Ламанча, рассекая Благословение Звезды, описала дугу.

шик!

На сморщенной шее проступила красная линия. В тот миг, когда Ронан, приземляясь, пнул старика в грудь, его голова взмыла в воздух.

— Старик?!

Юноша оцепенел. Отлетевшая голова исчезла в облаках. Для смерти человека, которого когда-то звали Кровавым шквалом Адена, это было до нелепого пусто и бесславно.

— Фух... Я уж думал, мне хана.

А вот Ронан снова с облегчением выдохнул. То, что активировал этот сморщенный старик, несомненно было Благословением Звезды. Тем самым, которым пользовалась Бригия, разорвавшая Саранте надвое.

«Будь он хотя бы вполовину так же силён, как та девка... даже представить жутко».

По спине пробежали мурашки. Казалось бы, всего лишь хотел переехать, а дело чуть было не разрослось до чего-то совершенно неуправляемого. То, что у него было Благословение Звезды, само по себе доказывало: в Небюле Клазиэ старик был далеко не слабаком.

Но исход уже был решён. Труп старика, распластавшийся на спине виверны, ещё подрагивал. Увидев кровь, бьющую из среза, Ронан криво усмехнулся.

— Что ж, прискорбно, но ничего не поделаешь.

Каким бы сильным ты ни был, смерть — конец всему. Ронан безжалостно пнул труп. Тело, болтавшееся ногой, зацепившейся за седло, вскоре унесло ветром.

Хотя всадник умер, виверна почти никак не отреагировала. Ронан пару раз ткнул пяткой ей в спину и ухмыльнулся.

— А летать на тебе вполне удобно. Видно, выдрессировали тебя как следует.

— Проклятье... «Огненная стрела»!

Юноша вскинул левую руку, нацелившись на Ронана. Бой не был его сильной стороной, но другого выхода не оставалось. После короткого речитатива в Ронана устремилась пылающая стрела. Ронан перехватил меч, крутанув его в руке, и усмехнулся.

— Хорошо, что старика я прикончил первым.

С первого взгляда было видно, что магия у противника слабая. Ронан, слегка вывернув плечо, уклонился от стрелы и тут же рубанул мечом вертикально.

свист!

Пронзившая воздух энергия клинка полоснула юношу вдоль левой руки.

— А-а-а-а-а!!

Юноша рухнул, вцепившись в левую руку. Ронан тут же прыгнул, перескочил на виверну, на которой тот сидел, и в тот же миг нанёс удар.

чик!

Болтавшаяся лохмотьями левая рука юноши чисто отлетела.

— Хр...!

Боль оказалась невыносимой, и он потерял сознание. Как только заклинатель отключился, безумие, застилавшее глаза вивернам, исчезло. Виверна, что несла юношу, резко извернулась.

кья-а-а!

— Да чтоб тебя.

Ронан поспешно вонзил Ламанчу ей в спину. Виверна, взревев от боли, забилась ещё яростнее. И в этот момент тело юноши, потерявшего поводья и пошатнувшегося, швырнуло наружу.

— Нет!

Ронан метнулся вперёд, но самую малость не дотянулся. Облака уже были готовы поглотить юношу. Его тело, крутящееся в падении, внезапно замерло. Поняв, что произошло, Ронан радостно выкрикнул:

— Вот так, Асел! Именно это!

— Я... я поймал!

Невидимая сила удерживала юношу. Это была магия Асела — «Невидимая рука». Сам Асел всё ещё мёртвой хваткой цеплялся за башку виверны и дрожал всем телом. Ронан крикнул:

— Молодец, тяни его вверх!

— У-угу!

Асел поднял сжатый кулак. Обмякшее тело юноши взмыло вверх и легло на жёлтую виверну.

Почему — понять было трудно, но жёлтая виверна, на которой летел старик, даже после того, как заклинатель лишился сознания, продолжала спокойно держать курс. Красная же, что до этого бесновалась, волоча за собой Ронана, снова взревела.

кья-а-а-а!

— Ты мне тоже не нравишься, придурок.

Выдернув Ламанчу, Ронан метнулся вперёд. Как раз в этот момент он приземлился на спину жёлтой виверны, летевшей чуть ниже.

Красная виверна, едва стряхнув с себя Ронана, тут же вылетела из облаков и унеслась прочь. Переведя дух, Ронан опустил взгляд на юношу и пробормотал:

— Чёрт... и намучил же ты меня.

Юноша с отрубленной левой рукой всё ещё не пришёл в сознание. Ронан без колебаний вонзил Ламанчу ему в правое бедро.

— У-а-а-а...!

— Заткнись.

Юноша дёрнулся, подскочив всем корпусом, собираясь что-то выкрикнуть, но ладонь Ронана тут же зажала ему рот. Присев на корточки, Ронан почти вплотную приблизил к нему лицо и произнёс:

мф-ф! мф-ф!

— Как только уберу руку, сразу расскажешь, что вы тут вытворяли. И с каждым разом, как будешь упрямиться, всё станет куда менее приятно. Понял — кивни.

Из налитых кровью глаз юноши беспрерывно текли слёзы. Он помолчал, потом кивнул. И в ту же секунду, как Ронан убрал ладонь...

— Да чтоб ты подавился, сволочь! Вылез тут невесть откуда и ещё смеешь...

Ронан молча провернул Ламанчу, пронзившую бедро, вправо и влево.

чвак.

Нога, срезанная будто кусок мягкого тофу, исчезла в облаках. Ругательства юноши мгновенно сменились душераздирающим воем.

— А-а-а-а-а-а-а!!

— Я же сказал, станет неприятнее.

Хорошо, что правую руку ему не отрубил, мелькнуло у Ронана. Он загнул указательный палец юноши назад.

хруст!

С треском ломающейся кости юноша пришёл в себя. Не убирая ладони с его рта, Ронан сломал ему ещё два пальца. После этого он разжал руку.

— Я... я скажу...! Если скажу, хнык... всё ведь будет нормально...?!

Судя по тому, что тот сам собой перешёл на вежливую речь, искренности в нём хватало. Может, Карака был прав, и у него и правда есть талант дознавателя.

Ронан вынул из внутреннего кармана зелье и капнул на раны юноши по нескольку капель. Просто чтобы тот не сдох от потери крови раньше времени.

— Рассказывай всё без утайки. Начнёшь юлить — сделаю из тебя калеку, который сам себе даже задницу подтереть не сможет.

— Д-да... хнык... скажу. Всё скажу...!

Юноша, захлёбываясь всхлипами, заговорил. Его звали Кадион. Он был укротителем монстров Небюлы Клазиэ и выполнял задание вместе с теми двумя, что недавно сдохли.

— Вообще-то вивернами должна была управлять та сучка, что пришла со мной... хнык! Но какой-то ублюдок распустил запах тухлой рыбы...

— Не неси чушь.

Он объяснил, в чём заключалось задание. Он сам и та женщина должны были управлять вивернами и прочими монстрами, а старик, применявший против Ронана Благословение Звезды, отвечал за охрану. Как и предполагал Ронан, устроенная на земле суматоха с монстрами была всего лишь приманкой и отвлекающим манёвром.

— В-вы всё верно поняли. Всё это с монстрами было просто отвлекающим ходом. Тьфу... и кто бы подумал, что нас раскроют...

Кадион продолжал подчёркивать, что буйство монстров было лишь прикрытием. Настоящей целью была атака на Ромайрский горный тракт с помощью виверн. Закончив объяснять, он то и дело кланялся и всхлипывал.

— Всё... кх... всё кончено... П-пожалуйста, хоть жизнь...

Если судить только по словам Кадиона, миссия Небюлы Клазиэ действительно провалилась.

Но складка между бровями у Ронана не разглаживалась. Ему казалось, что он упускает что-то важное. И тут в памяти всплыла вещь, которую он заметил во время схватки.

— Н-но как вы вообще догадались...? План готовили не один год...

— Эй.

— ...Да?

— Ты сейчас что-то скрываешь.

Зрачки Кадиона на миг дрогнули. Он отчаянно замотал головой. Ронан, приставив острие Ламанчи к его кадыку, продолжил:

— Как именно вы собирались всё уничтожить?

— И-и-и... да как... Мы отвлекаем монстрами, потом атакуем горный тракт на вивернах...

— Тогда что это у виверны в когтях?

— Я... я не понимаю, о чём вы...

— Асел! Достань то, что зажато у неё в когтях!

— У-угу... Уэ-э!

Осторожно повернув голову, Асел увидел, в каком состоянии Кадион, и его тут же скрутило. С тех пор как Ронан начал пытку, Асел всё время стоял к нему спиной.

С помощью телекинеза он вынул сферу, зажатую в когтях виверны. Увидев сферу, поднесённую к самому лицу, Кадион вытаращился. Ронан спросил:

— Что это такое?

— Э-это... ну... это...

Кадион замялся. И тут Асел, разглядывавший сферу, вскрикнул. Большинство заклинаний, выгравированных на её поверхности, были ему знакомы.

— А-а-а... Это взрывное заклинание, Ронан! Тут начертаны тридцать заклинаний среднего ранга!

— Вот дерьмо.

— О-она взрывается либо от удара, либо по истечении времени!

Ламанча взметнулась в воздух. Правая рука Кадиона отлетела от тела. Наступив ему на горло, пока тот корчился от боли, Ронан прорычал:

— Я тебе говорил не выкидывать фокусы или нет?

— П-проклятье! Уже почти получилось!

Ронан пнул его в живот, заставив замолчать. Внезапно облака, покрывавшие всё вокруг, рассеялись, и перед глазами открылся весь хребет Ромайра. Ронан скривил губы.

— Чёрт.

До горного тракта оставалось, на глаз, минут пять лёта. Снизу, из Марбаса, доносился тревожный колокол.

дон-н, дон-н

Похоже, там заметили виверн, на которых они летели.

— У... уахахаха! Но и этого хватит! Подохнем все вместе, идиоты!

Кадион разразился безумным хохотом. Всё же, выиграв время, они успели добраться досюда. Он знал, какой силой обладают заклинания, начертанные на сфере. Даже если Ромайрский горный тракт не получится уничтожить полностью, Марбас, который совсем рядом, точно разнесёт в клочья.

— Н-не может быть...

Магические круги, выгравированные на сфере, мигали так, будто вот-вот должны были взорваться. Лицо Асела стало мертвенно-бледным. Ронан, потирая подбородок и о чём-то размышляя, заговорил:

— Асел. Я просто уточню, чтобы не путаться: то, что тут начертано, всё равно ведь считается магией?

— Д-да... наверное...?

— Тогда ладно.

И тут Ронан взмахнул Ламанчей.

чик!

С лёгким звуком сфера раскололась надвое. Из Асела вырвался прямо-таки девичий визг.

— А-а-а-а! Ч-что ты дела... а?

Но не произошло ничего. Свет мигающих магических кругов погас.

Ронан тут же нанёс ещё несколько ударов. Разрубленная на десятки кусков сфера окончательно потеряла форму и рассыпалась. Глаза Кадиона, наблюдавшего за этим, едва не вылезли из орбит.

— К-как... Не может быть... как?..

— Такая уж у меня натура.

Ронан яростно почесал голову. По опыту прошлой жизни он знал, что его способность действует и на магические круги. Лицо Кадиона исказилось от отчаяния. И вдруг перед виверной выросла огромная тень.

— Я гадал, куда вы пропали, а вы, значит, здесь.

— И-и-ик!

Раздался знакомый низкий голос. Асел, едва не завалившись назад, с трудом удержал равновесие. Ронан приветственно поднял одну руку.

— Пришёл.

Тело Зайпы было с ног до головы залито кровью. Падая, он одной рукой ухватился за шею виверны. Не выдержав его веса, та качнулась и начала снижаться. Ронан, поддев Кадиона за волосы и заставив его поднять голову, ехидно сказал:

— Я же говорил, что он всё выложит.

— Я бы всё равно его поймал.

— Какое ещё «всё равно бы поймал»? Тебя бы взрывом размазало, стал бы полосатым ковриком. Считай, что ты мне обязан.

— Взрывом?

Зайпа слегка наклонил голову набок. Ронан хотел было объяснить, но тут же передумал. Расписывать всё по пунктам было слишком утомительно. Увидев Зайпу, Кадион простонал:

— З-Зайпа!

Облик чёрного тигролюда выглядел как жирная точка, ставящая конец всем надеждам. Зайпа окинул Кадиона взглядом и раздражённо цокнул языком.

— Цыц, мерзость.

— Может, и вторую оставшуюся ногу ему отрубить?

— Это оставь Родолану. Возвращаемся.

Зайпа тут же прыгнул вниз, зажав под мышками всех троих. Освобождённая виверна, хлопая крыльями, улетела прочь. Колокол, звучавший из Марбаса, смолк.

Те люди внизу так и будут жить дальше, даже не подозревая, что чуть не разлетелись без следа. Тяжело выдохнув, Ронан пробормотал:

— ...Неужели переезд — настолько тяжёлое дело?

Как и по пути сюда, Зайпа продвигался вперёд серией прыжков, возвращаясь туда, откуда прилетел. Шерсть, конечно, лезла в глаза и раздражала, но под мышкой всё же было в десятки раз лучше, чем болтаться у того паршивого хвоста. Они уже довольно долго летели.

— А. Есть что-нибудь, что ты хотел бы получить?

— Получить? Что именно?

— Таково распоряжение императора.

Зайпа объяснил, что есть указание императора: по усмотрению награждать тех, кто внёс вклад в поимку или устранение Небюлы Клазиэ. Затем он продолжил уже чуть мягче:

— Благодаря тебе пришлось убить меньше виверн. Ты вполне заслужил награду.

— Награду... вот как...

Ронан приподнял брови. Это была совершенно неожиданная прибыль. Немного подумав, он заговорил:

— Тогда ты... силой помочь можешь?