— Ярели?

Открыв дверь, Оливер поприветствовал стоявшую перед ним женщину.

Ярели, с серебристыми кудрями и в толстых очках, стояла с заметным неудобством на лице.

—...Здравствуйте, Зенон.

— Да, здравствуйте.

...

Оливер и Ярели помолчали, и первым заговорил Оливер.

—...Если Вы пришли к профессору, его сейчас нет. Если у Вас есть к нему дело, не хотите оставить сообщение? Тогда я ему передам.

Оливер достал из-за пазухи блокнот и ручку.

Ярели поколебалась и покачала головой.

— Нет, я пришла не к профессору. Мне нужно было увидеться с Вами.

— Со мной?

— Да. Я хотела перед Вами извиниться.

— Извиниться?

— Мне кажется, в прошлый раз я наговорила лишнего, толком ничего не понимая.

Оливер склонил голову набок.

— Э-э... Простите, но что именно Вы сказали?

—...В библиотеке я сказала Вам, чтобы Вы как следует работали. И ещё, что если в молодости не делать своё дело как надо, то в старости у Вас не найдётся даже угла, где можно голову приклонить.

«А... вспомнил».

— Нет, Вы сказали всё правильно. Работать и правда надо как следует.

— Нет. Простите. Похоже, я Вас неправильно поняла. Я слышала, что дело об исчезновениях в Маунтин Фейс оказалось довольно серьёзным, а Вы справились с ним в одиночку?

— Если точнее, всё в одиночку сделал нанятый мной фиксер.

— И с поездом тоже.

— С поездом?

— Да. Я слышала, что Вы помогли людям, обезвредив разбойников, напавших на поезд. Разве не так?

Оливер ненадолго задумался.

— М-м... А, да. Так уж вышло.

— Это впечатляет. Благодаря Вам честь Магической башни выросла ещё больше. Как студентка Магической башни, я благодарна Вам.

Ярели извинилась и поблагодарила — и на этом всё.

Она и впрямь пришла только ради извинения и благодарности.

Такого Оливер не ожидал и не знал, что ответить.

— Э-э... Вам не за что меня благодарить. Я просто сделал это так, как получилось... Это всё, что Вы хотели сказать?

— Да. Это всё.

— Понятно... Вообще-то тут не за что было извиняться, но раз уж Вы извинились, я с благодарностью это приму. Я и правда не принимал это близко к сердцу, так что Вам не стоит переживать.

На этом разговор закончился.

Оливер пожелал ей доброго пути, тихо закрыл дверь, а Ярели в ответ неловко кивнула.

— Самый неловкий разговор между мужчиной и женщиной из всех, что я видел.

Едва дверь закрылась, в комнате сотрудников, где кроме Оливера никого быть не должно было, раздался чей-то голос.

Причём голос знакомый.

Оливер повернул голову и увидел Мерлина, сидевшего за столом и читающего отчёт.