Ярели Айсай.

Именно она показала Оливеру дорогу, когда он впервые пришёл в Башню магии, а потом приходила узнать расписание занятий Кевина.

По качеству её маны Оливер и так понимал, что она не из простых, но после объяснений Кевина стало ясно: дело куда серьёзнее.

Она была не просто очень сильной — за ней стояла ещё и солидная родословная.

«Прямая наследница рода Айсай, знаменитой магической семьи, и внучка нынешнего уан-мастера Школы Скади. Тут и объяснять больше нечего. К тому же по уровню магии она уже тянет на профессора».

А это уже уровень военного мага, которому впору служить в армии. Для её возраста — поистине поразительно.

По словам Кевина, если бы сама Ярели захотела, она могла бы окончить обучение досрочно, перескочив через курсы, настолько выдающимися были её способности.

Но не делала этого лишь потому, что по натуре строго придерживалась правил и принципов.

Впрочем, это не значило, что она довольствовалась обычной студенческой программой. Пользуясь связями семьи и помогая другим профессорам в исследованиях, она усердно развивалась и набиралась знаний, далеко выходящих за пределы студенческого уровня.

Как бы то ни было, суть была в другом: именно она записалась на занятия Кевина.

Слух, разумеется, разошёлся, и вслед за ней на его курс подались и другие студенты, так что он резко оказался завален делами.

Любопытнее всего была реакция самого Кевина.

Судя по всему, всего этого он совершенно не хотел и был недоволен, но ни уклоняться, ни отлынивать не собирался.

Отодвинув личные чувства в сторону, он подавлял недовольство куда более сильными чувством долга и честолюбием и намеревался исполнить свой долг до конца.

Это было неплохо.

Из-за внутренней сумятицы Кевина Оливер не мог прочесть его мысли, но сама готовность делать всё возможное в сложившихся обстоятельствах, даже если всё пошло не по плану, производила хорошее впечатление.

Желая взять с него пример, Оливер быстро сортировал документы по условиям, которые назвал Кевин.

По курсам, подшколам, успеваемости и прочим критериям — так, чтобы всё было понятно с одного взгляда.

Среди них были и студенты не из Школы стихий, а из других школ.

Чтобы ничего не упустить, Оливер по своим заметкам отдельно помечал документы студентов из других школ.

Школа пространства, школа Мойраи, школа жизни, школа чистой маны и так далее.

Когда он закончил со всей этой работой, было примерно половина первого.

Перекусив принесёнными хлебом с джемом, яблоком и молоком, Оливер, едва закончился обеденный перерыв, сразу отнёс Кевину разобранные бумаги.

Из-за внезапно навалившихся дел тот выглядел занятым, но, внимательно просмотрев разложенные Оливером документы, приподнял одну бровь.

В его чувствах смешались удивление, неожиданность и удовлетворение.

Похоже, уроки по работе с бумагами, полученные у Фореста, оказались не напрасны.

Оливер был несказанно рад.

— Ты вполне сгодишься.

— Благодарю. Нет ли ещё поручений?

— …Мне нужны материалы, чтобы составить содержание занятий. Сможешь принести из библиотеки книги по этому списку?

Увидев, как Оливер справляется с делом, Кевин ненадолго задумался, а затем попросил его о дополнительной работе. Оливер с радостью согласился.

Ему и без того было не по себе от того, что он бесплатно получает всевозможные выгоды — работу в Башне магии, отпуск и прочее, — так что мысль о том, что он хотя бы так может быть полезен, приносила облегчение.

И, что важнее всего, сама помощь в работе уже была для Оливера большой пользой.

Трудно было объяснить почему, но, помогая Кевину, он хоть и в узких пределах, но лучше понимал устройство и ритм Башни магии.

Изначально он устроился в Башню магии, чтобы пользоваться библиотекой и ходить на занятия, но и такой вариант казался ему неплохим.

Так он учился чему-то более широкому, чем одна лишь магия как узкая дисциплина.

Как ни крути, ему было очень интересно.

Поэтому Оливер, пусть и коротко, но искренне поблагодарив за нынешнюю работу, без промедления направился в библиотеку.

***

— О...

Стоило приложить пропуск сотрудника — и дверь сама открылась.

Оливер уставился на неё с восхищением.

Настолько, что вместо того, чтобы сразу пройти внутрь, так и остался стоять на месте, невольно пытаясь разобраться в принципе действия автоматической двери.

Он предположил, что библиотечная дверь работает благодаря Мировому древу, связанному с Башней магии.

Точный механизм он, конечно, понять не мог, но, похоже, на это Мировое древо наложили магию и придали ему нечто вроде системы.

Введёшь определённый магический рисунок — дверь откроется.

По сути, принцип был тот же, что и в лавке: платишь — получаешь товар.

Чтобы проверить, верно ли он понял, Оливер ещё раз приложил пропуск сотрудника к стволу Мирового древа у двери.

Мана, текущая через пропуск, сцепилась с маной Мирового древа, словно детали пазла, и дверь снова открылась.

— Хм, хм...!

Когда Оливер продолжил крутиться у входа, женщина, похожая на библиотекаршу, нахмурилась и уставилась на него.

В её чувствах мелькнули раздражение, неприязнь, недовольство, презрение, пренебрежение и снисходительность.

Только тогда Оливер понял, что допустил промах.

Кевин ведь в прошлый раз предупреждал: в Башне магии нельзя вести себя так, чтобы к нему могли придраться. А он уже успел об этом забыть...

Оливер прошёл через автоматическую дверь в библиотеку и слегка склонил голову перед библиотекаршей в знак извинения.

Та даже не приняла его приветствия и просто вернулась на своё место.

С той стороны донёсся смешок студентов, сидевших в стороне.

Впрочем, их можно было понять. Здесь такие автоматические двери наверняка были обычным делом.

Но для Оливера, который до сих пор ничего подобного не видел, это было по-настоящему удивительно.

И дело было не только в самом механизме. Уже одна мысль использовать Мировое древо таким образом была поразительной.

Дверь, которая открывается сама, и дверь, которую открывают рукой.

Если говорить о затрачиваемых усилиях, разница была ничтожной, но сама эта технология обозначала колоссальный разрыв.

Лет на сто. А то и на двести.

Кажется, теперь он понимал, почему Город держит Башню магии и магов, принадлежащих к ней, настороже.

По масштабу Город, возможно, и превосходил её, но уровень технологий у Башни был таким, что даже сам Город не мог не видеть в ней угрозу. По крайней мере, так это ощущал Оливер.

— И правда интересно...

Тихо пробормотав это, Оливер оглядел библиотеку.

По размеру она была сравнима с той, что находилась в огромном особняке Мерлина. С помощью магии здесь поддерживалась комфортная температура, а на каждый сектор были наложены звуконепроницаемые чары, чтобы посетителям было удобно.

Роскошь была немалая.

«А, вот оно».

Оливер подошёл к огромной машине, установленной у стены.

Устройство называлось ВАД-3, или «ВАД-3», и было создано совместными силами школы Мойраи и школы маготехники.

Это было вспомогательное устройство, позволявшее безопасно пользоваться Мировым древом, расплачиваясь одной лишь маной.

Возможности его были крайне ограничены, но уже одно то, что даже не нет-навигатор мог с его помощью пользоваться Мировым древом, делало эту штуку поистине выдающейся.

И видел его вживую, и пользовался им Оливер впервые.

И всё же он довольно ловко запустил устройство и нашёл книги, которые заказал Кевин.

В качестве источника питания он использовал ману, заранее накопленную в теле, а с правилами работы уже успел ознакомиться по памятке [Правила и способы пользования объектами], которую Кевин дал ему в прошлый раз, так что, если не считать неловкости от первого раза, всё оказалось не так уж сложно.

«И всё же странно. Удобно, конечно, но зачем было делать так, чтобы устройство обязательно работало именно на мане пользователя? Можно ведь было использовать магические камни или жидкое топливо из них... Это часть какой-то тренировки?»

Размышляя о неудобствах ВАД-3, Оливер записал местоположение нужных книг и сразу двинулся с места.

Всего надо было взять шестьдесят томов. По двадцать на каждый предмет.

К счастью, все были доступны для выдачи.

Оливер взял тележку для книг и начал с ближайших стеллажей.

H-b012.

H-d020.

H-f121.

J-a001.

...

Сверяясь с пометками, Оливер одну за другой складывал книги в тележку.

Одна, две, три — тома постепенно накапливались.

По пути он время от времени пробегал взглядом и по другим книгам, проверяя, нет ли чего-нибудь ещё интересного.

К сожалению, ничего особенно примечательного не попадалось. И тут взгляд зацепился за одну книгу.

[Соединение друидского дара единения с природой и магии].

«Друиды...»

Заинтересовавшись, Оливер потянулся к книге.

Но едва он коснулся корешка, как мгновением позже на неё легла ещё одна рука.

Это был высокий мужчина с бросающимися в глаза рыжими волосами и белой кожей. Самый что ни на есть типичный аристократ Союзного королевства — словно сошёл с рекламного плаката.

Он улыбнулся Оливеру.

— Не уступишь мне эту книгу? Она как раз мне нужна.

Говорил он с дружелюбной улыбкой, но чувства у него были прямо противоположные.

На самом деле книга ему была не нужна. Скорее, в нём чувствовалась злая настороженность, будто он хотел кое-что проверить насчёт Оливера.

«Хм...»

Немного подумав, Оливер кивнул и убрал руку с книги.

Она его заинтересовала, но срочно не требовалась. И, что важнее, сейчас он был при исполнении.

Увидев, что Оливер уступил так легко, рыжеволосый с улыбкой поблагодарил его.

Искренности в этом не было, но это не имело значения.

Куда важнее было закончить порученное дело.

Но, похоже, Оливер ошибся.

Когда он собрал пятьдесят девять книг из шестидесяти и потянулся за последней, он снова столкнулся с тем же рыжеволосым.

Эта книга тоже оставалась в единственном экземпляре.

Словно поджидая этого, тот на долю секунды позже положил руку на книгу, которую Оливер собирался взять.

— Вот это совпадение. Подумать только, снова встретились. Не уступишь? Мне она сейчас нужна.

Опять ложь. Оливер ответил:

— Боюсь, это невозможно.

— Спаси... что?

От ответа, совсем не похожего на прежний, в чувствах рыжеволосого вспыхнули удивление и раздражение.

Но иначе было нельзя.

Та книга, от которой он отказался раньше, к работе не имела никакого отношения. Эта же входила в список, который дал Кевин.

То есть это уже было поручение.

Оливер вежливо объяснил это и попросил понять его, но рыжеволосый, похоже, и не собирался слушать.

Точной причины Оливер не знал, но тот явно смотрел на него свысока и недолюбливал, а после этого ответа к неприязни примешалась ещё и лёгкая, едва заметная враждебность.

Помедлив, он резко напряг руку.

Явно намеревался вырвать книгу силой.

Вот только книга даже не шелохнулась.

После ухода из нищенской шайки Оливер исправно тренировался по указаниям Кента, нарабатывая базовую физическую форму, а в последнее время ещё и прошёл силовые тренировки у Динклиджа. Так что силы в нём заметно прибавилось.

Ему даже пришло в голову, что, напрягись он сам, то, пожалуй, легко вырвал бы книгу у противника.

«Но можно ли так?»

Оливер задумался. В Башне магии он был всего лишь простым сотрудником, а его противник — студент.

Более того, по внешности и чрезмерной уверенности в себе можно было предположить, что за ним кто-то стоит.

Иначе говоря, ссориться с ним было нельзя.

Пока Оливер размышлял, как закончить поручение и при этом избежать конфликта, рыжеволосый поднял в теле ману.

Не слишком сильно, лишь слегка.

И уже собирался поднять её ещё и пустить в ход магию, как—

— Что вы тут расшумелись в библиотеке?

Это сказала женщина с серебристыми кудрями и в толстых очках, прижимая к внушительной груди целую охапку книг.

Это была Ярели Айсай.

***

Как ни странно, при появлении Ярели рыжеволосый тут же извинился и отступил.

Слишком уж явно в нём смешались симпатия к ней, неловкость и нежелание попасть к ней в немилость.

Даже было странно видеть, как человек, ещё недавно полный самоуверенности, так легко сдал назад.

Благодаря этому Оливер без всяких трудностей забрал последнюю книгу и поблагодарил Ярели за помощь.

Помогать ему она, возможно, и не собиралась, но факт оставался фактом: она ему помогла.

Однако она отвергла его благодарность — не из скромности, а из явной неприязни к нему.

— Я пришла только потому, что было шумно. Благодарить меня не за что.

Слова были вежливыми, но тон — холодным.

Сказав это, она уже хотела уйти, но Оливер окликнул её:

— Может, я в чём-то ошибся?

Женщина на миг замерла, будто и правда что-то было.

— В каком смысле?

— Просто... мне показалось, что я вам не по душе.

— Нет, вовсе нет.

Ярели не сказала, что у неё на уме, и просто отделалась уклончивым ответом. Ей явно даже разговаривать с ним не хотелось.

Оливер не имел ни малейшего понятия, что сделал не так, но и спрашивать дальше было бессмысленно, так что он просто кивнул.

Похоже, пока он ездил в отпуск, что-то успело пойти наперекосяк.

— Хм...

— Мне вам кое-что сказать?

Ярели уже собиралась уйти, но остановилась. В её чувствах вспыхнуло желание всё же сказать ему пару слов.

— Да, пожалуйста.

— Башня магии — важнейшее учреждение всей Ланды.

— Да, я слышал.

— Именно потому, что это такое место, очень многие могут только мечтать ступить на территорию Башни магии. Уже одно то, что вам позволено пользоваться здешней библиотекой, — огромная привилегия.

— Да, я это понимаю. Как и то, что мне позволено пользоваться автоматической дверью.

Оливер говорил совершенно искренне, но, похоже, снова ошибся: Ярели лишь сильнее сдвинула брови, будто услышала несмешную шутку.

Она уже собиралась резко его осадить, но, видимо, не любила тратить лишние чувства, поэтому ограничилась коротким замечанием:

— Не знаю, из какого вы дома, молодой господин, но раз уж пользуетесь привилегиями, то и своё дело делайте как следует. И не ленитесь. Тот, кто смолоду не умеет по-настоящему работать, к старости не добудет себе даже угла, где голову преклонить.

—...?

— На этом всё.

С этими словами Ярели развернулась и вышла из библиотеки.

Оливер посмотрел ей вслед и попытался как следует обдумать оставленные ею слова, но, как ни старался, понять их было непросто.

Если речь шла о доме, то завтра он как раз собирался его купить.

— А, она про съём?

***

— Поставьте здесь подпись, и на три года этот дом будет вашим.

Агент по недвижимости из сектора L протянул Оливеру документы.

Оливер тут же расписался и протянул ему сумку с наличными.