Слова повара о том, что он отрубит ему обе руки, были вовсе не простой угрозой.

Он ринулся вперёд, как разъярённая буря, беспорядочно прочерчивая в воздухе десятки траекторий и с маниакальным упорством целясь Оливеру в обе руки.

Одержимость любой ценой увидеть страх и отчаяние Оливера.

Каждый раз, когда рождалась атака, основанная на этой одержимости, вместе со свистом рассекаемого воздуха разносился режущий слух металлический лязг.

Это был звук рвущихся теневых щупалец Оливера.

Теневые щупальца, ещё недавно служившие надёжным щитом, теперь под ударами повара, который усилил свою мощь ещё больше, по большей части не выдерживали и одного обмена и превратились в одноразовую защиту.

И это было не всё. Когда теневые щупальца исчезали, в образовавшиеся просветы то и дело врывались атаки, рвавшие даже Чёрный доспех, так что расход эмоций дошёл до предела, с прежним уже не сравнимого.

Всё, что мог Оливер, — это понемногу, шаг за шагом привыкая к атакам повара, уводить тело влево и вправо, смещая точку попадания и тем самым хоть немного снижая урон. А потом —

— Ищешь хоть какой-то просвет?

Насмешливо, с откровенным глумлением, сказал повар.

И сам же отступил назад, нарочно открывая Оливеру брешь.

Преднамеренная брешь. Но Оливер не отступил и активировал [Теневой шип], ударив по повару со всех сторон.

Тонкие теневые колья окружили его и рванули снизу вверх, но повар гибко изогнул талию, а затем, используя эту упругость, вихрем взмахнул клинками и в одно мгновение изрубил все теневые шипы вокруг.

Кагагагаганг—!!

Скорость, за которой трудно было уследить даже глазами. Но Оливер не обратил на это внимания и сразу же провёл следующую атаку.

Пуля Ненависти

Град пуль ненависти хлынул точно в тот миг, когда теневые колья были рассечены.

Оливер рассчитывал, что после такого движения повару будет трудно защититься из-за сбитой стойки, но тот будто насмехался над этим расчётом: высоко вскинул свою вывернутую ногу и с силой втоптал её в землю.

Едва ступня коснулась земли, почва исказилась, и вместе с этим, словно стена, взметнулась огромная каменная глыба.

Пули ненависти ударили в каменную стену, а повар исчез из поля зрения.

Оливер сосредоточил внимание в глазах и проследил эмоции повара, после чего сразу же ушёл влево.

Почти в тот же миг повар выскочил с противоположной от Оливера стороны и метнул стейк-нож.

Оливер заранее это уловил, сжал пулю ненависти и ею перехватил летящий клинок.

Твадодан!!

— Забавно смотреть, как ты пытаешься выкручиваться… А?

Мчавшийся вперёд повар осёкся на полуслове и опустил взгляд на землю.

Он наступил на [Ловушку Злобы], которую Оливер установил, учитывая прямолинейную траекторию его атаки.

Ку-а-а-а-анг!!

Ловушка Злобы взорвалась, словно столб чёрной лавы, рванув вверх.

Обычному человеку такой взрыв снёс бы нижнюю половину тела, но, к изумлению Оливера, повар лишился только одного колена.

До Огрмена ему было далеко, но прочность у него оказалась чудовищной. Более того, даже это он восстанавливал с невероятной скоростью.

— Кх…! А это уже и правда забав—

— Твадон!!

Оливер всадил пули ненависти в оба глаза повара.

Он нарочно целился туда, чтобы лишить его зрения.

Боль от пробитых глазных яблок должна была быть ужасающей, но повар не закричал.

[Выкрик]

Не давая ему ни малейшей передышки, Оливер сразу же пустил в ход следующую чёрную магию.

Чёрные эмоции быстро скользнули вперёд, приняв форму волны, и остановились прямо перед поваром.

Затем они обратились в дым, переплелись друг с другом, сложились в десятки искажённых яростью лиц — и те разом издали вопль гнева.

— Кра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак-ак-ак-ак————!!!!

Этот вопль, обладавший физической силой, бил не только по разуму, но и напрямую по телу, разя повара изнутри и снаружи.

Ударной волной его отбросило далеко назад.

Лишив его и зрения, и слуха, Оливер тут же открыл бешеный огонь пулями ненависти.

Дудудудудудудудудудудудудудуду!!!!

Десятки пуль ненависти, словно очередь из пулемёта, пронзили тело повара.

Пусть тело повара и отличалось от обычного, так что урон проходил не как следует, даже так атака понемногу его калечила.

Оливер, будто решив выплеснуть всё до последней капли, начал постепенно наращивать и скорость, и мощь обстрела.

Маленькие пулевые раны становились всё больше, а от ударов пуль вздымалась пыль.

Когда под этим безумным ливнем пуль реакция повара начала слабеть, Оливер окутал свой квартерстафф Блэк Джавелином и ринулся вперёд.

Чёрная магия, которой он недавно разом подавил и Трупную пушку, и людей повара-людоеда.

Он собирался обездвижить противника и добить его этим.

Но, уже сокращая дистанцию, Оливер внезапно остановился и отступил назад.

Инстинкт подсказывал: дальше входить нельзя.

И это решение оказалось совершенно верным.

Шиан—!

С пронзительным, режущим слух свистом клинок, сотканный из жажды убийства, пролетел прямо перед шеей Оливера.

Сделай он ещё шаг… нет, даже полшага вперёд — ему бы снесло голову.

Пан!!!

Пробившись сквозь пыль, полностью восстановившийся повар в один миг сократил дистанцию.

Поистине поразительная регенерация.

— Ты всерьёз думаешь, что такой жалкой атакой сможешь меня убить?!

[Таргетинг]

Оливер наложил Таргетинг на своё тело и на каменные столбы вокруг, поднял выходную мощность и отступил назад.

— Не уйдёшь!!

Повар не растерялся и снова кинулся за ним. Тогда Оливер использовал Таргетинг ещё раз.

Но уже не на себя.

На повара.

На теле повара проступила метка-мишень, и невидимая сила швырнула его в сторону, противоположную Оливеру.

Если подумать, именно так он в самом начале и одолел Джо.

— Кх!

Повар растерялся, впервые столкнувшись с такой чёрной магией, и, вонзив клинок в землю, силой удержал себя на месте.

— А ты крепче, чем я думал…! У тебя уже почти не осталось эмоций, да?! Вот только это выдержу — и отрежу тебе руки и ноги, а потом сожру их у тебя на глазах!

Повар оскалил острые зубы и самоуверенно усмехнулся.

— Да, у меня и правда всё закончилось. Всё, что было моим.

— …Что?

В ответ на переспрос повара Оливер ничего не сказал, а просто вытянул руку.

А затем извлёк эмоции.

Колоссальные, спрессованные эмоции — такие, какие накапливаются у того, кто сожрал бесчисленное множество людей.

Во время боя он отнимал у противника эмоции уже очень давно не приходилось.

И не без причины.

Согласно наставлениям Джозефа и учебнику по боевой чёрной магии, извлечение в разгар боя считалось почти запретным приёмом.

Причин было много, но главная заключалась в том, что сопротивление цели сильно замедляло извлечение, а возникавшая при этом брешь могла стоить жизни.

Особенно против такого быстрого врага, как повар.

Вот почему в бою обычно пользовались эмоциями, заранее извлечёнными в пробирки и удобными для немедленного применения.

И всё же Оливер решился на это по трём причинам.

Во-первых, у него больше не оставалось собственных эмоций.

Во-вторых, он уже сковал противника Таргетингом и тем самым обеспечил себе безопасность.

И, в-третьих, против настолько сильного врага самым действенным оружием были именно его собственные эмоции. Вот так.

— Кыа-а-а-ак!!!

Повар, который не закричал даже с пробитыми глазами, теперь всё-таки заорал.

Потому что Оливер метнул ему в сердце клинок, созданный из только что извлечённых у него эмоций.

Перегруженные ярость, жажда убийства и ненависть, присущие повару, давали эффект, несопоставимый с обычными эмоциями, и с поразительной силой ранили и мучили цель.

Не выдержав чудовищной боли, повар был притянут силой Таргетинга и с размаху насадился на огромный кол.

Он поздно спохватился и попытался вырваться, но вырваться из-под контроля Оливера, уже поглотившего его эмоции и снова обеспечившего себя источником энергии, было невозможно.

Повар оказался пойман намертво. Впервые он посмотрел на Оливера по-настоящему растерянно.

Оливер, не меняя положения, продолжал одновременно извлекать эмоции и обрушивать на него чёрную магию.

Пуля Ненависти

[Блэк Дарт]

[Блэк Джавелин]

Он осыпал повара пулями ненависти, клинками и дротиками, созданными из его же собственных эмоций.

Чем дольше он атаковал, тем яснее Оливер понимал: в чёрной магии эмоции значат не меньше, чем мастерство самого мага.

Пули ненависти не просто пронзали тело повара — они пробивали в нём дыры размером с кулак, отрывая руки, плечи и колени.

Блэк Дарт, ещё недавно бывший лишь небольшим клинком, вырос в огромный нож и начал полосовать его тело.

А Блэк Джавелин перестал быть просто метательным копьём — он разросся до размеров столба и, пробивая тушу повара насквозь, превращал её в окровавленные лохмотья.

Невредимых частей у него уже оставалось меньше, чем изуродованных.

И не только это — переполнявшая его жизненная сила заметно убывала, а способность к регенерации постепенно слабела.

В сознании вопящего повара поверх растерянности начала понемногу подниматься настоящая паника.

— Форк!!!

Как только рот, размятый пулями ненависти, восстановился, повар заорал.

В тот же миг из заброшенного здания в пределах досягаемости донеслись тяжёлые удары — бух! бух! — и нечто огромное, проломив стену, выскочило наружу, прыгнув прямо на Оливера.

[Таргетинг]

Оливер, как и раньше, наложил Таргетинг на себя и стремительно ушёл в сторону.

Сверху на него обрушился жирный громила, размахивающий молотом размером с человека.

Кууун—!!!

Сила и вес, порождённые этой громадной тушей, да ещё и усиленные чёрной магией, сотрясли землю так, словно началось землетрясение.

Толстяк ударил огромным багровым молотом о землю и швырнул в Оливера град осколков.

Заряжённые чёрной магией, они полетели, как картечь, и Оливер, создав из эмоций повара Чёрный доспех, отбил их взмахом квартерстаффа.

«Хм… по сравнению с эмоциями качество жизненной силы слабовато».

— Куэээээээк!!!

Толстяк, которого звали Форк, взвыл по-свински и окликнул повара. Присмотревшись, Оливер понял, что и внешне тот похож на свинью. Даже не просто похож — он и впрямь выглядел как настоящая свинья.

— Куээк!! Куэк!!!

Свин рявкал всё громче, дробя каменные столбы, словно спрашивал, всё ли с ним в порядке.

Повар тяжело, с хрипом втянул воздух.

— Ничего не в порядке!..Мясо. Мне нужно мясо! Мясо, полное жизненной силы!!

От этой спешной команды толстяк дёрнулся, вскинул багровый молот и завопил:

— Куэээээк!!

Вместе с этим криком на пятнистом багровом молоте прорезались губы, похожие на дождевых червей, и раскрылись беззубые рты.

Приглядевшись, Оливер понял: молот не просто окрашен в багряный цвет — он сделан из костей и плоти.

— Похоже на предмет чёрной магии?

— Куэээээээээээк!!!!

Когда толстяк завопил снова, синие жилы, шедшие по молоту, вздулись и запульсировали, словно сердце.

Вместе с ними зашевелились и беззубые губы.

Мгновение спустя молот втянул в себя воздух — и начал высасывать жизненную силу из людей Файтер Крю. Сразу из нескольких десятков.

Шухааааааааааак——!!!

Оливер не понимал принципа, но эффективность этой вещи была самой настоящей.

По части «извлечения» она превосходила большинство чёрных магов.

Когда несколько членов Файтер Крю, у которых за короткий срок слишком резко вытянули жизненную силу, повалились наземь, остальные подхватили их и отступили назад.

Как стадо овец при виде волка.

Толстяк оторвал рукой кусок мяса от молота и бросил его повару.

Повар жадно подхватил мясо, начал пожирать его, лихорадочно восстанавливая силы, а потом снова закричал:

— Ещё! Ещё больше! Я слишком много выдохся!!

Толстяк снова поднял молот, собираясь вытягивать жизненную силу.

Шухаааааааааааааа——!!!

— Квэк!!

— Что за…?!

Толстяк и повар вскрикнули одновременно.

И оба уставились на Оливера.

Оливер первым вытянул руку и извлёк жизненную силу у них обоих.

— Жизненная сила у вас не хуже эмоций.

Повар и толстяк взмахнули оружием, прервав извлечение, и бросились на Оливера.

Толстяк из-за своей туши был медлителен, а повар уже не так быстр, как прежде.

С ними можно было справиться.

Оливер раздробил извлечённую в огромном количестве жизненную силу на части: часть поместил в пробирки, а остальное обработал в виде нитей и наложил поверх Чёрного доспеха.

И на этом не остановился: подражая Джо, он добавил на позвоночник и другие жизненно важные места толстые пластины Чёрной брони, резко повысив и прочность, и эффективность.

«Так он это делал?»

Оливер, вспоминая движения повара, упёр одну ногу в землю и напрягся.

Кваааааак!!

Через Чёрный доспех — пусть и косвенно — он ощущал, как в теле сжимается сила.

Когда её накопилось достаточно, он взорвал это сжатие — и в тот же миг тяжесть собственного тела словно исчезла, а сам он рванул вперёд с поразительной скоростью.

Скорость, к которой он ещё не привык.

Выставив квартерстафф перед собой, Оливер без промедления вонзил его толстяку в солнечное сплетение.

Пух!!

Тело толстяка и правда было тяжёлым, но Оливер решил, что в Чёрном доспехе, созданном из эмоций и жизненной силы повара, этого хватит.

[Взрыв гнева]

На конце квартерстаффа прогремел взрыв — и верхнюю половину тела толстяка снесло.

Оливер тут же управлял Чёрным доспехом и молниеносно взмахнул квартерстаффом в сторону повара.

Кан!

Чистый, звонкий звук столкновения двух предметов одинаковой мощи.

Повар, не скрывая потрясения, спросил:

— Ты… скрывал свою силу?

— Нет. Просто у Вас эмоции очень высокого качества.

— Кх…

Похвала Оливера только сильнее унизила повара. Он стиснул зубы, собрался и, вплотную прижавшись, снова пошёл в атаку.

Но теперь и Оливер не отступил — он сам так же приблизился и принял бой в упор.

Тесак повара начертил столько траекторий, что ими, казалось, заполнился весь воздух, беспощадно полосуя Оливера. А Оливер, повышая выход Чёрного доспеха и теневых щупалец, одновременно защищался и взмахами квартерстаффа вёл яростное наступление.

Тесак и квартерстафф спутались в бешеной мешанине ударов.

Эхо столкновений рвало воздух, а чёрные клинки скользили мимо щеки, шеи и груди Оливера.

Некоторые из них всё же попадали в цель.

Но, видимо, потому, что вся эта чёрная магия была создана из одного и того же материала, ни один удар не стал по-настоящему результативным.

Да, эмоции у повара и впрямь были превосходного качества.

— Ты! Ты…!!

Постепенно оттесняемый назад мощью Оливера, повар перекосился лицом. Потрясение, ярость, зависть, унижение и страх понемногу захлёстывали его.

— Форк!!

Форк, которому недавно снесло верхнюю половину тела, уже успел восстановиться и снова высоко поднял багровый молот.

Оливер заметил бесчисленные следы пыток, покрывавшие его торс.

— Ху-уп…

Оливер активировал Выкрик через Чёрный доспех, ударил по повару, отшвырнув его, а затем обернул конец квартерстаффа десятками слоёв Чёрной брони.

Толстые нити, переплетённые из жизненной силы и эмоций, сбились в тугой клубок и вскоре превратились в громадный груз.

И в таком виде Оливер со всего размаха ударил квартерстаффом по молоту толстяка.

————!!!!

В миг столкновения молота с молотом грянул неописуемо громкий звук, и следом ударная волна — а в следующее мгновение толстяка уже несло далеко прочь.

Оливер не упустил момент: наложил Таргетинг на толстяка и на собственную руку и, повысив выходную мощность, резко притянул его.

Сразу после этого он окутал квартерстафф Блэк Джавелином и метнул его.

Пиу-ун————кван!

Верхняя и нижняя половины тела отделились друг от друга.

И багровый молот выпал из его руки.

Оливер наложил Таргетинг на молот, оттянул его назад и прибрал отдельно. Эта вещь стоила изучения.

— А-а-а-а-а-ак!!!

Увидев всё это у себя перед глазами, повар взвыл и бросился на Оливера.

Он решил, что без квартерстаффа у него появилось преимущество.

Оливер взмахнул рукой.

И в тот же миг одна из рук повара попросту отлетела.

— А? А?..

Повар с потерянным лицом переводил взгляд то на свою отсечённую руку, то на Оливера.

В руке Оливера был клинок, созданный из жажды убийства самого повара.

— Всё-таки ножи — это не моё. Слишком уж они острые.

С этими словами Оливер снова взмахнул клинком, нацелившись повару в шею.