Вскоре после того, как Оливер сел напротив Шеймуса, им подали две тарелки с толстыми ти-бон стейками.

Оба стейка были хорошо прожарены снаружи: один для Оливера, другой для Шеймуса.

— Стейк тебе по вкусу?

Оливер медленно проглотил кусок ти-бон стейка и ответил:

— …Да, очень вкусно.

— Ну и хорошо. Это фирменное блюдо этого заведения. Вкусно до того, что я уже двадцатую порцию ем.

Шеймус указал на тарелки, сложенные у него сбоку чуть ли не башней.

А потом вгрызся в ти-бон стейк прямо вместе с костью.

Кость хрустнула.

Судя по всему, сила его челюстей была далеко не обычной — твёрдая кость раскрошилась, будто леденец.

— У друидов от природы такой хороший аппетит?

— Обычно да. Мы до предела закаляем и дух, и тело, так что питательных веществ нам нужно много. К тому же большинство из нас в детстве жило впроголодь, так что на еде мы тоже зациклены.

— Жило впроголодь?

— А, ты не знал? Большинство друидов — это ребята, которых продали из-за бедности. Обучение тяжёлое, к тому же нужно порвать связь с мирской жизнью. Ну и кто по доброй воле на такое пойдёт?

— Сегодня я впервые об этом узнал.

— Да уж, многому тебе ещё надо учиться.

На этом Шеймус будто бы закончил, но, похоже, чего-то добивался. Словно подталкивал к вопросу.

Оливер охотно подыграл.

— Шеймус, с Вами было так же?

— Со мной? Ну конечно. Лиц родителей я уже не помню, но вот то, что меня продали, помню прекрасно.

С привычно преувеличенным жестом Шеймус постучал пальцем по виску.

И заодно украдкой понаблюдал за выражением лица Оливера.

— Хотя… я не то чтобы не понимаю своих родителей. Гринленд, вопреки названию, место суровое и бедное, так что приносить детей в жертву друидам там дело обычное. Зато я вон каким богачом стал, так что обиды у меня нет.

— Значит, все проданные дети становятся друидами?

— Ну… давай я спрошу наоборот. Если тренироваться, все становятся чёрными магами?

— Хм… Нет.

— Вот именно. Стать друидом трудно. Это под силу только немногим, у кого есть талант. Бывает, за целый год ни одного не появляется.

— Понятно…

— Да ты, похоже, вообще ничего о друидах не знаешь. Само по себе это не странно, но всё равно странно. Работая решалой, ты должен был хотя бы раз с нами столкнуться. Таких, как я, сейчас немало.

— С одним я встречался. Просто момент был неподходящий, и я не смог ничего спросить.

— О, и кто это? Если в Ланде, то, должно быть, из Энджоймент. Имя знаешь?

— Скотт.

— Хм… Не знаю такого. А что он сейчас делает? Всё-таки друид — любопытно было бы взглянуть.

— Он умер.

— А, вот как… И от чьей руки? Если кто-то сумел убить друида, значит, он был не из простых.

— От моей.

— ……

— Объяснять долго, но во время совместной работы мы разошлись. Вас это, случайно, не задевает?

— Задевает? Ничуть. Слабый должен умереть. Скорее уж плохо лезть в это дело без такой решимости, разве нет?

Шеймус ответил лживо.

Он скрыл свои эмоции магическим предметом, но Оливер всё равно их видел.

— Благодарю за понимание. Кстати, можно спросить, что Вы имели в виду, когда говорили о деле?

— Э-э? Вот уж неожиданно. А ведь ты говорил, что умеешь получать удовольствие от разговора. И уже хочешь скучно перескочить к делам? Или это я просто недостаточно обаятелен?

Шеймус нарочито изобразил разочарование.

Если честно, в его словах не было ошибки.

Оливер действительно любил разговоры.

Искренне.

Ему по-настоящему нравился весь этот процесс: узнавать в разговоре что-то новое, замечать различия во взглядах, обмениваться мнениями.

Но в случае с Шеймусом всё было иначе.

Казалось, он разговаривает с Оливером, но в действительности всё было наоборот.

Он лишь пытался понять Оливера, подмешивая к своим словам ложь и пустую искренность, но настоящего разговора не вёл.

Поэтому Оливер и хотел сразу перейти к сути.

Там, по крайней мере, должна была быть хоть какая-то искренность.

— Простите. Просто мне любопытно, о каком деле Вы хотели со мной говорить… Я ведь вообще ничего не понимаю в бизнесе.

— О духи, да что ж такое… Талант у тебя есть, а ты этого вообще не осознаёшь. Что может быть печальнее? Ты ведь уже этим занимаешься.

— Простите?

— Я о деле по подготовке чёрных магов.

— Подготовке чёрных магов?.. А, Вы про людей из Файтер Кру?

— Да. Я видел вчерашний бой. Впечатляет, очень впечатляет. Серьёзно. И на всякий случай предупреждаю: я не из тех, кто бросается пустыми комплиментами.

Это было сказано искренне.

— Спасибо за похвалу. Но как Вы это увидели? Поблизости ведь… А, через мировое древо.

Оливер вспомнил, что когда-то слышал от Гордон Гудхарта.

По словам Гордона, Шеймус умел пользоваться не только духами, единением с природой и звериным превращением, но и мировым древом.

И это оказалось правдой.

— О… А ты не так прост, как кажешься. Сразу догадался, что я смотрел через мировое древо. Впечатляет.

— Я раньше слышал, что Вы умеете управлять мировым древом. Спасибо за похвалу.

— Это не похвала. Я просто сказал, как есть. Обыватель обычно даже не знает, что такое мировое древо, да и среди решал тех, кто понимает это как следует, почти нет. О мировом древе знают только те, кто способен сам видеть расстановку сил.

— Вот как?

— Именно. О силе мирового древа знают только те, кто вообще умеет думать… Кстати, откуда ты о нём узнал? Чёрных магов теперь и этому учат?

— Случайно прочитал в книге.

— В книге? Случайно?

— Да. Купил несколько книг в букинистической лавке.

— Надо же, как странно. Книга о мировом древе — в букинистической лавке… Впрочем, ты ведь не врёшь, так что ладно, оставим это.

— Да, спасибо.

— Как бы то ни было, главное в том, что я убедился в твоих способностях. Ты сумел сделать из этих шавок из Файтер Кру более-менее годных бойцовых псов… Впечатляет.

— Это потому, что люди из Файтер Кру усердно учились.

— Но если учит их идиот, от этого всё равно никакого толку. Для начала я должен извиниться.

— Простите? За что именно?

— Тогда, на аукционе, я предложил тебе перейти подо мной работать, помнишь? Так вот, за это прошу прощения. Похоже, я не знал, на что ты способен, и слишком уж тебя недооценил.

— Нет, меня это совсем не задело.

— Тогда хорошо. Я из тех, кто считает: способный человек должен получать соответствующее отношение. Особенно ты.

— Я?

— Да. Как ни странно это прозвучит, ты похож на меня.

— Правда?

— Ты ведь в одиночку приехал в Ланду и за один год прославился как решала, верно? И, как и я, завёл богатую любовницу.

—?? Простите, но я не совсем понимаю, о чём Вы.

— Джейн… Ну, дочка той занудной старухи. Джейн, кажется? Разве она тебе не любовница?

— Вовсе нет.

— А… Ну, нет так нет. Как бы то ни было, ты похож на меня. Да, ты чёрный маг, но такой же способный, как и я. И, раз уж ты чёрный маг, наверняка у тебя было такое же несчастное детство, как у меня. И объективно, и на уровне чувств ты очень привлекательный человек… Поэтому я хочу предложить тебе совместное дело.

— …Что за совместное дело?

— Что-то вроде наёмнического бизнеса. Будем натаскивать чёрных магов и продавать их.

Оливер ненадолго задумался и спросил:

— …Разве это возможно?

— Если есть способности — почему нет? Третьесортных чёрных магов, которым нужны обучение и работа, хоть отбавляй. И людей, которым нужна сила, тоже хоть отбавляй. Не говоря уже об этом городе — за его пределами всё то же самое… Надеюсь, ты же не думаешь, что все наёмники и сверхлюди, которых полно в Ланде, работают только здесь.

— Честно говоря, об этом я тоже сегодня узнал впервые.

— Тебе и правда многому ещё надо учиться… Но ничего. Будешь работать со мной — я тебя научу. И тому, как устроен этот мир, и тому, как собирать деньги и силу, и тому, как жить, имея эти деньги и силу… Дело перспективное. За год-два, глядишь, и здание в квартале для знати сможешь купить.

Шеймус говорил искренне.

По крайней мере, отчасти.

— Хм… Можно сказать откровенно?

— Конечно. Только эта фраза обычно бывает перед отказом, не так ли?

— Мне лестно, что Вы так высоко меня оцениваете, и я благодарен за это предложение, но… если честно, я бы хотел отказаться.

— Хм… Хотелось бы узнать причину.

— Мне не очень нравится состоять в какой-либо организации.

— Я же не предлагаю тебе идти ко мне в подчинение. Я предлагаю совместное дело.

— Но мне всё равно придётся войти в Вашу организацию, разве нет?

Когда Оливер указал на это прямо, Шеймус на мгновение лишился дара речи.

С виду простоватый, а на деле острый.

С виду мягкий, а на деле решительный.

— …Не понимаю. Обычно такие решалы, как ты, едва прославившись, сразу ищут стабильное место.

— Не знаю. У всех ведь разные взгляды. Вы ведь тоже, имея варианты лучше, чем Крайм Фирм, всё отвергли и всё равно пришли в Крайм Фирм, не так ли?

Шеймус вдруг расхохотался.

— О, ты и об этом слышал?

— Да.

— Только услышал ты не то. Думаешь, я пришёл в Крайм Фирм бездумно? Я поставил себе конкретную цель, составил план и только потом вошёл в Крайм Фирм. Потому что не хотел закончить остаток жизни, бегая по чужим поручениям.

— Вашей целью было создать собственное дело?

— Если точнее — получить богатство и власть. Работа решалы и собственное дело — это лишь средства. Если только ты не извращенец, кому понравится за жалкие гроши исполнять чужие поручения? Ты-то не такой извращенец?

Шеймус задал вопрос, а Оливер всерьёз задумался.

Чтобы понять, извращенец он или нет.

Если подумать, Оливер и прежде достаточно глубоко размышлял над тем, почему занимается работой решалы.

В последнее время он делал это, чтобы встречаться с разными людьми и расширять кругозор.

Но раньше — ради чёрного рынка.

«Но зачем мне вообще был нужен чёрный рынок?»

Он вспомнил дело, которое казалось давно прошедшим, хотя на самом деле прошло не так уж много времени.

И вскоре добрался до самой основы.

До причины, по которой ушёл из семьи Джозефа и стал решалой.

— Чтобы узнать о прекрасном свете.

— Прекрасный свет? Что это ещё такое?

— Эмоция. Немного особенная эмоция.

— Эмоция? А-а… Ну да, чёрные маги используют эмоции как сырьё. Судя по тому, что ты называешь её особенной, это не то, что легко встретить, да?

— Да. Я думал, может, увижу её на чёрном рынке, но и там её не оказалось.

— Значит, встретить её ещё труднее. А раз так, тем более надо наращивать силу.

Шеймус снова попытался склонить Оливера на свою сторону.

Оливер решил пока подыграть.

— Думаете?

— Конечно. Похоже, ты ещё плохо знаешь этот мир, но чем вещь ценнее, тем больше прав на неё у сильных. Хорошая карета, хороший дом, хорошее вино, хорошая женщина — всё одно и то же.

— А… Вот оно как.

Шеймус говорил искренне, и именно поэтому Оливер смог понять его истинные намерения.

Для него само это дело не имело особой важности.

Куда важнее ему было заполучить Оливера под своё влияние.

— Хм… В Ваших словах есть смысл, но я всё же вежливо откажусь. Я не хочу спешить.

— О? Похоже, это нужно тебе не так уж сильно?

— Нет, очень сильно… Просто в мире есть много вещей, не менее интересных. Я хочу не торопясь посмотреть на всё.

Шеймус, похоже, принял решение и коротко кивнул.

— Вот как… Ну, тогда ничего не поделаешь. Больше настаивать я не могу. Я всё, что хотел, уже сделал, так что, если хочешь, можешь идти.

После этих слов Оливер поднялся из-за стола.

Уже уходя, он пристально посмотрел в одну из сторон зала.

— Спасибо за угощение, Шеймус. И спасибо, что пригласили.

— Это мне спасибо, что пришёл. Жаль, что мы не сошлись, но надеюсь, дальше будем ладить. И что потом ты поможешь и в моих делах.

— Я передам Форесту.

— Форест? А-а… Слушай, хочешь, я дам тебе один совет — в знак добрых отношений?

— Совет?

— Да. Не слишком доверяй посредникам. На словах они и друзья решалы, и его деловые партнёры, и люди, которые делят с ним выгоду, а за спиной только и делают, что пакостят. И уж особенно это касается Фореста.

***

После того как чёрный маг Дейв ушёл, на втором этаже ресторана «Корнукопия» остался только Шеймус.

Впрочем, строго говоря, только казалось, что он один.

— Босс, с Вами всё в порядке?

В одном из углов ресторана что-то дрогнуло, и оттуда появился человек.

Шеймус с хрустом жевал ти-бон стейк и отвечал.

Аппетит у него и без того был отменный, но когда он злился или глубоко задумывался, ел ещё больше обычного.

— Честно говоря, не очень… Я уж и не помню, когда меня в последний раз отшивали.

Шеймус всегда жил с этой своей беспечной, праздной усмешкой.

Но на деле это мало чем отличалось от того, как хищник перед охотой припадает к земле.

Иначе как бы он вообще сумел подняться так высоко?

— Может, ещё не поздно догнать его и убрать?

И действительно, на случай, если дело примет иной оборот, в ресторане было размещено немало людей Шеймуса — чтобы при необходимости перерезать Оливеру горло.

Все они были достаточно известными в Ланде людьми, подчинившимися либо деньгам Шеймуса, либо его силе.

— Хм… Нет, не надо. Он не из тех, кого можно так просто недооценить.

— Правда?

— Ага. Этот милый ублюдок понял, что ты там сидишь. У него на миг взгляд замер.

— Не может быть. Маскирующее заклятие было идеальным. К тому же я надел магический предмет, скрывающий эмоции.

— И всё равно он заметил. Не знаю, каким фокусом. Конечно, если бы пришлось, поймать его мы бы смогли, но устраивать такое настолько в открытую во время выполнения задания Крайм Фирм нельзя. Это было бы невежливо, разве нет?

Шеймус сказал это наполовину в шутку.

Но в действительности это был вывод, к которому он пришёл, просчитав множество вариантов.

Его отношения с Крайм Фирм уже не просто охладели — они дошли до стадии скрытого взаимного сдерживания.

Но даже так действовать прямо сейчас было нельзя.

Пока влияние Крайм Фирм ему ещё требовалось.

До тех пор, пока Энджоймент не пустит корни в мирской жизни.

— Ладно, это потом. Что там было с шавками из Файтер Кру на первом этаже?

— Как Вы и велели, я попробовал их спровоцировать, но особой реакции не последовало.

— Серьёзно?

— Да. Я думал, эти безродные отбросы из подворотен легко клюнут на провокацию, но они просто тихо поели и ушли. Дисциплина у них поставлена довольно хорошо.

— Ха… Чёрт, как же мне это не нравится.

Пожалуй, из всего, что Шеймус сказал за этот день, именно это было самым искренним.

Когда он впервые увидел этого Дейва, то решил, что перед ним один из тех многочисленных тёмных коней, которыми Ланда и так полна.

Но всё оказалось совсем не так.

Куда сложнее.

Мало того что тот в одиночку договорился с Крайм Фирм, так ещё и поднял парней из Файтер Кру, которые раньше были не лучше уличных шавок, до такого уровня.

И даже сумел вбить в них дисциплину.

Для этого мало одной только силы.

Нужно кое-что большее.

Нужны задатки лидера.

— Вам не кажется, что Вы слишком серьёзно это воспринимаете? В конце концов, этот Дейв в этой истории для себя ничего и не взял.

— Вот поэтому меня это и беспокоит ещё сильнее.

— Простите?

— Файтер Кру, Крайм Фирм. Он примирил две организации и даже наладил между ними отношения — и при этом ничего не получил? Это же просто нелепо. Да он бы уже на одном только разговоре смог урвать немало.

— Тогда…

— Значит, одно из двух. Либо он действительно умён и за спиной что-то затевает, либо он и правда бескорыстный дурак… И уж лучше бы первое.

— Лучше умный, чем дурак?

— Да. Умного в конце концов можно просчитать. Потому что у него есть замысел. А дурака просчитать нельзя. Потому что у него нет цели. Это хаос.

— Хм… Для такой мелкой сошки, как я, это слишком сложные материи. Но как ни посмотри, не лучше ли убрать его как можно скорее? Если у Крайм Фирм появится настолько хорошо выдрессированная вооружённая группа, потом дёргать их за нитки станет куда труднее.

Шеймус не стал возражать.

Уж кто-кто, а он сам отлично нажился на организационной структуре Крайм Фирм, которая только с виду казалась эффективной, а на деле была до смешного уязвимой.

— О, нет, так нельзя. Никак нельзя. Я ещё слишком многое должен откусить… Кстати, тот канал, который мы в прошлый раз обеспечили, ещё можно использовать?

— В прошлый раз Вы имеете в виду район Y?

— Да. Свяжись через них с Комитетом против застройки.

— Что им передать?

— Спроси, неужели они собираются просто так оставить чёрного мага, который устроил погром в районе Y. Если подкинуть им немного денег, они сразу зашевелятся.