Вру-у-ум.

По дороге на окраине Ланды ехала машина.

Это была машина серии F, одна из тех, что можно встретить где угодно. Но люди на водительском и пассажирском сиденьях рядом с ним были довольно необычной парой.

За рулём сидел Оливер, чёрный маг и решала, а рядом — Джейн, внебрачная дочь из состоятельной семьи. И эта редкая пара вела вполне обычный разговор.

— Вы водите лучше, чем я ожидала.

— Вот как?

— Да… Я не в плохом смысле. Просто для человека, который учился всего полдня, у Вас правда отлично получается. Вы ведь и правда научились за полдня?

— Да. Меня научили водители грузовиков.

— Водители грузовиков? Ах, замечательные люди. Они совершенно необходимы Ланде. Если железная дорога — это аорта, то они — капилляры.

Джейн говорила, смешивая ложь с искренностью.

Оливер чувствовал: важность водителей она признаёт, но вот замечательными людьми их, похоже, не считает.

Почему — ему вдруг захотелось спросить, но момент был явно неудачный, и он сдержался.

Снаружи Джейн делала вид, что спокойна и невозмутима, но на деле её душевное состояние было далеко не лучшим.

Похоже, пережитое — то, что она едва не погибла и что её предали, — потрясло её сильнее, чем можно было подумать.

— Если Вам неудобно, можете сесть назад, мисс.

— Назад?

— Да. Вы выглядите усталой.

Джейн с лёгким сомнением оглянулась назад.

— Хм… Нет, если Вы не против, я посижу здесь. Мне немного не по себе. Или… Вам неприятно, что я рядом?

— Нет. Ничего такого.

— Вот и хорошо. Тогда я останусь здесь. Я так рада, что Вам не неприятно моё общество.

Джейн с облегчением вздохнула.

Впрочем, это был не столько искренний вздох, сколько жест, рассчитанный на Оливера. Но тот даже не взглянул в её сторону, и Джейн, слегка разочаровавшись, начала поправлять волосы и одежду.

Заодно она привела в порядок и мысли — силой задавила потрясение и гнев из-за предательства, а потом принялась всерьёз размышлять, что делать дальше.

Она заметила это ещё в особняке: Оливер был на редкость стойким человеком.

— Если не возражаете, можно задать один вопрос?

Оливер спросил это внезапно.

— Вопрос? А, да. Конечно.

— Не подскажете, к кому можно обратиться за помощью? Похоже, мы скоро будем в Ланде, а я не знаю, куда ехать.

Джейн закрыла глаза, и на её лице мелькнуло замешательство.

Она старалась скрыть выражение лица как можно лучше, но всё же не до конца. А обмануть взгляд Оливера, который видел чужие чувства насквозь, было и вовсе невозможно.

«Неужели обратиться за помощью ей на самом деле не к кому?»

«Нет, вряд ли. Когда он раньше спросил, есть ли у неё к кому обратиться, она ведь не солгала, ответив, что есть».

Он вспомнил, как она сказала, что ей не хочется туда ехать.

«Выходит, это место, насчёт которого она колеблется даже сейчас? Интересно, что же это за место».

Словно поняв, о чём он думает, Джейн наконец заговорила.

— …Сестринство.

— Простите?

— Сестринство. А, Вы, наверное, не знаете?

— Нет, знаю. Это женская организация, где женщины помогают друг другу, верно? Они ещё занимаются лоббированием. Проверками заведений, правами рабочих, избирательным правом и тому подобным?

— Да, верно. Хотя это не совсем только про это… В любом случае, если мы пойдём туда, помощь нам окажут.

— А, Вы состоите в ней?

— Ну… можно и так сказать.

— Нет… забудьте. Я просто не так выразилась. У меня до сих пор всё в голове путается… Как бы то ни было, там нам помогут.

Отчасти это и правда было так. Джейн, всегда прикрывавшаяся хладнокровием и играющая роль безупречно собранной женщины, после сильного потрясения была в полном смятении.

Настолько, что даже маска, которую она держала в особняке, теперь постоянно давала трещины.

— Похоже, удар и правда был для Вас очень сильным.

— Да, немного… Дейв, на всякий случай спрошу: у Вас нет никого, к кому можно обратиться за помощью?

— Простите?

— Ну, я к тому… если вдруг мы не сможем добраться до Сестринства. Оно немного глубже в городе, и по дороге ведь тоже может что-нибудь случиться.

Оливер задумался. В её словах был смысл.

Возможность была маловероятной, но всё же не исключено, что Сестринство им не поможет.

К любому развитию событий стоило подготовиться.

— Подождите минуту.

С этими словами Оливер полез за пазуху за устройством связи, которое ему дал Форест.

Как посредник, Форест, возможно, и не сумел бы помочь напрямую, но хотя бы советом мог бы выручить.

Однако, к несчастью, устройство связи в виде жука, которое Оливер достал из кармана, оказалось сломано.

Джейн с разочарованием проговорила:

— Сломалось?

— Да. Наверное, повредилось, когда я дрался со Скоттом.

Джейн молча посмотрела на Оливера, а потом вдруг спросила:

— …Вы всегда такой?

— Простите? О чём Вы?

— Скотт. То есть тот друид. Он же Вас предал… Вы ведь едва не погибли.

— Да. У него очень сильные кулаки.

— И всё равно Вы говорите о нём так вежливо?

— …? Меня так учили — это называется вежливость.

— Вы едва не умерли, и у Вас нет злости? Или Вы просто строите из себя кого-то?

На этот раз Джейн спрашивала совершенно серьёзно. Похоже, она и правда не могла этого понять.

Оливер лишь растерянно заморгал.

— Эм… Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду, но особой обиды у меня нет. Я и сам, если нужно, убиваю людей, так что не думаю, что мне есть за что особенно винить его. Наверное, у него были свои причины.

Джейн в буквальном смысле потеряла дар речи. Казалось, от такого ответа у неё даже силы разом ушли.

— Ха… Тогда и у Дункана тоже были причины?

Она пробормотала это почти машинально. В ней смешались чувство предательства, печаль и отчаяние, но в то же время ей действительно было любопытно.

Похоже, Дункан значил для неё куда больше, чем можно было подумать.

— …Вы были близки с Дунканом?

— Кто знает? Теперь уже не уверена. Правда.

После этого между ними повисло неловкое молчание, но машина, невозмутимо делая своё дело, вскоре доставила Джейн и Оливера к цели — в Ланду.

Вдалеке уже поднимались серо-красные здания.

Едва увидев их, Оливер сразу сбросил скорость, съехал с дороги и повёл машину в лес.

Джейн удивлённо спросила:

— Дейв? Что Вы делаете?

— Думаю, дальше нам лучше идти пешком.

Сказав это, Оливер достал одежду, обувь и шляпу, которые прихватил, прежде чем они покинули особняк.

— Почему?

— Я не знаю, что именно мог предусмотреть Дункан. Раз он даже нанял решалу, чтобы причинить Вам вред, то, скорее всего, подготовил и запасной план на случай неудачи. К тому же это та самая машина, что стояла перед особняком. Номер Дункан наверняка знает. Если мы въедем на ней в Ланду, нас быстро обнаружат. Отсюда безопаснее идти пешком.

К счастью, Джейн поняла всё сразу, кивнула и вышла из машины.

— Вы правы.

— Спасибо за понимание.

С этими словами Оливер протянул ей мужскую рубашку, брюки, пальто, шляпу и обувь.

— Переодевайтесь.

— …Прямо здесь?

— …? Да. Ваша нынешняя одежда тоже слишком бросается в глаза. Есть какая-то проблема?

Оливер спросил это совершенно искренне. Джейн уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но только вздохнула и кивнула.

— Ладно. Тогда не смотрите сюда, хорошо?

— …? Да, конечно…

Оливер ответил и тут же отвернулся.

Послышался шорох — Джейн переодевалась. Оливер тоже не стал медлить и сменил одежду.

— Я уже переоделся. А Вы, мисс—

— Только не оборачивайтесь! Я ещё не закончила!

Джейн выкрикнула это в панике.

Оливер вздрогнул и застыл. Через несколько секунд Джейн сказала:

— …Теперь всё.

— Тогда мне можно повернуться?

— …Да.

Оливер обернулся.

Перед ним стояла Джейн в мужской одежде.

Из-за мужского костюма она выглядела не слишком естественно, и Оливер, слегка недоумевая, спросил:

— Хм… Это тоже будет бросаться в глаза?

Джейн посмотрела на свою мешковатую одежду и ответила:

— Нет… Выгляжу как обычная женщина из трущоб. Там все так одеваются.

— А, тогда хорошо.

— …Вы это нарочно?

— Простите? Что именно?

— …Нет, ничего.

Оливер кивнул и ещё раз внимательно посмотрел на Джейн. Что-то всё ещё бросалось в глаза, но он никак не мог понять, что именно.

Розовые волосы она уже спрятала под шляпу… А.

— Не снимете магические предметы?

— Магические предметы? На фоне такой одежды они слишком заметны.

— А…

Джейн посмотрела на браслет, ожерелье и серьги.

Словно соглашаясь с Оливером, она, хоть и с явной неохотой, всё же сняла украшения.

— Как Вы поняли?

— О чём именно?

— Что это украшения — магические предметы?

— Я вижу, как по ним течёт мана… Кстати, раз уж речь зашла, можно спросить, что это за предметы? Каждый раз, когда они касались меня, от них исходила мана, но я так и не понял, какой у них эффект.

— …!

В чувствах Джейн вспыхнуло замешательство.

— Это… можно я расскажу позже?

— Да… как Вам удобно. Тогда пойдём?

Джейн кивнула, и они с Оливером зашагали дальше.

Они долго шли вдоль окружной дороги и вскоре вошли в Ланду, но увидели там неожиданную картину — и для Оливера, и для Джейн.

— Вы знаете, где мы?

— Кто знает? Я сам здесь впервые. Но, по крайней мере, место не выглядит таким уж плохим.

Ответив, Оливер огляделся по сторонам.

И правда, всё было не так уж плохо. Район нельзя было назвать особенно спокойным, но и настолько опасным, чтобы преступления творились здесь прямо на виду, он тоже не выглядел.

По крайней мере, по сравнению с X-зоной.

— Тогда, наверное, стоит взять такси и сразу поехать к месту назначения. Если пройти чуть глубже в город, там, скорее всего, будет такси—

Оливер оборвал её на полуслове и посмотрел в одну сторону.

Там было восемь человек. Было непонятно, кого именно они ищут, но они явно что-то высматривали. И при этом не сбились в одну толпу, а разбились на пары.

Более того, они не просто хаотично рассеялись по улице — они выстроили правильное кольцо оцепления. Их эмоции тоже были под стать: жёсткие, собранные.

Такие, что в любой момент готовы перейти к бою.

Совсем как нападавшие в особняке.

Джейн, заметив, что Оливер молчит, тревожно спросила:

— Дейв…?

— Сюда. Быстро.

Оливер поспешно увёл Джейн в узкий переулок.

Причина была проста: подозрительных людей там не было.

Конечно, можно было бы и пробиться напролом, но использовать чёрную магию на открытой улице для Оливера было слишком тяжело.

К тому же запас эмоций у него тоже был не особенно велик.

Однако, похоже, это было ошибкой.

Непонятно почему, но люди, которые, судя по всему, искали Оливера и Джейн, разом сменили направление и двинулись сюда, будто шли по следу.

«Как?»

И тут взгляд Оливера упал на магические украшения, лежавшие у него в кармане.

— Мисс. Выбросьте этот магический предмет.

— А? А, да!

Поняв, насколько всё серьёзно, Джейн тут же выбросила украшения.

Но кольцо оцепления уже сжималось, и Оливер пошёл ещё глубже в переулки.

Идти, по сути, больше было некуда.

Постепенно они забрались в какой-то лабиринт улочек, и Оливер понял, что сам загнал их в трясину.

Он уже подумал, не придётся ли драться прямо здесь, как вдруг из канализации под переулком донёсся чей-то голос.

— Эй! Сюда!

— …?

И Оливер, и Джейн одновременно повернули головы.

Там стоял нищий в старом потрёпанном цилиндре.

Лицо показалось смутно знакомым.

Это был нищий с улиц T-зоны. Оливер и сам иногда подавал ему милостыню.

«Но как он здесь оказался?»

Но самому нищему до этого не было дела. Он приглушённо, но торопливо позвал их к себе:

— Быстрее. Сюда!

Джейн замешкалась. Но Оливер, увидев, что в чувствах нищего нет злого умысла, взял её с собой и подошёл ближе.

Тут же появились двое крепких нищих. Они вытащили железную решётку, закрывавшую вход в канализацию, пропуская их внутрь, а как только Джейн и Оливер спустились, вставили её обратно так, будто ничего и не было.

— Идёмте за мной. Вас ждут.

Оливер не знал, кто именно их ждёт, но решил, что это всё же безопаснее, чем оставаться снаружи, и потому повёл Джейн следом за нищим.

Тихо, во тьму.