— Что такое?

Эдис, развалившийся на стуле в одной майке и трусах, задал вопрос.

— Хм… Я просто не думал, что мне доведется есть вот так.

Оливер ответил, глядя, как сотрудники входят в комнату, расстилают белоснежную скатерть и выставляют на стол всевозможные блюда, названий которых он даже не знал.

Стол был заставлен едой, которую он видел впервые в жизни. Выглядело всё дорого.

— Понимаю. Я и сам в твоем возрасте не знал, что такой мир вообще существует.

Эдис как ни в чем не бывало достал бумажник, вытащил толстую пачку купюр и протянул ее.

Сотрудник молча принял деньги и так же молча удалился.

Эдис тут же схватил чашу с кремом и шоколадом и принялся жадно есть ложкой.

Зрелище было по-настоящему странным.

На первый взгляд такое поведение совсем не вязалось с обстановкой, но почему-то выглядело до странного уместно и естественно.

Оливер тоже пока просто принялся за еду.

Эдис, уплетавший крем, взглянул на Оливера и вдруг сказал:

— Забавно.

— …Я что, допустил какую-то оплошность?

— Оплошность? Нет… Скорее наоборот, ни одной. Нож и вилка. Манерам за столом тебя кто-то специально учил?

— Нет. Я всего лишь в прошлом подражал тому, как ел мой хозяин.

— Поразительно. Я, чтобы научиться пользоваться этой дрянной посудой, даже платил за уроки, а уличный решала, который живет на деньгах за человеческое мясо и кровь, просто взял и умеет. Я уже давно это чувствую, но, похоже, бог и правда чертовски несправедлив.

Несправедлив, значит…

Из уст богача этого города это звучало до крайности своевольно.

Обычный человек, даже проявив всё терпение, вряд ли сумел бы скрыть раздражение, но Оливер лишь спокойно слушал.

Потому что сам знал и признавал: он действительно решала, который живет на человеческом мясе и крови.

Поэтому он не злился и не колебался.

Напротив, нахмурился именно Эдис.

Надо же — его так откровенно провоцируют, а он даже не шевельнулся.

Эдис привык провоцировать людей, вытаскивать наружу их подноготную и за счет этого вести разговор и переговоры.

Иначе говоря, с теми, у кого дна не видно, он просто не понимал, как иметь дело.

Будто разговариваешь не с человеком, а с какой-то куклой.

Поэтому Эдис решил зайти с другой стороны.

— …Так что ты хотел спросить? Если ради этого ты отказался от двухсот миллионов ланд, вопрос, должно быть, важный.

— Можно, я сначала спрошу первым?

— Конечно. Давай поговорим без церемоний. Прямо как игра. Игра в правду. В молодости я часто играл в такое с женщинами. Волнующе.

— Тогда, раз Вы так любезны, я начну. Не могли бы Вы рассказать мне о Дункане?

Спросил Оливер, вспомнив прекрасный свет, который бережно хранил у себя.

Надо было собрать любую информацию, которая могла бы пригодиться.

— О Дункане?

— Да.

— Хм… И с чего это тебя он заинтересовал?

Оливер лихорадочно подыскивал правдоподобную причину.

— …Я могу ошибаться, но мне показалось, что мисс Джейн очень доверяла господину Дункану. И, похоже, господин Дункан тоже хорошо относился к мисс Джейн.

— Ну, я велел ему о ней позаботиться, так что у них было время сблизиться.

— Но почему тогда такой человек попытался убить мисс Джейн… Мне интересно, зачем. Похоже, он чего-то добивался.

Оливер уже знал, что Дункан хотел создать что-то вроде конторы Пинкмэн и стать влиятельной фигурой, но всё же сделал вид, будто не знает, в надежде услышать что-то еще.

К счастью, ход оказался верным.

— Потому что хотел отомстить.

— Отомстить?

— Да. Магам. Ты знаешь, что Дункан был из магического рода?

— Нет. Я знал только, что у него гипертрофия маны.

— Гипертрофия маны. Проще говоря, это такая особенность организма: маны слишком много, поэтому человек не может пользоваться магией. Из-за этого его, говорят, выгнали и с факультета Магической башни, и из дома.

— Господина Дункана?

— Да. У них там конкуренция жесткая, так что если сочтут кого-то браком, выбрасывают без колебаний. Большинство магов — психи, помешанные на евгенике… А, погоди.

Эдис оторвал огромный окорок индейки, густо обмакнул его в крем и с жадностью вгрызся.

— Вкусно… Но Дункан был упрямым сукиным сыном, так что не отчаялся и решил захватить власть другим способом, чтобы отомстить. Начал с работы решалы, потом вошел в Пинкмэн, со временем перенял их ноу-хау и отделился.

— А ему обязательно было отделяться?

Оливер спросил это совершенно искренне. Ему казалось, что и руководящий пост в Пинкмэн — уже достаточно высокий вес.

Однако Эдис в лоб отверг эту мысль.

— Разумеется. Решала, Пинкмэн, сотрудник месяца — всё это, по сути, шавки, которые за мелочь делают чужую работу. От рабов трехтысячелетней давности почти не отличаются. Если хочешь стать настолько крупной фигурой, чтобы мстить магам, надо самому вести дело.

— ……

Оливер промолчал. Не похоже было, что Эдис говорит это просто ради того, чтобы его задеть.

В его словах определенно была злость, но вместе с тем и ясная убежденность.

Это было довольно интересно.

— …Но тогда почему он работал под Вами, господин Эдис?

— Потому что провалился. Я понаблюдал за ним и подобрал его… Вот в этом и есть самое интересное. Если дело выгорит, человек сбрасывает с себя рабство и становится настоящим хозяином самому себе. А если провалится, падает ниже даже наемного раба — в касту неприкасаемых. Вот почему большинство людей сами предпочитают стать рабами. Страшно же. Зато благодаря этому общество работает эффективно. Забавно, не правда ли?

— Да, это интересно… И еще удивительно.

— Что именно?

— Господин Дункан. Он казался весьма способным.

— Уметь хорошо убивать и уметь вести дело — это совершенно разные вещи. К тому же Пинкмэн ему мешал… И это естественно. Они что, должны были спокойно смотреть, как какой-то тип тайком крадет их ноу-хау и уходит в самостоятельное плавание? Тогда они были бы идиотами.

Оливер не мог с этим согласиться, но всё же кивнул.

Как бы там ни было, это и правда было интересно.

Не так, как прекрасный свет, демоны или темная магия, но истории этого мира тоже его увлекали.

Как бы это сказать… Взаимодействие множества людей вызывало самые разные явления.

— Теперь моя очередь. Зачем тебе книги о демонах? Похоже, ты вообще взялся за это дело именно из-за них, вот мне и любопытно — зачем?

— Можно, я тоже спрошу, почему Вам это так интересно?

— Глупый вопрос. Темный маг, который в одиночку прикончил несколько десятков рядовых бойцов Пинкмэн, двух довольно сильных решал и даже Дункана, вдруг охотится за книгами о демонах — да как тут не заинтересоваться? Ради какой цели? Может, ты извращенец, который хочет погубить мир?

Цель, значит…

— Просто потому, что я хочу однажды встретиться с демоном.

— …Хочешь встретиться с демоном? Просто так?

— Да. Это странно?

— Хм… Демоны стремятся уничтожить человеческий мир, и каждый раз, когда один из них появляется, в руины обращается не только маленькая деревня, но и огромный город. А в худшем случае — и целый мир. И ты спрашиваешь, странно ли хотеть просто с ним встретиться? Конечно, совсем не странно.

— …Простите, а Вы сейчас саркастичны?

— Да разумеется! Что ты еще тут уточняешь?

— А, спасибо. Я запутался. Но я серьезно.

— И зачем тебе встречаться с демоном? Хочешь загадать желание?

— Желание? А оно обязательно должно быть?

— Обычно да. Сделай меня богатым. Пусть она меня полюбит. Исцели мою болезнь. Верни мне молодость. Дай мне жить дольше… нет, вечно. Что-нибудь в этом роде. Иначе зачем вообще искать встречи с демоном, который опасен донельзя?

И правда…

Джозеф ради этого принес демону в жертву своего первого ученика Эндрю, а потом попытался убить и Оливера.

И тут Оливера вдруг осенило.

— Господин Эдис, а у Вас такое было?

— Что?

— У Вас ведь есть книги о демонах… У Вас тоже есть какое-то желание?

— …Нет. Они попали ко мне просто случайно, по делам.

Эдис солгал. И вместе с этим ожерелье у него на шее испустило какую-то ману.

Похоже, оно давало помехи и мешало видеть эмоции, но для Оливера это было почти бесполезно.

Он было подумал уличить Эдиса, но тут же передумал. Так было даже интереснее.

Поэтому он просто продолжил разговор.

— …По делам?

— Среди таких людей, как я, встречаются чудаки, которые собирают подобные вещи просто из тщеславия или коллекционерской страсти. Чтобы естественно входить к ним в доверие, лучше всего подходить через общее увлечение. Вот я и раздобыл эти книги.

Сами слова были правдой. И это тоже было интересно.

Не ради знаний, а из одного лишь коллекционерского желания собирать книги о демонах — это и правда поражало.

— Конечно, среди них могут быть и те, кто по-настоящему увлечен этой темой, но уж этого я знать не могу… Так что, ты и правда хочешь встретиться с демоном безо всякой цели?

— …Не совсем без цели.

— Ха! Я так и знал. И что же?

— Сначала я попытаюсь выяснить всё сам. Но если не получится, потом хочу задать один вопрос.

— Вопрос? Какой?

— О прекрасном свете.

Эдис нахмурился.

— О каком еще прекрасном чем?

— О прекрасном свете. Иногда среди людей встречаются те, кто излучает такой свет. Это одна из причин, почему я вообще вышел в мир.

Оливер сказал это довольно честно.

— С ума сойти… Я и так знал, что среди темных магов полно психов, но чтобы настолько…

— Это странно?

— Еще как… Ладно, сначала расскажи. Что это за прекрасный свет такой, конкретно?

На вопрос Эдиса Оливер вынул из-за пазухи пробирку.

Пробирку, в которой хранился прекрасный свет Дункана.

С виду это была самая обычная вещь, но Оливер ощущал в ней тонкую красоту.

Однако, к сожалению, Эдис, похоже, не мог ее почувствовать.

Он осмотрел содержимое пробирки, быстро потерял интерес и вернул ее Оливеру.

— Не вижу в этом ничего прекрасного. Хватит нести эту чушь, спроси лучше что-нибудь более реальное. Как тебя зовут? Настоящее имя.

— …Оливер. Откуда Вы узнали?

— Как ты думаешь, много ли в нашем деле людей, которые работают под настоящим именем? Но ты, надо признать, ответил удивительно легко.

— Потому что обещал.

— О, значит, ты из тех, кто держит слово?

Эдис издевательски пошевелил плечами, а Оливер спокойно ответил:

— Ничего настолько громкого. Просто в данном случае сдержать его было нетрудно.

— Ха! Честно. Тогда еще вопрос. Ты и правда до сих пор жил только в подвале?

— Наполовину. Еще год назад я жил в шахте. Потом меня подобрал наставник и обучил темной магии.

— …Мне ведь не послышалось? Ты хочешь сказать, что изучаешь темную магию всего год? Хотя нет. Если вычесть еще и время, которое ты проработал решалой, получится где-то полгода?

Оливер молчанием подтвердил.

На самом деле срок был еще меньше, но он не видел смысла это объяснять.

Эдис ведь тоже один раз солгал. Наверное, это было допустимо.

— Где ты учился?

— В Уайнхэме. Вам знакомо это место?

— Разве что как один из никчемных захолустных городков, которые постепенно пожирает Ланда. Я слышал, один из тамошних заправил в последнее время делает в городе крупные вложения… Уайнхэм, значит?

— Да.

— Тогда еще вопрос. Почему ты приехал сюда?

— Я приехал в Ланду, чтобы отдать долг уважения наставнику.

— Что-то не сходится. Твой наставник здесь?

— Точнее, его труп. Он в X-районе.

— …Печально. И кто его убил?

— Я. Он пытался убить меня.

Эдис с изумленным видом ненадолго умолк.

— …Понятно. Наставник пытался убить тебя, и ты убил его. Сожалею. Наверное, чувство предательства было сильным.

— Не особо. У него наверняка были свои обстоятельства. Я понимаю. И, конечно, он тоже меня поймет.

— Вот как? …Тогда кто посоветовал тебе стать решалой? Мне, черт возьми, очень интересно.

— Человек, который мне помог, посоветовал заняться этим. И когда я попробовал, оказалось, что это мне подходит.

— Правда?

— Да. Из того, что я умею, это дает неплохой доход, и через это, похоже, удобнее выйти на черный рынок.

— Черный рынок? А-а… Ну да. Если ищешь такие материалы, лучше всего идти через черный рынок.

— Да… А!

Оливер вдруг тихо воскликнул, словно только сейчас понял, что допустил промах.

— Напугал… Что такое?

— Я одну ошибку совершил.

— Какую еще ошибку?

— Я хотел кое о чем спросить у госпожи Нины. И забыл.

— У Нины?

— У Нины-Магострел. Это бывшая решала из Пинкмэн, которую наняли охранять мисс Джейн.

— Знаю, кто это. Та сучка, что спелась с Дунканом.

— О… Вы знаете? А я думал, Вам это неинтересно.

Эдис на мгновение лишился дара речи.

Это была реакция человека, которому нечаянно попали в больное место.

— …Что за странную чушь ты несешь. Я следил за Дунканом из-за спины, так что, естественно, знаю.

— А… вот оно как?

— Да.

Эдис снова солгал, но Оливер и на этот раз промолчал.

Так было интереснее.

— …Ладно, и что ты хотел спросить?

— Я хотел спросить, где она купила фильгарет, который курила. Но как-то так вышло, что я упустил момент и в итоге убил ее.

Фраза, от которой у обычного человека побежали бы мурашки, однако Эдис лишь усмехнулся и спросил:

— А тебе зачем фильгарет? На наркомана ты не похож.

— Есть кое-что, что я хочу выяснить.

— Хочешь выяснить, значит. Любопытно, конечно, что именно, но это я оставлю на потом… А пока, внезапно, сделаю тебе одно предложение.

— Предложение?

— Да. Как тебе мысль перейти ко мне?

— Благодаря тому, что ты убил Дункана, у меня как раз освободилось место. Ну как? По-моему, логично, чтобы его занял тот, кто его прикончил. Условия дам любые, какие попросишь.

Предложение было неожиданным, и Оливер слегка удивился.

Но только слегка.

— Хм… Спасибо за предложение, но я не собираюсь никуда устраиваться и ни под чьим началом работать.

— О, то есть я тебя, такого, не устраиваю?

— Нет. Я не это имел в виду. Просто я в самом деле не собираюсь ни к кому примыкать.

Эдис напряг взгляд и остро уставился на Оливера.

Никакой особой силы в этом взгляде не было, и все же в нем чувствовалось умение видеть человека насквозь.

— …И почему? О деньгах я уж не говорю, но если перейдешь ко мне, тебе будет куда проще пользоваться тем самым черным рынком, который ты так ищешь.

Это было чистой правдой.

В конце концов, одной из причин, почему Оливер вообще стал решалой, было желание обзавестись связями с крупными фигурами и выйти на черный рынок.

Однако работать по найму он не хотел.

— …Вы правы, но мне все равно не хочется. Если где-то состоять, придется тратить на это много времени, да и делать то, чего я не хочу, тоже придется. А мне это не нравится.

— Ого… Как интересно. Значит, лучше хозяин, чем раб?

— Что? Нет, Вы слишком уж возвышенно это понимаете—

— А-а, хватит. Не строй из себя скромника. Терпеть этого не могу. Притворство — дерьмо.

Эдис отрезал это так резко, и в голосе и чувствах его было столько серьезности, что спорить дальше было невозможно.

Воздух натянулся.

Эдис снова вяло обмяк и сказал:

— …В любом случае, если такова твоя воля, я больше уговаривать не стану. Я не люблю перед кем-то ползать.

— Спасибо, что поняли.

— Но тебе стоит быть осторожнее.

— Да?

— Этот город настолько же богат, насколько и опасен. Судя по тому, что я слышал, ты редкий случай — можешь даже извлекать ману. Будь осторожен. Таких, как ты, очень любят твари, которые помешаны на исследованиях.

— Если говорить конкретнее, кого Вы имеете в виду под любителями исследований?

— Ну, это уж додумай сам. Первыми мрут те, у кого нет воображения. Особенно тебе оно нужно еще больше. Одинокий волк, который не принадлежит ни к одной группе, очень легко становится мишенью — независимо от того, насколько он силен.

Эдис говорил искренне.

Он действительно давал совет от чистого сердца.

— Спасибо за предупреждение. Вы очень добры.

— Ха. Ха. Ха… Добрый? Я?

— Да. Вы уважили мое мнение, дали мне совет… да еще и угостили. Значит, добрый.

— …Я уже не пойму, то ли ты дурак, то ли псих.

— Правда? …Кстати, раз уж так, можно теперь я задам Вам еще один вопрос?

— А, точно. Спрашивай. Что? Что тебе интересно?

— Что Вы думаете о мисс Джейн?

Оливер спросил это вдруг, безо всякой подготовки.

Вопрос никак не вязался с течением их прежнего разговора.

Эдису это явно не понравилось.

— Да эта чертова моя внебрачная дочь—

— Господин Эдис. Здесь нельзя лгать. Вы же обещали отвечать честно.

Оливер впервые перебил Эдиса.

Эдис вздрогнул так, словно его кольнули ножом, и лицо у него мгновенно застыло.

— …Зачем ты вообще спрашиваешь о таком?

— Хм… Просто стало интересно.

— Чтоб тебя. Тебя, я смотрю, что угодно может заинтересовать.

— А, если Вам не хочется отвечать, можете не отвечать.

— Ха-ха… Ты сейчас издеваешься?

— Прошу прощения, только не поймите меня неправильно. Я имею в виду, что если Вам не хочется отвечать прямо сейчас, то и не надо. На такие вопросы лучше отвечать по собственной воле.

Эдису это не понравилось, но в то же время задело за живое.

Когда речь заходила о Джейн, он реагировал слишком остро.

— …Черт. У меня такое чувство, будто я остался в долгу. Прямо проиграл, и всё тут.

— Ничего подобного, так что все в порядке.

— А у меня не в порядке. Такое со мной давно не случалось, и мне это чертовски не нравится… Ладно, возмещу по-другому.

— По-другому?

— Да. Я знаю несколько мест на черном рынке. В том числе и таких, где торгуют наркотой. Я скажу тебе, где они, и поручусь за тебя. Так что давай на этом закончим нашу дерьмовую игру.

— А… Спасибо.