— Здравствуйте.

Оливер в ответ так же поприветствовал мужчину в розовом костюме.

Тот первым вежливо с ним поздоровался, и Оливер просто ответил тем же, но это не значило, что он упустил из виду два десятка человек, окруживших его со всех сторон.

Злобы или жажды убийства от них не чувствовалось, однако при малейшей необходимости они были готовы вступить в бой.

Чтобы понять, враг перед ним или нет, Оливер спросил:

— Хм… Простите, но кто Вы? Вы, кажется, из Пинкмэн?

Мужчина в розовом костюме почтительно сложил руки и ответил:

— Верно. Я из Пинкмэн. Но прошу без недоразумений. Я не на одной стороне ни с Дунканом, ни с Макмэном.

— …Простите, а кто такой Макмэн?

Мужчина с понимающим видом слегка склонил голову, а затем щёлкнул пальцами.

— Вот этот.

С этими словами тот поднял голову повыше.

Из-за расстояния и темноты рассмотреть её как следует было трудно, и Оливер размеренным шагом подошёл ближе.

Любезно.

— …А. Это же господин Макмэн, Человеческий Мясник. Я видел его в газетах.

— Да, всё верно. Тот самый Макмэн.

Оливер кивнул.

Макмэн был одним из людей Пинкмэн, подавлявших протест в шахтёрском посёлке Нортленда.

Тогда погибли и пострадали сотни людей, а он ещё и сфотографировался, улыбаясь на этом фоне. Из-за этого он стал одним из главных фигурантов слушаний.

— Парень был очень старательный, вот я и поручил ему дело. Но, как оказалось, слишком старательный. Наше дело тесно связано с политикой, поэтому очень важно чувствовать меру, а он этого не понимал… Или не хотел понимать.

— Поэтому Вы отрубили ему голову?

— Нет. Мы же не уличная банда… Мы всего лишь велели ему на время залечь на дно, чтобы утихомирить общественное мнение. Но он не подчинился, похитил секреты компании и попытался перебежать к другим, так что мы его просто наказали. Наша компания весьма чувствительна к подобным вещам. Всё-таки среди наших клиентов есть весьма высокопоставленные люди.

Оливер обернулся и посмотрел на Дункана.

— Господин Макмэн сотрудничал с господином Дунканом?

— Сотрудничал. Но теперь уже нет. Господин Дейв очень нам помог.

— Вы меня знаете?

— Мы всегда держим в поле зрения способных фиксеров. В нашем деле всё в конечном счёте упирается в людей, так что, надеюсь, Вы меня поймёте.

Оливер без особых мыслей кивнул.

Радоваться ему было нечему, сердиться тоже, поэтому он просто оценил ситуацию.

— …То есть Вы пришли не для того, чтобы со мной сражаться? Похоже, я слишком устал, голова соображает хуже обычного.

— Да, это видно. Разумеется, драться мы не собираемся.

— А, тогда хорошо. Если Вы не против, можно я подберу вон ту штуку?

Оливер указал на тонфу, валявшуюся между ног людей из Пинкмэн.

Это была тонфа Дункана. Люди из Пинкмэн переглянулись и расступились, и Оливер смог наклониться и поднять её.

— Спасибо.

Оливер убрал тонфу и поблагодарил их.

Оружие было простым, но, если наполнить его магической силой, можно было регулировать его жёсткость и разрушительную мощь, так что оно наверняка ещё могло пригодиться.

Возможно, даже для исследований.

Немного опробовав его, Оливер пришёл к выводу, что механизм у обычной магии и тёмной магии тут один и тот же, а значит, использовать его таким образом вполне реально.

— Бигмаус.

Вернувшись на место, Оливер открыл кожаный футляр у пояса и выпустил Бигмауса.

Бигмаус размером с человека раздулся, словно тесто, у него выросли руки и ноги, а бесчисленные глаза беспокойно забегали по сторонам.

— Гр-р-р…

То ли насторожившись из-за незнакомцев, то ли ещё почему, Бигмаус низко зарычал.

Оливер успокоил его.

— Всё хорошо. Успокойтесь… А теперь не могли бы Вы проглотить вот это и вон тех тоже?

Оливер указал на труп Дункана и на целые тела людей из Пинкмэн, сражавшихся вместе с ним и не превращённых в зомби.

— Гр-рх…

Судя по всему, Бигмаус сильно разочаровался, что ему достались не деньги, а трупы, но всё равно молча принялся за дело.

И правда, очень послушный.

— Любопытно, — сказал мужчина в розовом костюме.

Сохраняя всё ту же почтительную позу, он продолжил:

— Я не изучал это как следует, но, насколько мне известно, мешок-обжора такого размера очень опасен.

— Похоже, у того, кто его сделал, выдающееся мастерство.

— Не подскажете, где можно найти этого человека? Мы всегда ищем способных людей.

— Позже я сперва спрошу у него разрешения, а потом скажу. Было бы невежливо говорить об этом самовольно… Но это всё, что Вы хотели сказать?

— Нет, как ни странно, у меня есть и кое-что ещё. Вообще-то мы пришли не только для того, чтобы прибраться среди внутренних неблагонадёжных элементов компании.

— Вы случайно не за господином Дунканом пришли?

Оливер спросил это с явным сожалением.

— Нет, не за ним. Трупы нас не интересуют. А уж если это труп, принадлежащий господину чёрному магу, то тем более. Но вот живой человек нас интересует.

— Живой человек?

— Да.

В этот миг Оливер уловил едва заметную перемену в чувствах людей из Пинкмэн вокруг.

— …Что такое?

— Передайте нам мисс Джейн под нашу охрану.

— Боюсь, я не вполне понимаю, что Вы имеете в виду.

— Не беспокойтесь. Мы действуем по поручению господина Эдиса.

— Господина Эдиса?

— Да. Он тайно внедрил на виллу своего связного, но связь с ним внезапно оборвалась, и тогда он поручил это нам. Проверить, что стало с его дочерью, мисс Джейн: если она жива — спасти её, если мертва — выяснить, кто к этому причастен.

— Ого…

Значит, не месть, а расследование.

И это было не единственное, на что стоило обратить внимание.

Эдис среагировал поразительно быстро. С нападения не прошло и суток.

Словно он ждал этого заранее.

Мужчина в розовом костюме сказал:

— Если Вам трудно в это поверить…

— Нет, верю.

Оливер ответил сразу.

Мужчина в розовом костюме говорил искренне.

— Вот и хорошо. Тогда не скажете ли, где сейчас мисс?

— Хм… Я оставил её в одном месте. Схожу и приведу.

— Если Вы не против, мы тоже пойдём с Вами.

—? …Зачем?

— Лишь на случай непредвиденного. Мало ли что может произойти. Мы просто добросовестно выполняем свою работу, так что прошу не понимать нас превратно.

— Я и не понимаю превратно. Но, отдельно от этого, боюсь, мне придётся вежливо отказаться.

— …Отказаться?

Мужчина в розовом костюме приподнял одну бровь.

Похоже, к отказам он не привык.

Наверное, поэтому на лице у него проступило явное недовольство, но Оливер, не обращая внимания, продолжил:

— Да. Мисс сейчас в месте, где мне помогли, а там, вероятно, не любят чужаков. Так что не могли бы Вы немного подождать?

— Для нас это несколько затруднительно. Господин Эдис велел нам как можно скорее взять мисс под охрану.

— Тогда я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Вы, кажется, не поняли. Господин Эдис велел…

— Господин Эдис поручил мне только одно: защищать мисс. И ничего сверх этого. Я фиксер. Порученную работу выполняю изо всех сил, но всё прочее… тут уж не знаю.

— ……

Повисло странное молчание.

Оливер примерно представлял, что произойдёт дальше.

Обычно в таких случаях люди пытались навязать свою волю силой, и не назвать это печальным было нельзя.

Хотя ведь можно было бы решить всё разговором.

Немного погодя мужчина в розовом костюме открыл рот:

— Понимаю… Если подумать, это мы повели себя невежливо. Хорошо, мы подождём здесь. Только, пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее. У нас ведь тоже есть своё положение.

Ответ оказался неожиданным.

Оливер кивнул.

— Спасибо за понимание. Я вернусь как можно быстрее.

С этими словами Оливер отправился за мисс Джейн.

— А… Подождите секунду.

Пройдя несколько шагов, Оливер вдруг остановился, собрал разбросанных позади людей из Пинкмэн Чайлдов и трупные куклы и сказал:

— Вот теперь я и правда пошёл.

К счастью, Чайлды хоть и ослабели, но все были целы.

***

Оливер спустился вниз и через несколько канализационных ходов и подземных лазов добрался до подземных трущоб нищих, где находились «Бедные братья».

Путь был запутанный, и стоило лишь на миг зазеваться, как можно было заблудиться, но, к счастью, этого не произошло.

Добравшись туда, он рассказал Джейн и Кенту, что произошло наверху.

Судя по всему, Джейн и Кент немало удивились тому, что Оливер сумел одолеть Дункана, однако, услышав предложение от только что прибывших людей из Пинкмэн, сосредоточились уже на нём и погрузились в раздумья.

Впрочем, это было неудивительно.

Если вдруг появляются люди из Пинкмэн и говорят, что будут тебя охранять по просьбе отца, первым делом заподозришь неладное.

С тех пор как её предали и она едва не погибла, не прошло и суток.

И всё же, немного подумав, Джейн решила пойти с ними.

Кент тоже согласился, что это правильный выбор.

Мол, мужчины с возрастом становятся только более детскими и капризными, и стоит хоть немного задеть их самолюбие, как они с лёгкостью переворачивают любые обещания.

А если проигнорировать людей, которых прислал её отец, он может использовать это как предлог, чтобы лишить её наследства.

Джейн не стала с этим спорить и лишь кивнула, а затем Оливер повёл её наверх.

В какой-то момент они остались вдвоём, и, пока поднимались, Джейн сказала Оливеру:

— Когда они говорят, что нужно передать меня им, это значит, что они хотят полностью взять мою охрану на себя, верно?

— Похоже на то.

— Если они попросят господина Дейва удалиться… Вы всё равно сможете остаться рядом со мной? …Мне так будет спокойнее.

— Да, если Вы этого хотите. Для этого меня и наняли. К тому же оговорённый срок ещё не истёк.

После этих слов Джейн заметно успокоилась.

И не для вида — по-настоящему.

Поднявшись на поверхность и выбравшись из переулка, они вскоре увидели ожидавших их людей из Пинкмэн.

Мужчина в розовом костюме, завидев Джейн, тут же вежливо поклонился.

— Здравствуйте, мисс. Я Джонатан, руководитель охраны бюро Пинкмэн. Я прибыл по поручению Вашего отца.

Он почтительно представился.

Джейн тоже ответила ему вежливо и сказала, что очень рада их приезду.

— Благодарю за тёплый приём. Тогда с этого момента безопасность мисс будем обеспечивать мы. Если Вы не против, не могли бы Вы пройти с нами? Мы проводим Вас в безопасное место.

Предложение было учтивым, но в нём чувствовалось давление.

Надев на лицо маску улыбки, Джейн осторожно подняла руку.

— Да, конечно. Но можно попросить Вас об одной услуге?

— Услуге? Разумеется, говорите.

— Я очень благодарна, что Вы приехали меня защищать, но что будет с господином Дейвом?

Джонатан коротко покосился на Оливера.

— Господин Эдис передал нам полные полномочия по охране мисс. Господин чёрный маг уже и так достаточно потрудился, так что теперь ему лучше отойти в сторону… Впрочем, отдельно от этого, если мисс пожелает, мы не возражаем взять его с собой.

— Вот как?

— Да. Желание мисс для нас важнее всего.

Услышав это, Джейн с облегчением вздохнула, поблагодарила Джонатана и улыбнулась.

Незаметно для себя она уже вернулась к тому облику, в каком была на вилле.

Ну, если не считать того, что, чуть повернув голову к Оливеру, она ему подмигнула.

Пройдя так некоторое время, они вышли к большой дороге и увидели стоявшую там машину.

По сравнению с обычным транспортом она выглядела чрезвычайно прочной, а крышка, закрывавшая кузов, была почти как броня.

— Прошу, садитесь. Мы доставим Вас в безопасное место.