Оливер увидел троих мужчин.

Троих мужчин в белых халатах.

Блондин, рыжий и лысый.

Похоже, это были сотрудники Мартел, но по магической силе, текущей в их телах, было ясно: обычными служащими они не были.

Впрочем, уже по тому, как они сумели как следует остановить атаку Оливера, это было нетрудно понять.

— Что такое «барбари»?

— Варвар, не способный пользоваться магией.

— То есть низшая раса.

Рыжий маг, словно применив Связывающую тень, создал у ног Оливера лёд и сковал ему ступни.

Это было довольно быстро. Лёд был напитан магической силой и не просто холодил — он истощал жизненную силу человека.

Пока ноги Оливера были скованы, лысый мужчина превратил обе руки в сталь, коснулся стальной стены, впитал из неё металл, утяжелил руки и с размаху обрушил удар на Оливера.

Кан———————!!!!!

Оливера, получившего удар стальной рукой, отбросило в дальний конец коридора, и он врезался в стену.

Удар был очень сильным.

Увидев это, рыжий маг раздражённо бросил лысому:

— Эй, тупой ублюдок. Ты чего так сильно бьёшь?.. Даже если он всего лишь подопытная крыса, лучше всего, когда она здоровая.

— Нет... Он не вырубился.

Лысый, будто что-то заметив, вонзил руку в стальной пол.

Это было не физическое усилие, а слияние через магию; стоило ему влить магическую силу и взять всё под контроль, как твёрдый стальной пол вздулся, словно тесто, и взметнулся столбом.

Пабабабабабак!!

Паррррррррр—!

Когда выросла огромная стальная стена, тень Оливера, скрытно подбиравшаяся к ним, оказалась отрезана.

Это и правда удивило. До сих пор его ещё ни разу так не останавливали.

Рыжий маг в замешательстве отступил назад.

— Ублюдок! Подло!

— Простите. Просто вы все кажетесь очень сильными... А я немного спешу.

Тадададададат—!

В одно мгновение сократив дистанцию, Оливер взмахнул квартерстаффом и заговорил.

Рыжий маг мгновенно защитил всё тело ледяной бронёй, но это было неважно.

Магия была сильной, однако если сосредоточить мощь в одной точке, Оливер превосходил его.

Бун——— ганг!!

Между Оливером и рыжим магом стремительно метнулось что-то.

Это был блондин. Его ноги уже стали не человеческими, а звериными, а в обеих руках он держал по клинку, сотканному из магической силы.

— О, спасибо.

— Будешь должен.

Пока рыжий и блондин обменивались репликами, Оливер быстро огляделся.

Рыжий маг пытался перестроиться, лысый готовился к новой атаке, а блондин источал магическую силу высокой мощности и неестественно мощную жизненную силу.

Оливер толком не разбирался в обычной магии, но даже так понимал: в этих троих было что-то ненормальное.

И они были опасны.

Пат—!

Оливер отступил назад. Он поднял выходную мощность ног Чёрного доспеха и ускорился до предела.

Но не тут-то было.

Блондин, догнавший его на звериных ногах, превратил клинок в копьё и атаковал Оливера.

Чхёнг——!!

Магическое копьё столкнулось с квартерстаффом, покрытым Чёрным доспехом, и раздался оглушительный грохот.

— О-о! А ты ничего, для уличного мусора!

— И Вы тоже, господин маг. Я слышал, маги, которые сидят взаперти в лабораториях, все хилые.

— Мы немного особенные!

С этими словами блондин поднял одну руку и начал стягивать к ней магическую силу.

То, что он собирался выпустить, выглядело опасно, но это было неважно.

Оливер был быстрее.

— Минион.

Маленький минион, вылетевший у Оливера из-за пазухи, выпустил хранившиеся в нём Пули ненависти и ударил по магической силе, которую собирал маг.

Пааааааааааааак———!!!

Небесно-голубая магическая сила взорвалась, как бомба. Разумеется, рука, которая её собирала, тоже не осталась невредимой.

— Кхгх-!

От боли блондин на миг замер.

Оливер не упустил этот момент и быстро взмахнул квартерстаффом.

Ччок! Чак! Ччок!!

Три удара, прозвучавшие почти одновременно.

Нога, плечо и бок — всё было сломано. Но важнее было не это.

И сейчас, и раньше ощущение удара было странным. Плотность мышц и костей у противника была такой, что его невозможно было принять за обычного человека.

Ччччччрррк.

В тот миг, когда Оливер уже собирался добить врага, по полу к нему подполз лёд.

Тот самый лёд, пропитанный той же магической силой, что и раньше.

Оливер отступил назад.

Но это было ошибкой.

[Сосулька]

Заострённый лёд на чудовищной скорости выстрелил и вонзился в Оливера.

К счастью, прямого урона Чёрный доспех не допустил, но вместо этого жизненная сила, из которой он был соткан, резко убыла.

По мгновенной мощи это уступало магии молнии, зато, словно яд, наносило постоянный урон.

Вдобавок из стены внезапно вырвался стальной столб и ударил Оливера сбоку.

Мало того — он прижал его, словно насекомое, не давая даже пошевелиться.

Чрак!

Оливер почувствовал, как по Чёрному доспеху пошла трещина.

Положение и без того было удушающим, но врагам и этого, похоже, было мало.

Лысый маг уже бежал к нему, собираясь обрушить удар куда более огромной стальной рукой, чем прежде.

— От мысли взять его совсем без повреждений придётся отказаться. Всё равно потом вылечим.

Когда блондин и рыжий с ним согласились, лысый маг сосредоточил магическую силу в стальной руке и приготовился ударить изо всех сил.

За это короткое мгновение Оливер быстро прокрутил в голове, как ему отвечать.

Стальной столб, придавивший его. Стальная рука, занесённая для удара. Ограниченный Чёрный доспех.

— Хм...

— Только не сдохни.

Сказав это, лысый выбросил стальной кулак в сторону Оливера.

Оливер, предугадав место удара, наложил пять слоёв Чёрного щита и ещё сильнее сжал Чёрный доспех в точке попадания.

И кое-что ещё.

Резко щёлкнув кистью, он двинул квартерстафф и коснулся груди лысого мага.

[Взрыв гнева]

Кан—————!!!!!

Понг——!!

Вместе со звоном столкнувшейся стали прогремел мощный взрыв.

Оливера отбросило назад, а грудь лысого мага вмялась, словно мороженое, по которому провели ложкой.

— Кхк...

Лысый маг выплюнул кровь и опустился на колени. Выглядело так, будто ему очень больно.

Впрочем, Оливеру тоже было не легче.

Он сосредоточил Чёрный доспех на месте удара, поэтому остальные части тела оказались почти беззащитны, и, когда его отбросило назад, он весь покрылся ушибами.

Теперь уже казалось, что ему нужно всерьёз заняться не только чёрной магией, но и физической подготовкой.

Не обязательно стать как Джо, но хотя бы уметь выдерживать обычные травмы.

«Хм, попросить Джо? Или того тренера? Кстати, как его звали? А, я устал».

Наверное, из-за недосыпа у Оливера разболелась голова.

То ли из-за головной боли, то ли из-за усталости тело наливалось тяжестью, и он с трудом, пошатываясь, поднялся.

Тан!!!

Увидев поверженного лысого мага, блондин вспыхнул яростью и стремительно ринулся вперёд.

До предела подняв выходную мощность магической силы.

— Как смеет какой-то самозванец...!

Блондин, оставив лысого позади, сразу бросился на Оливера.

Магической силы в нём было столько, что она буквально выплёскивалась наружу.

Взмахом магического копья он рассёк стальной столб надвое, а затем швырнул обе половины в Оливера.

Бунг——— тяжёлый звук, рассекающий воздух.

Оливер вновь облачился в Чёрный доспех.

На этот раз не экономя, он сжёг немало эмоций и сложил доспех в пять слоёв.

Всё его тело почернело, и местами из него повалил чёрный дым.

В этом состоянии Оливер взмахнул квартерстаффом и отбил летящий в него стальной столб обратно во врага.

С оглушительным грохотом столб полетел назад.

Пинг-!

Блондин снова рассёк столб надвое и тут же сократил дистанцию с Оливером.

— Сейчас!

С криком блондина Оливер увидел, что вокруг уже незаметно развернулась магическая сила.

Похоже, в неё заранее вложили особую технику, так что даже он на мгновение запоздал с распознаванием.

И это было ещё не всё.

Ччччччрррк——!

Как только формула сработала, она вытянула влагу из воздуха и начала замораживать всё вокруг.

Пол, потолок, стены и самого Оливера.

Не полностью, но куски льда прилипли к разным частям его тела и начали постоянно истощать жизненную силу Чёрного доспеха.

Это было не смертельно, но крайне досаждало.

Лёд продолжал подтачивать силы и стужей сковывал тело, ограничивая движения.

А кроме того, был ещё и другой враг.

Чваак——!

Блондин в один рывок оказался перед Оливером и взмахнул копьём.

Оливер уже собирался сорвать с себя лёд, но вместо этого уклонился от удара.

А за это время ледяные осколки, налипшие на его тело, всё росли и сбивались в комья.

Присмотревшись, он понял: лёд не просто истощает жизненную силу, а вытягивает её часть при помощи магической силы и за счёт этого разрастается ещё больше.

«Этот способ похож на чёрную магию?»

— Куда это ты отвлёкся?!

Крикнув это, блондин широко повёл копьём слева направо.

Из-за уплотнённой магической силы Чёрный доспех разошёлся, и на груди Оливера появилась поперечная рана.

Чвак-!

Жгучая боль.

Алые капли одна за другой падали на пол.

Блондин тут же развернул корпус и звериной ногой пнул Оливера в грудь.

Раздался тяжёлый удар, и Оливера снова отбросило в стену.

Сегодня его и так слишком часто швыряло о стены, и, возможно, из-за этого голова болела всё сильнее.

Тук. Тук. Тук.

— Хаа...

Пока он устало выдыхал, ледяные кристаллы, собравшиеся повсюду, как плесень, поползли по его телу.

Холод прошёл по всему телу, пронзил кожу, въелся в плоть и добрался до костей.

— Наконец-то подействовало.

— Пак!

Блондин превратил созданное из магической силы копьё в парные клинки и одним из них пронзил Оливеру бедро.

— Так, пробитие есть. Подвижность снята. Захват завершён... Как там Марк?

— Э... Нормально. Если сразу подлечить, всё будет в порядке.

Когда рыжий маг это сказал, блондин с облегчением выдохнул.

Не из вежливости — искренне. Похоже, они по-настоящему дорожили друг другом.

Закончив проверку, блондин посмотрел на Оливера с раздражением, злостью и предвкушением мести.

— Ха, чёрт... А ты занятный тип, а?

— Вы меня знаете?

— Кхкхк... Ты нас за идиотов держишь? Думаешь, мы человека не узнаем только потому, что он натянул кожаную маску?

Оливер молча подумал, что, видимо, слишком расслабился.

И в тот же миг иней, осевший на стене, начал покрывать его тело.

Чёрный доспех становился всё тоньше.

Блондин усмехнулся.

— Кхк. Говорили, у тебя не все дома, а это, выходит, правда. Даже сейчас лицо у тебя спокойное... Забавно. Очень забавно.

— Я плохо умею менять выражение лица. Даже если тренируюсь, не выходит.

— Да?

— Да... И сначала я хотел бы извиниться. Если Вас раздражает весь этот шум.

Лицо блондина становилось всё мрачнее.

Он ждал, что Оливер испугается или хотя бы выйдет из себя, но этого не произошло — и потому он разозлился.

В нём вспыхнула явная злоба.

— Шум? Не переживай. Я, наоборот, рад. Честно говоря, я уж думал, ты не придёшь. Настолько, что твоему появлению чуть ли не счастлив. Значит, я не зря выложил старой свинье такие деньги за этого крысёныша.

Тук. Тук...

В голове Оливера всплыли слова Кента.

Что Росберна могли утащить специально, чтобы выманить Оливера.

Похоже, так и было.

А-а-а... Его клонило в сон. Он был слишком уставшим, и головная боль только усиливалась.

— Эй, хватит уже, выруби его. Сначала нужно подлечить Марка.

— Погоди. У этого ублюдка с мерзкой каменной рожей лицо понемногу дрогнуло... Почему? Услышал, что из-за тебя крысёныша похитили, и совесть замучила? И это у чёрного мага?

— Нет... Просто мне неприятно нарушать обещания.

— Обещания? Это тебя от холода уже понесло? Эй, сними это. Ещё немного — и он тут замёрзнет насмерть.

— Тогда сначала выруби его. Этот ублюдок — редкий случай, зазеваешься, и он высосет магическую силу.

— Да чего ты переживаешь? Он весь покрыт твоим льдом, у него и пальцем шевельнуть сил не осталось.

— Что с Росберном?

Оливер спросил это тихим голосом.

Тихим, как у человека, замерзающего насмерть.

Блондин посмотрел на него как на жалкое зрелище, коротко хмыкнул и ответил:

— Не волнуйся. Пока он ещё цел... Хотя давай так. Мы досконально исследуем тебя, вытащим из тебя генетический фактор особенности и вживим тому сопляку. Ему не будет одиноко, верно? Хотя боль будет просто адской.

Слова были брошены как насмешка, но Оливер уловил в них другое.

— Пока ещё цел... Пока... Спасибо.

— Что?

На вопрос блондина Оливер не ответил.

Вместо этого он сказал другое.

[Заточение]

С этими словами остатки Чёрного доспеха, едва державшиеся на теле Оливера, будто в последнем рывке разбили лёд и набросились на стоявшего перед ним блондина.

Словно комок грязи.

Массы было немного, но блондин растерялся от внезапного нападения комка эмоций и глубже вогнал магический клинок в бедро Оливера.

Мучительная боль рванулась вверх по ноге.

Стиснув зубы, Оливер раскрыл освобождённую от ледяных пут верхнюю часть тела и вытащил пробирку.

[Заточение]

Второго Заточения эмоций было уже достаточно, чтобы полностью поглотить блондина.

И не только это — масса была такой, что заставила его выпустить клинок, застрявший в бедре Оливера.

— Кх-! Да что за...!

Оливер схватил магический клинок, засевший в его бедре, нащупал формулу, из которой тот был соткан, грубо распустил её в обратную сторону — и забрал контроль себе.

— Ч-что?!

Рыжий маг, поддерживавший лысого, поражённо вскочил.

Оливер влил только что перехваченную магическую силу в лёд, рассеянный вокруг.

[Призон]

С этими словами часть контроля над льдом перешла к Оливеру, и иней, осевший повсюду, набросился на своего прежнего хозяина и на его лысого товарища.

— Угх...

Оливер кое-как туго перетянул раненую ногу носовым платком.

В таком состоянии, даже если он их одолеет, забрать Росберна будет непросто.

Голова снова раскалывалась.

Тело мёрзло.

Он ещё и проголодался.

Если подумать, с последней еды прошли уже целые сутки.

«...Нет, полдня?»

Вдруг он вспомнил слова книжного старика.

Если не спать, падают и способности к мышлению, и память.

Его клонило в сон.

Он уже и сам не понимал, зачем вообще сюда пришёл...

Но как бы там ни было, нужно было чем-то восполнить силы.

— Восполнить силы...

И в этот момент Оливер посмотрел на блондина, который боролся с Заточением.

На его переполняющую магическую силу и жизненную силу.

В книге говорилось, что это невозможно, но, видимо, голова у него уже плохо работала, потому что Оливер сам не заметил, как всё-таки попытался.

—...Хыып.

Оливер глубоко вдохнул.

И вместе с этим вдохом жизненная сила блондина вошла Оливеру в рот.

Кровотечение остановилось, рана начала затягиваться, а температура тела, упавшая из-за льда, понемногу восстановилась.

— А, мне уже лучше.