Второй этаж, где не горел свет, был окутан тихим лунным сиянием. Губы Ирил медленно разомкнулись.

— Вааау-у-у...!

За просторным балконом во всей красе раскинулся вид на Академию Филеон. Обычно обзор ограничивала крепостная стена, окружавшая территорию, но из этого дома, стоявшего напротив восточных ворот, можно было любоваться прекрасным кампусом.

— Выйдем посмотрим.

— А? Ага...!

Ронан вывел Ирил на балкон. Прохладный ночной ветерок растрепал волосы.

С новой высоты в глаза бросалось куда больше, чем обычно. Виднелась широкая дорога, по которой сновали студенты, фонари, выстроившиеся по обе стороны улицы, шпили, пронзающие небо, и река, пересекавшая территорию посередине.

Хотя до рассвета было ещё далеко, в разных уголках Академии Филеон уже горел свет. Внезапно Ронан поднял указательный палец и указал на здание в одном из уголков кампуса. Это был корпус Навардодже — общежитие, где он жил.

— Я живу вон там.

— Ваа, и правда близко...! Это то самое место, о котором ты писал в прошлый раз?

Проверив расстояние, Ирил засверкала глазами. На деле от корпуса Навардодже до нового дома было всего около десяти минут бегом.

Именно поэтому Ронан и выбрал этот дом. Заклинания защиты от вторжения, наложенные в пять слоёв, и тайное убежище в подвале — всё это, конечно, хорошо, но в конце концов лучшей защитой была близость.

Что бы ни случилось, он мог примчаться сюда в один миг, а в крайнем случае можно было послать Ситу. Судя по его скорости, от окна общежития до этого места ему хватило бы каких-нибудь нескольких десятков секунд.

И приятным бонусом к этому было то, что сестра всегда сможет видеть место, где живёт её младший брат, а значит — чувствовать себя спокойнее. Пока Ирил любовалась ночным видом, она вдруг заговорила уже своим обычным голосом:

— ...Спасибо, Ронан. Правда.

— Ну и как тебе дом?

— Ага. Очень...!

Ирил без конца кивала. По её щекам текли слёзы восторга. Ронан отвёл взгляд — у него и самого почему-то защипало в носу. Быстро вытерев глаза, он с облегчением вздохнул.

«...Наконец-то разобрался».

То, что он поставил себе целью ещё с поступления в Филеон, наконец было завершено. Теперь он и правда мог мотаться где угодно с лёгким сердцем.

Если только Ирил не скосит совсем уж жестокая тоска по дому, нужда возвращаться в далёкий Нимбертон исчезла.

Ронан вдруг вспомнил дни, когда они с Шуллипеном ломали голову, выбирая этот дом, и повернул голову. Каковы бы ни были его намерения, в том, что удалось найти такое хорошее место, заслуга этого типа была немалой.

Шуллипен, словно зачарованный, смотрел на спину Ирил. Почувствовав на себе взгляд Ронана, он поспешно сделал вид, что занят чем-то другим. Ронан усмехнулся.

«До смешного прозрачный тип».

Пожалуй, иногда можно будет приглашать его в дом или даже просить присмотреть за Ирил. Уж мотивации у него точно будет хоть отбавляй.

В этот момент, прорезав ночное небо, прилетел Сита и уселся на перила.

— Ппя!

— Вернулся?

По приказу Ронана он облетел окрестности и проверил, не увязался ли за ними кто-нибудь во время переезда. Ирил распахнула глаза и погладила Ситу по голове.

— Ой, Сита. Ты где был?

— Ппаяа~

— Хе-хе, тебе нравится новый дом? Теперь можешь прилетать сюда, а не в Нимбертон.

Не докладывая ничего, Сита лишь стал ластиться к Ирил. Похоже, всё прошло без происшествий.

Пользуясь тем, что Ирил играет с Ситой, Ронан вернулся в комнату. Он поочерёдно посмотрел на Асела и Шуллипена и заговорил:

— Всем спасибо. Благодаря вам всё хорошо закончилось.

— Я лишь сделал то, что должен был.

— Н-нет. Было всякое... но я рад, что смог помочь.

Тихо добавил Асел.

«Было всякое, да».

Ронан хихикнул, а потом, будто что-то вспомнив, щёлкнул пальцами.

— Кстати, тебе тоже надо перевезти родителей, Асел.

— Угу. Я и сам хотел закончить с этим до лета.

— Вот и молодец. Потом будет поздно жалеть, когда всё потеряешь.

— П-потеряю? Да не...

— Я образно. В любом случае я обязательно помогу, так что скажи, когда придёт время.

Асел робко кивнул. Он тоже понемногу готовился перевезти своих родителей из Нимбертона.

Сейчас, когда Небюла Клазиэ пришла в движение, невозможно было предугадать, что и когда случится.

Стоявший со скрещёнными руками Шуллипен наконец открыл рот:

— И когда вы собираетесь разбирать вещи?

— Это разве не может немного подождать?

— Я не доверяю вкусу варваров вроде вас. Начнём сейчас же.

Шуллипен сказал это решительно. И они тут же приступили к распаковке и расстановке вещей. Даже если багажа было не так много, разместить по местам всё хозяйство в целом доме было совсем не просто.

К счастью, с Шуллипеном и Аселом дело шло куда легче. Шуллипен, обладавший прекрасным вкусом, отдавал указания, а Асел с помощью телекинеза расставлял мебель.

— Нет. Если поставить горшок туда, это испортит весь вид. Немного правее.

— Т-тогда... вот сюда подойдёт?

— Неплохо. Как тебя зовут?

— А-а, Асел...

— Вот как, Асел. Я слышал, ты родился и вырос в той же деревне, что и госпожа Ирил. Это правда?

— Что? А... да...

Комбинация выходила неловкая, но по-своему вполне сносная.

К тому времени, как начало светать, они закончили. Когда весь багаж, привезённый из Нимбертона, был наконец распакован, до этого пустой дом хоть немного приобрёл жилой вид.

— Вааа, всё! Вы все так старались! Оставайтесь на завтрак!

Юный свет рассвета полосой пересёк кухню. Подняв руки кверху, Ирил объявила, что угостит всех завтраком. Из продуктов под рукой была только картошка, так что меню само собой стало картофельным рагу.

— Это... правда можно есть мне?

— Хватит выпендриваться, накладывай побольше и ешь.

Они расселись вокруг грязноватого деревянного стола, привезённого из Нимбертона, и принялись за еду. Шуллипен ел картофельное рагу без единого кусочка мяса с таким благоговением, будто это было вино, дарованное самим императором. Увидев это, Ирил радостно воскликнула:

— Ваа, вам нравится? Я думала, аристократы такое не очень любят.

— Очень. Очень вкусно.

— Хе-хе, тут ещё много! Ешьте ещё!

Шуллипен кивнул. Он как раз получал уже пятую тарелку картофельного рагу, и на его лице читалась почти трагическая решимость. Даже герои, сражавшиеся против демонического дракона Орсе, вряд ли делали такие лица.

«Придурок».

Пробормотав это, Ронан тихонько поднялся на второй этаж. Выйдя на балкон, он достал из-за пазухи трубку.

— Ну это я не потерплю.

Надо было успеть затянуться, пока Ирил не заметила. Он выдохнул дым, глядя на студентов, идущих через кампус.

Профессор Барен, наверное, уже на работе и сейчас бесится с пеной у рта.

Ронан размышлял о разном, когда вдруг его уха коснулся какой-то шум.

— ...Нельзя!

— А?

— ...госпожа! Сдержитесь!

Голос показался смутно знакомым. Ронан повернул голову в ту сторону, откуда донёсся крик.

Неподалёку собралась толпа, словно люди что-то рассматривали. Среди них, точно пугала в пшеничном поле, возвышались и зверолюды — подчинённые Зайпы.

«Чего это эти волосатые туда сбежались?»

Ронан перегнулся через перила балкона.

В центре толпы стояли трое — двое мужчин и женщина. Лицо Ронана мгновенно перекосилось.

— Да чтоб вас.

Зайпа и Навирозе стояли друг напротив друга. Судя по тому, что в руке Навирозе была зажата Уруса, её огромное одати, обстановка была совсем не мирной. Адешан в школьной форме обнимала её, пытаясь удержать, и кричала:

— Наставница, успокойтесь! Нельзя здесь такое устраивать!

— Но ты же сама видела, Адешан. Эта старая кошка меня провоцирует.

— Вы просто встретились глазами!

Мана, мерцавшая по клинку Урусы, была заметна даже отсюда. Выругавшись, Ронан прыгнул вниз с балкона.

— Ну и везёт же...!

Если хоть один из них неправильно взмахнёт оружием, всё закончится очень невесело. В мгновение ока добравшись до места, Ронан прикрикнул на зверолюдов, которые просто стояли и смотрели:

— Эй, вы, у вас что, и мозги шерстью заросли? Тут сейчас весь район разнесёт, а вы просто глазеете?

— М-малыш, ты хоть знаешь, кто эта женщина? Это же Прежний Святой меча!

— Как мы туда полезем? Если бы адъютант была здесь — другое дело...!

— Тьфу, бесполезные.

Ронан протолкался сквозь толпу. Вскоре перед ним предстали два Святых меча и беспокойно мечущаяся Адешан. Зайпа, молча смотревший сверху вниз на Навирозе, заговорил:

— У тебя всё такой же огненный нрав, Навирозе. Я слышал, ты стала наставницей, и думал, что ты хоть немного смягчилась.

— Хватит трепаться, обнажай клинок. И желательно не эту зубочистку, а свой настоящий меч.

— Твой боевой пыл достоин похвалы, но ты ведь и сама знаешь. Меня тебе не победить.

В тот же миг меч Навирозе исчез из поля зрения.

Никто, кроме Ронана и Зайпы, даже не увидел его траектории.

Фу-ух!

Когда Уруса описала в воздухе полукруг, к небу взметнулась энергия клинка в форме полумесяца.

Гигантская энергия клинка, диаметром, наверное, под двести метров, рассекла надвое плывшее над ними кучевое облако. Лица зрителей побелели как мел. Из уст Зайпы вырвался заинтересованный голос:

— ...Занятно. Ты стала куда сильнее, чем тогда.

— Ну что, теперь у тебя появилось желание попробовать?

— Для лёгкой разминки, пожалуй, сойдёт.

На руке Зайпы, сжимавшей гуаньдао, вздулись жилы. Хвосты зверолюдов уже поджались под ноги.

Между двумя Святыми меча витало такое напряжение, будто они вот-вот с рёвом ринутся друг на друга. Навирозе уже собиралась сделать шаг первой.

И тут Ронан, взмыв над толпой, приземлился между ними.

— Чёрт, вы-то чего тут творите, взрослые люди?

— Ронан?

Глаза Адешан широко раскрылись. Навирозе остановилась. Напряжение, накалившее всё вокруг, спало, и время будто снова потекло своим чередом. Зайпа, как будто потеряв интерес, усмехнулся и убрал гуаньдао.

— ...Переезд прошёл успешно?

— Ну, вроде того.

— Отлично. Мне уже пора. Я предупредил адъютанта, так что зайди в ближайший караул и забери награду.

— Награду?

— Именно. Старик из Небюлы Клазиэ, которого ты убил, оказался довольно известным разыскиваемым преступником.

Зайпа сообщил, что за шею старика, использовавшего Благословение Звезды, была назначена весьма крупная награда.

Ронан кивнул. Вот это и правда был неожиданный доход.

Ошеломлённая Навирозе, всё ещё держа меч остриём в сторону Зайпы, прорычала:

— С чего это ты так запросто разговариваешь с моим учеником?

— Судя по тому, что даже словом перемолвиться не даёшь, дорожишь ты им изрядно. Впрочем, оно и неудивительно.

— Не переводи разговор. И что значит — переезд?

— Спроси у него сама. Ах да, и этот мальчик, и Утренняя звезда Империи после приветствия от меня остались стоять на своих двоих. У тебя хорошие ученики.

— Что?

Навирозе нахмурилась. Зайпа уже собирался продолжить, как толпа расступилась, и появился адъютант-льволюд. Отсалютовав Зайпе, она заговорила:

— Командир. Его Величество император вызывает вас. Вам следует немедленно явиться в Императорский дворец.

— Чёрт, вот поэтому я и хотел уйти пораньше... Ладно.

Зайпа цокнул языком. Было очевидно, что тёплых чувств к императору он не испытывает. Впрочем, это естественно — их связывал кровавый обет.

Отсалютовав и Навирозе, адъютант посмотрела на Ронана и сказала:

— Благодарю за содействие в поимке. Пожалуйста, обязательно получите награду.

— Хорошо. А как вас зовут? Я вас часто вижу, но имени ни разу не слышал.

— Майор Немеа, Имперский рыцарский орден.

— Ого, да вы элита. Как по мне, вы бы отлично подошли одному нашему профессору. Может, познакомить?

Немеа вздрогнула, словно растерялась. Увидев это поведение, совсем не вязавшееся с её габаритами, Ронан ухмыльнулся. Зайпа, тяжело вздыхая, произнёс:

— Что ж, я пойду. Буду ждать тебя на Празднике меча, Ронан.

— Празднике меча?

Услышав незнакомое название, Ронан склонил голову набок. Но Зайпа не ответил. Вместе с адъютантом Немеа и своими подчинёнными он зашагал к дворцу, словно его туда уводили силой.

Пушистые гиганты исчезли из виду только через некоторое время.

И вдруг Адешан, всё это время неподвижно стоявшая на месте, пошатнулась, будто ноги у неё подкосились. Ронан поспешно подхватил её.

— А... спасибо.

— Что такое? Почему вдруг? Вы в порядке?

— Угу... Просто... когда я увидела его вживую, наверное, немного... перенервничала.

Дыхание у Адешан было сбивчивым. Ронан, только сейчас поняв причину, скривил губы.

Зайпа, устроивший Ночь клыков, был для Адешан врагом, которого она имела полное право ненавидеть.

— Чёрт. Даже не знаю, что сказать. Вам пришлось нелегко.

— Угу, теперь всё правда хорошо. Спасибо, что помог.

Адешан высвободилась из его рук и выпрямилась. Они так долго стояли лицом к лицу, что такая реакция была вполне естественной.

Скорее уж удивительно, что она не закричала и не потеряла сознание. Ведь именно этот человек напрямую стал причиной смерти её родителей и братьев.

В этот момент Навирозе, молча глядевшая в пустоту, подошла к Ронану.

— Ронан. Это правда, что сказала та кошка?

— А?

— Что вы после его приветствия всё ещё стояли на двух ногах.

— Э-э... ну да? Если под приветствием он имел в виду ту мерзкую внезапную атаку, тогда всё верно.

Глаза Навирозе расширились. Сделав глубокий вдох, чтобы сдержать эмоции, она продолжила:

— Расскажи мне всё, что произошло у тебя с этим старым чудовищем. Всё до последней мелочи.