После того как Оливер расправился с союзом иностранных банд во главе с Франсуа, он вместе с группой Джо вернулся в здание, где находился глава филиала.

Увидев, что Оливер и его люди вернулись ещё до рассвета, тот сперва не поверил своим глазам, но, когда через Бигмаус ему показали трупы Франсуа и его подручных, сразу отбросил сомнения.

— А... И правда, это он. Это Вы сами его убили?

Оливер покачал головой.

— Нет, не я. Это Джо его убил. Я ничего не делал.

Глава филиала украдкой взглянул на Джо, а тот, как обычно, остался с угрюмым, непроницаемым лицом.

При виде этого глава филиала невольно испытал и страх, и восхищение.

И немудрено. Сотня бандитов — это уже немало, но Франсуа и его подручные были противниками куда более хлопотными.

Их не брали пули, они выдерживали взрывы, а любое оружие в их руках резало и крушило всё подряд.

Стоило им сократить дистанцию и пустить в ход клинки, как обычные вооружённые бойцы перемалывались, словно пехота перед танком.

И вот таких чудовищ превратили в трупы сразу же в день прибытия.

Похоже, слухи о том, что Ланда кишит монстрами, и правда были недалеки от истины.

— Ах да... Вы ведь говорили, что иностранных бандитов было около сотни?

— А? А, да... Примерно сто.

— Мы сходили на склад, но там было только восемьдесят. Остальных двадцати мы не нашли.

— А... Наверное, они патрулируют другие районы. С такой мелочью мы управимся сами.

— Тогда хорошо... Скажите, а эти тела Вам нужны?

— Тела?

— Да. Если не нужны, я бы хотел их забрать. Если нужны, ничего не поделаешь.

— А-а... Всё равно хранить их у нас негде. Можно только сначала сделать снимки для доказательства?

Получив разрешение, глава филиала сразу же принёс из кабинета фотоаппарат и сделал несколько снимков.

Глядя на это, Оливер испытал облегчение. Если бы тела попросили отдать, было бы жалко, а так все так легко уступили — и он был им за это искренне благодарен.

«Но как бы их лучше переработать?»

Подумал Оливер, глядя на мёртвого Франсуа и его подручных.

У него всё ещё был Дункан, так что особой нужды в трупной марионетке ближнего боя пока не было.

Нет, дело даже не в этом. Само число чайлдов было ограничено, так что, сколько ни делай трупных марионеток, использовать их всё равно можно было лишь до определённого предела.

Он мог управлять ими и сам, но тогда пришлось бы отвлекать на это внимание, а это заметно снижало эффективность.

«Нет, постой... А обязательно ли мне самому ими управлять? Может, поручить это чайлдам?»

Оливер немного поразмыслил и быстро пришёл к выводу, что идея не так уж плоха.

Всё, что для этого требовалось, — труп чёрного мага ветви контроля, достаточно умелого, чтобы управлять трупной марионеткой. Значит, в теории это было вполне возможно.

По крайней мере, попробовать стоило.

— Господин Дейв. Я закончил с фотографиями.

Сказал глава филиала Бэк-Порта, вынимая плёнку и убирая её за пазуху.

Оливер велел Бигмаус снова проглотить тела, аккуратно сложил его и убрал в кожаный футляр на поясе.

— Ещё раз спасибо, что так блестяще всё уладили. Если Вы не против, я бы хотел как-нибудь Вас угостить...

Осторожно начал глава филиала.

Оливер уже собирался вежливо отказаться, но тут взглянул на людей Джо.

— Благодарю за предложение, но мы уже начинаем уставать... А, я ведь даже не спросил остальных. Что скажете?

Все, включая Джо, покачали головами.

— Нет, мы тоже...

— А-а, вот как. В самом деле, Вы ведь принялись за дело сразу по приезде... Прошу прощения. Это я оказался недостаточно внимателен.

— Ничего страшного. Просто... а.

Оливер будто что-то придумал.

— Не совсем вместо этого, но могу я кое-что у Вас спросить?

— У меня? Ну... Я знаю не так уж много, но, если смогу ответить, спрашивайте. Что Вас интересует?

— Вы случайно ничего не знаете о Шеймусе? О друиде Шеймусе.

***

К счастью, глава филиала Бэк-Порта о Шеймусе знал немало.

Точнее, человек по имени Шеймус был довольно известен внутри Крайм Фирм.

Что, в общем-то, неудивительно.

Он в одиночку приехал в Ланду, стал фиксером и всего за год поднялся на самую вершину местного подполья, превратившись в легенду.

И даже на пике своей славы он решительно ушёл в отставку и вступил в Крайм Фирм.

Конечно, нет ничего необычного в том, что прославившийся фиксер входит в могущественную организацию, но со Шеймусом всё было иначе.

— Да, я и сам слышал это только краем уха, но говорят, тогда у него были варианты получше, чем Крайм Фирм. Вроде городских советников, капиталистов и прочих людей такого рода.

Если смотреть в целом — власть, деньги, слава, — то городские советники или капиталисты и вправду казались куда более выгодным выбором, чем Крайм Фирм. Но по какой-то причине Шеймус отверг всё и сам попросился именно туда.

А вскоре стало ясно почему.

Он начал в полную силу проявлять ту хватку, которую понемногу показывал ещё во времена работы фиксером: вмешался в борьбу между директорами, обеспечил себе влияние и в какой-то момент, оставаясь частным лицом, добился такого положения, что с ним обращались как с целой организацией. А уже на этой основе начал собственное дело.

— Вы про Лиф Лоун?

— Да, именно. Лиф Лоун. Даже внутри Крайм Фирм это весьма известная кредитная контора. По слухам, он поднял её на деньги своих любовниц, а потом каким-то образом принялся безошибочно находить предприятия, у которых не хватало средств, первым выдавал им займы и так сильно разросся. Говорят, по размеру активов он уже почти на уровне директоров. Если судить по тому, как он расширяет дело, похоже, это не пустые слова. В Бэк-Порте у него тоже есть точка.

Говоря это, глава филиала Бэк-Порта не только восхищался, но и явно чувствовал неловкость и неприязнь.

В прошлый раз Гордон Гудхарт тоже отзывался о Шеймусе без особого восторга. Похоже, старые члены Крайм Фирм по какой-то причине не слишком его жаловали.

«Интересно, есть ли для этого какая-то особая причина?»

Так или иначе, в общих чертах расспросив о Шеймусе, Оливер поднялся, отправился в гостиницу, которую подготовил для него глава филиала, и как следует отдохнул там до позднего обеда.

— Спасибо за заботу. Благодаря Вам я отлично отдохнул.

Вежливо сказал Оливер главе филиала Бэк-Порта, который вышел его проводить.

— Да что Вы. Это мне следует Вас благодарить. Вы за каких-то несколько часов разобрались с проблемой, из-за которой у меня голова шла кругом... Большое Вам спасибо.

— Нет, я уже говорил: сам я ничего не сделал. Работали вот эти люди. Благодарить следует их.

Сказал Оливер, указывая на группу Джо, и глава филиала вновь поблагодарил уже их.

— Да... Как бы то ни было, ещё раз спасибо. Если вдруг снова будете в Бэк-Порте, непременно заходите ко мне. По государственным делам или по личным — если я смогу чем-то помочь, помогу во всём... И всё же жаль. Надо бы было Вас хоть чем-то угостить.

— Мне и Вашего расположения вполне достаточно. К тому же у меня уже есть другая договорённость.

— Другая договорённость?

— Да.

***

Расставшись с главой филиала Бэк-Порта, Оливер не стал покидать город и направился к месту встречи.

По дороге он сказал людям Джо:

— Вы можете вернуться раньше.

— Да что случится, если мы вернёмся чуть позже? Говорят, место, где Вы договорились встретиться, славится кухней. Мы бы тоже заодно поели. Или Вам это неудобно?

— Нет, дело не в этом. Я просто подумал, что вы, возможно, хотите увидеться с младшими.

— Я не настолько люблю этих мелких, чтобы спешить к ним хоть на час раньше.

На слова Джо Оуэн и Сэм рассмеялись.

—...Это сейчас была шутка?

— Наверное?

— А... Кажется, это была смешная шутка. Надо запомнить.

— До этого всё-таки не дотягивает... Постойте, Вы что, серьёзно?

— А?

—.......

Разговор неловко сбился. Чтобы вернуть его в нормальное русло, Оливер заговорил о другом:

— Если не трудно, не посмотрите вместо меня на карту? Я здесь впервые, и мне почему-то трудно ориентироваться.

Джо кивнул, взял протянутую Оливером схему и почти сразу уверенно повёл всех по улицам.

— Похоже, нам сюда.

Сказал Джо, остановившись перед двухэтажным зданием.

Всё здание занимал ресторан, а на вывеске над входом было выведено незнакомое слово: «Корнукопия».

Это и было то самое заведение, куда его пригласили.

Проверив вывеску, Оливер сразу открыл дверь и вошёл внутрь.

Колокольчик над дверью звякнул дважды. Звук был похож на тот, что в ресторане «Форест», но всё же немного другим. К нему подошёл рослый сотрудник.

К удивлению Оливера, тот владел магией.

— Прошу прощения, господин. Сегодня ресторан закрыт по внутренним причинам.

— Но меня сюда пригласили.

Оливер протянул ему визитку, которую вчера получил от друида на складе.

Это была чёрная карточка с изящной надписью: [Лиф Лоун(Leaf Loan)].

— А, прошу прощения. Хозяин уже ждёт Вас. Я сейчас же Вас провожу.

На этот раз сотрудник заговорил куда любезнее.

Оливер поблагодарил его и уже хотел подняться наверх вместе с людьми Джо, но тот поспешно его остановил.

— Прошу прощения, господин... Но, если можно, наверх поднялись бы только Вы, без Ваших спутников. Хозяин пожелал поужинать с Вами наедине.

— Но эти люди тоже ещё не ели.

— Об этом не беспокойтесь. Мы можем накормить их и здесь, на первом этаже. Как раз и другие сотрудники сейчас обедают... Если Ваши спутники не против, может, они присоединятся к ним?

Оливер посмотрел на людей Джо, спрашивая их мнение. Те переглянулись и кивнули.

— Нам без разницы.

Сотрудник удовлетворённо кивнул и позвал ещё одного работника.

А затем развёл Оливера и людей Джо в разные стороны.

— Приятного аппетита.

— И Вам тоже, господин Дейв.

Следуя за сотрудником, Оливер поднялся на второй этаж, и в тот же миг его обдало ароматом еды.

— Заходи. Как раз вовремя.

Среди множества столов одиноко сидел Шеймус и, грызя ти-бон-стейк вместе с костью, приветствовал Оливера.

Одет он был более небрежно, чем на аукционе, но во всём остальном выглядел точно так же.

Зелёные волосы, зелёная одежда, жизнерадостная манера держаться — и та расслабленная уверенность, какую встретишь разве что у богачей Ланды.

«Впрочем, господин Гордон и сам называл его представителем нового класса Ланды...»

Оливер подошёл к представителю этого нового класса и поприветствовал его.

— Здравствуйте, господин Шеймус. Спасибо, что пригласили меня.

— Ха-ха! И правда, как о тебе и говорят, ты вежливый. Большинство фиксеров — без роду без племени: стоит им чуть выбиться в люди, и сразу становятся хамами. Впрочем, я и сам был таким же.

Шеймус снова весело рассмеялся. В его эмоциях ярко читались удовольствие, злорадное веселье и удовлетворение.

— Тогда я откланяюсь, хозяин.

— Ага, давай.

Шеймус по-свойски проводил сотрудника взглядом.

— Я не знал, что Вы ещё и рестораном управляете.

— Меня просто по удобству зовут хозяином, но настоящий владелец не я. Если уж совсем точно, я всего лишь инвестор. Рестораном заправляет вот эта.

Шеймус показал мизинец.

— Мизинец ведёт дела?

— Да нет, чёрт. Это значит, что хозяйка — моя любовница.

— А...

— Ты совсем местного языка не понимаешь.

— Простите.

— Да не за что извиняться. Со мной поначалу, когда я только приехал в Ланду, тоже было что-то похожее... Хотя, кажется, не до такой степени, как у тебя.

— Когда Вы только приехали в Ланду... То есть три года назад?

— Ага. И как это у тебя вышло? Ты что, наводил обо мне справки?

— Нет, я не наводил справок. Просто услышал. В Крайм Фирм господин Шеймус довольно известен.

— А, ну известен я и правда знатно. Я пришёл туда, когда был на самом пике, и сделал для них кучу грязной работы. А теперь, когда я наконец-то обосновался и хочу спокойно заняться своим делом, эти психи шушукаются у меня за спиной... Скажи честно. Все ведь меня поносили, да?

— Да.

Оливер ответил без малейших колебаний.

— Ты уж слишком честный, а?

— Я думал, для людей, которые ведут дела в Ланде, это нормально — всё время пытаться друг друга убить, так что одни только пересуды и ругань не считаются чем-то серьёзным. Если Вам было неприятно, прошу прощения.

Оливер высказал это совершенно без злого умысла — просто как есть. Если судить по его жизни фиксера, для Ланды такое и правда было обычным делом, так что одна лишь брань не казалась чем-то особенным.

— Хе-хе-хе... Ну и беда. Ты нравишься мне всё больше. Ладно, садись, поедим вместе. И поговорим о деле.

— О деле?

— Ну разумеется. Неужели ты думал, что я и правда позвал тебя просто поесть?