Неизвестно, как именно он их уломал, но Скотт уже начал распивать с двумя другими фиксерами.

По запаху вино явно было хорошим.

Оливер не слишком разбирался в выпивке, но, поскольку несколько раз пил угощение от Фореста, хотя бы примерно отличал хорошее от плохого.

Те поначалу колебались, но в итоге тоже выпили по стакану-другому. Видимо, захотелось чем-то закусить, и друид достал зелёные бобы. Остальные тоже принялись с хрустом их жевать.

— А ничего, вкусно.

— Ага, верно? …Кстати, ты и правда не будешь?

Скотт спросил это у Оливера.

— Нет, спасибо, мне не нужно. Лучше скажите, как же госпожа? Разве Вы не должны быть рядом и охранять её?

— Нина присматривает через гогглы, так что всё нормально.

Расслабленность была куда заметнее, чем он ожидал. Оливер даже задумался, точно ли так можно, но права что-либо говорить у него не было, так что он решил промолчать.

Да и Форест ведь уже предупреждал его об этом.

В подпольном мире и наниматели, и наёмные исполнители бывают самые разные, так что ничего странного нет ни в чём, что может случиться.

Бывают люди, которые берут деньги и исчезают. Бывают те, кто при первых признаках беды просто сбегает. А бывают и такие, кто бьёт в спину.

Поэтому, когда работаешь, особенно в группе, нужно предусматривать самые разные варианты развития событий.

Из-за этого Форест и советовал ему не браться за это дело.

Но принял заказ именно Оливер. Значит, и разбираться должен был сам.

Оставив позади остальных фиксеров, продолжавших пить, Оливер на всякий случай решил осмотреться внутри и снаружи.

Вообще-то сделать это стоило раньше, просто всё не казалось срочным. А если смотреть с другой стороны, это означало, что теперь ему стало слегка не по себе.

Оливер осмотрелся снаружи особняка.

Возле дома стояло несколько машин. Позади тянулся лес, впереди лежало озеро, а по бокам раскинулись поля.

«М-м… снаружи не очень. Слишком большая площадь».

Решив так, Оливер осмотрел холл на первом этаже.

Размер был подходящий, колонны и дорогие украшения тоже имелись. Выбрав момент, когда рядом никого не было, Оливер установил несколько заготовок.

Если точнее, он спрятал бумагу с начерченным чёрным магическим кругом семьи Энтони вместе с пробирками, наполненными эмоциями и жизненной силой.

А ещё разместил в витринах и по углам мясные бомбы, сделанные из костяных осколков и человеческой плоти и купленные на Греймаркете.

Он даже тщательно рассчитал радиус поражения. На середине подготовки ему мелькнула мысль, что это, пожалуй, уже перебор, но останавливаться он не стал.

Раз уж взялся за дело, надо было отработать полученное. Да и лишней подготовка не бывает.

Напоследок Оливер вернулся в свою спальню, достал Бигмаус, вынул оттуда трупные куклы «Лохмотья» и «Чернокнижник», поместил в них Третийа и Первыйа, наложил сверху ещё несколько заклинаний чёрной магии и оставил снаружи на случай непредвиденного.

Закончив приготовления, Оливер решил немного передохнуть.

И тут у него в ухе раздалось: бип-бип.

Звонило не устройство связи, которое он получил от Фореста, а то, что ему выдали здесь. До сих пор оно срабатывало только на вызов.

Оливер поднёс ко рту устройство, похожее на божью коровку, и сказал:

— Да, слушаю.

— Это я. Ты где?

— Нина? У себя в комнате.

— Отлично. Выходи. Наконец-то пришло время работать.

«Время работать».

То есть пришли чужаки.

Похоже, слова из священного писания были верны.

Ничто не даётся легко.

А он-то думал, что всё пройдёт спокойно и они просто уедут.

— Ты чего там? Быстро наружу.

Подгоняемый Ниной, Оливер услышал издалека дробный стрёкот пулемёта.

Похоже, нападавшие и правда появились. Сосредоточив внимание на глазах, Оливер вышел наружу.

Его зрение чёрного мага мгновенно включилось, и поле обзора резко расширилось. Он увидел людей, ожидавших далеко от особняка.

«Двадцать… нет, тридцать? Но что-то тут не так».

И правда, не так.

Хотя Нина уже открыла огонь, нападавшие оставались не просто спокойны, а прямо-таки безмятежны. Присмотревшись, Оливер понял, что её пули ложатся не рядом с ними, а совсем в сторону — будто попадать она и не собиралась.

— А, вышел.

Появился высокий друид Скотт — на нём были только тёмно-зелёные джинсы.

Сухой, жилистый, с татуировками по всему обнажённому торсу, он заметил взгляд Оливера и сам пояснил:

— А, это? Моя боевая форма. В нашем деле важно выделяться.

Оливеру хотелось спросить, кто вообще это увидит, но сейчас было не до того, поэтому он просто молча кивнул. В глаза и правда бросалось.

— Говорят, к нам гости пришли?

— Да. Вы не знаете, где остальные?

— Да не переживай. Они не отрубились от выпивки. Уже пошли встречать. Этот господин Годри и Рассел сильны именно в ближнем бою. А если Нина их поддержит, зрелище будет ещё то.

— Я их не вижу.

Оливер сказал это сразу.

Не наугад. Он уже сосредоточил силу в глазах и тщательно осмотрел всё вокруг.

В какой-то момент эмоции этих двоих просто исчезли из его восприятия.

Скотт расплылся в улыбке.

— Ого… а ты глазастый.

И в ту же секунду он отвёл назад длинную руку и с размаху ударил.

[Сила бизона]

В тот краткий миг Оливер, как и готовился заранее, развернул перед собой [Чёрный щит].

Одновременно он накинул и заранее подготовленный Блэк Сьют.

И в тот же миг кулак Скотта врезался в [Чёрный щит].

БАБАХ————————!!!!

С оглушительным грохотом [Чёрный щит] разлетелся, и кулак Скотта ударил Оливера в корпус.

К счастью, Блэк Сьют принял удар на себя, так что прямого урона Оливер не получил, но даже так сила была чудовищной.

Его отбросило далеко назад.

— Начали, ублюдки.

Так друид сказал в устройство связи.

И в тот же миг зашевелились все — и те, кто находился в здании, и те, кто ждал снаружи.

Половина охранников внутри дома внезапно напала на своих же товарищей и перебила их, а отряд снаружи, словно только этого и ждал, быстро рванул к особняку.

Похоже, всё это дело изначально пошло наперекосяк.

У Оливера вдруг всплыли в памяти слова Фореста.

«…Это по-детски и на эмоциях. Детские дела заканчиваются грязно, а в эмоциональных слишком много переменных. И то и другое — худший вариант».

Похоже, именно на этот худший вариант Оливер и нарвался.

— Хе… А ты и правда не похож на других чёрных магов. У большинства после такого удара башка лопается.

Скотт, подходя ближе, говорил спокойно. Вокруг обеих его рук струилась зелёная сила — совсем не похожая ни на магию, ни на святое искусство, ни на чёрную магию.

Похоже, это и была та самая сила природы, которой владеют друиды.

— …А что Вы сделали с теми двумя? Они не выглядели людьми, которых так просто убрать.

— Для твоего уровня — может быть. Для меня — нет. И вообще, если бы ты просто выпил со мной, когда я предложил, всем было бы легче.

Оливер сосредоточил внимание на глазах. Нападавшие снаружи уже покрыли примерно половину пути, а охранники внутри, полные жажды убийства, шли к комнате Джейн.

— Всё уже кончено. Сдавайся. Остался только ты. Та хорошенькая госпожа скоро умрёт. Мне и самому неприятно, но что поделаешь — работа есть работа. Так что и ты сдохни спокойно. Всё равно, даже если выживешь, на тебя просто повесят убийства, и до конца жизни будешь бегать.

И правда.

Один из охранников был уже почти у самой Джейн, а перед Оливером стоял Скотт — спасти её казалось невозможным.

Разумеется, если исходить из того, что Оливер ничего не подготовил.

ДЗЫНЬ——!!

Из комнаты Джейн вдалеке донёсся звон разбитого стекла, и из устройства связи друида раздался истошный крик:

[Сука!! Этот чёрный маг что-то устроил! Трупные куклы—!]

Да, именно так.

На случай непредвиденного Оливер заранее наложил на трупных кукол несколько заклинаний сокрытия и приказал им, если что, спасать Джейн.

И они действительно сделали это: «Лохмотья» и «Чернокнижник» проникли через окно, убили предавшего охранника и вытащили Джейн.

— АААААААААА-А-А-А-А!

Правда, Джейн испугалась трупных кукол даже сильнее, чем убийцы, пришедшего её зарезать.

И тут через устройство связи крикнула Нина:

[Быстро прикончи этого чёрного мага! Розоволосой займусь я.]

Вместе с этим по особняку снова раскатился стрёкот пулемёта, но, к счастью, похоже, в Джейн не попали.

Друид отвёл взгляд от устройства связи и снова посмотрел на Оливера.

— Хе… Похоже, ты не совсем уж идиот.

— Я всего лишь подготовился на случай неожиданностей. Куда разумнее было бы Вам помочь Нине, чем тратить время на меня.

— Кх-кх-кх. А ты псих. Теперь я понимаю, почему Данкан велел быть настороже.

— А, вот как… Но разве Вам можно такое рассказывать?

— Какая разница? …Ты ведь всё равно сейчас сдохнешь!!

С этими словами Скотт рванул вперёд, словно разъярённый бизон.

Оливер точно в нужный момент выпустил [Цепкую паутину].

Да, у этой чёрной магии была слабость — она плохо переносила внешние удары, — но если попадёт, она намертво сковывает цель и лишает возможности двигать телом и даже пользоваться магией.

Одного попадания было бы достаточно.

— КУААААААААААААК——————!!!

Но в тот самый миг, когда паутина уже почти накрыла Скотта, тот во всю силу заорал.

Это был не просто крик — он нёс в себе физическую ударную волну.

Чёрная паутина бессильно разлетелась в клочья, и этим всё не ограничилось: удар пришёлся и по Оливеру.

Вибрация прошла не по телу снаружи, а будто вспыхнула внутри. Было весьма мучительно.

Не упуская момент, друид тут же налетел следом, пытаясь сшибить Оливера своим чудовищно крепким телом.

[Толчок]

И тут минион, прятавшийся у Оливера за пазухой, внезапно выскочил и выстрелил [Толчком] прямо в лицо друиду, уже почти добежавшему до него.

Ударная волна очень удачно поймала друида на встречном движении и нанесла ему ощутимый урон, но инерция всё равно была слишком велика: Оливер и друид столкнулись, проломили стену и вывалились в холл у входа в особняк.

КВАААХ———!!!

— Угх…

Пошатываясь, Оливер поднялся.

В воздухе клубилась пыль, кругом валялись куски цемента, а в голове мутилось.

Единственным утешением было то, что Скотт тоже пострадал.

Пошатываясь, он поднялся с кровью, текущей из ушей, и скривился так, что на висках вздулись жилы. Похоже, получить удар от Оливера ему было особенно неприятно.

— Ах ты ж, сукин… С такими дешёвыми трюками…!

Бормоча это, он швырнул Оливеру под ноги зелёные бобы.

Те самые, которыми недавно закусывали.

Из бобов хлынул зелёный свет, и в тот же миг из них стремительно полезли лозы, опутав тело Оливера.

— Эй, друид! Ты же важничал тут, а что теперь?! Сам велел не спешить, мол, на тебя можно положиться!

Это были те самые головорезы, что наконец добрались до особняка.

По манере речи было ясно, что они на стороне Скотта. Увидев их, друид тут же заорал:

— Кончайте трепаться и валите сначала этого ублюдка! Я с него уже всю оболочку содрал и связал! …Быстро убейте его!!

Стоило приказу прозвучать, как головорезы ухмыльнулись и вскинули на Оливера оружие.

Увидев его состояние, все они слишком рано расслабились.

И это оказалось для Оливера большим везением.

ПУХ——! ПУХ——!

Заложенные им заранее мясные бомбы взорвались.

Он придумал их, вдохновившись чёрной магией, которую когда-то показывал Паппет. Взрыв разметал во все стороны огромное количество костяных и мясных осколков, и большинство нападавших тут же рухнули.

Те, кто уцелел или отделался лёгкими ранами, растерянно замешкались.

И в этот момент Оливер активировал заранее подготовленные чёрные магические круги.

Спрятанные пробирки откликнулись на них и извергли жизненную силу.

Вырвавшись наружу, она вошла в ещё тёплые свежие трупы и наделила их новой жизнью.

— Кхааааааа…

— Кхр-хр-хр-хр…

— Аааааааааа…

В одно мгновение возникла целая толпа — больше десятка зомби.

Но и на этом Оливер не остановился.

Он активировал дополнительные чёрные магические круги и усилил зомби при помощи [Подчинения], [Пылающей Жизни] и [Усиления мышц], а затем добавил ещё и [Блистер].

Мышцы зомби вздулись, а по их телам пошли фиолетовые волдыри.

И не только по их.

— Гх…! Что это такое…?!

Раненый, которого укусил зомби, уставился на фиолетовые волдыри, вздувающиеся у него на теле, и закричал.

Даже на вид это было опасно, и, похоже, теория Оливера оказалась верной.

Если тебя укусит зомби, заражённый болезнетворной чёрной магией, эта чёрная магия передастся и тебе.

Убедившись в результате, Оливер тут же стал поднимать мертвецов одного за другим и отправлять их на нападавших, проникших по всему особняку.

Разумеется, друида он тоже не забыл.

— Д-да что это за дрянь…!

Придя в себя после удара, друид, пошатываясь, размахнулся рукой.

Он рвал зомби в клочья, словно огромный медведь, работающий лапой, но в процессе на месте небольшой ссадины у него тоже начали проступать маленькие волдыри.

—!!!

Это было ещё не слишком серьёзно, но Скотта, похоже, до крайности взбесило уже то, что на его чистой коже появились фиолетовые волдыри.

Он резко отступил, заметно потеряв самообладание.

А затем, окончательно утратив хладнокровие, принялся лечить себя.

— Сука! Сука! Сука!!

Оливер не упустил этот момент.

[Теневое щупальце]

[Древесная кожа!]

Теневое щупальце Оливера схватило друида и ударило его в живот.

Но в самый последний миг тело друида покрылось корой, и щупальце не смогло её пробить.

Даже на вид было понятно: прочность там далеко не обычная.

— Ха-а… Ха-а…! Ты ведь тоже не можешь пошевелиться! И потом, у чёрной магии короткий запас в бою! А я рядом с лесом — значит, могу драться сколько угодно! В итоге выиграю я! Я тебя живьём сожру!

О.

Новая информация.

Похоже, рядом с лесом друиды и правда становятся сильнее.

Что, в общем, логично — они ведь заимствуют силу природы.

— Но, похоже, это всё-таки предел именно физических атак?

Оливер спросил это, глядя на руку Скотта, где волдырей стало ещё больше.

И действительно, друид выглядел так, словно его ткнули в самую больную точку.

А Оливер тем временем наложил дополнительную чёрную магию на ещё шевелящихся зомби и на разбросанные вокруг куски плоти.

По воле заклинателя зомби и клочья мяса облепили тело друида.

А затем Оливер покрыл всё своё тело защитой [Чёрный шар], словно чёрной сферической оболочкой, и произнёс:

[Трупная бомба]

Трупы и куски плоти, облепившие друида Скотта, взорвались.

Эта техника была даже мощнее, и потому весь громадный холл окатило заражённой кровью и мясом.

Разумеется, друид тоже не остался цел.

Его доспех из коры был в значительной степени уничтожен, а на коже под ним вспухли огромные фиолетовые волдыри, будто пена.

Заражение, похоже, зашло далеко: друид опустился на колени и больше не мог двигаться.

Вместе с этим ослабли и лозы, сковывавшие Оливера.

Оливер направил палец в голову друида и сказал:

— Эх, жалко. Скотт, теперь Вы уже не годитесь.