С коротким свистом друид рухнул на пол.

Оливер тут же двинулся с места.

Сосредоточив внимание на зрении, он увидел, что внутри виллы больше десяти нарушителей обыскивают комнаты, разбившись на пары.

К счастью, Джейн трупные куклы уже вытащили наружу.

Но расслабляться было рано: Нина-Магострел упорно продолжала охотиться за Джейн.

Сначала нужно было отвлечь внимание.

— …Можно задать один вопрос?

На всякий случай Оливер сказал это в устройство связи. И, к его удивлению, ответ пришёл сразу.

— Да твою ж мать, как ты вообще жив? А Скотт?!

— Мне повезло, а господину Скотту — нет.

Оливер не мог считывать эмоции через устройство связи, но всё равно почувствовал, как Нина дрогнула.

И подтверждение не заставило себя ждать: прямо перед ним развернулся фиолетовый магический круг.

— Ах ты су…

Оливер вспомнил тот момент, когда она впервые показала возможности своего оружия.

Впечатляло. Даже если это была лишь особенность оружия, возможность осыпать нужную точку залпом магических пуль оставалась крайне опасной.

Она могла сама находиться в безопасности, а по врагу бить в самый худший для него момент.

Но чтобы взять точку прицеливания, ей всё равно нужно было видеть это место. Видимо, именно поэтому она носила очки, пропитанные магией.

Иначе говоря, перед выстрелом она обязательно должна была посмотреть сюда.

Оливер поджёг эмоции, которые держал в руке, и взорвал их, создав на миг ослепительное сияние.

Чёрное сияние, ярче самого света.

Он лишь слегка изменил огонь, который когда-то вызывал Паппет, и, видимо, это сработало: фиолетовый магический круг начал медленно таять.

— А-а-а! Ах ты ублюдок——!!!

— Прошу прощения.

Извинившись, Оливер отдал зомби дистанционный приказ:

напасть на тех, кто проник на виллу.

Зомби подчинились безукоризненно, но, к сожалению, из-за обычной для них нехватки численности не смогли как следует подавить врагов.

Впрочем, и сами нарушители действовали грамотно. По ощущениям, это были не просто бандиты с пушками.

«Впрочем, неважно».

Стоило Оливеру отдать дополнительную команду, как зомби, подобравшись к нарушителям на достаточное расстояние, один за другим начали самоуничтожаться.

Туп! Туп! Туп!

Всякий раз, когда раздавался глухой взрыв, по вилле прокатывались крики.

Нарушители получали и косвенный урон от взрывов, и заражение блистером.

Расход эмоций был огромный, но результат — безусловно стоящий. Когда эмоций будет в избытке, этим приёмом можно будет пользоваться чаще.

— Проклятый ублюдок…!!

Один из нарушителей внезапно выскочил в коридор и наставил на Оливера ствол.

Половину его лица уже вздуло фиолетовыми волдырями, и заражение выглядело довольно тяжёлым.

Вообще, случай был печальный. Если блистер не доходил до определённой стадии, он вполне мог пройти сам собой.

Но это одно, а дело — другое.

Оливер взмахнул квартерстаффом, отбил ствол вверх, а затем тут же обрушил посох обратно и ударил нарушителя в лицо.

Прямо по лицу, сплошь покрытому фиолетовыми волдырями.

С хлопком волдыри лопнули, и от боли тот закричал, схватился за лицо и осел на пол.

Благодаря этому другой нападавший, ждавший позади, только успел поднять оружие, когда Оливер выстрелил быстрее — «Пулями ненависти» — и свалил его, а затем обрушил квартерстафф на голову первого.

Хрясь——!

Он почувствовал, как что-то треснуло, но времени отвлекаться не было. Оливер рванул вперёд и выпрыгнул наружу через окно.

Он собрал остатки Чёрного доспеха на ногах, так что всё остальное тело осталось почти без защиты, а чтобы снова покрыть себя доспехом, эмоций уже не хватало.

Похоже, на управление зомби ушло куда больше, чем он рассчитывал.

«Друид был прав. У чёрной магии слишком слабая выносливость в затяжном бою. Это надо исправить».

На ходу приведя мысли в порядок, Оливер извлёк эмоции и подозвал сюда трупную куклу.

Вскоре трупная кукла вышла из леса; Джейн, с застывшим, полным ужаса лицом, висела у неё на руках, будто окаменев.

— Э-это… ваше, господин Дейв?

Смешав в голосе отвращение, шок, страх и растерянность, спросила Джейн.

Похоже, она до сих пор не понимала, что вообще происходит.

— Т-то есть… охранники…

— Пытались убить Вас, верно?

— …Да.

— Судя по словам господина Скотта, это было предательство.

— Скотта?

— Да. Того друида. С зелёными волосами.

— …Он тоже предал?

— Да. И, похоже, госпожа Нина с господином Дунканом тоже. Не знаю точно, с какого момента, но, видимо, ещё до того, как я приехал на виллу.

На лице Джейн застыл шок.

Внутри у неё полыхали ярость и чувство предательства, но рядом с ними были и отчаяние, и смирение, и пустота.

— Почему…

— Кто знает. Я и сам…

И тут это случилось.

Видимо, зрение к Нине уже вернулось: она снова развернула магический круг, собираясь разом прикончить и Оливера, и Джейн.

— Третий.

Когда Оливер позвал его, Третий, сидевший в Рвани, дёрнул Джейн на себя.

Затем Оливер пристально вгляделся в магический круг и, словно смотрел через черномагический артефакт «Око наблюдателя», увидел, что находится по ту сторону.

Нина, ещё не до конца оправившаяся, моргала расфокусированными глазами.

Оливер же собрал эмоции и создал прямо перед ней круг чёрной магии, вспомнив, как штатный чернокнижник семьи Хоффман, Хилтон, однажды развернул такой круг прямо в воздухе.

Внутри круга сформировались «Пули ненависти» и, к удивлению Оливера, тут же выстрелили, пробив Нине в груди маленькую дыру.

Магический круг бессильно рассеялся.

— …Ч-что Вы сделали?

— Выследил госпожу Нину по её же следу и выстрелил первым.

От этого спокойного ответа Джейн ненадолго замолчала, а потом спросила снова:

— …О-она умерла?

— С дырой в груди — разве можно выжить?

— ……

На этот вопрос Джейн уже не ответила. Она только огляделась по сторонам.

Оливер сделал то же самое.

Снова сосредоточив зрение, он убедился, что в этой глуши, кроме него и Джейн, вокруг никого больше нет.

К счастью.

По крайней мере, других врагов поблизости не было.

Жизненная сила и эмоции у него ещё оставались, но если бы сейчас ему попался противник уровня друида, он бы уже дошёл до предела.

Положение всё равно нельзя было назвать спокойным.

«Хм, и что теперь делать? Впервые попадаю в такую ситуацию».

И правда. До сих пор Оливеру обычно хватало просто выполнять порученное, особо не задумываясь. А сейчас приходилось решать самому.

Пока он размышлял, что делать дальше, раздался знакомый и в то же время какой-то чужой голос.

— Да чтоб тебя… с ума сойти можно. Серьёзно.

Обернувшись, он увидел Джейн с розовыми волосами и непривычно серьёзным лицом.

Совсем не тем, с которым она обычно лучезарно улыбалась.

— …Для начала, может, всё-таки двинемся?

— Что? А… да? Простите, что Вы сказали?

— Я спросил, не лучше ли сперва уйти отсюда. Похоже, Вас действительно намерены убить. Если так и стоять на месте, будет опасно. Думаю, сперва нужно просто выбраться отсюда. По крайней мере, я так считаю.

На лице Джейн появилось странное выражение.

— …Вы и в такой ситуации собираетесь мне помогать?

— …? Я не помогаю. Я просто делаю свою работу. Разве меня не наняли, чтобы защищать Вас? Ещё… на пять дней.

Она уставилась на него с совершенно ошарашенным видом.

Реакция была такой, будто она совсем не ожидала услышать подобное, и Оливер даже подумал, не сказал ли чего-нибудь не того.

— Эм… и потом, Вы ведь столько всего интересного мне показали.

На мгновение повисла тишина.

Джейн коротко усмехнулась:

— Ха…

Но это была совсем не та улыбка, что раньше. В ней было куда больше свежести и искренности.

— Похоже, не всем всё-таки суждено умереть… Но нам есть куда идти?

— Не знаю. Разве не нужно возвращаться в Ланду? У Вас есть к кому обратиться за помощью?

Джейн прикусила нижнюю губу и глубоко задумалась.

От той девчонки, которую она изображала последние несколько дней, не осталось и следа. На её лице было то же выражение, какое Оливер видел у Коко и девушек из Дома ангела.

И почему-то ему показалось, что только сейчас он впервые увидел её настоящее лицо.

Ему это понравилось.

— Хм… вообще, одно место есть.

— Похоже, Вам туда совсем не хочется.

— Да, не хочется. Но выбора нет. Бывают моменты, когда деваться некуда. Только до Ланды отсюда далеко. У нас есть способ добраться?

Вместо ответа Оливер указал на машину, припаркованную перед виллой.

— Вы умеете водить?

— Да. Я учился полдня.

— …Полдня?

— Да. Полдня.

***

Пи-и— щёлк!

Как только устройство связи подало сигнал, Дункан тут же ответил.

Это был секретный аппарат компании «Гермес»; если ты не высокоуровневый нет-навигатор, отследить следы разговора почти невозможно. И стоила эта штука недёшево.

Обычно такие покупали корпорации, фиксеры, банды и политики, когда собирались провернуть что-нибудь грязное.

Прямо как сейчас.

— Командир.

— Говори. Что по ситуации?

— Похоже, операция провалилась.

— …Что?

Дункан, что было на него совсем не похоже, изумился.

И неудивительно — этот план не должен был провалиться.

Пятеро подкупленных охранников. Двое первоклассных фиксеров — друид и Нина-Магострел.

И, на случай если что-то пойдёт не так, ещё три команды Пинкмэнов.

Как бы ни росла репутация того чёрного мага, сдержать такую силу были не в состоянии ни трое фиксеров, ни охранники, умеющие только караулить.

Тем более когда им ещё приходилось прикрывать ничего не понимающую в этом мире молодую девчонку.

Но из устройства связи посыпались слова, полностью это опровергавшие.

— Мы только что проверили виллу изнутри. Все наши мертвы.

— Докладывай подробнее.

— Друид Скотт наполовину сгнил, повсюду валяются разлагающиеся куски мяса и кровь. Половина Пинкмэнов обращена в зомби и лежит мёртвой, у второй половины тела либо разорваны, либо сгнили… Даже Нина, которая вела поддержку из панической комнаты, погибла с пробитой грудью.

— ……

Дункан замолчал.

Он был потрясён, но это не означало, что у него остановилась мысль.

Опираясь на опыт, полученный ещё в те времена, когда он состоял в руководстве офиса Пинкмэнов, он быстро собрал картину по докладу.

— Кроме наших, другие трупы есть?

— Есть манабоец Рассел — умер, изрыгая лианы изо рта, — и фиксер-ветеран Годри.

— Значит, Джейн и тот чёрный маг исчезли.

— Да. И, судя по тому, что одной машины не хватает, они, похоже, ушли на ней.

— ……

Дункан снова задумался.

Кто бы мог подумать, что чёрный маг, которого притащила эта проститутка, так всё испортит.

Конечно, по результатам проверки он уже знал, что это не какой-то мусор, но даже так всё вышло за пределы его ожиданий.

Он рассчитывал, что, если не дать тому выпустить трупных кукол и сразу продавить его Скоттом, сильным в ближнем бою, то удастся просто раздавить его без шансов.

Похоже, это был просчёт.

Но чтобы он ещё и прикончил Нину и три команды Пинкмэнов… Как вообще?

На миг Дункан даже подумал: а что, если дурацкий слух о том, что чёрный маг по имени Дейв связан с Паппетом, и правда не был пустой болтовнёй?

«Да быть такого не может…»

— Эй, что случилось?

На окрик Дункан повернул голову.

Там сидели старая женщина, которая отчаянно удерживала молодость с помощью дорогих магических артефактов, и её сын с дочерью.

— …Возникла небольшая проблема.

— Проблема?

Взгляд, полный неприкрытого презрения. Такой бывает только у тех, кого принято называть аристократами.

— …Это уже плохо, Дункан. Хочешь получить деньги — работай как следует.

— …Не беспокойтесь. Всё в пределах ожидаемого.

— В пределах ожидаемого?

— Да. Так что просто доверьтесь мне. Всё равно в конце концов им придётся вернуться в этот город. Прошу простить.

Не дожидаясь ответа, Дункан вышел из комнаты.

В конце концов, эти люди сами его наняли, потому что нуждались в нём. Больше незачем было перед ними заискивать.

И это подтверждал сам факт: госпожа Рок и двое её детей лишь поморщились, но остановить Дункана не смогли.

Он же, не обращая на это внимания, вышел наружу, нажал кнопку с цифрой 3 и связался кое с кем.

Пи-и… пи-и… пи-и…

После нескольких гудков наконец раздался щелчок.

— Что случилось, раз уж ты звонишь сюда?

— Как и обещал в прошлый раз, отдам долю. Помоги мне.