— Уляля... И кто это у нас такой красавчик?

Увидев вошедшего в кабинет Оливера, это сказала информатор Коко.

Сидевший по другую сторону стола Форест тоже поддакнул:

— А ему ведь идёт, да?

— Идёт? Да с таким видом Вас хоть на вечеринку в качестве спутника бери. Костюм Вам очень к лицу, Дейв.

Коко говорила совершенно искренне.

Сам Оливер, похоже, этого не понимал, но костюм и правда сидел на нём очень хорошо.

Пожалуй, стоило потом хотя бы поблагодарить Джейн за то, что она выбрала ему этот костюм.

— Спасибо за похвалу.

— Я серьёзно. А вообще, Вы довольно предусмотрительны. Простите за грубость, но я думала, что в таких вещах Вы не очень соображаете.

— Да? Что Вы имеете в виду?

— А, не так? Я-то решила, что раз в последнее время Вы стали известны, то и внешний вид привели в соответствие.

Оливер не очень понимал, какая связь между его растущим именем как решалы и одеждой, но, к счастью, Форест всё объяснил:

— Когда имя становится известным, к тебе начинают приходить важные люди с заказами, и обычно к этому времени человек уже следит за одеждой и внешностью. Наше ремесло, конечно, своеобразное, но это всё равно ремесло. Клиент должен видеть перед собой человека, которому можно доверять.

— А...

Ещё одна новая вещь, которую он узнал.

Оливер спросил:

— Понятно. Тогда мне тоже стоит так делать?

— Не то чтобы это обязательно. Есть немало тех, кто этим не занимается... Но если хочешь легче вести переговоры и выстраивать отношения с заказчиками, лучше всё-таки заняться. Это своего рода вежливость.

— Вот именно. Одежда — это тоже форма вежливости.

Коко согласно пожала плечами.

Если подумать, тот Джонатан из Пинкмэн тоже носил аккуратный костюм и был одним из самых учтивых людей, которых Оливер встречал до сих пор.

Если Оливер хотел завязать знакомства с крупными фигурами и узнать больше о чёрном рынке, ему, похоже, тоже стоило следовать этому правилу.

— Понял. Буду внимательнее относиться к тому, как одеваюсь.

Форест удовлетворённо кивнул, а Коко достала из декольте визитку.

— Если Вам понадобится одежда, сходите сюда.

Оливер взял визитку.

На ней было выбито: «For the Gentleman».

— Это магазин мужских костюмов. Дороговато, но раз уж носить, то носить как следует. И не поймите превратно: я вовсе не потому Вам это место советую, что вложила туда деньги.

Оливер осмотрел визитку и убрал её во внутренний карман.

Рядом с профсоюзной визиткой, которую раньше получил от Артур.

— Я совсем не разбираюсь в одежде. Это не проблема?

— Конечно нет. За такие вещи люди и платят — чтобы за них всё подобрали. Если скажете, что пришли по моей рекомендации, к Вам отнесутся особенно внимательно.

— Спасибо.

— Если благодарны, то лучше потратьте там немного денег. Богатые должны тратить, чтобы бедным потом хоть крошки перепали. Недавно как раз появилась теория на эту тему... как же она называлась?

— Теория просачивания. Её продвигают те, кто выступает за снижение налогов для богатых, — ответил Форест.

По тону было ясно, что сам он с ней не очень-то согласен.

— Ладно, с любезностями закончили. Перейдём сразу к делу. К самому важному этапу.

А самым важным этапом, как ни странно, было получение вознаграждения. Даже Коко с этим не спорила и начала по очереди брать приготовленный рядом багаж.

— Да, конечно. Надо же красиво поставить точку. Мм... Дейв, если не возражаете, присядьте.

Оливер кивнул и сел.

Коко протянула ему маленькую коробку, перевязанную лентой.

— Что это?

— Откройте и посмотрите сами.

Оливер сделал, как она сказала: взял коробку и открыл.

Она была довольно лёгкой. Внутри лежали банковская книжка и печать.

— Это банковская книжка на предъявителя. Ей можно пользоваться в любом отделении банка Gold Smith, и происхождение средств по ней не отслеживается. Почти то же самое, что наличные, так что пользуйтесь спокойно.

Банковская книжка.

Оливер о таком только слышал, но вживую видел впервые.

Почему так вышло, он и сам толком не знал, но до сих пор пользовался только наличными и не заводил счёт.

Впрочем, в этом, пожалуй, не было ничего странного. С обжорным мешком даже большие суммы наличными не доставляли особых неудобств.

Но и банковская книжка лишней, похоже, не была.

— Хм?

Разглядывая книжку, он заметил нечто странное.

— Что-то не так?

— Здесь какая-то странная сумма.

В книжке была всего одна строка, но сумма превосходила всякое воображение.

£400,000,000

— Я тоже удивилась и спросила у Эдис. Он сказал, что сумма верная. Как же он там выразился... Сказал, что не любит оставаться в долгу.

Оливер вспомнил Эдис.

Того самого, кто под конец просто бросил попытки ответить и на этом оборвал разговор.

Он тогда сказал, что всё в порядке, но, похоже, это и правда сильно его задело.

— Впечатляет.

— Да? О чём Вы?

— Похоже, Эдис очень Вами доволен, Дейв. Обычно он так не платит. А, и к слову: посредническая комиссия была оплачена отдельно, так что это всё целиком Ваше.

Оливер посмотрел на Форест.

Тот кивнул, подтверждая её слова.

— Так, а теперь следующий подарок.

Коко и на этот раз протянула ему коробку, украшенную лентой.

Когда он открыл её, внутри оказалась подписанная визитка.

— Здесь адрес места, где находится чёрный рынок, и пропуск, по которому туда можно войти. Там в основном торгуют препаратами.

— Препаратами?

Форест слегка удивился и посмотрел на Оливера.

— Вот это уже неожиданно. Ты что, этим пользуешься?

— Нет, просто хочу кое-что выяснить.

— Ого, звучит интересно. Хотите что-то разузнать на чёрном рынке, где торгуют препаратами... И что именно?

Оливер взглянул на Коко.

Ей было действительно любопытно.

И Форесту тоже.

— Мм... Можно я расскажу позже? Это немного личное.

Личное.

Это слово только сильнее разожгло их интерес, но лезть дальше они не стали.

Они умели держать любопытство в узде.

— Ну, ничего не поделаешь. Чтобы называться достойным жителем Ланды, надо уважать чужие обстоятельства. Тогда вернёмся к делу?

Оливер убрал визитку и банковскую книжку во внутренний карман и кивнул.

Коробка, которую Коко подала ему на этот раз, в отличие от предыдущих, выглядела довольно зловеще.

Чёрная коробка, чёрная лента.

От неё так и веяло: обращаться с осторожностью.

—...Это та книга.

— Если Вы о той книге... значит, о той самой.

Оливер намеренно избегал слова «демон».

Как ему говорили, все предметы, связанные с демонами, считались запретными: уже одно их хранение или торговля ими было тяжким преступлением.

— Да. Простите, но не могли бы Вы проверить эту вещь позже, когда останетесь один?

Оливер кивнул.

Книги о демонах были зловещими не только с точки зрения закона, но и с точки зрения суеверий.

— Говорят, вещь подлинная, так что волноваться не о чем.

Оливер поверил этим словам.

Эдис и был человеком странноватым, но на того, кто нарушит обещание, совсем не походил.

Проверить книгу можно было и позже, когда он вернётся домой и останется один.

— Хорошо, понял. Спасибо, что привезли её сюда.

— Ах, как приятно. Обычно такого мне не говорят. Обычно либо важно молчат, задрав нос, либо только ворчат, что платят слишком мало.

— Работа такая — жизнью рисковать, тут уж ничего не поделаешь. Люди всё время напряжены, напуганы, вот и становятся раздражительными.

Форест произнёс это тоном человека, который давно смирился.

Оливер в какой-то мере был с ним согласен.

Интересная особенность эмоций заключалась в их взаимосвязи.

Даже чувства, которые кажутся противоположными или вовсе не связанными друг с другом, на самом деле тесно влияют одно на другое.

Есть ожидание — появляется и разочарование; чувство неполноценности превращается в гнев; страх сильно влияет и на настороженность, и на агрессию.

Почти как паутина.

Если задуматься, таких примеров было слишком много.

Например, и в приюте, и на шахте, где Оливер провёл большую часть своей жизни, это встречалось сплошь и рядом.

Маленький главарь в приюте всегда боялся, что его место отнимут, и потому вёл себя жесточе всех.

А надсмотрщик на шахте, чтобы выплеснуть страх перед начальством, свою неполноценность и тревогу, изо всех сил пытался почувствовать превосходство хотя бы над такими детьми, как Оливер.

Возможно, именно поэтому, если вытягивать эмоцию слишком сильно, иссякает не только она одна, но и весь эмоциональный фон целиком.

И тут Коко, указывая на Оливера, сказала:

— Тогда, выходит, Дейв, Вы храбрее всех. Вы ведь ни разу не показывали страха, ни разу не злились и всегда оставались неизменно вежливы... Ой, я читала о таком в романах. Это ведь называется спокойствием сильного, да? Это оно?

В ответ Оливер слегка наклонил голову набок.

— Спокойствием кого?

На его ответ Коко тихо прыснула.

— Да ничего. В любом случае, спасибо Вам за помощь в этот раз. Мы тоже наслышаны о подробностях и понимаем, как много Вы для нас сделали. Правда, большое спасибо.

— Я лишь сделал то, что должен был.

Коко поднялась с места.

Затем снова сунула руку в декольте и протянула визитку.

На ней было выбито: «Чёрная кошка».

— Это заведение, которым управляет наше Сестринство. Если у Вас будет желание, заходите.

— Надо же. Предлагать такое, когда назначенный посредник стоит прямо перед тобой.

На язвительное замечание Форест Коко рассмеялась.

— Ну простите, Форест. Немного нахальства — это ведь часть женского обаяния, разве нет? А можете прийти и Вы. Если придёте вдвоём, наши девушки устроят Вам особое обслуживание.

— В таком случае мне остаётся только понять.

После ответа Форест Коко с улыбкой уже собралась уходить.

Но Оливер окликнул её:

— Простите, Коко.

— Да? Вы хотели что-то сказать?

— А что конкретно значит «особое обслуживание»?

—.......

***

— Это ты зря.

Форест отчитал Оливера.

Из-за его последней фразы встреча с Коко окончательно пошла наперекосяк.

Когда он спросил, что такое «особое обслуживание», она замялась, покачала головой и ушла.

Оливер совершенно не понимал, в чём проблема.

Она ведь даже не ответила.

— Что именно я сделал не так?

— Такие шутки женщина мужчине отпускать может, а мужчина женщине — нет.

— Я не шутил.

— Ты спросил, что такое «особое обслуживание». Да ещё и добавил «конкретно». На что ты вообще рассчитывал?

— Я хотел, чтобы она буквально и конкретно мне объяснила, что это значит.

— Ха... Ладно, забудь. В любом случае, сдерживайся. Не думал, что ты из таких.

Оливер не понял, в чём именно ему теперь сдерживаться, но всё равно кивнул.

Продолжать этот разговор дальше было бесполезно: он не прояснился бы, а только запутался ещё сильнее.

— Кстати. Спрошу на всякий случай: ты собираешься браться за новую работу?

Оливер ненадолго задумался.

— Нет. Хочу немного отдохнуть. Это создаст Вам неудобства?

— Никаких.

Форест кивнул.

— После большого дела обычно так и поступают. Восстанавливают форму, лечат раны, а заодно и развлекаются. Хотя ты, похоже, не по этой части.

— Нет, я примерно о том же. Хочу немного отдохнуть, заняться экспериментами и учёбой. И ещё есть кое-что, что мне нужно выяснить лично.

— То есть речь о том чёрном рынке, о котором ты говорил раньше?

— Да.

— Понятно. Расспрашивать не буду. Похоже, это личное. Но будь осторожен.

— Осторожен?

— Да. На чёрном рынке порядок действительно поддерживают Крайм Фирм и другие силы, но это всё-таки не обычный базар. Если ты просто покупатель — одно дело, но если начнёшь совать нос в чужие дела, им это не понравится. Понимаешь, о чём я?

Оливер кивнул.

Иными словами, не нужно поднимать шум.

— Да, понял.

— Это дорого, но можно попросить информатора чёрного рынка или Сестринство. Если уж совсем не выйдет, я могу по своей линии обратиться к Хеймдаль. Я просто говорю на случай, если передумаешь.

Он говорил искренне.

Форест предлагал это не из какого-то расчёта, а действительно ради Оливера.

— Вы добры. Спасибо.

— Добрый? Нет, это не доброта, так что благодарить не за что... Кстати, ты ничего не заметил по дороге сюда?

— Хм... Мне показалось, что люди на меня смотрят.

— Дальше будет только хуже.

— Да?

— Слухи о том, что произошло в заражённой зоне, понемногу расползаются. Хотя в наших кругах тайны и без того долго не живут.

— Ал уже говорил мне об этом.

— Тогда ты, наверное, понимаешь и то, почему слухи пошли ещё быстрее после того, как ты убил Дункан. Сейчас о нём уже почти забыли, но в свои лучшие времена он был человеком небезызвестным. Особенно славился своей цепкостью — из тех, кто выигрывает любой ценой.

Оливер понял.

Дункан был очень сильным противником.

Настоящее шило.

С виду неброский, но идеально приспособленный к тому, чтобы отнимать чужую жизнь.

К тому же он оказался достаточно упорным и расчётливым, чтобы принести с собой даже предметы, наделённые священным искусством, — настоящую погибель для чёрных магов.

Вообще-то, если бы Оливер не сумел извлечь ману, погибнуть мог бы именно он.

— И это не говоря уже о том, что ты справился с предательством Нина-Магострел и друида Скотт... Можно задать один вопрос?

— Вопрос? Да, конечно.

— Когда ты и правда сражался... ты извлёк ману?