Вжух! Вжух! Вууууух————— Бабах!!!!

— Ого....

Оливер, восхитившись тем, как был раздроблен множественный Чёрный щит, быстро отступил назад.

Дункан, державший дубину в форме «ㅓ», определенно был силен. Сила у него была именно такая, какой и полагалось быть человеку с послужным списком ближайшего помощника Эдис и бывшего руководителя Пинкмэнов.

«Если честно, я не понимал, насколько он силен, но теперь, кажется, начал понимать. Пинкмэны и правда очень сильны».

С этой мыслью Оливер продолжал отступать.

В тот миг, когда его нога коснулась пола, Дункан рванул изо всех сил и мгновенно сократил расстояние.

—......

Из всех, с кем Оливеру доводилось сражаться до сих пор, этот был самым быстрым, и, откровенно говоря, реагировать на него было тяжело.

Каждая его атака была стремительной и опасной, поэтому

[Толчок]

Оливер выпустил ударную волну и поразил Дункана.

Пули ненависти тот отбивал взмахами дубины благодаря своей чудовищной реакции, поэтому Оливер выбрал не точечную, а площадную атаку. К счастью, это сработало.

Хотя самое большее — удалось лишь слегка его задержать.

— Хм......

— Я вложил в удар столько, что им и цементную стену можно было бы разнести...

— сказал Оливер, глядя на Дункана, который выдержал ударную волну.

Тело у того и без того было необычайно крепким, а в сочетании с колоссальным запасом магии ранить его становилось еще труднее.

Но Оливер подумал: что, если не бить общей ударной волной, а сосредоточить силу в одной точке?

[Теневой шип]

Тень Оливера резко вытянулась вперед и стремительно взметнулась из-под ног Дункана.

Теневые колья один за другим метили ему в лодыжки, живот, грудь и подбородок, но Дункан, поддавшись инерции ударной волны, ловко отскочил назад и, размахнувшись дубиной, разнес все шипы вдребезги.

Оливеру стало не по себе.

Простой, но эффективный план — ударной волной сковать противнику ноги и обзор, а затем в нужный момент добить Теневым шипом — закончился лишь тем, что удалось увеличить дистанцию.

Конечно, против Дункана, который был особенно опасен в ближнем бою, даже такая передышка чего-то стоила.

Но положение все равно оставалось весьма неприятным.

«Хм.......»

Оливер, глядя на то, как Дункан разминающе крутит дубину — вжух, вжух, — задумался.

Тот выглядел довольно расслабленным. Впрочем, разве это не естественно?

Пули ненависти он либо избегал, либо отбивал взмахом дубины, Взрыв гнева выдерживал за счет магии, а теневая черная магия, как и ожидалось, на него почти не действовала.

Идти же в ближний бой, полагаясь на Чёрный доспех, Оливеру совершенно не хотелось.

Нет, напротив, это был как раз тот вариант, которого следовало избегать любой ценой.

Мощь у Дункана была огромная, а его техника ближнего боя, похоже, была как минимум не слабее Джо. Стоило бы только один раз попасть под эту быструю дубину — и Оливера оглушило бы, а если бы потом последовала серия ударов, от него осталось бы только месиво.

Если Паппет, с которым он сражался в зоне загрязнения, был противником без видимого предела, то Дункан был противником смертельно опасным и удушающе тяжелым.

Замешкаешься — и лишишься жизни.

Если честно, в каком-то смысле это было даже хуже.

Потому что у Дункана не было ничего похожего на вход в ад или искусственную душу, которые давали шанс на перелом в бою с Паппетом.

А значит, чтобы выжить сейчас, Оливеру оставалось лишь выжать максимум из тех эмоций и обстоятельств, которые у него были, и найти в них хоть какие-то шансы на победу.

Способ был, но для этого требовалось еще немного времени.

Пока он думал, чем бы заговорить Дункана, чтобы тот поддержал разговор, тот сам открыл рот.

— Неплохо дерешься.

— Э... спасибо?

— Я не шучу.

Это и правда было так. Он говорил совершенно серьезно.

— С черными магами я сражался почти сотню раз, и среди них попадались весьма известные. Но даже по сравнению с ними ты весьма хорош. А если учесть твой возраст, у тебя еще и большой потенциал роста. Убивать тебя здесь — слишком большая потеря.

— Благодарю за похвалу.

— Я серьезно. Действительно жаль. Заканчивать вот так, здесь, после того как ты всего лишь крутился вокруг уличной мелочевки... Я сделаю тебе предложение. Не хочешь перейти ко мне под начало?

Предложение оказалось совершенно неожиданным.

Оливер не ожидал услышать такое посреди боя. Но еще удивительнее было другое: это была не просто уловка.

Дункан говорил всерьез.

— Как раз из-за тебя я потерял двоих людей, к которым присматривался. Займешь их место. И условия получишь не хуже, чем были у них.

Не ослабляя бдительности, но воспользовавшись передышкой, Оливер спросил:

— Хм... Эти двое — это господин Скотт и госпожа Нина?

— Значит, ты не совсем уж тупой.

— Правда? Это хорошо. А то окружающие обычно говорят, что я ничего не замечаю... Можно задать Вам один вопрос?

— Какой?

— Вы хотите навредить мисс Джейн потому, что собираетесь открыть контору вроде Пинкмэнов?

Оливер спросил, чтобы убедиться.

Он и так был почти уверен, но все же хотел услышать ответ из уст самого Дункана. Впрочем, раньше слов ему ответили чувства.

—...Да. И что с того?

— Ничего. Просто я не понимаю. Как бы это сказать... Похоже, мисс Джейн очень Вам доверяла. Почему же Вы ее предали?

— Тебя правда это интересует?

— Да, мне правда интересно. Если Вы ответите, я тоже отвечу на Ваше предложение.

С этими словами Оливер поднял обе руки.

Он и впрямь хотел потянуть время, но при этом действительно хотел услышать ответ.

Джейн доверяла Дункану, а раз Эдис могла оставить Джейн на него, значит, и Эдис доверяла ему весьма сильно.

И вдруг такое предательство. Оливеру хотелось понять причину.

Немного подумав, Дункан заговорил. Похоже, он и правда очень хотел заполучить Оливера.

— Чтобы осуществить свою мечту.

—...Открыть контору?

— Нет. Контора — это лишь средство для моей мечты. Ты вообще знаешь, что такое контора Пинкмэнов?

— Самую малость.

— Не знаю, что именно ты о них слышал, но это лишь верхушка. Они действуют на свету, но еще активнее — в тени. Ради политиков, предпринимателей и капиталистов, которым они нужны. Благодаря этому Пинкмэны могут пользоваться влиянием своих клиентов, а со временем и сами становятся еще одной силой, которая правит этим городом и этой страной.

—...То есть Вы хотите власти?

— Именно. Как и все.

— А.....

Оливер даже поразился собственной понятливости. Раньше на то, чтобы разобраться в таких разговорах, у него уходило куда больше времени.

— Я не собираюсь закончить свою драгоценную жизнь рядовым служащим какой-нибудь организации или чьим-то прихвостнем. Даже рискуя, я хочу стать крупной фигурой... Если бы Эдис оставила хоть небольшой подарок мне, человеку, который проработал на нее двадцать лет, я бы до такого не дошел. Но она от страха перед скорой смертью потеряла голову и попыталась раздробить даже состояние, которое мы сколотили вместе, так что выбора у меня было немного... Я должен забрать свою долю.

— Поэтому Вы встали не на сторону Эдис-ним, а на сторону ее семьи?

—...И ты, черный маг, собираешься меня осуждать?

Оливер покачал головой. Искренне.

— Нет. Я просто хотел уточнить. Я не думаю, что вправе кого-то судить... Просто эта Ваша мечта, похоже, очень важна для Вас. Есть какая-то особая причина?

— Нет. Теперь моя очередь услышать ответ. Если хочешь дослушать, сначала ответь, пойдешь ли ты ко мне под начало или нет. Обделенным не останешься. Я покажу тебе мир, до которого тебе никогда не дотянуться, пока ты живешь на улице.

Уговор есть уговор. Оливер всерьез задумался.

— Хм... Простите, но я откажусь. Мне все-таки не по душе жизнь в организации. Если заниматься тем же, чем занимается контора Пинкмэнов, похоже, придется нападать и на простых работников. А я все-таки черный маг.

— Глупец. Такие вещи всегда можно замять.

— Вот как...

Оливер снова задумался. Ему вспомнился Кент, создавший в канализации новую шайку нищих.

—...И все-таки нет. Простите.

— Хорошо... Тогда умри.

Со злостью от того, что его водили за нос, Дункан рванул к Оливеру с холодным лицом.

Даже теперь он двигался ужасающе быстро, но Оливер уже начал к этому привыкать и в нужный миг плотно активировал Теневой шип.

Тонкие теневые колья поднялись так густо, будто образовали стену, но Дункан, проявив выдающуюся реакцию, остановился прямо перед ними, взмахнул дубиной — и с легкостью переломал их, словно спички.

Разрушенные тени утратили движущую силу и снова стали обычной тенью.

Но когда Дункан, убедившись в этом, уже собрался снова двинуться вперед, он заметил, что что-то держит его за лодыжку.

Это была теневая щупальца Оливера.

Чтобы Дункан не заметил ее заранее, Оливер намеренно снизил мощность щупальца, так что его можно было разорвать, приложив совсем немного силы.

Но это не имело значения.

Для Оливера и этого было достаточно.

Щелк. Щелк.

[Чёрный куб]

Чёрный куб, составленный из шести Чёрных щитов, сомкнулся вокруг Дункана.

Дункан не растерялся. Он плотно влил колоссальное количество магии в свою дубину в форме «ㅓ» и уже собирался изо всех сил ею махнуть.

—.....Мм?

Но тут он заметил миниона, который был заперт в Чёрном кубе вместе с ним, и остановился.

А затем...

————— Бабах!!!!

Минион, до предела набитый Взрывом гнева, взорвался.

Это была черная магия, которую Оливер когда-то на ходу скомбинировал во время боя с Паппетом.

Даже используя мощный взрыв, она позволяла ограничить урон по сторонам и при этом нанести противнику внутри куба концентрированный удар.

Точно Оливер сказать не мог, но, похоже, урон он все-таки нанес.

Однако расслабляться он не стал.

Потому что, даже попав под взрыв, тот не утратил воли к бою.

Оливер в одно мгновение извлек эмоции и тут же создал четырех минионов.

Он зарядил их Пулями ненависти, и, едва появившись, они выплюнули пули ненависти в место, скрытое красным пламенем и черным дымом.

Фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью—————!!!!!!

Пули ненависти хлынули потоком, как из пулемета.

Каждая по отдельности была не слишком мощной, но из-за подавляющего количества Дункан уже не мог уклониться.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а——!!!!

С диким криком Дункан бросился на Оливера.

Он собрал всю колоссальную магию внутри своего тела и облек ею себя, как доспехом. Тратилось ее при этом невероятно много, но эффект был выдающийся: он выдерживал пули ненависти, которыми стреляли минионы.

Он был почти как бронемашина, и, рассчитывая это, Оливер формировал на кончике пальца Пули ненависти.

Самая базовая черная магия — Пули ненависти.

Основа основ, но в зависимости от качества эмоций и способностей самого мага ее мощь могла далеко выйти за пределы уровня простой базы. А если цель — живой человек, то и убойность, и практическая ценность у этой черной магии были чрезвычайно высоки.

Помня об этом, Оливер принялся сжимать эмоцию ненависти изо всех сил.

«Еще... Еще... Еще...»

Ненависть, чья сила держалась на мощном взаимном отталкивании, при сжатии только умножала свою разрушительность.

Но чем выше становилась эта мощь, тем больше требовалось времени.

Еще немного — и снаряд, способный пробить магический доспех Дункана, был бы готов.

Проблема заключалась лишь в том, что Дункан оказался чуточку быстрее.

Именно поэтому Оливер до сих пор и не применял Пули ненависти таким способом.

И все же сейчас он выбрал именно этот вариант, потому что у него был тот, кто мог выиграть для него это недостающее время.

— Кра-а-а-а-а-а...!!

— Кик... Кик...!

— Щелк- щелк- щелк- щелк- щелк- щелк- щелк-

— Кихииииии———!

Трупные куклы Оливера перемахнули через каменную ограду.

Именно ради этого решающего момента Оливер и сражался с Пинкмэнами в одиночку, не пуская трупных кукол в ход раньше.

Из них только мечник был бойцом ближнего боя, но и остальные трупные куклы были достаточно крепки и тяжеловесны, чтобы хоть на миг послужить щитом.

А за это время Оливер собирался выстрелить сжатой пулей ненависти и нанести Дункану смертельный удар.

Четкий план, бивший по противнику из слепой зоны.

Однако, похоже, подобная мысль пришла в голову не одному лишь Оливеру.

[Святой свет]

Вместе с заклинанием Дункана вокруг вспыхнул священный свет.

—......А?