Произнеся заклинание, Оливер сложил ладони вместе.

И в тот же миг алчность в одной руке и огонь в другой слились воедино.

Это оказалось не так уж трудно.

По сути, механизм был тем же, что и при соединении магической силы с жизненной силой.

Даже проще, чем создание искусственной души.

— А-а-а-а-а-а!!

Мари, совсем не так, как прежде, с визгом отшатнулась назад. И чувства, и лицо у неё заметно дрогнули.

В этом не было ничего странного.

Это чёрное пламя, горевшее вперемешку с эмоцией алчности, не было обычным огнём.

Подобно пламени военного мага, что горит, обращая в топливо магическую силу, огонь и взрывную мощь, это чёрное пламя — «Пожирающее пламя» — пожирало окружающие частицы эмоций, непрерывно наращивая и размер, и жар.

— Ч-что это такое?..

Широко распахнутые от потрясения и ужаса глаза, дрожащий голос.

Мари была потрясена, и это было неудивительно. Связанная с частицами эмоций, она лучше кого бы то ни было чувствовала, насколько свирепо это чёрное пламя.

Невозможно было поверить, что такое заклинание создали прямо на месте.

Наверное, и сам Оливер не додумался бы до этого, если бы не бой с военным магом.

Магия и тёмная магия. Люди всё время разделяли их, но, возможно, эти две силы следовало применять не порознь, а вместе.

«Но это ладно...»

Оливер, сосредоточившись на происходящем перед глазами, оглядел полыхающее чёрное пламя.

Из-за добавленной эмоции управлять им оказалось куда труднее, чем тем пламенем, с которым он имел дело в бою против военного мага.

Оно бесновалось, изо всех сил пытаясь вырваться из-под его контроля, и одновременно раздувалось, стремясь сжечь всё вокруг и превратить в собственную пищу.

Может, дело было в том, что природа пламени — пожирать и расширяться — встретилась с эмоцией алчности?

«Возможно, и это стоит изучить».

Оливер слегка сжал кулак.

Чёрное пламя, только что метавшееся вихрем и самовольно расползавшееся во все стороны, поутихло и медленно стало уменьшаться.

На первый взгляд могло показаться, будто оно ослабло.

Но это было не так.

Скорее, оно поджалось, чтобы точнее наброситься на цель.

— Вперёд.

Когда Оливер указал пальцем в сторону Мари, съёжившееся, словно натасканная охотничья собака, пламя рвануло к ней, как тайфун.

Гигантское чудовище, которое жадно раздувалось и повышало жар, пожирая одну за другой грозные частицы эмоций, — будто громадный зверь, заглатывающий стаю мелких рыб.

С оглушительным рёвом.

Чёрное пламя, приняв облик стихийного бедствия, как магия военного мага, кинулось за Мари, а она отчаянно убегала, словно зверь, спасавшийся от тайфуна.

Похоже, переместить все частицы эмоций разом она не могла.

И потому чёрное пламя Оливера без малейших помех сжигало и пожирало частицы эмоций, а его алчность, воля и мощь лишь росли.

«Это магия? Тёмная магия? Как ни назови, штука каверзная».

Даже шагая вперёд с невозмутимым видом, Оливер тщательно контролировал пламя.

То, что ты управляешь огнём, ещё не делает тебя невосприимчивым к нему. Это могучее пламя было для Оливера и сильнейшим оружием, и опасностью, способной в любой миг пожрать его самого.

Настоящий обоюдоострый клинок.

Не зря военный маг непрерывно двигал рукой, удерживая своё пламя под контролем, и выставлял вокруг каменные столбы.

Особенно это касалось чёрного пламени: напитавшись эмоциями, оно снова и снова пыталось вырваться из-под воли Оливера и насытить собственное желание.

Это было уже скорее не пламя, а эмоция, воплотившаяся в вещественной форме.

Поэтому Оливер шёл медленно.

Чтобы пламя не ранило его самого и не расползлось слишком широко.

И потому, чем сильнее оно становилось, пожирая частицы эмоций Мари, тем медленнее шагал Оливер.

Чёрное пламя всё равно оставалось пламенем. Оно жгло всё вокруг и выбрасывало клубы дыма, и Оливер, уловив этот запах, вдруг остановился.

Из-за того что стоявший столбом Оливер больше не шёл вперёд, пламя, как собака, тянущая хозяина, попыталось уволочь его за собой.

И вправду, по всей огромной массе огня проступили уродливые рты и глаза, выражавшие недовольство.

Но Оливер не подчинился его воле. Вместо этого он просто крепче сжал кулак рукой, державшей контроль, и подавил пламя.

Пламя, словно мучаясь, издало неописуемый крик, и его натиск ослаб.

Тогда и отголоски чёрного пламени, до краёв заполнявшие поле зрения Оливера, поубавились, и вокруг снова стало видно.

Лес, превращённый в руины, как тогда у военного мага... нет, даже хуже.

От него остался лишь чёрный пепел, да и того было совсем немного. Казалось, огонь выжег всё до такой степени, что даже пепла почти не оставил.

И это ещё только потому, что Оливер его сдерживал. Если бы он хоть на миг утратил контроль, трудно было бы даже представить, сколько пожрало бы это алчное пламя.

Не кусок леса, а весь лес? А может, и не только лес — возможно, оно перекинулось бы на окраины Ланды, а то и на самый её центр.

Даже самому Оливеру эта мысль казалась сильным преувеличением, но почему-то картина стояла перед глазами до жути ясно.

«Этим нельзя пользоваться без разбора».

Придя к такому выводу, Оливер снова крепко сжал кулак, и пламя, простонав десятками ртов, стало понемногу уменьшаться.

— Ч-что это вообще такое?..

Мари, до сих пор убегавшая от чёрного пламени, стояла в изломанной от усталости позе, но, глядя на Оливера, явно выдавала потрясение, страх и даже благоговение.

Никто не решался опрометчиво раскрыть рот, а Оливер, оставив пламя позади, мерно зашагал вперёд.

Теперь, когда между ним и пламенем возникло расстояние, момент для атаки был идеальный. Но то ли Мари всё ещё боялась недавнего удара, то ли её подавляло само присутствие Оливера — так или иначе, она ничего не сделала и лишь смотрела, как он подходит.

Со свистом Оливер снова извлёк часть частиц эмоций Мари и удержал их в ладони.

Все, включая саму Мари, будто оцепенели и только молча смотрели на это, не в силах сделать хоть что-нибудь.

Шаг. Шаг. Шаг.

Потом Оливер снова отошёл назад.

— Мари.

— Д-да? Да, господин.

— Эта эмоция и есть чистая вера Мари и остальных верующих?

—...Да, господин.

Оливер дважды кивнул, сжал эмоцию в ладони, затем извлёк из ладони магическую силу и вызвал маленький огонёк.

А после, как и при создании чёрного пламени, снова сложил ладони вместе.

Разница была в том, что здесь огонь и эмоция не сливались — они сгорали вместе.

Эмоция загорелась, и вверх пополз дым.

Совсем как первозданный Фильгарет.

Оливер сложил ладони чашей и в таком виде вдохнул дым, поднимавшийся у него в руках.

Форма была иной, чем у Фильгарета, но основной принцип оставался тем же, так что эмоция с дымом вошла в лёгкие Оливера, а затем распространилась по всему телу.

И в тот миг Оливер смог почувствовать.

Перемешанные эмоции множества людей.

Осколки их жизней.

Всё это было слишком обрывочным и слишком обильным, чтобы охватить целиком, но даже так Оливер хотя бы косвенно увидел их жизнь и сумел немного понять, какую ценность для них имеет эта религия, эта вера.

— Фу-ух...

Выдохнув, Оливер посмотрел на чёрное пламя.

Не находя больше, что пожирать, оно уже начинало слабеть.

Существо, способное существовать лишь пока оно что-то пожирает и сжигает.

Оливер немного посмотрел на него, затем резко махнул рукой.

И громадное пламя, больше нескольких домов вместе взятых, визжа десятками ртов, стало гаснуть.

С шипением.

Вопя, чёрное пламя становилось всё меньше, пока не уменьшилось до размера спички и в конце концов не исчезло тонкой струйкой чёрного дыма.

Все молча наблюдали за этой картиной.

— Мари.

— Д-да, господин...

— Для начала я хочу извиниться. Я говорил, что не стану судить о других по своей прихоти, а сам, похоже, именно так и поступил с тем, чем занимается Мари.

— Н-нет, что Вы. Что Вы, господин.

— Кажется, я немного понял, чем Мари занималась всё это время. Совсем немного. Вы делали куда больше, чем я, который заботится только о себе.

— В-Вы меня переоцениваете.

— Нет. Вы и правда удивительны. Куда больше меня... Но идти вслед за Вами я не собираюсь.

С этими словами Оливер поднял руку и подчинил себе частицы эмоций, которые рассеяла Мари.

Пламя сожгло почти всё, но кое-что ещё оставалось, и Мари, разумеется, попыталась ему помешать.

Как и раньше.

— А?..

Мари удивлённо издала какой-то пустой звук.

Потому что, в отличие от нескольких минут назад, остановить вмешательство Оливера она уже не могла.

— Кажется, я стал немного лучше понимать Мари.

Сказав это, Оливер повёл частицы эмоций, над которыми отнял контроль.

Небольшое их количество образовало единый поток воздуха, который начал стягиваться вокруг Мари.

Мари растерялась.

И тогда Оливер спросил её:

— Судя по тому, что Вы только что восстановились после ран, так просто Вы не умираете, верно?

—.......

— Тогда держитесь.

Оливер рванул рукой воздух, будто выжимая его.

И вместе с этим частицы эмоций, образовывавшие поток, разошлись в нескольких направлениях, начав двигаться быстро и яростно, как тайфун.

Всё, что оказывалось внутри, выворачивало, рвало и ломало в такт этим разнонаправленным потокам.

Щепки, листья, даже саму Мари.

— Кхррр!

Подобно человеку, попавшему в тайфун, Мари подняло в воздух, и её конечности начали жутко выворачиваться и ломаться в разные стороны.

Она пыталась сопротивляться, но частицы эмоций, которыми управлял Оливер, выдавали куда большую мощность, чем когда ими управляла сама Мари, так что противостоять им было нелегко.

Более того, Оливер менял направление потоков под каждое её движение, полностью сводя её сопротивление на нет.

Всё, что Мари оставалось, — бесполезно биться, как моль, запутавшаяся в паутине.

Свист — и грохот!

Оливер резко опустил руку, и Мари тут же вбило в землю.

Её руки и ноги были чудовищно переломаны вихрем и падением.

Но благодаря силе тёмной магии, наложенной на её тело, она почти сразу восстановилась.

— А-а-а-а!

Едва восстановившись, Мари резко вскочила и попыталась полоснуть Оливера когтями.

Но в тот миг, когда она уже собиралась ударить, частицы эмоций опередили её и схватили Мари.

Она замерла.

Они уже не просто сковывали её движения — они полностью взяли её под контроль.

[Гвоздь]

Оливер слегка постучал пальцем по пустоте.

И в то же мгновение частицы эмоций сгустились, и в тело Мари вонзился гвоздь размером с предплечье. Без всякого предвестия — будто он изначально и находился там.

—.....!!

От невыносимой боли, которую вызывал этот гвоздь, Мари закричала беззвучно.

— Так использовать это куда эффективнее. Или, например, так.

Хлоп!

Оливер хлопнул в ладони, и частицы эмоций, собравшись в форму руки, расплющили всё тело Мари, будто комара.

Она рухнула, с переломанными в крошку костями и лопнувшей плотью по всему телу.

И всё же Мари не умерла — её тело снова начало восстанавливаться. Будто самой смерти не позволяли забрать её.

Казалось, это уже не Мари управляет тёмной магией, а тёмная магия управляет Мари.

— Прекрати! Ах ты, пёс!

[Шип]

Одностороннее унижение.

Шевельнув пальцем, он поднял Мари на ноги.

Хотя её тело только что было смято так, что это виделось невооружённым глазом, плоть Мари шаг за шагом восстанавливалась.

— Вы меня слышите?

—...Да, господин.

— Вообще-то я надеялся, что Мари не станет так меня называть.

—.......

— Но сейчас я немного изменил своё мнение.

— Это не значит, что я велю Вам звать меня господином. Просто, если Вам так хочется, продолжайте.

— Г-господин...

— И верите Вы, что я Ваш спаситель, или нет, — это тоже теперь решайте сами.

Мари молча смотрела на Оливера.

— Если честно, мне и сейчас это не по душе, но, похоже, у меня нет права судить Вас или поучать. Судя по тому, что Мари успела сделать.

Оливер вспомнил осколки эмоций и памяти, которые увидел, когда вдыхал частицы эмоций.

— Так что просто делайте, что хотите. Но даже если пользуетесь моим именем, не втягивайте в это меня. Я всё ещё хочу увидеть этот мир. Поэтому я прошу Вас совершенно серьёзно: не входите без спроса в мою повседневную жизнь. Если же войдёте... тогда я действительно стану это ненавидеть.

Мари, низко опустив голову, кивнула.

Услышав ответ, Оливер щёлкнул пальцами.

И частицы эмоций, словно послушные слуги, рассеялись в воздухе и исчезли.

— Рад был познакомиться, Мари.