Связывающая тень, Пуля ненависти, Пули ненависти, Подчинение, Пылающая Жизнь, Заложить основы, Усиление мышц, Стальная кость, Выносливая кожа, Создание куклы — эти формы беру из глоссария.

Неизвестный мужчина → Оливер и остальным — грубо, на «ты/вы» в уничижительном тоне.

Джонатан ↔ неизвестный мужчина — быстро переходят на грубое «ты».

— Эм... похоже, дело идёт не слишком гладко.

Сказал Оливер, глядя на Огрмена, который даже после града бомб и пуль оставался цел.

Пока Пинкмены разбирались с врагами, появившимися справа, Оливер точно так же сдерживал противников с другой стороны, но там бой пошёл совсем иначе.

Бандитов, вышедших на Оливера, было меньше, и вооружены они были слабо — окопные дубинки, лопаты, молоты, — зато у них имелось множество мутантов.

Четвероногие Хаунды в одних штанах.

Огрмен ростом выше трёх метров.

Оливер, оценив их вооружение, собирался подпустить их как можно ближе, а потом разом накрыть огнём и смести, но, как это обычно и бывает, всё пошло не по плану.

Один из бандитов что-то крикнул Огрмену и пустил его в атаку одного.

«Этот ублюдок крадёт наш товар! Он ещё и твою мать обругал! Иди и прикончи его!»

Огрмен уставился на Оливера, словно поверил этому, издал дикий рёв и понёсся вперёд.

Топ! Топ!! Топ!!!

Чем сильнее он разгонялся, тем громче становились его шаги, и тем заметнее дрожала земля.

Джонатан говорил, что их используют на передовой именно потому, что физически они очень сильны, а вот умом не блещут. Похоже, это была правда.

Из-за этого заботливо установленная Ловушка обиды сработала ради одного-единственного Огрмена.

Кууаааанг!!

Словно взорвалась чёрная лава, Ловушка обиды рванула вверх и с грохотом разразилась.

Удара такой силы хватило бы, чтобы обычному человеку оторвало нижнюю половину тела, но Огрмен лишь тяжело осел.

Он вскрикнул, будто ему больно, — и только.

Теперь стало ясно, почему Джонатан назвал его мерзкой тварью, с которой лучше по возможности не сталкиваться.

«Для такой твари он, впрочем, не выглядит особенно агрессивным.»

Пока Огрмен, страдая от боли в ногах, замешкался, бандиты спустили второго мутантного Хаунда.

Стоило сорваться цепи с их шей, как они с поразительной скоростью рванули к Оливеру, целясь ему в горло.

План был прост: мгновенно сократить дистанцию и задавить чёрного мага, слабого в ближнем бою.

К счастью, Оливер успевал реагировать, и кроме Ловушки обиды у него было припасено ещё немало всего, так что особой проблемы это не представляло.

«Минион.»

По зову Оливера Минионы, ждавшие в закутке улицы, в одно мгновение подлетели и взорвались, одновременно ударив и по Огрмену, и по Хаундам.

Вместе с грохотом поднялись клубы пыли.

Следом выскочили другие Минионы и выпустили Пули ненависти, расстреливая врагов, а Оливер присоединился к ним и сам открыл шквальный огонь Пулями ненависти.

Хаунды с их быстрыми лапами и острыми клыками так и не сумели воспользоваться своими преимуществами и умерли бессмысленно и быстро.

Да и неудивительно — их накрыло взрывом, а потом по ним прошёлся беспорядочный сосредоточенный обстрел.

Но, к изумлению Оливера, Огрмен, как и после первой Ловушки обиды, просто вылез из пыли, отделавшись лишь ссадинами.

Если что и изменилось, так это то, что теперь он взбесился куда сильнее, чем раньше.

Издалека донёсся голос бандита из Y-района:

— Похоже, вы припёрлись сюда, полагаясь на свои дешёвые фокусы, только здесь такое не работает! Счастливчик, убей его!

— Уоооооонг!!

Огрмен по кличке Счастливчик снова ринулся вперёд, издав тупой, тяжёлый рёв.

Пинкмены, державшие проход с другой стороны, хотели прийти на помощь, но Оливер поднял руку, показывая, что всё в порядке, и попросил их оставаться на месте.

Огрмен и правда оказался сильнее, чем он ожидал, но разваливать линию было бы ещё опаснее.

[Связывающая тень]

Подбежавший почти вплотную Огрмен вдруг за что-то зацепился и рухнул лицом вперёд.

Издав «кхыон?», он посмотрел себе под ноги и заметил теневое щупальце, обвившее одну из его ног.

Щупальце, будто липкая лоза, облепило упавшего Огрмена, поползло по второй ноге, по туловищу, прижатому к земле, по рукам и, извиваясь, всё сильнее и сильнее его сковывало.

Огрмен, видимо, почувствовал неладное и, растерявшись, задёргался, но щупальца лишь крепче стягивали его.

Обычного противника можно было бы так и убить, просто затянув теневые путы, но с Огрменом это было трудно — слишком уж прочной была его кожа, слишком толстыми — жир и мышцы.

В лучшем случае удавалось только удерживать его за лодыжки.

И даже этого было мало для спокойствия: стоило отвлечься, и казалось, что Огрмен вот-вот разорвёт путы одной грубой силой.

Поэтому Оливер, не переставая поддерживать теневые щупальца, собрал чувства на кончике указательного пальца, сосредоточил их и сжал.

«Ещё... ещё... ещё...»

«Сжать Пулю ненависти до такой степени... Неужели я впервые делаю это после боя с Дунканом?»

Готовя Пулю ненависти, Оливер взглянул на бандитов позади.

Похоже, их так ошеломило зрелище Огрмена, барахтающегося в тенях, что они застыли на месте.

Оливер спокойно довёл сжатие Пули ненависти до конца и навёл палец на Огрмена.

— Кыыыыыыыынг!!

Огрмен, собравшись с силами, выпустил горячий воздух из ноздрей, упёрся обеими руками в землю и попытался подняться.

И тут к удивлению Оливера чувства, вложенные в тень, начали стремительно расходоваться, а теневые щупальца — понемногу рваться.

Тудук. Тудук...!

Если ничего не предпринять, он, похоже, и правда вырвется сам. Поразительная тварь.

— Вы и правда поразительны.

— Кхыон?

Услышав похвалу Оливера, тяжело дышавший Огрмен поднял голову.

И в этот миг его взгляд встретился со взглядом Оливера, направившего на него указательный палец.

— Простите.

Туунг—!!!

С глухим ударом Огрмен, который сопротивлялся теневым путам, тяжело рухнул ничком на землю.

В его голове зияла огромная дыра, из которой поднимался чёрный дымок, а Оливер тем временем вытер с лица и тела кровь Огрмена.

Двое Пинкменов, которые вместе с Оливером держали оборону у склада, молча смотрели на эту сцену, излучая потрясение, удивление и страх.

—...Я что-то сделал не так?

— Н-нет. Просто...

[-Весь товар возвращён. Сейчас поднимаюсь.]

Как раз вовремя Джонатан закончил внутри и вышел из заброшенного храма.

Вернув товар, он поблагодарил Оливера и своих людей за то, что они охраняли снаружи, пока он забирал лоты с аукциона.

— Спасибо, хорошо поработали. Спасибо и Вам, мистер Дейв... Это ещё что такое?

Джонатан прервал благодарности на полуслове и машинально уставился на поверженного Огрмена.

Судя по лицу, он был по-настоящему поражён. Он быстро перевёл взгляд с Оливера на своих людей и обратно и мгновенно понял, что произошло.

—...Мистер Дейв, это Вы его убили?

— Да. Он вышел на меня.

— Ничего себе... Вот это да! В одиночку завалить Огрмена... Когда тимлид позвал Вас, я подумал, что в Вас что-то есть, но, чёрт возьми, это куда круче, чем я думал! Может, не хотите перейти в Пинкмены?

Громко и добродушно спросил Бэр, закинув на плечо тяжёлую магическую сумку.

В его предложении не было никакого подвоха — только чистое восхищение и признание.

Оливер вежливо отказался.

— Благодарю за предложение, но простите.

— Почему? Мы тут самая уважаемая контора. С твоими данными ты бы и до тимлида легко дорос. А если что, мы с тимлидом можем и наверх за тебя слово замолвить. Тогда и условия тебе постараются сделать получше.

Слишком уж напористого Бэра остановил вмешавшийся Джонатан.

— Если бы он хотел к нам, сам бы сказал. Не нам за него решать, так что хватит.

— Да я просто смотрю, как человек не понимает своей ценности и собирается и дальше сидеть в своём тесном мирке, вот и раздражаюсь.

— Сначала дело. Времени осталось десять минут. Его достаточно, но не настолько, чтобы расслабляться. Особенно здесь.

Бэр, похоже, и сам это понимал, потому лишь недовольно буркнул:

— Грх...

И спорить не стал.

— Ничего не поделаешь. Но всё равно жаль. Забери мы вон то — можно было бы сорвать неплохой куш.

Под «вон тем» он, разумеется, имел в виду Огрмена.

Оливеру тоже было жаль. По возможности он и сам хотел бы забрать его как материал, но проблема заключалась в этих гигантских размерах.

Он был настолько велик, что даже Бигмаус не смог бы его проглотить.

Если разрубить тушу на части, качество, конечно, упало бы, но унести её всё-таки удалось бы. Вот только на это уже не хватало времени.

За десять минут нужно было покинуть это место, а привести в порядок такой огромный и прочный труп за это время было бы тяжело.

Нельзя же пренебречь заданием ради личных дел Оливера.

Похоже, Джонатан думал так же. Сказав, что ничего не поделаешь, он велел команде сосредоточиться на миссии и отходить.

— Хорошо, тогда уходим отсюда...

— А кто вам разрешил?

Внезапно влез третий голос.

Все тут же повернулись на звук и заняли боевой строй.

Мужчина, стоявший в темноте, увидев это, неспешно хлопнул в ладони.

Хлоп.

В этом хлопке слышались расслабленность, насмешка, уверенность в победе и высокомерие.

Мужчина неизвестного происхождения, появившийся словно из ниоткуда.

Но Оливер ощутил от него знакомое чувство дежавю.

Что-то вроде жизненной силы и эмоций, неестественно слепленных внутри тела.

Оливер сам собой спросил:

—...Вы, случайно, не из людей Повар-людоед?

Джонатан и его люди удивлённо вскинулись. Неизвестный мужчина вышел из темноты и ответил.

Он по-прежнему держался расслабленно — будто уже победил.

— Хо... А я думал, ты полный идиот, но, выходит, не совсем.

— Вы меня знаете?

— Лицом к лицу мы видимся впервые, но через тех идиотов я тебя уже видел.

— Идиотов?...Вы о тех, кто вторгся на аукцион?

— Динь! Динь! Динь! Динь! Правильно... Я уж подумал, что они стали хоть немного полезны, но, как и ожидалось, провалились. Не стоило принимать к себе тех, кто годится разве что на мясо.

Мясо?

Оливер покачал головой.

— Не до такой степени. Все трое по-своему были весьма способными людьми.

— А, поправка... Нет, всё-таки идиот. Ещё и защищаешь таких отбросов.

Мужчина широко ухмыльнулся, обнажив зубы. Разговор явно собирался затянуться, но Джонатан остановил Оливера.

— Больше не разговаривайте с ним. Он тянет время.

С этими словами Джонатан показал часы, закреплённые на боевом костюме.

На одном разговоре они потеряли две минуты.

— Нужно быстро с ним разобраться и уходить отсюда. Иначе сюда может хлынуть свора из Y-района.

— И кто, по-твоему, их сюда пришлёт?

— Ну и чушь! Не знаю, насколько ты силён, но неужели думаешь, что в одиночку справишься со всеми нами?

— В одиночку? Это кто?

Оскалив острые, заострённые зубы, переспросил мужчина.

И одновременно с этим вытянул из собственного тела огромное количество жизненной силы и эмоций, после чего сразу же наложил целую серию заклинаний чёрной магии.

[Ревайв / Воскрешение]

[Подчинение]

[Пылающая Жизнь]

[Заложить основы]

[Усиление мышц]

[Стальная кость]

[Фьюри]

[Выносливая кожа]

Огромная масса жизненной силы и эмоций, окутавшая его руки, в соответствии с заклинаниями разделилась на части и вселилась в десятки трупов, валявшихся вокруг.

Под действием заклинаний трупы оживали, переходили под его контроль, их тела укреплялись, чтобы выдержать дальнейшие чары, а сверху на них наслаивались всё новые и новые усиления — мышц, костей, кожи и прочего.

Оживить в одиночку десятки трупов уже само по себе было непросто, а уж накладывать на них друг на друга целую пачку заклинаний ветви болезней — и подавно. Но мужчина перед ними делал это легко, будто между делом.

До такой степени, что его высокомерие уже казалось вполне заслуженным.

— Показать кое-что повеселее?

[Создание куклы]

Сразу после заклинания куски трупов, разнесённых атакой Оливера, слиплись друг с другом и превратились в гигантского трупного голема.

Положение переменилось в одно мгновение.

— Чёрт!

— Кхх...!

— Строй! Держать строй!

Пинкмены, хоть и растерялись при виде внезапно возникшей армии зомби, всё же по приказу построились кольцом.

Но по сравнению с ордой мертвецов, окружившей их, это выглядело жалко.

На деле хватило бы одного взмаха руки трупного голема или Огрмена-зомби, чтобы разметать их.

— Бросайте оружие и сдавайтесь. Тогда хотя бы сразу не умрёте.

Мужчина предложил им капитулировать, но Джонатан не сдался и продолжил выспрашивать у него информацию.

— Маг-манипулятор? Насколько я знаю, Повар-человекоед относится к ветви болезней.

— Слишком узкий взгляд. Впрочем, для вашего уровня это предел. Если довести что угодно до крайности, всё начинает работать одинаково.

— Вот как. Только для того, кто якобы дошёл до предела, ты слишком туп.

Одновременно с этими словами рядом с головой мужчины в воздухе возник фиолетовый магический круг, и в него влетела пуля.

Это была не обычная пуля — пропитанная маной, она не просто пробила голову, а разнесла её.

Всё, что было выше челюсти.

— У мага-манипулятора, как бы он ни был силён, всё кончается, если убрать самого заклинателя. Потому-то такие маги всегда и прячутся.

Глядя на мужчину с разнесённой головой, сказал Джонатан.

Засада вышла безупречно эффективной.

Но что-то было не так.

Если заклинатель погиб, зомби тоже должны были повалиться. А они все стояли на месте как ни в чём не бывало.

— Кхкхкхкхкхкхк—! Всё-таки нет ничего веселее, чем дурачить идиотов. Неужели вы думали, что одной пулей меня можно убить?

— А вот этим?

Спросил Оливер.

В тот же миг в дальнем здании вспыхнул ярко-синий свет, и огромный сгусток маны, словно луч, ударил в мужчину.

Дзззззииииииинг——!!!

Удар был такой силы, что даже труп Огрмена, оказавшийся на пути, в одно мгновение снесло прочь.

Луч пронёсся вперёд, выжигая землю, а затем тепловая энергия сжалась и взорвалась. Дзззззззз——куфухуунгууунг!!

С оглушительным взрывом поднялись жар и ударная волна, и перед развалинами улицы не осталось ничего.

Вообще ничего.

Пока все стояли, ошеломлённые увиденным, Оливер сделал два шага вперёд и сказал:

—...Думаю, теперь можно идти.