Слова о том, что ему очень понадобится помощь Оливера, были вовсе не дежурной вежливостью.

Едва Оливер принял задание, Джонатан назвал главную причину, по которой его нанял. И причиной этой были не что иное, как трупные куклы.

— Пока я подбирал людей, мне стало известно, что во время захвата грузового терминала и изъятия незаконных бухгалтерских книг господин Дейв использовал трупных кукол высокого качества. Простите, что навёл о Вас справки без Вашего ведома.

Хотя для задания это и было в пределах допустимого, Джонатан всё же вежливо извинился перед Оливером.

Оливер тоже не был этим особенно задет, поэтому ничего не сказал.

В конце концов, разве не он сам заранее разузнал о делах Джонатана через Фореста?

Таков уж был этот мир.

Как бы то ни было, Джонатан сказал, что хотел бы задействовать в этом деле трупных кукол Оливера, и спросил, сколько их у него есть и каких они типов.

Разумеется, в их мире расспрашивать о чужой боевой силе было не лучшим тоном, но Джонатан уже однажды пошёл ему навстречу, так что Оливер коротко описал только боевые экземпляры.

Трупная кукла «Данкан», специалист по ближнему бою.

Трупная кукла «Чернокнижник», предназначенная для атаки и поддержки.

Трупная кукла «Снайпер», отвечающая за ближнюю, среднюю и дальнюю огневую поддержку.

И ещё новая трупная кукла, которую он как раз создавал.

Джонатан слегка опешил от того, что Дункан, некогда состоявший в Пинкмен, теперь стал трупной куклой, но сделал вид, будто его это не волнует.

Если подумать, это и правда выглядело немного невежливо…

Но сейчас дело было важнее, поэтому он отложил подобные мелочи на потом и спросил, можно ли задействовать трупных кукол Оливера в операции.

— Если Вы захотите дополнительную оплату, мы постараемся подстроиться по максимуму.

Он умел считать.

Оливер немного подумал, и в итоге они сошлись на том, что если куклы будут повреждены, ему предоставят новую трупную куклу.

Когда стало ясно, что можно задействовать даже трупных кукол Оливера, Джонатан, опираясь на уже собранные сведения, объяснил базовый план операции и сказал, что вызовет его снова, когда всё будет окончательно утверждено.

— Возьмите это.

Джонатан передал ему устройство связи, которое надевается на ухо.

Он пояснил, что это и пейджер, и ближняя рация. В Пинкмен такие изготавливали для собственного пользования.

На этом Оливер и Джонатан расстались, а через несколько дней, в день операции, снова встретились.

— Ты уже что-нибудь слышал об операции?

Оливер шёл вдоль внешней стены Y-го района и разговаривал с Форестом.

Поблизости от Y-го района почти не ощущалось ничьего присутствия, но всё равно Оливер, подражая Кевину, наложил вокруг себя звукоизолирующее заклинание, чтобы звук не выходил наружу.

Благодаря этому он мог говорить спокойно.

— Нет, подробности я должен услышать уже на конспиративной квартире Пинкмен.

— Неплохо. В операциях почему-то так бывает: если рассказать всё заранее, сведения утекают. Поэтому часто их доводят прямо перед началом.

— Лично мне всё равно. Просто я не уверен, смогу ли нормально поспевать за ходом операции.

— Не переживай. Джонатан любит простые, но эффективные операции. Лишнюю сложность он терпеть не может. Следовать за ним будет нетрудно.

— Тогда хорошо.

— Если ты достаточно подробно рассказал ему о своих возможностях, то дальше ответственность целиком на нём. Так что не волнуйся и просто делай то, что обычно делаешь. Твоё мастерство уже все признали.

— Да, понял. Спасибо за совет.

— Кстати, как ты договорился о награде? Дело, конечно, важное, но фиксер должен уметь забирать и свою долю. А то недолго и поработать только на чужую выгоду.

Форест снова спросил, что именно Оливер собирается получить из аукционных лотов.

После разговора с Джонатаном Оливер занялся остальными приготовлениями и толком не подумал о плате.

Вернее, не то чтобы совсем не подумал — просто, довольный уже полученной демонической книгой, он отодвинул этот вопрос на второй план.

Кому-то это показалось бы слишком уж привередливым, но тут ничего не поделаешь. Такова была натура Оливера.

«Может, лучше попросить деньгами?.. Нет, глупость. Деньги я всегда смогу заработать, а такие вещи здесь не добудешь когда угодно».

Будь там ещё одна демоническая книга, он попросил бы её, но такой возможности не было, и Оливер ломал голову, чего бы потребовать.

И тут у него мелькнула одна неплохая мысль.

— Дейв?

— Господин Форест.

— О, отлично. А то я уже испугался, что ты решил меня игнорировать.

— Простите. Можно я всё-таки договорю то, о чём начал?

— Конечно. Если слишком затянешь с выбором, можешь остаться в проигрыше.

— Я в таких вещах не слишком разбираюсь, поэтому хотел спросить: Вы сможете достать для меня магический предмет, который соответствовал бы тем условиям, о которых я говорил? Хотя бы что-то похожее?

— Магический предмет… Неплохая идея. И какой именно тебе нужен?

Оливер перечислил условия, которым, по его мнению, должен был отвечать нужный ему магический предмет.

Вещь эта могла как существовать, так и нет, но, к удивлению Оливера, Форест, вставляя уместные реплики, ответил, что попробует навести справки.

— Хм, занятно. Попробую что-нибудь найти… Ну, береги себя.

— Да, спасибо.

На этом Оливер попрощался и отключил связь.

И почти одновременно добрался до условленного места — конспиративной квартиры Пинкмен у Y-го района.

Адрес в точности совпадал с тем, который дал Джонатан.

Когда он постучал, кто-то подошёл изнутри и щёлкнул смотровым окошком.

Карие глаза, убедившись, что это Оливер, тут же распахнули дверь.

Ему снова открыла та самая женщина лет тридцати, которую он уже видел на прошлой конспиративной квартире.

Разница была лишь в том, что теперь на ней были рубашка, брюки, бронежилет и огнестрельное оружие. В таком виде она смотрелась куда естественнее.

Следуя за ней внутрь, Оливер увидел Джонатана и его людей, разговаривавших между собой.

— Нет, ну зачем так неудобно обходить? Не проще ли пройти напрямую через X-квартал? Всё равно ведь придётся пересекать реку.

— X-квартал тоже далеко не нормальный район. Стоит туда просто ввалиться толпой, и на тебя уже полезут. Как ни хлопотно, идти в обход куда безопаснее.

— Я-то думал, вступлю в Пинкмен — и буду всё крушить, а тут, оказывается, полный отстой.

— Добро пожаловать в реальный мир. Контракт подписал — привыкай.

— Это мошенничество.

Хлоп. Хлоп.

Женщина, открывшая дверь, хлопнула в ладоши, привлекая внимание товарищей.

— Крутые парни, последний гость уже на месте. Теперь поговорим о деле?

При этих словах все посмотрели на Оливера.

— Здравствуйте. Я немного опоздал?

Оливер на всякий случай вынул часы и посмотрел на них.

— Нет. Мы просто пришли раньше и всё подготовили.

В подобных случаях фиксер мог бы заподозрить, не задумали ли что-то недоброе, но, судя по эмоциональному состоянию Джонатана, похоже, ничего такого не было.

— Подготовили?..

— Вот это.

Женщина с янтарными глазами ответила, надевая механическую перчатку, собранную из гаек, проволоки, шестерёнок, железных пластин и магических камней.

И в тот же миг из прямоугольного устройства, стоявшего в углу, потекла магическая сила, и в воздухе возникло изображение.

На нём была грязная улица, где большинство зданий уже обрушилось, а тут и там среди зловещих граффити на улицах висели трупы.

Это напоминало город, по которому прошлось бедствие.

Оливер будто инстинктивно понял, что это за место.

— Y-й район?

— Верно.

Сказал подошедший к нему Джонатан, одетый в боевую форму. На бёдрах у него висели мечи, а на поясе — топор и револьвер размером почти с дробовик.

Это были не фабричные изделия, а вещи, словно изготовленные на заказ в мастерской.

Особой магической силы в них не ощущалось, но вот надёжность у них, похоже, была безупречной.

— Как видите, это общий вид Y-го района, а вон то место в центре экрана — склад, где спрятаны украденные аукционные лоты.

На изображении, о котором говорил Джонатан, виднелся храм без крыши.

Вокруг него можно было различить полураздетых бандитов, мутантов в цепях и нескольких мужчин с огромным оружием.

— Прятать краденое в храме… Вот уж ребята, которым точно не избежать кары небесной.

— Хм… Да, пожалуй.

— Хорошо хотя бы то, что склад находится не в самой глубине, а ближе к окраине. Если всё пройдёт гладко, мы сможем быстро ударить, сразу отойти и забрать вещи без больших потерь.

— Но аукционных лотов там, наверное, немало. Это вообще возможно?

— Поэтому мы и принесли кое-что в помощь. Эй.

На зов Джонатана мускулистый мужчина средних лет принёс огромную магическую сумку — в неё спокойно влезли бы двое взрослых.

В отличие от обычных магических сумок, это был толстый кожаный кофр, в который снаружи были вделаны сразу три магических камня размером с кулак.

— Это?..

— Военная магическая сумка. Ну, «военная» — это громко сказано. Из-за плохой эффективности её давно вывели из употребления. Но с этой штукой мы сможем забрать большинство аукционных лотов.

Судя по объёму циркулирующей в ней магической силы, он не лгал.

Конечно, ради такой мощности она пожирала бы колоссальное количество маны, так что для долгого использования не годилась.

«Но для короткого удара и отхода… сойдёт».

— И это тоже возьмите.

Джонатан достал серебристо окрашенную флягу. По кресту на ней было похоже, что вещь принадлежит Церкви Патер.

— Это святая вода, которая нейтрализует чернокнижие ветви болезней. До полного эффекта не дотянет, но хотя бы спасёт, если дело дойдёт до смертельной опасности.

Глядя на флягу, Оливер на мгновение задумался.

— Что-то не так?

— Нет. Просто иронично. То, что я, чернокнижник, беру с собой святую воду.

— Жизнь вообще полна иронии… В общем, с моей стороны это всё. Тогда, господин Дейв, Вы принесли вещь, которую обещали?

В ответ на вопрос Джонатана Оливер коротко кивнул и достал из кожаного футляра на поясе сложенного Бигмауса.

Бигмаус, похожий на ком плоти, лежал с закрытыми там и сям глазами, словно спал, но по воле Оливера один за другим открыл веки, осмотрел окружение, глядя в разные стороны, а потом раздулся, как хлебное тесто.

— Э-это и есть тот самый мешок-обжора?

Пробормотал молодой человек с татуировкой у глаза. Если подумать, Джонатан ведь уже однажды его видел?

Вскоре Бигмаус, полностью развернувшись, поднялся на место, вытянув из туловища конечности, похожие на человеческие руки и ноги.

Он издал утробное, жабье урчание и посмотрел на Оливера.

— Бигмаус. Нужна твоя помощь.

По просьбе Оливера Бигмаус ещё раз огляделся по сторонам.

Особенно внимательно — на людей Джонатана из Пинкмен.

После этого он согнулся пополам и снова распрямился, словно кивнув, а затем раскрыл молнию из зубов.

И изрыгнул две трупные куклы.

Первой он выплюнул трупную куклу «Снайпер».

На его теле торчало восемь рук, а оружия было ещё больше; вдобавок повсюду висели небольшие бомбы.

— Да он один целую войну вести может.

Следом Бигмаус изверг вторую трупную куклу — ту новую, которую Оливер создал совсем недавно.

Ком плоти с шестью ногами, шестью руками, тремя туловищами и огромным орудийным стволом.

Он напоминал таракана с приделанным жерлом пушки.

Даже люди из Пинкмен, похоже, ничего подобного прежде не видели: они удивлённо отшатнулись назад.

Все, кроме Джонатана.

Он подошёл к Оливеру и спросил:

— Это и есть та самая трупная кукла для дальнобойной поддержки с высокой огневой мощью, о которой Вы говорили?

— Да. Ей нужно действовать вместе со Снайпером, но мощность у неё будет несомненная. Я взял за основу мага школы чистой маны и сшил к нему тела других пользователей маны… В одном можете не сомневаться: огневая мощь у неё точно будет.