[Блэк Джавелин]

С заклинанием сверху, с неба, словно рой комаров, посыпались десятки чёрных лезвий.

С пронзительным свистом, режущим воздух, они обрушились врагам на головы.

Но среди растерявшихся от внезапной атаки врагов один выделялся особенно.

Стянув к себе магическую силу в количестве, несравнимом с обычным человеком, он не растерялся, собрал магическую силу на кончиках пальцев и зажёг в воздухе огонь.

— Не паникуйте, продолжайте запускать машину!!

С этими словами он влил магическую силу в пламя и поднял шесть огромных огненных столбов.

Те задвигались, точно живые змеи, и поглотили летящие Блэк Джавелины.

Вместе со спрятанным в них Взрывом гнева.

Пуф-!! Пуф! Пуф!! Бабах—!!

«Хм?»

Когда внутри прогремел мощный взрыв, змееобразное пламя утратило силу и начало медленно угасать прямо в воздухе.

Почему так происходит, Оливер не знал, но, похоже, пламя было уязвимо к взрывам.

Это показалось ему довольно любопытным.

Тем временем часть врагов соединила толстые кабели, с треском пышущие мощным током, и вдохнула жизнь в старую груду металла.

Ржавая машина издала жуткий скрежет, турбина завертелась, и вокруг начал расходиться горячий жар.

Пуля Ненависти

— А?!

— Что за?..

Оливер, уже успевший спуститься на пол, выстрелил пулей ненависти и принудительно остановил машину.

В тот миг, когда машина заработала и все отвлеклись, он активировал Стирание следа, подавил своё присутствие и спустился вниз. Судя по всему, сработало.

До самого выстрела никто ничего не заметил.

Полезная штука. Пожалуй, потом стоит применить этот способ ещё раз.

«Рассеять внимание. Затем Стирание следа… Просто, но эффективно».

Словно в подтверждение этого, враги, опомнившись, поздно навели на Оливера стволы, но машина, в которой уже зияла дыра, встала окончательно.

Оливер снова активировал чёрную магию.

[Жуткий крик]

Эмоции, скопившиеся в ладони Оливера, быстро превратились в чёрный дым и начертили в воздухе лицо, искажённое мукой.

И в тот же миг раздался крик.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-х—————!!

Леденящий душу визг, царапающий барабанные перепонки и сам разум, прокатился по самому центру мусоросжигателя, и все, у кого не было сопротивляемости, зажали уши.

Все, кроме одного — огненного мага.

Лысый, с красной бородой, внешне он мало чем отличался от обычного завсегдатая кабака, но, видимо, был привычен к бою: вместо того чтобы закрывать уши, он достал зелье и залпом выпил его.

Глоть.

С каждым глотком, пока зелье проходило по горлу, сердце мага бешено колотилось, а его магическая сила взрывообразно росла.

Оливер подумал, что тот сейчас ударит этой силой, но вместо этого маг вдруг выхватил с пояса бомбу и со всей силы швырнул её в него.

Взрыв ведь заденет и своих. Неужели ему всё равно?

Хвать! Стиснули! Топ!

Но, похоже, Оливер ошибся.

Не то чтобы им было всё равно — они просто были к этому готовы. Враги, ещё секунду назад зажимавшие уши, уже побросали оружие и навалились на Оливера, пытаясь сковать ему ноги.

— Тогда и Вы тоже не уйдёте невредимыми.

— Думаешь, у нас и такой решимости нет?!

Он говорил всерьёз. Эти люди и правда были готовы умереть — с яростной ненавистью и гневом.

— О… Понятно.

С этими словами Оливер разом подхватил всех, кто повис на нём, и просто отшвырнул прочь.

Своей собственной силы на такое ему бы не хватило, но Чёрный доспех сделал это возможным.

Бомба рванула с чудовищной силой, заливая всё вокруг жутким красным светом.

От неё исходила магическая сила, и потому было ясно, что это не обычная бомба. Присмотревшись, Оливер понял: упор в ней был сделан не столько на силу взрыва, сколько на само пламя.

— Хм?

Пламя, выжигая магическую силу и оттого становясь ещё жарче, вновь зашевелилось, словно змея, и кинулось на Оливера.

Если бы оно его поглотило, опасность была бы уже вполне серьёзной. Поэтому Оливер немедленно поднял выходную мощность Чёрного доспеха и стремительно уклонился.

— Вон он! Стреляйте!

Стоило Оливеру увернуться от пламени, как враги, будто только этого и ждали, разом открыли огонь.

По одной пуле было терпимо, но под сосредоточенным обстрелом даже Чёрный доспех начал понемногу слабеть.

Впрочем, это было неважно. Куда опаснее пуль оставалось пламя.

Наполненное магической силой, оно полыхало с совершенно нелепой мощью, будто готово было дотла сжечь всё, что однажды проглотило.

Огненный маг. Его возможности ограничивались управлением пламенем, но уж в этом он был действительно весьма хорош.

«Если бы им удалось запустить мусоросжигатель, всё стало бы совсем скверно. Хорошо ещё, что я успел помешать. Если продержаться до подхода подкрепления, как-нибудь выкрутимся».

Похоже, враг понимал это не хуже.

Огромный огненный шар вдруг разделился надвое, и одна его часть полетела в ту сторону, откуда приближались Артур и остальные.

Долетев, она сильно вздыбилась и превратилась в стену огня, преградив Артуру, Джо и остальным союзникам путь внутрь.

— Этот гад опаснее всех! Сперва поджарим его, а потом сметём остальных!!

— Оо!!

Свирепый треск сгорающего воздуха, жар и выстрелы теснили Оливера, а он, уворачиваясь и блокируя удары силой Чёрного доспеха, собрал в одной руке эмоции и метнул Блэк Джавелин.

Шррррррр——!!

С резким свистом, разрезая воздух и вращаясь по спирали, десятки лезвий устремились к врагам.

Огненный маг снова направил пламя, придал ему форму огромной змеи и проглотил Блэк Джавелин.

«Умело. Хотя и довольно узко».

Блэк Джавелин сгорел, и спрятанный внутри него Взрыв гнева снова сдетонировал.

Уже второй раз попасться на один и тот же приём. Похоже, ничего, кроме этого, как следует он не умеет.

Не то чтобы это было плохо — но для Оливера это оборачивалось шансом.

Сотканная из пламени змея вновь рассыпалась от взрывной волны, и вражеский огненный маг поспешно начал поднимать магическую силу, пытаясь вернуть пламя к жизни.

При его способностях, завязанных на подпитке огня взрывной мощью бомб, повторно поднять такой уровень жара было явно непросто.

Из-за этого всё его внимание ушло на пламя, и за Оливером он уже не уследил.

Оливер не упустил этот миг и выстрелил снова.

Пуля Ненависти

Огненный маг решил, что удар нацелен в него, и собрал пламя в защитный барьер, но, к сожалению для него, целью Оливера был не он.

А другие враги, стоявшие рядом с ним.

Застигнутые врасплох, они были прошиты пулей ненависти и бесславно повалились на землю, а Оливер тут же извлёк из них жизненную силу и применил чёрную магию.

[Ревайв / Воскрешение]

Жизненная сила, будто втягиваемая в мёртвые тела, вошла в трупы и подняла их.

Сразу после этого Оливер использовал ещё две техники.

[Подчинение]

[Ненависть к объекту]

Он наложил приказ на ожившие тела и заставил их атаковать огненного мага.

Того самого огненного мага, что стоял прямо рядом с ними.

Огненный маг в панике поднял мощность пламени, покрывавшего его тело, и попытался сжечь зомби.

И жар действительно был чудовищный: трупы обращались в пепел в одно мгновение.

[Трупная бомба]

В самый миг, когда тела уже почти полностью превращались в золу, Оливер сжал в них вложенные заранее эмоции и жизненную силу, после чего взорвал их.

Благодаря тому, что он использовал сразу три компонента — жизненную силу, эмоции и сам труп, — взрыв вышел сильнее, чем у обычной взрывной чёрной магии.

Огненного мага это не отбросило, но его мощный огненный защитный покров всё же было достаточно, чтобы сорвать.

И хотя окно было совсем коротким, Оливер им воспользовался.

Он бросил заранее подготовленный лист бумаги.

Не так искусно, как Мерлин, но всё же бумага, напитанная магической силой, полетела остро и точно, вонзившись прямо перед огненным магом.

И Оливер сразу активировал начертанный на ней магический круг.

Магическая сила, заключённая в чернилах, отозвалась на его волю и сформировала фиолетовый портал.

Пусть он был размером всего лишь с лазейку, этого более чем хватало.

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха-х——!!!

Из портала выскочила трупная кукла и атаковала огненного мага.

Не чёрный маг, не снайпер и не Рвань, а совершенно новый тип трупной куклы — с тонфами в обеих руках.

Это был Данкан.

Видимо, синхронизация с Чайлдом ещё не завершилась, и трупная кукла «Данкан» неуклюже обхватила огненного мага за шею, после чего без передышки принялась избивать его кулаками, сжимающими тонфы.

По сравнению с Дунканом при жизни движения были куда неуклюжее, но базовая сила была воспроизведена как следует, и по характеристикам он превосходил списанную трупную куклу-мечника.

Всё-таки хороший материал есть хороший материал.

Огненный маг собрал магическую силу и попытался хоть как-то разорвать дистанцию, но трупная кукла «Данкан» вцепилась в него, как бойцовый пёс, и отчаянно продолжала атаку.

Из-за этого огненный маг никак не мог вырваться, а поддерживавшие его враги замялись, не понимая, что делать.

За это время Оливер вновь применил Блэк Джавелин.

До этого атака дважды не сработала, но теперь, когда огненный маг был слишком занят тем, что Данкан колотил его без остановки, удар уже не ушёл мимо.

Враги посыпались один за другим.

Расклад мгновенно перевернулся.

Даже пламя, которым они удерживали подход людей Оливера, заметно ослабло.

Огненный маг резко занервничал и, будто решив поставить всё на один ход, начал переводить магическую силу из обороны обратно в атаку, чтобы ещё раз поднять пламя.

Разумеется, Оливер не собирался спокойно смотреть на это.

[Заморозка]

Он извлёк магическую силу из пробирки и активировал технику.

Здесь было не так сыро, как тогда в канализации, так что такой же мощи она не показала, но сорвать создание пламени этого вполне хватило.

А большего и не требовалось.

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха-х——!!

Трупная кукла «Данкан» изо всех сил врезала кулаком по огненному магу, к чьему телу уже пристал иней.

То ли из-за того, что собираемая магическая сила сорвалась, то ли по другой причине, но удар он принял в лоб и обмяк.

Он не потерял сознание, но сопротивляться дальше уже не мог.

«И всё же его эмоции какие-то странные».

Оливер посмотрел на повисшего огненного мага.

В нём были и досада от поражения, и чувство проигрыша, но полного отчаяния не было.

Скорее наоборот — чувствовались слабое облегчение и даже удовлетворение.

Оливер не понимал, почему тот испытывает именно это.

— Эй, Дейв, ты цел?!

Когда пламя рассеялось, показались Артур и его люди.

Судя по всему, им тоже пришлось тяжело, но серьёзно раненых или погибших среди них не было.

— Да, со мной всё в порядке. А Вы?

— У нас-то ладно… Но неужели ты один взял Уиллеса?

Артур переспросил так, будто сам себе не верил.

И неудивительно.

Уиллес был фигурой, известной по всему Союзному королевству.

Изначально они предложили Оливеру действовать сообща не для того, чтобы свалить всё на него, а чтобы нейтрализовать магию Уиллеса с её чудовищной огневой мощью.

Так что услышать, будто Оливер одолел его в одиночку, — было бы, конечно, шоком.

— Нет. Уиллеса я не поймал.

Оливер покачал головой, и Артур изумлённо спросил:

— Ушёл?

— Нет, не ушёл. Его здесь вообще с самого начала не было.

Сказав это, Оливер сосредоточил внимание на глазах и ещё раз осмотрелся.

Никого, похожего на бойцов Кельской армии свободной независимости, он не увидел.

Их здесь изначально не было.

— Здесь был только вон тот человек.

Оливер указал на заместителя Уиллеса, которого удерживал Данкан.

Артур, похоже, узнал его в лицо и сказал:

— Хэмерш, заместитель Уиллеса. Огненный маг. Тот ещё заноза. В управлении огнём он и правда выдающийся… Эй, где твой главарь?

Вместо ответа огненный маг Хэмерш плюнул Артуру в лицо кровавой слюной.

От побоев Данкана у него уже выбило несколько зубов, но Артур уклонился от плевка и несколько раз подряд съездил твари по лицу големной протезной рукой.

Пах! Пах! Пах!

С влажным звуком рвущейся плоти наружу выплеснулся и гнев самого Артура.

Похоже, то, что Уиллес ушёл, бесило его не на шутку.

«После этого дела они и так, кажется, заработали достаточно. Значит, дело не только в деньгах?»

Артур снова рявкнул:

— Я спрашиваю в последний раз. Где твой главарь?!

С опухшим от ударов лицом огненный маг улыбнулся и ответил.

И это была не бравада.

Он действительно был счастлив.

— Уже поздно...

С этими словами магическая сила Хэмерша пошла вразнос, задрожала в обратную сторону и начала изнутри извергать жар.

Слишком быстро, чтобы вообще успеть что-то сделать—

Столкнувшись с неожиданным, Артур в панике попытался оказать первую помощь, но было уже поздно.

Из глаз у Хэмерша валили дым и пламя, изо рта шёл омерзительный смрад, и так он умирал.

С полной решимостью — и в то же время веря кому-то и полагаясь на него.

Оливер молча смотрел, как тот умирает.

Артур и его люди метались вокруг, пытаясь хоть как-то его спасти, и в этот самый хаос одновременно зазвонили коммуникаторы Оливера и Артура.

Пилилилик-!! Пилилирилик-!!

Пик- пик- пик- пик-

Ощущение было дурное.

Они нажали на связь, и из устройства раздался взволнованный голос посредника.

Голоса были разными, но содержание — одно и то же.

[Беда. На городскую тюрьму только что напали. И напал Уиллес! Что у вас там произошло?!]