Потому что совсем не ожидал этого.

Надо же было снова столкнуться здесь со священным искусством, которое он за всю жизнь видел лишь однажды в прошлом.

Да ещё и со «Святым светом», наносящим чёрной магии обширный урон.

На миг Оливер даже подумал, не ослышался ли он, но сияние, поглощавшее всё вокруг, трупная марионетка (Эден Чайлд), Пули ненависти и Миньоны, корчившиеся от света и исчезавшие, как дым, ясно дали понять: это не ошибка, а реальность.

И именно поэтому он успел сразу отреагировать и едва спас себе жизнь.

— Сдохни-и-и!!

Дункан взревел звериным голосом.

С размаху разбив трупных марионеток, он бросился к Оливеру и снова изо всех сил ударил тонфой.

Оливер инстинктивно вскинул квартерстафф, принимая удар.

Кланг!!!

От грохота Оливера отбросило в сторону, но, когда Дункан попытался обрушить удар сверху, он применил Наведение и, словно скользнув, ушёл с места.

Оглянувшись, не бросился ли Дункан в погоню, Оливер увидел, что тот лишь наблюдает, будто уже не сомневается в своей победе.

И, надо сказать, это было большой удачей — так он хотя бы остался жив.

— ……

Оливер, весь израненный, покрытый пылью и ссадинами после того, как его протащило по земле, шатаясь, поднялся на ноги.

Дункан, покручивая тонфу со свистом, уставился на него.

— Что это за посох? Чёрная магия ведь уже рассеялась, а он выдержал мою тонфу. Что за артефакт?

Оливер при этих словах посмотрел на свой квартерстафф.

И правда странно. «Чёрный доспех» был точно уничтожен «Святым светом», а значит, в обычной ситуации квартерстафф Оливера должен был сломаться.

Самому Оливеру это тоже было непонятно, но, к сожалению, сейчас его занимало кое-что поважнее.

— …А как Вы это сделали?

— Ха! Это?

Дункан, что случалось редко, усмехнулся и показал золотой браслет.

А ведь от него и правда исходила какая-то странная сила.

— Это артефакт, позволяющий использовать священное искусство?

— Именно. Бог милостив: стоит заплатить — и Он поделится своей силой сколько угодно. Махала… Да и вот такое тоже возможно.

С этими словами Дункан достал ожерелье.

Это была нитка бус с подвешенным деревянным крестом. Стоило ему сжать крест в руке, как вспыхнул ослепительный золотой свет и окутал всё его тело.

Одновременно с этим ожоги и раны, полученные в бою с Оливером, начали затягиваться. Не слишком быстро, но Оливеру оставалось только стоять и смотреть.

Положение складывалось скверное.

Он и так изрядно измотал и тело, и эмоции, а противник ещё и восстанавливался. Нет, даже не это было главной проблемой — страшнее всего было то, что Дункан владел священным искусством.

Нынешнее невыгодное положение Оливер ещё как-нибудь смог бы переломить за счёт оставшихся эмоций, но священное искусство… Тут его вдруг резко потянуло на фильгарет.

— Ну что? Может, хотя бы сейчас отдашь девушку и пойдёшь ко мне в подчинение? Тогда я проявлю милосердие.

— Ах, простите. Я благодарен за предложение, но вынужден отказаться. Что до девушки, я уже доверил её надёжному человеку, так что, даже если я умру, она доберётся до безопасного места. Так что о ней можете не беспокоиться.

Лицо Дункана стало неприятно бесстрастным.

— Умирать не страшно?

— Конечно страшно. Но есть вещи, которые мне неприятны, и есть обещания, которые нужно держать. Поэтому позвольте спросить: Вы ведь всё равно не найдёте девушку, даже если убьёте меня. Может, тогда просто отпустите и меня тоже?

Оливер говорил искренне. Говорят, искренность доходит до собеседника.

Но Дункан, похоже, понял его совсем иначе.

— Ты что, отдал её этим нищим ублюдкам?

— ……

Оливер слегка приподнял бровь. Как он догадался?

То ли Дункан прочёл его удивление по лицу, то ли и правда всё понял сам — но объяснил первым:

— Когда я услышал, что ты и девушка внезапно исчезли, я расспросил полицейское управление и уличные банды. И тут до меня дошёл слух, что в последнее время нищие объединились в крупную организацию.

— ……

— Говорят, как крысы, ползают по канализации, выполняют тёмные поручения и подслушивают всё подряд, а потом продают. Судя по твоей реакции, это правда.

— ……

— Не знаю, при каких обстоятельствах ты им доверил девушку, но теперь я хотя бы знаю, у кого она. Так что волноваться не о чем… Хочешь, пообещаю кое-что?

— После того как убью тебя, начну именно с этих нищих ублюдков и вырежу их всех до одного. Это как раз по моей части, так что не переживай. Городским властям тоже понравится. Я ведь за них вычищу уличных крыс.

— М-м… Это довольно жестоко. Там ведь тоже много людей.

— Людей? Какие из нищих люди?

И в тот же миг Оливер выстрелил Дункану в голову Пулями ненависти.

Обычно во время ответа реакция у человека запаздывает — на это он и рассчитывал. Но Дункан, благодаря выдающемуся зрению и реакции, отбил снаряды ненависти тонфой.

Мало того — другой тонфой он ударил по земле, послав в Оливера каменные осколки, а когда тот уклонился, сразу же рванул вперёд, поймав момент.

Положение было крайне неприятным.

Выдающиеся физические данные, стремительная реакция, да ещё и священное искусство, дающее абсолютное преимущество.

Сражаться с ним было почти то же самое, что выйти против святого рыцаря, и Оливер совершенно не понимал, как с этим справиться.

«Но раз он пользуется артефактами, значит, у этого наверняка есть предел».

Оливер быстро оценивал обстановку, пытаясь найти способ победить.

Умирать уже сейчас было бы слишком обидно.

Он ещё раз проверил в уме запас эмоций и жизненной силы.

«Эмоций ещё достаточно. Но жизненной силы маловато…»

Одновременно он посмотрел на лежащие поблизости тела пинкменов. Жизненную силу нужно было беречь.

[Чёрный щит]

Оливер развернул Чёрный щит и принял на него атаку Дункана.

Щит был всего в один слой, но, в отличие от прошлого раза, не раскололся — Оливер сузил его область, зато сильнее сжал, увеличив прочность.

Если сравнить, он будто спрессовал широкий занавес в диск.

Сузившуюся зону защиты он усиливал, предугадывая направление ударов по чтению эмоций. На первый взгляд это выглядело впечатляюще, но на деле было опасно до крайности.

Стоило лишь раз ошибиться с траекторией — и он погиб бы.

Дункан, похоже, это понимал и ухмыльнулся.

— Совсем рехнулся!

— Мне все так говорят. Хотя я этого не понимаю.

Продолжая отражать атаки, ответил Оливер.

Дункан, виртуозно работая двумя тонфами, колол, крутил и обрушивал удары, не давая ни секунды передышки и атакуя со всех углов.

Он был не только быстр и непредсказуем — каждый удар весил как гиря, так что даже на один только блок уходило немало эмоций.

От его взмахов ощущалось даже давление воздуха. Продолжать такую войну на истощение было слишком опасно.

Поэтому Оливер рискнул и взмахнул квартерстаффом, напитанным эмоциями.

«Попади».

Тюк!

Его лучший удар остановила тонфа Дункана.

Тот осклабился и, словно желая смыть недавнее унижение, поднял вторую тонфу и изо всей силы обрушил её на квартерстафф Оливера.

Предварительно сосредоточив в тонфе ману.

[Взрыв гнева]

За миг до столкновения тонфы с квартерстаффом Оливер первым применил Взрыв гнева.

Взрыв грянул прямо между руками Дункана, застав его врасплох.

Поскольку всю ману он направил в атаку, защита просела. Дункан, застонав, медленно опустил обе руки.

Настолько сильно, что даже выронил одну из тонф, которую до этого не выпускал из рук.

Когда Оливер попытался подобрать тонфу с земли, Дункан поспешно пнул её, отшвырнув на несколько шагов прочь.

Ему самому, похоже, было так больно, что даже дышать было трудно, но Оливеру оставалось лишь быть благодарным.

Потому что именно такой ситуации он и добивался.

Оливер сосредоточился на зрении и быстро осмотрел всё вокруг.

Он сосредоточился так сильно, что время будто замедлилось. В этот момент Дункан, обеими руками в ожогах и крови, достал ожерелье и начал лечить себя.

Именно этого мига Оливер и ждал: с помощью Наведения он подтянул к себе валявшуюся на полу тонфу и вырвал её, а затем опустошил последнюю пробирку с жизненной силой, наделив жизнью разбросанные вокруг трупы пинкменов.

Всё равно использовать их нужно было только раз, поэтому он дал им самый минимум жизненной силы, лишь бы увеличить число.

После этого он потратил изрядную часть оставшихся эмоций, наделяя зомби чёрной магией.

Цель у них была только одна — Дункан. Поэтому Оливер наложил на них [Ненависть к объекту], чтобы они атаковали только его, а затем применил [Усиление мышц], повышая их физическую силу.

В итоге Дункан в одно мгновение оказался окружён толпой из десятка с лишним зомби.

Закончив восстановление, Дункан не растерялся.

Он просто замахал оставшейся тонфой — вжух! вжух! вжух! — и перебил всех ринувшихся на него зомби.

Что, впрочем, неудивительно: для человека с такими сверхчеловеческими физическими данными десяток-другой зомби не были противниками, ради которых стоило бы пускать в ход Святой свет.

И тогда Оливер дополнительно наложил на зомби ещё одну чёрную магию.

Это был Волдырь — та самая чёрная магия, которую он уже использовал в особняке.

С формулой на телах разломанных и не до конца уничтоженных зомби вздулись фиолетовые волдыри.

В этот миг Дункан инстинктивно понял: что-то пошло не так.

«Значит, ни ножей, ни пуль ты не боишься, а вот болезни боишься».

Усвоив новый факт, Оливер тут же применил следующую чёрную магию.

[Трупная бомба]

Та самая чёрная магия, что пробивала даже друидский доспех из коры.

Даже если Дункан выдержит взрыв за счёт доспеха из огромного количества маны, из-за Волдыря выйти совсем невредимым ему будет трудно.

Похоже, он подумал о том же и снова активировал священное искусство через артефакт.

[Святой свет]

Ослепительное сияние окутало всё вокруг и выжгло и зомби, и чёрную магию.

Свет был таким ярким, что резал глаза.

Даже теперь он оставался по-настоящему страшным.

— Ты и вправду…

— [Заточение]

Сразу после того, как Дункан использовал священное искусство, Оливер извлёк все до единой оставшиеся эмоции и произнёс формулу.

Чёрная масса эмоций, переплетаясь, словно грязь, потянулась к Дункану, а затем превратилась в огромную аморфную субстанцию и поглотила его, едва тот закончил применять священное искусство.

Это напоминало венерину мухоловку.

Дункан в панике выплеснул ману, пытаясь её оттолкнуть, и хотел выжечь Заточение священным искусством.

Сопротивлялся он яростно, но Заточение, созданное из всех оставшихся эмоций Оливера, вцепилось в него намертво и, даже сгорая, не исчезало так просто.

— Да что это, чёрт побери…!!

Закричал Дункан, но договорить не успел — Заточение снова его поглотило.

Его эмоции окрасились смятением и страхом, однако Оливер всё равно не позволил себе расслабиться.

С его нынешним Заточением пределом было лишь ненадолго сковать тело Дункана.

Если бы тот продолжал сопротивляться, раньше исчезло бы именно Заточение, а погиб бы в итоге всё равно Оливер.

В этот кратчайший миг он должен был найти способ прорваться через этот тяжёлый бой.

«Но как?»

Подумал Оливер.

Даже если у артефактов, несущих в себе священное искусство, был предел использования, он всё равно не знал, где этот предел.

К тому же у него самого уже не осталось эмоций.

«Подобрать камень и размозжить ему голову? Или проткнуть квартерстаффом?»

Он рассмотрел даже простые физические способы, но ни один не казался сколько-нибудь реальным.

А пока он думал, Заточение почти исчерпалось.

В отличие от обычной магии, когда против него использовали священное искусство, оно расходовалось гораздо быстрее. Жалкое зрелище.

А ведь, когда он применял его к Иоанне, Заточение просто проигнорировало даже более сильное священное искусство.

На всякий случай Оливер попытался извлечь из себя собственные эмоции.

Ситуация была критической, и он надеялся, что из этого хоть что-нибудь выйдет, но, к сожалению, не получилось ничего.

«В чём причина?»

Подумав так, Оливер посмотрел на единственную оставшуюся цель.

На Дункана, продолжавшего бороться с уже наполовину истаявшим Заточением.

«Ладно. Надо извлечь хоть что-нибудь».

С этой мыслью Оливер поднял обе руки в пустоту.

И направил на Дункана массовое извлечение эмоций и жизненной силы.

После этого, как когда-то в бою с магом, он попытался подпитать Заточение эмоциями и ещё крепче опутать Дункана.

В поединке один на один это был весьма неплохой метод. Обычно первым сдавался противник.

Но здесь было одно отличие: то ли из-за священного искусства, то ли по иной причине, Дункан выбирался намного быстрее.

Поняв, что не успевает, Оливер начал постепенно повышать объём извлечения.

— Ах ты, мразь, как позднеосенний комар…!!!

В ярости заорал Дункан.

Но Оливер, не обращая внимания, повышал выход ещё сильнее.

«Этого мало. Ещё больше… Ещё больше…! Ещё больше…! Да хоть чего-нибудь — но больше!»

И в этот миг впервые в жизни Оливер смог извлечь не только эмоции и жизненную силу, но и кое-что ещё.

Ману.