— …Третья дочь дома Грансия.

— Что?

Ронан нахмурился. На миг ему показалось, что он ослышался. Третья дочь дома Грансия — это ведь младшая сестра Шуллипена.

В памяти вдруг всплыл разговор, который Шуллипен и Асел вели в здании клуба. Тогда он сказал, что у него есть младшая сестра-маг, проходящая подготовку ради поступления в Филеон. Кажется, училась она в Башне Рассвета? Ронан склонил голову набок.

— И чего ей не хватало, чтобы такое вытворять?

— Этого я тоже не знаю… Всё случилось буквально только что.

— Проклятье, что вообще тут происходит?

— А, подождите!

Оставив Айре позади, он побежал вперёд. Гул голосов становился всё громче. Вскоре ему открылось столпотворение в центре библиотеки. Почти все там были магами в красных мантиях.

— Боже мой, госпожа Сион. Зачем вы такое сделали?..

— Это уже ни в какие рамки не лезет. Нужно немедленно заявить официальный протест дому Грансия… Ох!

— Дайте пройти.

Ронан, расталкивая галдящих магов, двинулся вперёд. В самой середине толпы стояла какая-то мелкая девчонка. На вид ей было от силы лет десять-одиннадцать.

Тёмно-синие волосы, давно не знавшие расчёски, торчали во все стороны. На просторной шёлковой пижаме была вышита стилизованная медвежья мордочка.

— Надо же.

Увидев лицо девочки по имени Сион, Ронан невольно усмехнулся. Да, они были братом и сестрой, но это уже перебор. Если сказать, что это просто Шуллипен с большими глазами и длинными волосами, — и то не будет преувеличением.

— Признавайтесь честно, Сион Синиван де Грансия. По какой причине вы пытались устроить поджог в священной сокровищнице знаний?

— Я, я же вам всё время говорю… Я ничего не знаю… Я уснула, а когда проснулась, уже была в библиотеке…

— Опять притворяетесь? Вам мало было того, что вы пытались сбить воздушный корабль?!

— Я, правда… правда…

Но по характеру она явно сильно отличалась от брата. В больших глазах уже стояли слёзы. Голоса магов, наседавших на неё, становились всё громче.

— Хм?

В этот миг Ронан уловил знакомый аромат роз и повернул голову. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла девочка с тёмно-фиолетовыми волосами и сверлила Сион взглядом. Ронан ткнул её в плечо.

— Эржебет.

— Ой… Ронан?!

Эржебет обернулась и широко распахнула глаза. Забавно, но, стоя бок о бок, они до этого даже не заметили друг друга. Глаза у неё слегка припухли — похоже, она тоже вскочила со сна. Ронан приподнял бровь.

— Что тут точно произошло? Ты что-нибудь знаешь?

— …Мерзкий дом Грансия наконец показал своё истинное лицо.

Эржебет цокнула языком. Сузив глаза, она продолжила. Выслушав объяснение, Ронан нахмурился.

— То есть… эта мелочь запустила в воздушный корабль «Файер Болл»? И только что пыталась поджечь библиотеку?

— Да. Я сама только что видела, как сравнивали колебания маны.

От изумления у него не сразу нашлись слова. Всё случилось всего тридцать минут назад. Сион в пижаме попыталась применить огненную магию в библиотеке, но ночной сторож успел её остановить.

Само собой, поднялся переполох, и маги, заподозрив неладное, сопоставили её ману с той, что была зафиксирована во время инцидента с воздушным кораблём.

Результат оказался поразительным: полное совпадение. Пойманная на месте Сион отрицала оба преступления, твердя, что ничего об этом не знает. Эржебет, стиснув зубы, пробормотала:

— Как только вернусь, немедленно доложу госпоже-главе. Это явное покушение на убийство.

— Думаешь, она целилась именно в тебя?

— А какая ещё может быть причина? Втянуть в вашу борьбу за власть даже такого ребёнка… до чего же они омерзительны…

Голос, кипящий яростью, звучал жутко. И в такой ситуации это было естественное заблуждение. Дом Грансия и дом Акалусия действительно были заклятыми врагами, и в прошлом, когда отношения между ними были ещё хуже, они нередко подсылали друг к другу убийц.

«Дело принимает серьёзный оборот».

Если всё пойдёт не так, это могло перерасти в проблему, способную встряхнуть весь континент. А тем временем допрос магов продолжался. Под непрерывным нажимом Сион наконец расплакалась.

— Уа-а-а! Это правда не я, пожалуйста, поверьте!

— Слезами тут ничего не решить, вы и сами это понимаете. Если не объясните толком, как всё произошло, тем хуже будет для вас, юная госпожа!

Но маги не унимались. С самого начала было видно, что слушать слова Сион они не собираются. Ронан не мог сказать, что совсем не понимает их чувств, но зрелище это было неприятное.

«Ничего не помнит, значит…»

Ронан вспомнил, что произошло чуть раньше в хранилище запретных книг. Как ни посмотри, Сион не казалась лгуньей. Немного понаблюдав за происходящим, он раздвинул толпу и вышел вперёд.

— Ну хватит уже.

— Т-ты кто такой?

— Ребёнок ведь говорит, что это не она. Вам бы всем сперва успокоиться.

Медленно подойдя к Сион, Ронан встал прямо перед ней. Сион, всхлипывая с опущенной головой, подняла на него взгляд.

— К-кто вы?..

— Ха, и правда похожа.

Поразительно — похожа на того заносчивого типа, а кажется милой. Внезапно Ронан обеими руками закрыл ей уши. Глаза Сион расширились.

— Ч-что вы делаете?.. Отпустите!

Сион забилась, но Ронан не ослабил хватку. Окинув взглядом ошарашенных магов, он заговорил:

— Вы тут гадите совсем не туда. Хватать и трясти сейчас надо не эту мелочь.

— Ч-что вы несёте?

— Книги в подземелье управляют людьми. Я сам только что чуть не сдох. И велика вероятность, что эту девчонку тоже использовали те поганые бумажки.

— Ничего не понимаю. Посторонним здесь не место!

Ронан тяжело вздохнул. Уговорить взбешённых магов было непросто. Он уже собирался снова открыть рот, когда—

— Прекратите.

Из-за спин внезапно донёсся низкий голос. Все, кто был в зале, одновременно обернулись.

По коридору быстрым шагом шёл Аун Фила. Рядом с ним в воздухе плыла побледневшая как смерть Айре.

— Г-глава башни?

Маги, растерявшись, попятились. Над плечами Аун Филы поднималась грубая, бурлящая мана — такую можно было увидеть разве что перед боем. Окинув место происшествия одним взглядом, он заговорил:

— Всем разойтись. Госпожа Сион невиновна.

— Что?..

— Но, поскольку её могут снова взять под контроль, пусть двое магов не ниже четвёртого круга сопровождают её в качестве охраны. Подробности я объясню на экстренном собрании, которое скоро созову, так что прошу ни о чём не спрашивать и просто подчиниться.

Аун Фила повторил приказ. В его тоне звучала такая суровая решимость, словно началась война, и маги не осмелились возразить — толпа быстро разошлась. Затем он повернулся к Ронану.

— И Ронан, не составите ли мне компанию? Библиотекарь уже кратко всё объяснила… но я пока не понимаю, что здесь происходит.

Лицо Аун Филы было серьёзнее обычного. Убрав руки с ушей Сион, Ронан кивнул.

— Даже кстати. Мне тоже было о чём спросить.

***

К Сион Синиван де Грансия применили не задержание и не допрос, а меры защиты. Аун Фила распорядился временно закрыть библиотеку.

Ронан, Аун Фила и Айре сразу же направились ко входу в зону запретных книг. Всё это время Аун Фила глухо бормотал себе под нос, а потом заговорил:

— …Прежде всего благодарю вас за то, что спасли госпожу Парте. Порча разума зашла уже довольно далеко, и ещё немного промедления — и всё могло кончиться плохо.

— Это хорошо.

Парте была той пропавшей женщиной, которую спас Ронан. Услышав, что она жива, он облегчённо выдохнул. Аун Фила с тревогой переспросил:

— Я уже слышал это, но должен уточнить ещё раз. Вы и правда нашли её в зоне запретных книг?

— Говорю же, да. На меня там ещё и какая-то говорящая книга напала.

— Как такое вообще могло случиться?.. Не могли бы вы подробнее рассказать, что произошло?

Ронан кивнул. И начал объяснять всё то дрянное, что с ним приключилось совсем недавно: как он проснулся среди ночи и случайно увидел пропавшую женщину, как последовал за ней и вошёл в зону запретных книг, как на него напала книга, говорившая прямо в голове, и женщина, которую эта книга взяла под контроль. Выслушав рассказ, Айре недоверчиво проговорила:

— Да быть такого не может. Ещё вчера я лично проверяла, что с защитой всё в порядке… Когда вы проходили по коридору, вы не видели ни защитных барьеров, ни сигнальных заклинаний?

— Ничего такого не было.

Ронан пожал плечами. Коридор, похожий на лабиринт, тогда был совершенно открыт. Лицо Айре побелело. Аун Фила скривил губы.

— …Это плохо.

Выражение у него было далеко не обычное. В зоне запретных книг находилось нечто, способное напрячь даже мага седьмого круга. Ронан наклонил голову.

— Это настолько серьёзно?

— Да. В зоне запретных книг есть… нечто, что ни в коем случае не должно выйти наружу.

— Та книга, которую вы называли Ваджурой?

— Ваджура тоже опасна. Но…

Аун Фила замолчал на полуслове. Долгое время никто ничего не говорил, и по библиотеке раздавался только звук шагов троих людей. В итоге они, так и не нарушив молчания, дошли до входа в хранилище запретных книг.

— Если не хотите говорить, скажете потом. Для начала зайдём внутрь.

Не колеблясь, Ронан вытащил одну из книг. Это была книга под названием «Отступая назад», открывающая вход. Глядя, с какой лёгкостью он это сделал, будто открывал дверь в собственную комнату, Айре поражённо пробормотала:

— …Надо будет заменить эту книгу.

Трое вошли в книжный шкаф, чья материальная оболочка исчезла. Спустившись по длинной лестнице, они наконец достигли похожей на лабиринт зоны запретных книг. Глаза Ронана расширились.

— А?

Проход перекрывали десятки толстых слоёв мана-щитов. Полупрозрачные преграды наслаивались друг на друга так густо, что за ними уже невозможно было разглядеть коридор.

На стенах, потолке и полу повсюду были высечены магические круги с охранными заклинаниями. Стоило на них наступить — и раздавался громкий сигнал либо нарушителя перебрасывало в другое место. Айре склонила голову набок.

— Что такое? Всё ведь в порядке.

— …Не может быть.

Это место полностью отличалось от того, каким его видел Ронан, когда проходил здесь раньше. Если только его не сразила внезапная забывчивость, никакой защитной магии тут быть не должно было. И в этот миг в голове вспыхнул разговор с Аун Филой.

«Неужели…»

Во время инцидента с воздушным кораблём он говорил, что в тот миг, когда Ронан взмахнул мечом, вдруг появился невидимый прежде «Файер Болл». Широко раскинутое заклинание подавления восприятия. Удар мечом Ронана, рассекающий ману.

Резко схватившись за рукоять, Ронан полоснул мечом по пустоте. Шух! Вместе с ощущением, будто он рассекает сам ветер, фигуры многослойных мана-щитов начали рассеиваться, точно дым. Глаза обоих широко раскрылись.

— Э-это…!

— Так и знал.

Охранные магические круги тоже начали постепенно исчезать. Похоже, это была разновидность иллюзорной магии. Судя по тому, что ни Айре, ни Аун Фила ничего не заметили, чары были невероятно сильны.

Когда Ронан вошёл сюда впервые, похоже, заклинание развеялось в тот момент, когда он обнажил Ламанчу, чтобы осветить путь. Айре закрыла рот обеими руками.

— Невероятно… с каких пор всё стало так?..

— Похоже, ситуация совсем не радует.

Айре кивнула. Если защитные заклинания были сняты, значит, могли быть разрушены и отдельные печати, наложенные на особенно опасные запретные книги. Сжимая рукоять меча, Ронан продолжил:

— Это сделал тот же самый тип, что и тогда наложил подавление восприятия?

— …Похоже на то.

— А раз заклинание сработало снова, значит, колдующий всё ещё где-то поблизости. Чтоб его.

Ронан выругался. Где-то рядом наверняка находился тот, кто устроил весь этот цирк. Аун Фила, до сих пор молчавший, заговорил:

— …Я виноват перед всеми.

— С чего вдруг такие слова?

— Я ведь говорил, что в зоне запретных книг есть нечто, что не должно выйти наружу. Речь шла о господине Лардане, главе башни.

Глаза Ронана расширились. Именно об этом он и собирался спросить. Он никак не ожидал, что Аун Фила сам заговорит о главе башни первым. Айре растерянно спросила:

— О главе башни?.. Что вы хотите этим сказать?

— Прости, что обманывал тебя, Айре. Глава башни не уходил в уединение ради практики.

— Тогда?..

Аун Фила крепко зажмурился. Между его разомкнувшихся губ прозвучал голос, тяжёлый и безнадёжный, словно он сообщал о смерти родителя или супруга.

— …Прошлой зимой главу башни сожрала Ваджура.