Загудели моторы… визгнули тормоза.

Как и говорил Форест, примерно через тридцать минут к сливному коллектору X-района Ланды подъехали шесть машин.

В трёх из них сидело множество наёмников, вооружённых винтовками.

«Остальные — чтобы увезти разыскиваемых?»

Видимо, это были наёмники, работающие с гильдией посредников, потому что, хотя детали экипировки немного различались, все они были в одинаковой боевой форме.

Сразу чувствовались система и дисциплина.

— Вы и есть решала Дейв с 27-й улицы Т-района Ланды?

Оливер кивнул.

— Да, это я.

Наёмник, выглядевший командиром, поздоровался уверенно, но с должной вежливостью.

— Рад знакомству. Я Поул из «Сэйфти Гард», нанятой гильдией посредников. Прибыл принять объявленных в розыск. Где они?

Оливер присмотрелся к эмоциям мужчины.

Тот говорил искренне.

Когда Оливер ответил, что они под сливным коллектором, Поул умело разделил людей: часть велел держать периметр, а остальным приказал взять с собой удерживающие устройства и следовать за ним.

В отличие от бандитов, его люди двигались без единого лишнего движения, и подготовились раза в три-четыре быстрее обычных.

— Показывайте дорогу.

Подготовившись, Поул обратился к Оливеру.

Оливер кивнул и сразу повёл их вниз, под сливной коллектор.

Чем глубже они заходили, тем сильнее по мокрому полу разносилось шлёпанье шагов, а ещё через некоторое время впереди показались люди Джо, люди Артура, трупная кукла и разыскиваемые из Кельской армии независимости.

Увидев их, Поул тут же заговорил в жезлоподобный коммуникатор:

— Связь. Связь. Обнаружены двадцать девять разыскиваемых, которых гильдия посредников велела принять. Немедленно берём под контроль и возвращаемся. Конец связи.

Из коммуникатора в ответ донеслось несколько слов, смешанных с треском помех, после чего связь оборвалась.

Закончив сеанс, Поул посмотрел на Оливера и спросил:

— Где Деймон, чёрный маг ветви болезней, Алистер, заклинатель заражённых тварей, и маг-хакер Хьюит? Они самые важные.

Оливер указал на троих, лежавших связанными рядом с Джо.

Точнее, на двоих и один труп.

— Здесь Хьюит, а здесь Алистер… Они ведь не мертвы?

— Я лишь вырубил их и усыпил чёрной магией. Через день-два очнутся.

Поул кивнул.

— Тогда это Деймон?

— Да. В процессе подавления я немного размозжил ему лицо, но это он. Это проблема?

— Нет, не проблема. Даже с изуродованным лицом личность установить можно. Просто награду немного урежут.

Оливер кивнул, показывая, что понял, и Поул сразу принялся добросовестно выполнять свою работу.

— Хорошая работа, мистер Дейв. С этого момента мы, по запросу гильдии посредников, принимаем их под свою ответственность. За наградой можете обратиться к посреднику.

Оливер кивнул.

— Кстати, впечатляет.

— Простите?

— Такого результата пока ещё никто не показывал. Да, тут есть и мелочь, но почти тридцать человек за один раз… А трое из них — фигуры не последнего калибра. Половина репутации в этом деле — пустой трёп, но, похоже, к вам это не относится.

Поул из «Сэйфти Гард» достал из кармана на боевой форме блестящий железный футляр.

Щёлк.

Когда он открыл футляр, внутри оказались визитки. Он вытащил одну и протянул Оливеру.

— Как и все остальные, наш отряд тоже всегда ищет талантливых людей. Если когда-нибудь надумаете — приходите. Басен про то, что мы поможем вам загребать бешеные деньги, рассказывать не стану, зато обеспечим стабильную работу и защиту от притеснений извне.

Оливер молча взял визитку.

Он примерно понимал, что тот имел в виду под притеснениями извне. Сам Оливер с этим пока не сталкивался, но чёрные маги, если смотреть объективно, относились к социально уязвимым. Впрочем, особого интереса это у него не вызвало.

— Благодарю за предложение.

Как и наверху, действовали они быстро, так что вскоре под землёй остались только люди Артура и люди Оливера.

Артур, с големными протезами на обеих руках, подошёл и спросил:

— Ну как тебе моё предложение?

— Я рассматриваю его положительно, мистер Артур… Можно подробности я передам через мистера Фореста?

Артур криво усмехнулся.

— Этого достаточно.

***

После этого, расставшись с людьми Артура, Оливер вместе с Джо забрал Оуэна и Сэма и ушёл.

Кстати, паука Паркера, которым управлял Алистер, он отдельно забрал через трупную куклу, усыпив «Глубоким сном».

По словам Алистера, тот слишком долго был с ним связан, так что Оливер всё равно не смог бы им управлять, но это не имело большого значения — Оливер всё равно собирался его вскрыть и изучить.

Вместе с Джо он отнёс Оуэна и Сэма к нелегальному врачу в X-районе Ланды.

К счастью, оба пострадали не слишком тяжело.

У Оуэна оказались сильные ушибы и переломы, а у Сэма — лишь сотрясение и небольшие внутренние повреждения.

По словам нелегального врача, обоим нужно было как минимум несколько недель полного покоя, но Джо, покачав головой, сказал, что поставит их на ноги как можно быстрее, и попросил Оливера взять и их в то крупное дело, о котором говорил Артур.

Оливер сразу согласился, и лицо Джо заметно расслабилось.

Хотя, по сути, речь шла почти о том, чтобы снова лезть в опасное дело, Джо почему-то был доволен.

Когда Оливер спросил его об этом, Джо ответил так:

— Пока можно зарабатывать, надо зарабатывать.

Услышав этот простой, но твёрдый ответ, Оливер спросил:

— Но врач сказал, что вам нужно отдыхать несколько недель. Вы уверены, что всё будет в порядке?

— Ничего страшного. Если потратиться на Греймаркете или Блэкмаркете, можно достать зелья. В последнее время качественные зелья понемногу начали появляться. Говорят, они заключили какой-то тайный договор с Магической башней. Похоже, это правда.

«Зелья… Хм…»

— Кстати, когда получишь награду, сможешь сразу отдать мне мою долю? У меня патроны кончились.

— А, понял. Награду, наверное, выдадут завтра или послезавтра, тогда я вам её и передам. Вы сами за ней придёте? Или мне привезти её вам?

После вопроса Оливера Джо на мгновение задумался.

— …Если не трудно, можешь привезти? В тот спортзал, где мы встречались в прошлый раз.

— В спортзал? Да, понял.

— И ещё кое-что… Извини, что отнимаю время перед делом, но ты не мог бы ещё раз меня научить? Я про Блэк-Сьют.

— А… А-а. Да, конечно, могу. Но почему?

— Я понял, что теперь он мне точно нужен… Если назовёшь цену, я заплачу.

Оливер уже собирался ответить, что в этом нет необходимости, но в голове у него вдруг вспыхнула мысль.

— Деньги тоже неплохо, но можно попросить у вас в качестве платы кое-что другое?

— Другое? Что именно?

— Потренируйте меня немного. Я чувствую, что на том, чем занимаюсь сейчас, уже упёрся в предел.

Джо посмотрел на Оливера с выражением полного непонимания.

***

— А, вы пришли точно вовремя.

На следующий день после расставания с Джо Оливер пришёл к Форесту.

— Да. Вы сказали, что лучше прийти примерно в это время.

— Именно. Вообще я хотел позвать тебя к обеду или к ужину и хотя бы угостить, но дел много, поэтому специально назначил встречу на такой неудобный час. Надеюсь, ты поймёшь. К тому же…

Форест на мгновение замолчал и что-то достал.

Это были два чёрных портфеля с жёсткой окантовкой.

— Не слишком-то удобно идти есть с такой суммой на руках. Проверь. Всё купюрами по сто тысяч ланд. В каждом чемодане по триста двадцать четыре миллиона ланд. Итого шестьсот сорок восемь миллионов. Это сумма после вычета десяти процентов комиссии из семисот двадцати миллионов.

Оливер приподнял одну бровь.

— Простите, мистер Форест, но тут что-то немного странно. Я и сам примерно прикинул: максимум там должно быть шестьсот миллионов ланд. А раз Деймон мёртв, то и того меньше.

— Считать ты, в общем, правильно считаешь. Деймон мёртв, значит, за него сумма, вероятно, упала примерно до ста миллионов. За Алистера — сто десять, за Хьюита — триста. Плюс остальные двадцать шесть мелких сошек. Даже если считать щедро, до шестисот миллионов не дотянет. Иными словами, вы получили больше чем в 1,2 раза сверх обычного.

Как и полагается человеку, живущему посредничеством, деньги он считал точно.

— Почему нам заплатили больше чем в 1,2 раза?

— Потому что ты порадовал Город. Из-за этого дела Город и сам находится под давлением Центрального совета. А тут ты провернул такое, вот тебе и бонус. Заодно и другие решалы начнут работать с куда большим рвением.

Оливеру это показалось сомнительным, но он всё же кивнул. Не похоже было, чтобы за просто хорошо сделанную работу платили на двадцать процентов больше.

— И это всё?

— Хм… Для начала забери деньги. Потом расскажу.

По словам Фореста, Оливер достал два мешка-обжоры.

Он положил на пачки денег кошельковые мешки-обжоры, сделанные из человеческой кожи, глазных яблок и зубов, и те один за другим раскрыли глаза и начали жадно пожирать наличность.

— Ешьте каждый только своё.

Мешки-обжоры кивнули. Форест молча наблюдал за этим, а потом вдруг спросил:

— У тебя ведь есть ещё мешок-обжора размером с человека, не так ли?

— Да. Бигмаус.

— Ты даже имя ему дал.

— Он сам попросил… Но откуда вы знаете, мистер Форест? По-моему, я вам его не показывал.

— Слухи доходят. Говорят, в Т-районе есть решала по имени Дейв, который таскает с собой мешок-обжору размером с человека и скармливает ему заживо всех, кто ему не нравится.

— …Чепуха какая-то.

— В нашем деле странные слухи расходятся быстро.

— Именно. Мешки-обжоры не могут есть живых. Трупы — возможно.

— …Это сейчас была шутка?

— …Нет.

— И хорошо. Иначе твоё чувство юмора было бы не просто ужасным, а прямо-таки чудовищным. Меня аж передёрнуло, так что впредь так не говори.

Оливер кивнул, хотя так и не понял, что именно в этом было не так.

Ему даже стало немного грустно. Неужели у него и правда совсем нет таланта к шуткам?

— Как бы то ни было, некоторые уже опознают тебя по этому мешку-обжоре. Так что будь осторожен. Если твоя личность раскроется раньше времени, это может обернуться невыгодной ситуацией или даже опасностью.

— Понял. Хотя странно, что личность можно раскрыть по мешку-обжоре.

— Мешок-обжора размером с человека — редкость. Кстати, раз уж речь зашла, с этим твоим Бигмаусом точно всё в порядке? Такие здоровяки обычно норовят наброситься на хозяина.

— Полностью. Создатель тоже так говорил, но он смирный.

— Тогда это впечатляет. Мешки-обжоры удобны, но из-за особенностей этой штуки их изготовление и использование всегда ограничены. Если кто-то способен сделать настолько крупного мешка-обжору и при этом удержать его смирным, производственный отдел Блэкмаркета может попытаться его завербовать.

— Производственный отдел?

— Обычный произвол гигантов, держащих в руках весь сбыт. Они пытаются силой загнать к себе в мастерские талантливых ремесленников. Кнутом и пряником.

— А-а…

Оливер тихо выдохнул.

Если это правда, то, наверное, стоило поторопиться и наведаться туда. Мешков-обжор у него начинало не хватать, так что надо было заказать ещё и заодно узнать, нельзя ли поучиться технологии.

Послышалась сытая отрыжка.

Два мешка-обжоры сожрали наличность, во много раз превышавшую их собственный размер, и выглядели предельно довольными.

Оливер поднял их, убрал за пазуху, сел напротив Фореста и спросил:

— Тогда теперь вы можете ответить на мой вопрос?

Форест отодвинул пустые портфели на пол и ответил:

— Похоже, Город хочет, чтобы ты поработал вместе с Артуром.

— С Артуром?

— Да. Я ведь уже говорил, что тот парень действует при поддержке Города?

Форест сказал, что, судя по переговорам по коммуникатору, Артур и его товарищи, похоже, участвуют в проекте городских чиновников и получили это задание, чтобы доказать свою полезность.

Похоже, в этом процессе им ещё и выдали городское оборудование, и, по правде говоря, это был не худший выбор.

Пока ему не удалось точно выяснить, что именно это за городской проект, но положение там, вероятно, будет соответствовать чиновнику или, по меньшей мере, полугосслужащему. Придётся работать на Город как цепной пёс, но зато и поддержку можно будет получить соответствующую.

Конечно, зарплата может оказаться ниже, чем у решалы, но и нищенской она точно не будет.

Копейки, по его словам, платят только тем, кто выполняет легко заменимую работу на самом низу. А вот людям со своей специализацией и собственной нишей платят порой неожиданно много.

— Понимаю. Но почему вы заговорили об этом?

— Не то чтобы это сильно важно. Просто, похоже, через это задание они хотят внушить мысль, что участвовать в городском проекте — выгодно. Более того, обещают выдать всё необходимое снаряжение, если согласишься.

Оливер отреагировал вяло. Проект сам по себе его не интересовал, да и особой нужды в каком-то дополнительном снаряжении он пока не чувствовал.

— А, тогда получается, мистер Артур предложил работать вместе со мной, чтобы получить дополнительное снаряжение?

— Именно. Чем крупнее дело, тем больше и поддержки. А если речь о поимке Уиллеса — тем более.

— Вы о том самом Уиллесе, о котором говорили в прошлый раз?

— Да. Как я уже говорил, он человек непростой. А значит, для королевства он крайне раздражающий фактор. Я не уверен, что он и правда в Ланде, но если его поймают, Город не просто избавится от этого давления — он ещё и сможет торговаться с Центральным советом по другим вопросам.

Оливер внимательно слушал и кивал.

— …Но почему Кельская армия независимости в Нортленде так сопротивляется? В газетах пишут и про шахты, и про рабочих, но ясной картины у меня так и не сложилось.

— Хм… Если разбирать всерьёз, придётся углубляться в историю. А на это нужно немало времени.

— В историю?

— Да. Лучше почитай книги. Исторические книги, написанные в Нортленде, и исторические книги, написанные в королевстве. Чтобы понять, надо смотреть с обеих сторон.

— Благодарю за совет.

— Да не за что. Так что ты решил насчёт совместной работы с Артуром? Противник там серьёзный, так что это опасно, но для вознаграждения и для того, чтобы заявить о себе перед Городом, вариант неплохой.

Оливер немного подумал и кивнул.

Причин отказываться у него не было.

— Да, тогда я согласен.

— Хорошо. Тогда я сообщу посреднику Артура и Городу. Раз их сторона нашла местонахождение Уиллеса, то и руководство операцией будет у них, но вознаграждение я выбью поровну.

— Понял.

— Есть что-нибудь, о чём ты хотел бы попросить? Раз уж я выполнил твою просьбу, то, если это не слишком трудно, помогу.

Оливер немного подумал и ответил:

— Хм… А вы не могли бы достать мне немного зелий?