Когда Оливер протянул чемодан, риелтор из L-сектора с деловой улыбкой взял его и открыл.

Щёлк!

Замок откинулся с бодрым щелчком.

Внутри чемодан был доверху набит крупными купюрами.

Там лежала арендная плата за год вперед, залог за этот дом, комиссионные риелтору, а также прочие особые выплаты, включая плату за конфиденциальность. Сумма выходила немалая.

Но Оливеру не было жалко этих денег.

Да, сумма была крупной, но начиная с Кельской армии свободной независимости, совместной работы с Артуром, прямого заказа от Города, охраны аукциона, возврата аукционного лота и так далее — он успел переделать столько дел, что его кошелек заметно потяжелел.

Если слегка преувеличить, даже одних процентов по вкладу в банке ему хватило бы на базовые еду, одежду и жилье.

Так что, если он получал за эти деньги действительно качественную услугу, жалеть было не о чем.

Тук.

Риелтор из L-сектора осмотрел деньги и закрыл чемодан.

Похоже, к таким крупным наличным сделкам он привык: ему хватило пары беглых взглядов, чтобы все проверить.

— Проверил, господин. Благодарю вас.

— Это мне стоит благодарить... А, вот документы с подписью.

Оливер убрал свои бумаги и передал риелтору остальные.

Тот просмотрел их и убрал в папку.

— Как вы и заказывали заранее, мебель уже расставлена, а подвал полностью освобожден и даже продезинфицирован.

— Да, я уже видел. Все очень чисто. Вам, должно быть, пришлось повозиться, спасибо.

— Ну что вы. Я лишь отработал то, за что мне заплатили. Вот, возьмите ключи.

Риелтор протянул ему две связки ключей. По ним едва заметно текла магия.

— Это ключи от входной двери и от комнат в подвале. Один комплект запасной, постарайтесь его не потерять. Из-за магической системы запирания за повторную выдачу ключей взимается отдельная плата. Прошу иметь это в виду.

— Да, запомню.

— Благодарю. Тогда позвольте откланяться. Хорошего вам дня.

Риелтор вежливо поклонился.

Проводив его, Оливер осмотрел арендованный дом изнутри и снаружи.

Как и у большинства двухэтажных домов в центре Ланды, крыша у него была острой.

Похоже, дом построили уже после принятия противопожарного закона, поэтому он не примыкал вплотную к соседним зданиям, а стоял на некотором расстоянии, что позволяло рассчитывать на уединение.

И не только это — вокруг было на удивление спокойно.

По крайней мере, среди ночи ему, похоже, не придется слушать пьяные дебоши или выстрелы в того самого пьянчугу.

Оливер вошел в дом и осмотрел гостиную с кухней.

Как и было оговорено в договоре, все необходимое уже имелось, а спальня на втором этаже и отдельная комната тоже были обставлены в точности по его заказу.

— О, тут даже радио есть.

Сказал Оливер, глядя на радио, стоявшее на тумбочке у кровати.

В P-, Q-, R-, S-, T- и U-секторах, где в основном располагались фабрики и кварталы рабочих, такая вещь встречалась сравнительно редко, да и стоила она немало.

Раньше он не ощущал в ней необходимости и не покупал, но случай подвернулся удачный, и из любопытства он заказал радио как дополнительную опцию.

Щёлк!

Оливер включил радио.

Оно загудело, и вскоре на одной из волн зазвучали новости.

Сначала это были местные новости Ланды, а когда он повернул ручку еще раз, попал на канал экономики и инвестиций.

Радио без умолку тараторило бодрым голосом, но Оливеру все еще было трудно сосредоточиться: эта тема пока не входила в круг его интересов.

Стоило ему чуть отвлечься, как слова рассыпались в голове, и все же он старался продолжать слушать.

Причина была проста: именно такие экономические и общественно-политические передачи и составляли главную ценность радио.

Большинство представителей среднего класса Ланды, интересовавшихся инвестициями, получали информацию именно по радио.

Поэтому в рабочих кварталах и районах трущоб, где людям было не до инвестиций, радио было распространено куда слабее, чем в более обеспеченных секторах.

Забавное явление.

«Хм... Но если определенные люди получают информацию только по радио, разве нельзя намеренно выдавать им лишь ограниченные сведения и таким образом манипулировать ими?»

Эта мысль внезапно пришла Оливеру в голову, пока он рассматривал радио, но он тут же покачал головой.

Наверняка есть какие-то предохранители. Не может же все быть настолько ненадежно...

В общих чертах проверив все необходимое, Оливер кивнул и сразу спустился в подвал.

Главной причиной, по которой он выбрал этот дом, был именно просторный, аккуратно отделанный подвал под ним.

Едва увидев подвал, Оливер достал с пояса Бигмауса.

Повинуясь его воле, Бигмаус раздулся, как квашня теста.

Похоже, он был рад впервые за долгое время очнуться в подвале. А значит, дело было не срочное.

— Бигмаус, не могли бы вы помочь?

Бигмаус кивнул и выплюнул из пасти четыре трупные куклы.

— Квеэк!

— Квеээк!

— Квеэээк!

— Квеээээк!

На пол вывалились трупные куклы — «Помощник-1», «Дункан», «Снайпер» и «Чернокнижник».

Оливер достал из-за пазухи четыре пробирки с Чайлдами и открыл пробки.

Словно они заранее сговорились, Чайлды по одному вошли в трупные куклы, поднялись и выстроились в ряд.

— Дом... новый дом.

— Хорошо. Нравится.

— Кьяхааа...

—...

Судя по всему, Чайлдам новый подвал пришелся по душе. Еще бы: по сравнению с прежним жильем он был почти вдвое просторнее, без плесени и с куда более приятной обстановкой.

Если уж мешок-обжора любит все дорогое, то нет ничего странного и в том, что Чайлдам нравятся более просторные и удобные места.

Хлоп! Хлоп!

Оливер хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание.

Бигмаус и трупные куклы тут же уставились на него.

Оливер протянул Бигмаусу пачку из ста купюр по десять тысяч ланд.

— Курук??!

— Ешьте. Вы и так уже немало потрудились.

Едва он договорил, Бигмаус начал по одной вытаскивать и заглатывать купюры, будто смакуя их вкус.

Сразу после этого Оливер приготовил подарок уже для Чайлдов. Это был сгусток энергии из эмоций и жизненной силы.

— Ешьте.

Как только он разрешил, Чайлды внутри трупных кукол раскрыли рты и начали прямо вытягивать и поглощать эту смесь эмоций и жизненной силы.

Шуух-а-а-а-а-а-а-х!

Шуух-а-а-а-а-а-а-х!

В мгновение ока они все сожрали. И без того отличный аппетит у них стал еще лучше.

Все-таки хорошо, что он не создавал Чайлдов без разбора. Начни он бездумно множить их число, расходы на кормежку стали бы слишком тяжелыми.

— Ну что, все хоть немного наелись?

— Нет.

— Куруру.

— Не-а.

— Так не пойдет.

— Еще.

Все покачали головами. Впрочем, это было неважно. Он спросил просто из вежливости.

— Как видите, мы все переехали. И в место куда лучше прежнего. Теперь мы наконец сможем сделать настоящую лабораторию.

Чайлды радостно загомонили, а Бигмаус, уловив настроение, тоже довольно заурчал.

— Куруруруруруру...

— Да, спасибо, что радуетесь... Второй, не стреляйте.

Второй, находившийся внутри «Снайпера», уже собирался дать праздничный салют из восьми рук, но передумал и убрал оружие обратно. Вид у него был ужасно разочарованный.

— Кьяхаа...

— Теперь мы перенесем сюда жилье, а подвал будем использовать как лабораторию и мастерскую. Так что помогите мне, пожалуйста. Бигмаус?

— Курук?

— Не могли бы вы доставать вещи, которые я купил на черном рынке несколько дней назад, в том порядке, в каком я скажу? И Первый?

— Кьях...

— Вот здесь есть рисунки и короткие пояснения. Не могли бы вы расставлять все в том порядке, в каком Бигмаус будет это выплевывать? Дел много, и мне бы очень пригодилась помощь.

На просьбу Оливера Первый кивнул, а вслед за ним кивнули остальные Чайлды и Бигмаус.

— Отлично. Спасибо за помощь. Когда закончим, я дам вам еще денег, а также еще эмоций, маны и жизненной силы.

— Ха-ха-ха-халь!!!

— Кьяхахаха!!!

— Тьк! Тьк! Тьк!

— Курурурук-!!

Едва услышав о награде, Чайлды и Бигмаус тут же пришли в движение, издавая свои характерные крики.

Из-за того, что все между собой ладили, работали они удивительно слаженно.

Никто им ничего не приказывал, но каждый сам занял свое место: они переносили выплюнутые Бигмаусом предметы в указанные места, а Первый колотил Бигмауса по спине.

Чтобы тот выплевывал усерднее.

Довольный этим зрелищем, Оливер вышел из подвала, извлек хранившуюся в его теле ману и наложил на входную дверь и окна выученные заранее охранные чары, а на внутренние стены дома — звукоизоляцию.

Вероятность вторжения и так была мала, а уединение в этом месте и без того соблюдалось, но лишняя осторожность не помешает.

И как раз когда он накладывал чары на весь дом, раздался сигнал:

Пи-пи-пи.

Это было устройство прямой связи с Форестом.

Щёлк.

Оливер взял устройство связи.

— Да, господин Форест. До поездки в X-зону ведь еще есть время, разве нет?...Не в этом дело? Тогда в чем?...Да, понял....Да, да....Да, понял. Тогда я сейчас же приеду в ресторан.

Закончив разговор, Оливер сразу начал собираться на выход.

***

По вызову Фореста Оливер прервал работу, прихватил трупные куклы и Бигмауса и отправился в ресторан на 27-й улице T-сектора.

Ресторан еще работал, но, если присмотреться, можно было заметить табличку о скором переезде.

— Да, уж постарайся. Такими делами должна заниматься Гильдия... М? Уже пришел?

Форест, которого редко можно было увидеть разговаривающим снаружи ресторана, встретил Оливера лично.

— Да, я только что пришел. Все в порядке?

— Не хочу звучать резко, но нет, не в порядке. Честно говоря, я и ошарашен, и зол.

Форест говорил, сдерживая кипевшие внутри эмоции.

Причиной его злости было то, что паладины начали вызывать чернокнижников. Вдруг, ни с того ни с сего — якобы для небольшой проверки.

Оливер спросил:

— Раньше такого не бывало?

— Редко, но бывало. Только тогда это происходило уже после какого-нибудь инцидента... А вот чтобы вот так, внезапно и без всякого предвестия, — впервые. Потому я и злюсь.

Форест говорил искренне. Это было то же раздражение, какое испытываешь при виде невоспитанного ребенка.

— Говорят, кое-кого из толковых фиксеров уже вызвали и опросили. Среди них есть и мои знакомые. Чернокнижники, конечно, но ребята порядочные.

На миг Форест едва не вспылил, но сдержался и заговорил снова.

Он просто брал эмоции под контроль, чтобы отреагировать как следует.

— Но с паладинами не повоюешь. Так что разумнее будет пока подчиниться. Прости, но не мог бы ты посотрудничать?

Форест попросил, и Оливер охотно кивнул.

Честно говоря, сразу после переезда тратить на это время ему было не слишком приятно, но тут уж ничего не поделаешь.

— Тогда выдвигаемся сразу.

— Господин Форест, вы тоже пойдете?

— А как же иначе? Это ведь твое дело.

— О... Спасибо.

— Если ты сдохнешь, все, что мы сейчас затеяли, полетит к черту. И кто, по-твоему, потом будет это разгребать?

—...

— Чего ты на меня так смотришь? Давай собирайся.