Глаза Навирозе расширились. Успокоив эмоции глубоким вдохом, она продолжила:

— Подробно расскажи всё, что произошло с тем старым чудовищем. И ничего не упускай.

Взгляд у неё был острый. Похоже, с Зайпой и правда было связано что-то ещё. Отказать Ронан не мог, но и говорить о таком прямо посреди улицы было не лучшей идеей. Немного подумав, он открыл рот:

— Здесь как-то не очень удобно. Давайте поговорим у меня дома.

— Разве ты не говорил, что оно довольно далеко от твоей родины?

— Да. Я сегодня переехал. Правда, из-за кое-кого в первый же день чуть в беженца не превратился.

— Кхм-кхм.

Навирозе кашлянула. Похоже, совесть у неё всё-таки была, хоть она и рассекла облака. Ронан повёл обеих женщин в новый дом. Адешан, которая сама не заметила, как пошла следом, нерешительно спросила:

— Эм... мне правда тоже можно?

— Конечно. У вас тоже есть право это услышать.

Речь шла не о ком-нибудь, а о Зайпе. Было бы ложью сказать, что ей не любопытно.

До дома они добрались меньше чем за три минуты. Как раз входили внутрь, когда навстречу вышла Ирил в фартуке.

— А, вернулся, Ронан! И гостей привёл?

— Ага. Мы ненадолго займём подвал. А те двое где?

— Асел выбежал, сказал, что пойдёт тебя искать, а господин Шуллипен всё ещё ест. Позвать его?

— ...Не надо. Скажи, пусть ест побольше.

Ронан с содроганием помотал головой. Похоже, Шуллипен собирался есть, пока либо котёл не опустеет, либо у него не лопнет живот.

Увидев Ирил, Адешан невольно втянула воздух.

— ...Вау.

За всю жизнь она ещё не встречала настолько прекрасного существа. Офелия, которую она видела раньше, тоже была невероятной красавицей, но с этой даже сравнивать было невозможно.

На фоне неё сама Адешан, бессмысленно высокая, казалась чем-то жалким — словно ель, в которую ударила молния. Вдруг внутри поднялась неприятная тревога.

«...Кто они друг другу?»

Адешан переводила взгляд с Ронана на Ирил и обратно. Для семьи они слишком отличались — и цветом волос, и внешностью.

Неужели...

В голове у неё вспыхнул вариант, который ей совсем не хотелось представлять. Тут Ирил, взглянув на одежду Адешан, хлопнула в ладоши и сказала:

— Ах, похоже, вы учитесь в той же академии, что и мой младший брат!

— Младший... брат?

— Да. Я Ирил, старшая сестра Ронана. Очень приятно познакомиться!

Лицо Адешан мгновенно просияло. Осознав, что выдохнула с облегчением слишком громко, она тут же зажала себе рот.

— А...! Я... я Адешан, второй курс факультета боевых искусств. Мне тоже очень приятно, рассчитываю на ваше расположение.

— Навирозе. Я старший инструктор факультета боевых искусств Академии Филеон.

Как и Адешан, Навирозе на миг замерла, но затем тоже протянула Ирил руку. Услышав, что перед ней преподаватель, Ирил тут же оживилась и крепко пожала её ладонь.

— Ого, значит, вы преподавательница! А как там наш Ронан? Хорошо учится?

— ...Во многих смыслах это ученик, на которого стоит обратить внимание.

Навирозе скривила губы с непростым выражением лица. Ронан, бросив, что напитки не нужны, направился в подвал.

Подвал, который можно было использовать как убежище на случай опасности, был оборудован всевозможными системами безопасности. Едва тяжёлая железная дверь закрылась, Навирозе заговорила:

— А теперь рассказывай. Что у тебя было с Зайпой Тургоном?

— Ну... всё это вышло до смешного нелепо...

Ронан рассказал обо всём, что случилось за последние дни. О том, как, преследуя Небюлу Клазиэ, столкнулся с Зайпой. О том, как, вырезав виверн, предотвратил теракт с бомбами. И даже о том, как Зайпа со своими подчинёнными помогли его сестре с переездом. Навирозе с нарочито серьёзным лицом сказала:

— Едва не случилась беда. Кто бы мог подумать, что они нацелятся на Ромайру.

— Да. Эти ублюдки становятся всё наглее.

Даже теперь от одной мысли становилось не по себе. Если бы Ромайрский горный тракт был уничтожен, ущерб превзошёл бы все ожидания. Не просто так Зимняя ведьма, о которой прежде никто даже не слышал, в одночасье стала худшей преступницей Империи.

— Ты хорошо справился. Директору я доложу отдельно. Но это правда?

— Что именно?

— То, что Зайпа помогал тебе с переездом?

Ронан кивнул. Навирозе рассмеялась так, будто услышала нечто совершенно нелепое. Примерно так же она бы отреагировала, если бы вдруг заговорил меч у неё на поясе.

— Видимо, ты ему очень приглянулся. Чтобы он оказывал такую милость человеку...

— Ну, кажется, я ему и правда понравился.

— Сразу предупреждаю: не сближайся с Зайпой слишком сильно. Этот старик опасен.

— Настолько, что вы так говорите?

— Да. Возможно, даже опаснее, чем сама Небюла Клазиэ. Разве Ночь клыков не доказательство?

При словах «Ночь клыков» Адешан вздрогнула плечами. Навирозе слегка сжала её руку и продолжила:

— Тогда Зайпа убил больше тысячи солдат Имперской армии. Поэтому, когда стало известно, что он стал подчинённым императора, все ушам своим не поверили.

— ...Немало он перебил.

Ронан потёр подбородок. Он и сам кое-что слышал о Зайпе. Северный мясник. По-хорошему такой человек уже давно должен был либо сложить голову на плахе, либо всё ещё скрываться от преследования Империи.

Союз зверолюдей под началом Зайпы захватил маркграфство Барса всего за три дня. Все были уверены, что следующим их шагом станет поход на Столицу.

Но Зайпа сделал выбор, которого не ожидал никто. На миг перебрав воспоминания, Навирозе искривила губы.

— Этот кошак всё понимал. Понимал, что, если идти до конца, его в конце концов ждёт поражение.

Вместо того чтобы сражаться до последнего, Зайпа предложил переговоры, поставив на кон уже захваченные земли и собственную голову. Условие было простое: он отводит войска и становится подчинённым императора, а тот оставляет в покое зверолюдей Севера.

Император, высоко оценив его силу и дерзость, принял предложение. В результате зверолюди Севера вернули себе свободу и землю, а император получил в руки самый острый клинок Империи.

О таком закулисном фоне Ронан не знал. Он усмехнулся.

— Значит, он оказался умнее, чем я думал. Я-то считал, что он умеет только драться.

— Оттого он и опаснее. Никогда не поймёшь, что у него на уме.

Навирозе ещё раз подчеркнула, что нельзя знать, что и когда может выкинуть Зайпа. Ронан не стал ни соглашаться, ни спорить. Он лишь тихо вздохнул, подумав, что теперь ему придётся следить ещё за одним человеком.

«Чем дальше, тем больше у меня дел».

Зайпа, как и многие другие сильнейшие, так и не появился на Последней войне. Если этот человек и правда таит в себе такую угрозу, наблюдать за ним нужно было ещё внимательнее. Навирозе сказала:

— Ладно, возвращаемся. У меня ещё занятия.

— Хорошо. Мне ещё и отчёт о деятельности клуба писать. Достаточно будет просто описать всё, кроме части про Небюлу Клазиэ?

— ...Жаль профессора Барена. Разбирайся сам.

Закончив разговор, троица сразу направилась в Филеон. Ирил с широкой улыбкой вышла их проводить.

— Всего доброго вам обеим! Ронан, ты тоже возвращайся благополучно, увидимся на выходных!

— Спасибо за гостеприимство.

— До... до встречи в следующий раз...

Навирозе коротко кивнула в знак прощания. Адешан тоже склонилась так низко, будто ей оказали великую честь. Она вела себя так, словно встретила какую-нибудь святую.

Ронан подумал, что правильно сделал, приведя их домой. Если вдруг с Ирил что-то случится, теперь будет больше людей, которые ей помогут. Навирозе сказала:

— Кстати, значит, ты уже способен высвобождать энергию клинка?

— Да. Пока совсем немного.

— Выходит, этот никчёмный Джародин всё же не зря ел свой хлеб. Почему ты не пришёл раньше?

— До этого тоже дел было по горло... Я ужасно устал, так что сначала немного посплю.

— Спи. Хотя, судя по твоему виду, одним «немного» ты не отделаешься.

— Ха, раскусили.

Навирозе цокнула языком. Лицо Ронана, измученное усталостью, было совсем не из тех, на которые приятно смотреть. Вспомнив о случившемся чуть раньше, он спросил:

— Кстати, а вы с самого утра чем занимались? Сегодня ведь не выходной.

— А-а, ну... это...

Адешан вдруг покосилась на Навирозе. Та ничего не ответила и лишь молча ускорила шаг. Увидев такую странную реакцию, Ронан наклонил голову.

— Если не хотите говорить, можете не говорить.

— Нет. Так будет нечестно. Я ведь тоже услышала такие... ценные вещи.

Только сегодня Адешан впервые узнала о Небюле Клазиэ. И о самом Зайпе — тоже много такого, чего прежде не знала. Поднеся губы к уху Ронана, она прошептала:

— ...Мы ходили в гарнизон Имперской армии неподалёку.

— В гарнизон? Зачем?

— Наставница сказала, что нужно передать тамошнему офицеру одну вещь, и попросила меня помочь с ней. В итоге мы так и не передали.

— Что, вещь была очень тяжёлая?

Адешан неловко улыбнулась и достала из внутреннего кармана конверт. Как ни посмотри, это точно не было тем, что кому-то нужно помогать нести.

По её словам, Навирозе просто забыла, кому именно нужно вручить конверт, и поэтому два часа неторопливо водила её по гарнизону. Всё это время Адешан могла наблюдать, как солдаты проходят утреннюю тренировку. Почесав щёку, она спросила в ответ:

— Теперь понял?

— Да. Более чем.

Как ни крути, Навирозе была хорошим человеком. Конверт был просто предлогом, чтобы дать Адешан, которая мечтала стать военной, возможность набраться опыта и насмотреться. Навирозе уже ушла далеко вперёд. Глядя ей в спину, Ронан усмехнулся.

«Хорошо, что я поступил в Филеон».

Вскоре они прошли через ворота академии. Расставшись с обеими женщинами, Ронан сразу направился в общежитие.

«Кстати... я же забыл спросить, что такое Праздник меча».

Это были слова, которые оставил после себя Зайпа. Любопытство было сильным, но сейчас самым срочным были не Праздник меча и не идиотский отчёт о деятельности клуба, а сон. Из-за череды происшествий он почти четыре дня не спал как следует.

«Спрошу завтра», — подумал он и открыл дверь. Внутри он увидел Люси, которая вытирала стол тряпкой.

— Привет, Люси.

— Ах, в последнее время вы ужасно заняты. Несколько дней вас не было видно, неужели что-то слу...

— Привет, Люси...

шлёп.

Ронан рухнул на пол, словно у него подкосились ноги. Тряпка выпала у Люси из рук.

— Г-господин Ронан?!

Поспешно подбежав, она потрясла его за плечо. Но он не открывал глаз, лишь бормотал во сне какую-то вульгарную чепуху. Вскоре по комнате разнёсся храп. Люси пробормотала с ошеломлённым видом:

— Да что ж это такое...

На здоровье это, похоже, не сказывалось. Кряхтя, Люси уложила Ронана на кровать. Потом задёрнула шторы, накрыла его одеялом, даже сняла носки — и вышла из комнаты.

***

Когда Ронан снова пришёл на Первую арену, был уже полдень, два дня спустя. Не то чтобы он специально ленился — просто проснулся, умылся, поел и сразу пришёл, и в итоге получилось именно это время. Сладко зевнув, Ронан раздражённо пробормотал:

— Хаааам... вот же дрянь, так я вообще не вырасту...

Зато после хорошего сна тело стало куда легче. Повсюду студенты либо тренировались в спаррингах, либо отрабатывали фехтование. Вдалеке виднелась Навирозе, стоявшая с руками за спиной. Проверяя стойки учеников, она, даже не поворачивая головы, сказала:

— Ронан. Наконец-то пришёл.

— Да... Долго ждали, да?

— Значит, понимаешь. Сейчас начнём урок, так что иди вон туда, на свободное место.

Навирозе вытянула палец в сторону участка, где стояли тренировочные чучела. Ронан так и сделал. Пока он потягивался, разгоняя остатки сонной вялости, она подошла ближе.

— Сначала нужно посмотреть, чего ты стоишь. Выпусти по чучелу энергию клинка.

— Далековато.

Ронан нахмурился. До чучела было никак не меньше тридцати шагов.

— Не страшно, если не попадёшь. Просто попробуй.

— Ну, раз так.

Ронан сосредоточился и взмахнул мечом. свиик! Вместе с ощущением, будто из тела вытекала сила, вперёд рванула энергия клинка в форме полумесяца. Как он и ожидал, до чучела она не долетела. Навирозе кивнула, глядя на то, как энергия клинка пролетела шагов девять и рассеялась.

— Хм. Неплохо.

— Вот это? Да она жалкая, как струйка у старика.

— Иногда такое бывает. Попадаются такие типы, как ты, которые не знают слов «шаг за шагом». Заруби себе на носу: ты перескочил стадию мечника и сразу достиг уровня эксперта меча.

Навирозе снова и снова подчёркивала, что ему не стоит спешить. Но он не мог. Чтобы содрать проклятие, закупорившее его мана-каналы, ему не хватило бы и двух дней в одних сутках.

Он уже собирался настойчиво попросить её поскорее научить его обращаться с энергией клинка, как вдруг в голове всплыло то, что произошло у древнего кургана с Бальзаком.

— Кстати. Я хотел кое-что спросить. Можно ли изменить форму энергии клинка?

— Можно. Если освоишься как следует, то хотя бы размер сможешь менять без труда.

— Нет, я не только про размер. А вот чтобы она была как брызги воды... то есть вообще не выглядела как энергия клинка.

— Расскажи подробнее.

Энергия клинка, распылённая, как водяные брызги, показала силу куда более высокую, чем обычная. Ронан, активно размахивая руками, описал энергию клинка, которую высвободил Бальзак. И добавил, что в какой-то момент клинок Ламанчи внезапно окрасился в красный. Выслушав его, Навирозе приподняла бровь.

— Хм. Похоже, мастер Дорон вложил в твоё оружие немало труда.

— Что это значит?

— Дай-ка сюда меч.

В голосе у неё прозвучало странное оживление. Пожав плечами, Ронан протянул Ламанчу.

И в тот самый миг, когда Навирозе легко сжала рукоять, шуа-а-ак! По лезвию хлынула мана, красная, как кровь.