С этим словом в теле Деймона взметнулась чудовищная ярость и начала с бешеной скоростью сжигать его жизненную силу.

Даже Джо, который из-за посредственного таланта к чёрной магии не умел толком видеть ни эмоции, ни жизненную силу, видел это совершенно отчётливо.

Своих скудных знаний Джо не хватало, чтобы понять, что именно за заклинание такое «Безумие», но по багровеющей коже и стремительно раздувающимся мышцам и костям было ясно: это не обычная чёрная магия.

Джо инстинктивно заорал:

— Бей! Я беру ответственность на себя, так что размозжи ему башку и кончай его!

Если Деймон умрёт, награду урежут, но Джо всё равно кричал именно это.

Его стремительно раздувающееся тело и верёвки, которые вот-вот должны были лопнуть, будто сами вопили: убей его как можно скорее.

К счастью, Оуэн, несмотря на свои габариты, был проворен и соображал быстро, так что сразу выполнил приказ Джо. Проблема была только в том, что противник оказался ещё быстрее.

В то самое мгновение, когда Оуэн, собрав чёрную магию в дубину, замахнулся Деймону по голове, уже завершивший превращение Деймон первым взмахнул рукой и отшвырнул Оуэна.

Оуэна, который весил больше двухсот килограммов.

— О… блядь, господи.

Сэм пробормотал это, перехватывая поудобнее свои два пистолета.

Ростом тот был, на глаз, метров пять-шесть, а мышцы раздулись так, что, казалось, вот-вот разорвут кожу. Он уже походил не на человека, а на какое-то другое существо.

Но хуже всего были безумные глаза и слюна, тянувшаяся изо рта: с таким противником всё точно не закончится по-хорошему.

Деймон, Джо и Сэм молча стояли друг против друга.

Казалось, сейчас он сразу бросится в атаку, но нет. Вместо этого Деймон огляделся по сторонам, а затем двинулся к Оуэну, которого сам же вколотил в стену.

Он шёл, рыча по-звериному и источая убийственную жажду крови.

Джо покосился на две трупные марионетки.

Если навалиться вчетвером, то, может, и такого монстра удастся…

— …Вот же блядь.

Какими бы странными ни были эти трупные марионетки, чёрный маг и снайпер уже подхватили искалеченное тело Рвани и удрали подальше.

Будто почуяли опасность.

Пусть они и без хозяина, но, чёрт побери, разве это вообще нормально?

Но времени даже злиться не было.

Джо пришлось выбирать.

Либо вместе с Сэмом идти на этого монстра без помощи трупных марионеток, либо бросить Оуэна как жертву и бежать, пока не вернётся Дейв… Впрочем, думал он недолго.

— Сэм, прикрой!

— Блядь, я так и знал!

С этими словами Сэм открыл огонь.

Как только грянул выстрел, Деймон по-звериному вскинул огромную руку и закрылся.

Но это было неважно. С самого начала Сэм и не собирался разносить ему голову.

Пуля ударилась о ладонь, и чёрный дым взорвался вокруг, мгновенно отрезав Деймону зрение и нюх.

Это был Черный туман — чёрная магия, которая при внезапном попадании как минимум на одну-две секунды лишала противника возможности действовать.

«Уж я-то знаю. Сам когда-то на неё нарывался».

С этой мыслью Джо разгрыз купленный на чёрном рынке питательный эликсир жизненной силы, быстро извлёк обработанные эмоции, полученные от главаря Файтер Кру — Повара, преобразовал их в чёрную магию и наложил на себя.

Под влажный, мрачный звук, свойственный чёрной магии, его тело захрустело и стало стремительно усиливаться.

«Жизненную силу я подпитал, значит, недолго ещё протяну».

Едва эта мысль мелькнула у него в голове, Джо, усилив тело до предела, рванул вперёд и со всей силы ударил Деймона в колено.

Нужно было лишить его подвижности.

Но уже после первого удара Джо понял: что-то не так.

— Да что у него вообще за тело?..

— Кьяхахахах!!!

Хоть удар и вышел таким, что, казалось, сейчас что-то треснет, Деймон не то что не рухнул — он лишь слегка поморщился.

Наоборот, будто только сильнее разозлился: изо всех сил махнул ушибленной ногой и пнул Джо.

И самым поразительным было то, что, хотя это был просто грубый, беспорядочный пинок, Джо всё равно отбросило на несколько шагов назад.

Но без пользы не обошлось.

Благодаря этому Оуэна, который без сознания торчал в стене, удалось вытащить.

Проблема была в другом: новой целью Деймона стал Джо.

— Кьяка-а-а-а-а-а-а-а-ак—!!!

Чёрный маг ветви болезней, Деймон, по-звериному взревел, расшвырял Черный туман ударами и ринулся на Джо.

Хотя Джо и отбросило, серьёзного урона он не получил, так что быстро вскочил и приготовился встречать атаку.

Ему вспомнилась дикая собака, которую он встретил на улице в семь лет.

Огромная, свирепая — так страшно, что тогда он едва не обмочился.

И сейчас эта псина снова всплыла у него в памяти.

«Но всё равно не настолько страшно… Не так страшно, как этот ублюдок Дейв».

С грохотом, будто взбесившийся бык, Деймон мчался прямо на него.

Джо дождался самого последнего момента, а затем, за миг до столкновения, скользнул в сторону и ушёл с линии удара.

И сразу же врезал кулаком в кастете ему под колено.

Как бы ни усиливала тело чёрная магия ветви болезней, у незащищённых уязвимых мест всё равно есть предел.

И, словно подтверждая это, громадный зверь низко взвыл и опустился на одно колено.

Это был всего лишь кратчайший миг.

Но и этого хватило.

— Сэм!

— Окей!!

Поймав момент по крику Джо, Сэм тут же выстрелил Деймону в голову.

Деймон снова вскинул руку и принял выстрел на неё.

Пуля Сэма, усиленная чёрной магией и способная прошить валун, словно мягкий тофу, на этот раз едва пробила только шкуру Деймона.

Но Джо это не волновало.

Подмышка открылась.

Он тут же бросился вперёд и со всей силы всадил кулак в кастете в раскрытую подмышку Деймона.

Такой удар обычному человеку просто раскрошил бы череп.

Кулак глубоко вошёл в мягкую плоть, и вместе с ощущением чего-то ломающегося на костяшках послышался сухой треск рвущегося внутри.

На этот раз удар точно прошёл как надо.

— Кква-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак—!!!

Деймон завопил и забился.

Даже его движения в агонии оставались опасными, поэтому Джо отскочил назад.

— Отлично!!

Как только Джо отошёл, Сэм радостно крикнул и дослал патрон с максимальной мощностью.

Он был настолько силён, что портил даже сам пистолет, так что Сэм старался пускать его в ход только в по-настоящему решающий момент.

«Но сейчас он и есть».

Щёлк—

Звук досылаемого патрона прокатился по канализации, и в то самое мгновение, когда должен был прогреметь выстрел, корчившийся от боли Деймон вдруг резко повернул голову в их сторону и завопил изо всех сил:

— Ку-а-а-а-а-а-а-а-ак—!!!

Это был вопль, выброшенный вместе с чёрной магией.

Он был не просто громким — в нём содержался настоящий физический удар, сотрясающий мозг и внутренности.

Очень похоже на чёрную магию Дейва — Выкрик.

Почувствовав недоброе, Джо кое-как попытался защититься, но всё равно не смог полностью уйти от удара и на миг впал в ступор.

А Сэм, который как раз готовился стрелять, принял всё в лоб, потерял сознание и рухнул набок.

— Кх…!

Они уже почти взяли верх, почти лишили его одной руки — и всё перевернулось из-за этого одного удара.

Если в этом и было хоть какое-то везение, так только в том, что сам Деймон, выкрикнув с такой силой, сорвал себе горло, закашлялся кровью и мучился от боли.

Если бы он сразу после этого пошёл в атаку, им бы конец.

И всё же им повезло.

— …Кх.

Пошатываясь, но всё же удержав равновесие, Джо немедленно вытащил из-за пазухи трубчатую бомбу, дёрнул за шнур и поджёг фитиль.

И тут же швырнул бомбу в Деймона.

Не потому, что надеялся его убить.

Хотя бы выиграть немного времени.

Бум—!!

Трубчатая бомба взорвалась, выплюнув едкий дым, характерный для самодельной взрывчатки.

То ли попался брак, то ли ещё что — мощность оказалась слабее, чем он ожидал, но Джо не стал обращать на это внимания и просто схватил потерявшего сознание Сэма, после чего побежал как можно дальше.

Никакого чёткого плана у него не было.

Он просто отчаянно барахтался, пытаясь выжить.

Как в детстве.

«Стоп, а Оуэн, ублюдок?! У этого же ублюдка полно ртов, которые на нём висят!»

— Кхахахахахахахак—!!

Словно взрыв, наоборот, привёл его в чувство, Деймон резко вскочил и заорал.

Совсем невредимым он не выглядел.

Подволакиваемая нога, бессильно повисшая правая рука, вырванный глаз и развороченное пол-лица говорили сами за себя.

Любой обычный человек после таких ран уже не смог бы двигаться, но, видимо, чёрная магия всё ещё держала его на ногах.

Более того, он уставился на Джо ещё более жутким взглядом и, окончательно обезумев, снова рванул вперёд.

— Кхухухухухухуху-о-о-о-о-о-о-о—!!!

Мчащаяся на чудовищной скорости туша напоминала грузовик.

С Сэмом, который и собственное тело держать не мог, убежать было невозможно.

Но если бросить его здесь, он наверняка умрёт.

В голове Джо десятки голосов одновременно орали, каждый предлагая своё.

Он уже почти начал злиться на Дейва за то, что тот ушёл первым.

Именно тогда это и произошло.

— Кьяхахахахахахаа—!

Вдруг появилась трупная марионетка-снайпер и выпустила восемь пуль сразу — всеми восемью руками.

Будто сосредоточенный огонь открыли сразу полтора десятка гангеров.

Даже Деймон от этого замешкался и остановился.

Стоило ему, невзирая на ранения, снова броситься вперёд, как трупная марионетка-чёрный маг применила Черный туман и снова закрыла ему обзор.

Мало того, на мгновение высосала из Деймона жизненную силу и эмоции, тут же сформировала Блэк Джавелин и вогнала его в ногу.

Правда, защита у твари была слишком крепкой, так что копьё не вошло как следует.

Но надежда снова появилась.

Трупная марионетка-снайпер, не прекращая стрельбы, подскочила ближе и взяла в две свои основные руки по обрезу, после чего дала залп по верхней части тела Деймона.

Тумп! Тумп!!

Десятки свинцовых дробин, усиленных чёрной магией, нанесли его верхней части тела обширные раны и залили всё кровью.

А чёрный маг с четырьмя руками, орудуя сразу всеми четырьмя, обрушил на него Пули ненависти и Блэк Джавелины, ещё сильнее разворачивая раны.

В конце концов урон накопился, и Деймон снова рухнул на колено.

Но эта тварь была живучей.

Даже с отрезанными зрением и нюхом Черным туманом он, будто вычислив направление ударов, со всей силы врезал по полу и послал в ответ град каменных осколков.

От этого и чёрного мага, и снайпера отбросило назад.

И, судя по размеру обломков, досталось им весьма серьёзно.

Деймон, харкая кровью, снова поднялся.

Остановить его могло только одно: либо он убьёт, либо убьют его.

— Тогда получай, как хотел…!

Поняв, что ради выживания Деймона нужно убить, Джо опустил Сэма на пол, накачал себя чёрной магией до самого предела и бросился вперёд.

А затем с размаху ударил.

Бац—!!

Кулак, способный раскрошить человеческий череп.

Но даже раненому Деймону он не нанёс серьёзного урона.

Для Деймона это было максимум чуть больно.

И всё же Джо не остановился: быстро сорвал с себя рубашку, скрутил её в подобие верёвки, набросил на толстую шею Деймона и принялся буквально осыпать его кулаками.

Бац—!!

С каждым попаданием лицо Деймона всё сильнее разъедало, скулы проседали, веки и нос уже почти отваливались.

И всё же он не падал — наоборот, снова поднимался.

В итоге Джо, понимая, что это уже перебор, всё равно сосредоточил чёрную магию в одной руке, усиливая ударную мощь до предела.

Деймон медленно поднял обе руки, пытаясь схватить Джо.

— Ху-ух…

ПВАХ—!!!!

Как только Джо закончил глубокий вдох, по всей канализации прокатился чудовищный грохот.

Это был звук, будто человеческое тело буквально развалилось на части.

На деле так и вышло: половина лица Деймона полностью обрушилась, а обе руки, которыми он тянулся к Джо, бессильно обмякли.

Конец.

Пусть правую руку Джо опять перегрузило — всё равно конец.

— Кк… у… у… у…

— О боже, пожалуйста.

Джо взмолился богу, сам не помня, когда в последний раз о нём вспоминал.

Казалось, сейчас Деймон наконец рухнет.

Но нет — тот снова выровнялся и медленно поднял руку.

Чтобы схватить Джо.

Это было уже не просто надоедливо.

Это пугало.

Рука, которой можно было бы ударить, у Джо тоже уже не работала как следует.

Да, вот в этом и была главная проблема чёрной магии ветви болезней: стоит один раз как следует сцепиться — и даже после победы потом несколько дней валяешься пластом.

«Вот если бы я только выучил Чёрный доспех…»

И тут Джо почувствовал что-то странное в руке, которую уже слишком сильно перегрузил.

Он глянул — и увидел, что трупная марионетка-чёрный маг, которой камнем раздробило ногу, покрывает его руку Чёрным доспехом.

И не только им.

Она добавила Усиление мышц и ещё несколько видов чёрной магии, так что правая рука Джо закачалась зловещей чёрной аурой.

Совсем как рука демона.

От этого зрелища Джо на миг застыл, сам не заметив как залюбовался этой мощью, а затем снова высоко занёс руку и обрушил её прямо в лицо Деймона.

КВА-А-А-А-А-АХ—!!!!

Пол дрогнул так, что с потолка посыпались капли воды, а у Джо разом ушли силы, и он рухнул на колени.

Деймон, ещё недавно похожий на бессмертного, вытянулся в какой-то нелепой позе, а его голова лопнула, как гнилой помидор.

Но Джо не почувствовал отвращения.

Он был слишком вымотан, чтобы чувствовать что-то подобное.

— Ха… ха… ха… ха… Могли бы и пораньше помочь, а?

Джо сказал это двум подходящим трупным марионеткам.

Они по-прежнему были мерзкими и жуткими, но он слишком устал, чтобы не высказать претензию.

В ответ они только мерзко проскрежетали что-то вроде смеха.

Как ни посмотри, эти ублюдки были не совсем обычными трупными марионетками.

Может, всё дело в этом Чайлде?

Но раз они всё равно не разговаривали, спорить или расспрашивать было бесполезно. Джо просто уселся сверху на мёртвого Деймона и принялся выравнивать дыхание.

Он вымотался так сильно, что восстановил его лишь спустя изрядное время.

Наконец отдышавшись, Джо посмотрел в сторону тонущего во тьме прохода и спросил:

— Ну и долго вы ещё собираетесь подглядывать? Вылезайте.

Не успел он договорить, как из тоннеля канализации вышла целая группа вооружённых людей.

И даже на первый взгляд это было совсем не обычное вооружение.

— А… блядь. Ну конечно.