— Хм... А у Вас неплохо получается.

Дом ангела. Комната ожидания, служившая заодно и комнатой отдыха.

Это сказала Коко.

На ней были удобные хлопковые брюки и белая рубашка, наспех наброшенная для работы, и сейчас она учила Оливера искусству макияжа.

— Базовый крем уже нанесён, теперь перейдём к следующему этапу.

С этими словами Коко протянула ему баночку с надписью «крем для осветления тона».

Оливер посмотрел на баночку и спросил:

— А это что?

— Средство, которое делает кожу чуть светлее и чище. Разница вроде бы мелкая, но ценность кожи как раз в таких мелочах.

— А то, что я нанёс только что?

— Подготовка перед основной подготовкой. Вы сами попросили научить, а теперь и дальше будете цепляться к каждому слову? Или всё-таки начнёте работать руками и учиться?

Оливер тут же извинился и, как велела Коко, взял баночку и аккуратно нанёс крем женщине, сидевшей перед ним.

Эта женщина работала в Доме ангела и согласилась стать для него моделью, чтобы он мог учиться макияжу на практике.

С самого начала у неё почему-то подрагивали уголки губ, будто ей всё это было ужасно забавно.

— Нежнее. Нежнее. Вас что, не учили, что с женщиной нужно обращаться мягко?

— Впервые об этом слышу.

Оливер ответил совершенно искренне, но почему-то женщины вокруг лишь захихикали.

— Можно спросить, почему все здесь собрались посмотреть?

— Ну, во-первых, это комната ожидания и отдыха для сотрудниц, так что им особо некуда идти. А во-вторых, зрелище слишком уж занятное.

— И что именно тут занятного?

— То, что мужчина с очень серьёзным видом учится делать макияж, пока женщина его за это отчитывает... Я же сказала — наносите как следует!

Коко прикрикнула на него игривым, шутливым тоном.

Под этот окрик Оливер снова принялся старательно наносить крем для осветления тона.

Женщины вокруг, глядя на это, опять захихикали.

Он и сам не понял, как всё вообще до этого дошло.

Принять просьбу Джейн и согласиться на роль телохранителя было вполне естественно.

Но тут ему вдруг велели ещё и учить этикет телохранителя.

«Место такое, что там нужно знать соответствующий этикет. Телохранитель тоже показывает достоинство и положение своего нанимателя. Я быстро проведу Вам ускоренный курс».

Честно говоря, до такой степени в это углубляться Оливеру не хотелось, и он уже думал отказаться.

Раз он узнал, что будет аукцион, то, возможно, смог бы попасть туда и другим способом.

И тут Коко поспешно предложила:

«Освойте это сейчас — потом пригодится. Давайте договоримся. Обмен... Если Вам нужно что-то ещё, скажите. Если я смогу это дать, я дам».

Немного подумав, Оливер попросил научить его макияжу.

Точнее, маскировочному макияжу.

В дневнике кукольника Глипа говорилось, что для маскировки трупной марионетки это совершенно необходимо, но изучать такое только по написанному, без практики, было слишком трудно.

Поэтому он на всякий случай спросил — и, к его удивлению, Коко сразу же с готовностью согласилась.

Сказала, что это её конёк.

— Закончил.

Когда он нанёс крем полностью, Оливер отложил баночку.

Коко проверила результат и сказала:

— Прекрасно. У Вас талант. Может, Вам и правда стоит заняться этим всерьёз? Нам как раз нужен визажист.

— Я хотел бы научиться не столько макияжу, сколько маскировке.

— Макияж и маскировка не так уж далеки друг от друга. И то и другое обманывает взгляд собеседника.

— Тогда мне хочется узнать больше. Что дальше?

— Теперь надо нанести покрытие. Откройте ту плоскую баночку... Да, вот эту. Слегка похлопайте и нанесите один раз. Вот так. Тонко и ровно.

Тук. Тук. Тук.

Как велела Коко, Оливер стал вбивать средство — нечто среднее между пудрой и жидким тоном.

— Больно?

— Нет.

Женщина, игравшая роль модели, ответила с улыбкой.

— Ну что, теперь я посвежее и покрасивее, правда?

— Хм... Не знаю.

— Я же говорила, что нужно отвечать женщине?

— Вы прекрасны.

— Отлично. Только не улыбайтесь. С улыбкой Вы похожи на сломанную куклу, аж жутко.

Женщины снова захихикали.

После этого Коко показала ему и остальные этапы.

Карандаш и кисть, которыми можно местами добавить макияж на брови, под глаза, на нос и на лоб, чтобы выгоднее подчеркнуть лицо.

Потом — закрепление сверху.

Затем более тёмким оттенком она добавила лицу объёма и естественности, а айлайнером чётко выделила линию вокруг глаз.

В конце подкрутила ресницы, нанесла тушь и накрасила губы помадой.

Было почти как рисовать на чистом холсте.

— Хм, очень хорошо.

— Спасибо.

— Я не из вежливости. Я совсем немного Вам показала, а Вы уже так быстро схватываете. Это впечатляет.

И это была чистая правда.

Хотя он параллельно учил обязанности телохранителя и занимался макияжем совсем недолго, усваивал всё Оливер поразительно быстро.

На таком уровне он уже мог сделать так, чтобы даже лицо трупной марионетки, похожей на мертвеца, выглядело более-менее человеческим.

— Как и обещала, позже я научу Вас тейпингу и тому, как делать резиновые маски.

Тейпинг — это техника, когда кожу лица подтягивают лентой, меняя впечатление от внешности, а резиновая маска — способ изготовить индивидуальную маску из специальной резины.

На деле это был особый макияж, которому обучались участницы Сестринства, занимавшиеся переговорами и шпионажем; говорили, что после такого даже родная мать не узнает.

— Только большинство здешних женщин и своих-то матерей не знают.

Самоироничная чёрная шутка.

Как бы там ни было, Оливер удовлетворённо кивнул.

— Понял. Позже обязательно приду учиться дальше. Благодарю за превосходное наставление.

— Да нет, это мне тоже было интересно. Вы учитесь лучше, чем я ожидала. Но, надеюсь, из-за макияжа Вы не забыли про обязанности телохранителя? Повторите, пожалуйста, то, что я Вам говорила.

— Телохранитель — это тот, кто не только охраняет, но и служит украшением, подчёркивающим достоинство нанимателя.

Оливер произнёс то, чему его научили в первую очередь.

Как выяснилось, в светском обществе телохранитель не только защищает, но и должен подчёркивать статус своего хозяина.

Одежда должна быть безупречной, охрана — без единой бреши, телохранитель не должен привлекать больше внимания, чем наниматель, но и уступать кому бы то ни было он тоже не имеет права.

Кроме того, в этом грубом городе телохранитель воплощал собой силу нанимателя, а значит, никому нельзя было смотреть на него свысока.

— И потому, как Вы говорили, иногда телохранителей нарочно стравливают друг с другом.

— К счастью, такое бывает нечасто. Разве что дело дойдёт до совсем уж детской перепалки. Но люди высокого положения часто бывают мелочны и инфантильны в самых странных вещах, так что полностью исключать этого нельзя.

— Поэтому Вы и сказали, что нужно быть осторожным.

— Вы всё запомнили. Прекрасно... Тогда давайте ещё раз попробуем, как на тренировке. Представьте, что объект охраны — это я.

По предложению Коко Оливер встал справа и чуть позади неё.

Не слишком близко и не слишком далеко.

Коко пошла вперёд, а Оливер, как его учили, двинулся за ней, сохраняя нужную дистанцию и не издавая ни звука.

— Когда идёте, держитесь так, чтобы объект охраны не чувствовал давления.

— Понял.

— Не начинайте разговор первым. Говорите только тогда, когда объект охраны сам к Вам обратится.

— Понял.

— Если Вам нужно что-то сказать объекту охраны, говорите шёпотом. Помните, как именно?

Как его и учили, Оливер завёл одну руку за спину, а другой прикрыл рот и коротко, чётко, без лишних слов произнёс:

— Понял.

Джейн, похоже, осталась довольна и улыбнулась.

— Прекрасно. Тогда переоденемся и будем собираться. Времени ещё есть, но подготовиться заранее никогда не вредно.

Оливер кивнул, снял рабочую одежду и уже собирался надеть новый костюм.

Это был сшитый на заказ чёрный костюм из магазина «For the Gentlemen», о котором раньше говорила Коко, — и, как она и предупреждала, вещь оказалась весьма дорогой.

И неудивительно.

Подкладка была сделана из специального материала и давала почти такой же эффект, как броня, а основными клиентами были состоятельные фиксеры и командиры наёмников, работающие с городской верхушкой.

Иначе говоря, Оливер теперь тоже дорос до этого уровня.

— Простите.

Коко вдруг окликнула его и посмотрела так, будто не верила своим глазам.

— Что такое, Коко?

— Что значит «что такое»? Не здесь же переодеваться. Вон там переоденьтесь. Даже если Вам хочется похвастаться тем, как Вы накачались, не до такой же степени.

Среди женщин, которые не сводили с него глаз, Коко указала на примерочную.

Оливер посмотрел туда, тихо выдохнул:

— А...

И вошёл внутрь.

Через некоторое время он вышел.

На нём был чёрный костюм, сшитый в «For the Gentlemen».

На первый взгляд — без узора и не броский, но по цвету, блеску и фактуре ткани в нём ощущалась дороговизна, так что для роли телохранителя он подходил безупречно.

Даже продавщицы, стоявшие неподалёку, одобрительно протянули:

— О-о...

Хлоп. Хлоп.

— Всё, хватит глазеть, идите работать. Перерыв окончен. Дейв, теперь идёмте со мной.

— Да.

Оливер ответил и пошёл за Коко.

Когда они выходили, женщины из магазина, уже снова переодевшиеся в рабочую форму, широко улыбались и прощались с ним.

— Приходите ещё.

— Вы правда здорово делали макияж. По-моему, у Вас талант.

— Если захотите устроиться к нам, приходите сюда. Я замолвлю слово перед мадам.

Оливер ответил каждой и вышел наружу.

Шедшая рядом Коко сказала:

— Наши девочки ведь все любезные, правда?

— Хм... Да.

— Хи-хи. Вы ещё и соврали из вежливости. Вы правда добры.

Коко была права.

Все сотрудницы здесь были добры и приветливы с Оливером, но за этой приветливостью скрывался острый расчёт.

— Только не надо из-за этого слишком уж их презирать. Если женщина одна, без денег и без опоры, пытается выжить в таком грубом городе, у неё просто нет выбора. Приходится продавать улыбку, опираясь на внешность, и постоянно шевелить мозгами — только так можно жить хоть немного по-человечески.

Коко сказала это совершенно искренне.

Словно причисляла к ним и себя.

Когда Оливер сел с Коко в одну машину, он спросил:

— Это тоже по той же причине?

— А? Что именно?

— То, почему Вы так помогаете Джейн.

Коко ненадолго замолчала.

Не делая вид, что думает, а правда задумавшись.

— Хм... Да. Ну, в общем, да. Если у неё всё получится, нам тоже станет лучше.

По словам Коко, Сестринство было объединением женщин без силы и опоры, которые собрались вместе ради выживания, но по мере роста организации и накопления капитала её характер уже стал не таким, как в самом начале.

— Конечно, хорошо это или плохо, я и сама не знаю.

—.......

— По мере того как Сестринство росло, у нас стало больше голоса, силы и выгод. Но той, ранней, тесной привязанности стало куда меньше. Поэтому теперь, даже если хочешь завести новых друзей, нужен подарок.

Вот оно что.

Джейн, заплатив огромные деньги за входной билет на аукцион, шла туда вовсе не от скуки.

Она хотела купить подарок, с помощью которого смогла бы завязать связь с одной из влиятельных покровительниц Сестринства.

Эта женщина возглавляла группу богатых женщин, подобных ей самой, и занимала важное место на рынке капитала Ланды.

Естественно, женщины, входившие в её круг, тоже получали выгоду и влияние.

— То ли Бог помог, то ли просто совпало, но как раз в этой группе освободилось место. Если Джейн туда войдёт, это станет для неё огромной поддержкой.

— Хм... Значит, нужно купить что-то дорогое.

— Не обязательно дорогое.

— Правда?

— Да. Она и без того богата. Подарки ей нужны, чтобы посмотреть, есть ли у человека вкус и хватка. Умеет ли он распознать недооценённую вещь? Или увидеть предмет с высоким потенциалом? А может, способен провернуть дело выше собственного уровня? Что-то в этом роде.

«Хе... Всё оказалось сложнее, чем я думал».

Но тут у него возник ещё один вопрос.

— Но тогда зачем вообще нанимать меня? Разве не выгоднее сэкономить на моей плате и купить больше вещей?

Коко ответила так, будто только и ждала этого вопроса:

— Вы ведь понимаете, что Ланда — лучший город мира и одновременно варварский город, которым правит насилие?

— Раньше не понимал. Теперь понял.

— Хе-хе... Так вот, наверху всё то же самое. Люди из высшего общества любят демонстрировать силу не только богатством и влиянием, но и личными вооружёнными людьми, которых называют телохранителями. Они не угрожают в лоб — они давят куда более мерзко и изощрённо.

— Даже на аукционе?

— Не так чтобы сплошь и рядом, но случается. На случай такого «вдруг» Джейн и наняла Вас. Среди тех, кого знаем мы, Вы самый сильный и самый надёжный.

К удивлению Оливера, Коко улыбнулась совершенно искренне.

— Вы мне льстите.

— Вот от такой манеры Вам лучше избавиться.

— Да?

— Я даю Вам этот совет, потому что знаю: Вы помогаете нам не из милости. В Ланде скромность — не добродетель.

— Я не пытался казаться скромным, но Ваш совет приму с благодарностью.

Коко посмотрела на него так, будто увидела какого-то странного человека, и перевела разговор в другую сторону.

— Как бы там ни было, если Джейн сумеет наладить с той женщиной связь, нам, тем, кто близок к Джейн, тоже перепадут крошки. Вот почему мы так стараемся ей помочь.

— И только поэтому?

Вопрос был брошен легко, почти невзначай, но на миг лицо Коко дрогнуло.

Всего на миг.

— Ну что Вы, как неловко. В Ланде такие сентиментальные разговоры позволительны разве что до шестнадцати лет... О, приехали.

Водитель и телохранитель Джейн остановил машину перед особняком.

У входа в особняк стояла Джейн в чёрном платье.

— О, Вы приехали?