Компания по аренде и управлению недвижимостью «Эггшелл».

Оливер посетил это место.

Это была фирма-посредник между домовладельцами и арендаторами Ланды; о ней он узнал из газеты.

Они делали ставку на конфиденциальность клиентов, а также на быстрый и удобный сервис, и всё это Оливера вполне устраивало.

— Добро пожаловать, господин. Чем можем помочь?

Когда он зашёл в один из филиалов, разбросанных по разным районам Ланды, к нему подошёл мужчина, по виду сотрудник фирмы.

Он был полноватым и улыбчивым, но, вопреки внешности, мыслил весьма расчётливо.

Особенно быстро его взгляд скользнул по одежде Оливера — через щёлочки глаз, сузившихся от улыбки.

— Я пришёл подыскать дом.

— Ага... Какой именно дом Вы ищете? И на какую сумму рассчитываете?

Оливер начал ровно перечислять всё, что заранее продумал.

— Дом должен находиться между районами K и O, желательно в месте с хорошей безопасностью. И ещё мне нужен не многоквартирный дом, а отдельный, где можно жить одному. Срок аренды — минимум два-три года. Помесячная оплата или единовременная — неважно, но при доме обязательно должен быть просторный склад. Деньги у меня есть в нужном количестве.

От такой конкретики и спокойной манеры у сотрудника загорелись и глаза, и чувства.

— Ага... Простите мою оплошность. Я сразу не распознал столь важного клиента. Не пройдёте со мной?

Потирая руки, сотрудник повёл Оливера дальше.

Он привёл его в кабинет.

Порывшись в аккуратно разложенных шкафах, сотрудник, словно заранее всё подготовил, достал несколько папок и положил их перед Оливером.

— Не стойте, пожалуйста. Садитесь, устраивайтесь поудобнее.

Оливер сел, как тот и предложил.

Сотрудник раскрыл папки и настойчиво предложил Оливеру с ними ознакомиться.

— Прийти к нам было мудрым решением. Как Вы и сами знаете, рынок недвижимости Ланды крайне ожесточённый. Есть люди, которые, глядя на клиента, сразу завышают цену, а есть и такие, кто попросту пытается обмануть. На их фоне мы надёжны. Мы даже на биржу вышли.

Оливер кивнул.

Не то чтобы он знал всё в подробностях, но кое-что уже слышал.

Ланда, называвшая себя самым развитым городом в мире, славилась и соответствующими ценами на недвижимость. Настолько высокими, что они превосходили награду за голову лидера Кельской армии свободной независимости.

Поэтому, как и сказал сотрудник, мошенников хватало. Наверное, именно по этой причине Оливер и пришёл сюда. Раз компания вышла на биржу, значит, должна быть безопасной.

— Хм... Вот эти пять вариантов мне нравятся.

Оливер пролистал папки и отобрал пять домов.

Во всех требовалась единовременная оплата аренды, и все отвечали его условиям. Цены казались высоковатыми, но это его не волновало. Благодаря упорной работе он вполне мог себе это позволить.

Увидев его реакцию, сотрудник заговорил ещё мягче.

— Ох, ох... Я ведь даже не подал столь важному клиенту угощение. Прошу прощения. Если немного подождёте, я всё подготовлю. Но Вы человек решительный, так что, может, сразу поедем посмотреть? Я сам Вас отвезу на своей машине.

Оливер не отказался. Он не спешил, но, если можно было переехать быстрее, ему хотелось как можно скорее обустроиться на новом месте.

В тот момент, когда сотрудник и Оливер уже собирались встать, снаружи послышались чьи-то шаги.

— Эм, господин управляющий.

Открыв дверь, вошла сотрудница с неловким выражением лица. Осторожно подойдя, она заговорила:

— Что такое? Я разговариваю с клиентом.

— Простите. Там... пришла женщина, которая говорит, что она возлюбленная клиента.

—...??

Оливер на миг застыл. Возлюбленная?

— А, Вы, случайно, не договаривались встретиться здесь?

На вопрос сотрудника Оливер уже собирался ответить «нет», но на миг задумался.

—...Где она сейчас?

— Вон там, впереди... Я сказала, что сначала уточню.

Оливер вышел наружу, чтобы встретиться с той, кто назвалась его возлюбленной.

Пройдя по коридору в комнату ожидания, он увидел женщину в шляпке-клош и в скромном, но опрятном платье.

Если бы Оливер судил только по внешности, ему, вероятно, понадобилось бы немало времени, чтобы понять, кто это. К счастью, он смотрел не столько на внешность, сколько на чувства, так что узнал её сразу.

Это была Коко. Информатор и член Систерхуд. Прошло немало времени с их последней встречи.

— Ко...

— Тсс.

Одетая совсем не так, как обычно, Коко приложила тонкий палец к губам, накрашенным светло-розовой помадой под цвет платья.

Это означало, что нужно молчать. Оливер пока просто подчинился.

—...Может, ненадолго выйдем?

***

Кафе довольно далеко от «Эггшелл».

Именно туда Коко привела Оливера.

Он не знал зачем, но всё же решил пока сделать так, как она просит.

По дороге пришлось ещё и извиниться перед явно недовольными сотрудниками «Эггшелл».

— Мне чёрный чай и скон. А Вам, Дейв, что взять?

— Мне?

— Да. Раз уж вошли в кафе, надо что-нибудь заказать.

Это было разумно.

— Тогда мне тоже чёрный чай. И... у вас есть пирог?

— Да, конечно. Рекомендую тарт.

— Тогда его, пожалуйста.

Работник кафе удалился с той особой приветливой улыбкой, какая бывает у людей этой профессии.

— Спасибо. Я с удовольствием поем.

— Плачу я?

— Ну разумеется, платит мужчина. Таковы правила.

—...Правда?

— Правда. Вы что, ни разу не ходили на свидание?

— А что такое свидание?

— Вы шутите?

—.......

— Вы правда не знаете? Боже мой. Вы никогда не гуляли вдвоём с женщиной, просто ради удовольствия?...И только не говорите, если такое у Вас было по работе.

В тот миг у Оливера в голове мелькнул один человек.

— Один раз было.

— Фух, ну и хорошо. А то я уже испугалась, что у Вас и вправду ни разу такого не было.

— А разве так нельзя?

— Нельзя. Это же слишком грустно. Но кстати, она была красивой?

Вопросы посыпались один за другим. Оливер не растерялся и, немного подумав, ответил:

—...Она была красивой, но сейчас я уже не знаю.

— Надо же, красивой? И кто это?

— Хм... Думаю, без чужого согласия не стоит так запросто рассказывать чужие истории.

— Ах, как скучно.

— Вы пришли, чтобы спросить именно это?

— Конечно нет.

Коко вдруг осеклась и задумалась.

— Хм... Давайте сначала кое-что уточним.

— За чай здесь должны заплатить Вы, Дейв. Хотя бы ради моей женской гордости.

Оливер совершенно не понимал, что это значит, но Коко говорила совершенно серьёзно.

Поэтому он просто кивнул. Сумма всё равно была невелика.

— Взамен я дам Вам одну полезную информацию. Я всё-таки информационный торговец.

— Какую?

— Не арендуйте дом у тех, с кем Вы только что разговаривали. Я про «Эггшелл».

Она говорила всерьёз.

— Почему?

— Потому что это проблемная компания.

— Вот как?

— Да. Обычно они берут у арендатора крупную сумму, а хозяину выплачивают помесячную аренду, зарабатывая на разнице. Но после недавнего нападения на тюрьму их и без того шаткий денежный поток окончательно перекосило.

— Всё настолько серьёзно?

— Представьте, что у человека в теле перекрутились все сосуды.

— А... Но откуда Вы это знаете?

— Это...

— Вот Ваш чай и десерты.

Работник кафе принёс заказанные чай и сладости и расставил их перед ними.

Отпив глоток чая, Коко сказала:

—...Просто это наша специальность.

— Систерхуд?

— Да. Подробностей я рассказать не могу — это коммерческая тайна. Надеюсь, Вы поймёте?

— И по этой коммерческой тайне Вы узнали ещё и моё местонахождение?

— Ну, способ немного другой, но в целом похоже. Силы у нас немного, зато талантов хватает.

— Тогда могу я узнать, по какому делу Вы пришли? Если это связано с заказом, то, думаю, правильнее было бы обратиться к господину Форесту.

— Причин две.

Коко откусила кусочек скона и продолжила:

— Во-первых, я хотела сделать заказ, но мне сказали, что Вы сейчас на отдыхе и не берёте работу.

— Да, всё так.

— Вы сейчас шутите? После того как сами велели идти через него?

— Простите. Были обстоятельства.

— Ха... Во-вторых, нам было бы трудновато конкурировать по условиям. У моего заказчика пока ещё не настолько свободные средства, чтобы тянуть Ваш нынешний, выросший гонорар, Дейв.

— Заказчика?

— Я просто решила выразиться профессионально. Скорее это не заказчик, а близкий знакомый, чьи слова я просто передаю.

— Как бы там ни было, это не заказ от Систерхуд.

— Да, верно. Если бы это было так, я бы не пришла нарочно в таком скромном виде.

— Простите, госпожа Коко. Я...

— Не могли бы Вы хотя бы просто выслушать, о чём речь? Пусть я всего лишь передаю чужие слова, но я ведь не собираюсь бездумно на Вас наседать.

—.......

— Ну не будьте таким... М? Хотя бы выслушайте. От этого Дейв ничего не потеряет, я останусь благодарна. А если захотите, я ещё и подскажу Вам приличное агентство вместо «Эггшелл».

Оливер ненадолго задумался. Он не чувствовал от Коко никакой злобы. Скорее — лёгкую тревогу и желание позаботиться о ком-то.

Это немного его заинтересовало.

—...Хорошо. Говорите.

— Значит, Вы согласны?

— Нет. Пока я только выслушаю, в чём состоит дело. Всё-таки Вы уберегли меня от того, чтобы я не потерял деньги, связавшись с «Эггшелл».

— Хорошо, что Вы это понимаете. А то, откажи Вы мне сейчас, я бы припомнила это и потребовала бы хоть какую-то компенсацию.

Коко уже тихонько хихикала и снова стала похожа на себя обычную.

— Но прежде чем слушать о деле, скажите: кто заказчик?

— Джейн.

***

— Хо-хо.

В углу ресторана Фореста посредник Форест раскатисто рассмеялся.

Оливер обеспокоенно спросил:

— С Вами всё в порядке?

— Не волнуйся. Я просто смеюсь от нелепости. Иногда я забываю, какие женщины страшные создания. Кто бы мог подумать, что заказ подадут таким способом... Но ещё нелепее то, что ты этот заказ вот так и принёс. Я-то считал, что ты совсем как камень и в таких вещах не заинтересован. Выходит, я ошибался?

—?? Простите, но что Вы имеете в виду?

— Почему ты взял этот заказ?

Форест поднял и показал ему поручение от Джейн.

Содержание заказа было тем же, что и в случае с её отцом, Эдисом: охрана.

Охрана на четыре дня — на весь период участия в аукционе.

Оплата составляла аванс в сорок миллионов ланда и ещё сорок миллионов в случае успешного выполнения.

Для нынешней карьеры Оливера такой заказ выглядел уже несколько мелковато, но дело было не в деньгах.

— Мне понравилась дополнительная часть вознаграждения.

— То, что во время задания мне помогут купить книги по чёрной магии.

— Вот именно.

Так и было. Хотя это были вовсе не те деньги, ради которых стоило срываться с отдыха, Оливера заинтересовал этот заказ именно потому, что он давал шанс раздобыть книги по чёрной магии.

Аукцион, в котором собиралась участвовать Джейн, был довольно крупным мероприятием, к которому имел отношение и Крайм Фирм. Говорили, что помимо легальных лотов туда хлынет и краденое добро из теневого мира.

Что-то вроде большой предновогодней распродажи.

Заодно способ избавиться от краденого, годами лежавшего на складах.

Разумеется, организаторы аукциона тоже молчаливо это допускали, решив, что так общий доход будет выше.

Очень в духе этого города.

— Говорят, попасть туда можно только по билетам, так что я думал закупиться, пока буду охранять госпожу.

— Если ты будешь её охранять, тебе ведь придётся всё время быть рядом. Найдётся ли у тебя время на покупки?

— Госпожа сказала, что сможет купить это вместо меня, так что, думаю, проблем не будет.

— Эти барышни, похоже, отлично понимают, чем тебя можно убедить...

— Есть какие-то проблемы?

— Не сказать, что совсем нет. Я ведь только что отшил целую толпу заказчиков, объясняя, что ты сейчас бережёшь себя, а если ты вдруг вот так примешь работу, другие клиенты наверняка будут недовольны. Эта сфера, конечно, особенная, но всё равно она в каком-то смысле сервисная. Жалобы пойдут.

— А... Об этом я не подумал.

— Так и думал. Но ты всё равно хочешь согласиться?

Форест хотел было посоветовать отказаться — по сравнению с другими заказами этот стоил меньше и сам по себе не приносил особой выгоды, — но он хорошо знал Оливера, а потому всё же переспросил.

Ответ Оливера не вышел за пределы ожидаемого.

— Да.

— Эх... Ну, ничего не поделаешь. Заказ уже официально принят. Я сам переговорю с этой госпожой.

— Благодарю.

— Кстати, неожиданно.

— Да?

— Я о госпоже Джейн. Я думал, что после того, как она получила от отца немалое состояние, она тихо и спокойно проживёт остаток жизни. А она, оказывается, решила пойти туда.

— Но это ведь просто аукцион, разве нет?

— На поверхности — да. Но если копнуть глубже, это ещё и светское место, где заводят связи внутри Ланды.

— Связи?

— Именно. Там выставляют напоказ богатство и вкус. Хотя, конечно, она может идти туда и в поисках хорошего мужа, но мне почему-то не кажется, что дело в этом.

Тут Оливер вспомнил, что несколько дней назад Джейн уже посещала одно светское собрание в гостинице.

— Тогда зачем она хочет туда попасть?

— Кто знает? Может быть, ей просто не хочется тихо жить, понемногу проедая состояние, оставленное отцом.