Он хотел было это проигнорировать, но тема была не из тех, от которых можно просто отмахнуться. Ронан как раз собирался повернуть назад, когда Адешан, оттолкнувшись от стены, схватила его за рукав.

— Подожди.

— А? Что такое?

— Возьми это.

Адешан протянула ему пальто, которое держала в руках. Аккуратно сложенная одежда выглядела так, будто её ни разу не надевали. Ронан принял пальто, и глаза у него округлились.

— А, это же моё.

— Спасибо. Тогда оно меня выручило.

— Да что вы. Хорошо, что вам пригодилось.

Это было то самое пальто, которое он одолжил Адешан во время промежуточной аттестации. Ронан сразу же надел его. Ощущение было такое, будто он примерил совсем новую одежду, и настроение у него сразу поднялось. Адешан спросила:

— Ну как?

— В смысле?

— Разве не кажется, что оно немного изменилось?

Ронан приподнял бровь. Если прислушаться к ощущениям, посадка и правда слегка изменилась. Вскоре он заметил, что подкладка стала чуть плотнее.

— Вы что-то внутрь добавили?

— Ага. У меня остались материалы, и я подшила внутрь кожу, устойчивую к лезвиям. От лёгких порезов или колотых ран она защитит.

— Ух ты, вы и такое умеете?

— Я вообще-то дочь портного. Само собой умею. И посмотри ещё на внутренний карман.

Ронан распахнул полу пальто. Над внутренним карманом его имя было вышито изящным курсивом. Адешан мягко улыбнулась.

— Я решила вышить. Мне показалось, что ты часто будешь терять одежду.

— Спасибо. Не стоило вам так стараться.

Ронан расплылся в улыбке. Переделанная форма ему ужасно понравилась. Что бы она с ней ни делала, вес почти не изменился.

— Хорошо, что тебе понравилось.

Адешан смотрела на него с довольным видом. Ей явно было приятно видеть, как он искренне радуется. Помолчав немного, она наконец заговорила:

— Эм... можно я кое-что спрошу?

— Конечно. Сейчас я вам даже могу сказать, сколько у меня родинок на заднице.

— Д-до такого не нужно... просто... ну, вчера же... та очень красивая старшая с магического факультета.

— Офелия? А что с ней?

— ...Стоило мне сказать «красивая», и ты сразу понял. Вы ещё и на «ты» с ней разговариваете...?

— А?

— Н-нет... это не так уж важно. Просто... да. Мне стало интересно, что вас связывает.

В странно поспешном тоне Адешан не чувствовалось её обычной собранности. Ронан наклонил голову набок.

— Что связывает? Эм... друзья, наверное?

— Да, друзья. То есть... ну... вроде таких, как мы с тобой... да?

На миг Ронан лишился дара речи. Она с самого начала говорила так сбивчиво, что он никак не мог уловить смысл вопроса. Адешан тревожно переспросила:

— Почему ты молчишь?..

— А, да я просто задумался. Офелия... ну, если разбираться, с вами всё-таки не одно и то же.

— А?..

В тот миг Адешан застыла, как человек, встретившийся взглядом с Медузой. Её густые, как лес, ресницы мелко дрожали. Ронан, потирая подбородок, продолжил:

— Потому что вы для меня куда более особенная.

— Ос... особенная?

— Ну конечно. Нам ведь с вами идти вместе до самого конца.

Глаза Адешан широко распахнулись. Похоже, у неё и правда был свой комплекс на этот счёт. Офелия, сильная даже на вид, внезапно появилась рядом как союзница — вот она и занервничала.

До великого генерала ей ещё идти и идти, и если она уже сейчас начнёт колебаться — дело плохо. В такие моменты лучше всего было придать человеку уверенности.

— Не волнуйтесь. Я же сказал, что буду вам помогать. До тех пор, пока у вас не получится.

— Т-тогда... хочешь сказать, что я важнее, чем старшая Офелия?

— По крайней мере для меня — да.

Ронан произнёс это, глядя Адешан прямо в глаза. Та, скрипевшая до этого, как сломанная кукла, вдруг резко опустила голову. Маленькие уши у неё покраснели, будто раскалились. Из-за упавших волос донёсся еле слышный голос:

— ...Какое счастье.

— А? Что вы сказали?

— Ничего. Мне на сегодня уже пора. Да. У меня ещё дело от наставницы.

— Но сегодня же воскресенье.

— О-она попросила меня отдельно. Тогда я пойду...!

И вдруг Адешан развернулась и быстро зашагала прочь. Из-за длинных ног шаг у неё был просто стремительный. Ронан покачал головой, глядя ей вслед.

— Всё-таки наставница совсем уж перегибает.

Могла бы и на выходных дать человеку отдохнуть. Пробормотав это, Ронан направился к клубу. За ночь облака рассеялись, и небо сияло ослепительной синевой.

***

— Я пришёл.

Дверь клубного здания распахнулась. Внутри открылась довольно странная картина.

Шуллипен кружил по комнате, как кондор с тревожным расстройством, и бормотал себе под нос что-то бессвязное. А в дальнем углу, за столом, Асел сидел, съёжившись всем телом, и дрожал.

— Хи, хииик...

Прикрывая лицо здоровенной книгой, Асел высунул только глаза и следил за Шуллипеном. Увидев это идиотское зрелище, Ронан нахмурился.

— А ты чего там делаешь?

— Р-Ронан...!

Асел тут же подбежал к нему. Видимо, он спокойно занимался здесь, пока не вломился Шуллипен. Шёпотом он спросил:

— П-почему этот человек здесь?..

— А, он теперь тоже член нашего клуба. Я тебе не говорил?

— Что?..

Глаза Аселя едва не вылезли из орбит. В этот момент бродивший по комнате Шуллипен остановился на месте. Не оборачиваясь, он заговорил:

— Ронан. Чем ты занимался, что явился только сейчас?

— Ходил навстречу приключениям, о которых тебе и не мечтать. А у тебя что за истерика?

— Времени мало, поэтому сразу к делу. Похоже, переезд госпожи Ирил нужно ускорить. Причём на сегодня.

— ...Если тебе не хочется быть избитым до полусмерти, причина должна быть очень веской.

Это уже было слишком. Только позавчера после долгих согласований они назначили переезд на конец месяца. Ронан почувствовал, как вся накопившаяся усталость медленно превращается в ярость. Шуллипен продолжил:

— Под утро поступили сведения. Ещё одна деревня была уничтожена. Горное селение Какапу на западе Ромайры.

— Это ещё что значит? Уничтожена деревня?

— Именно. На неё напали обезумевшие монстры. Это были не те твари, с которыми способны справиться какие-то стражники. Лишь после прибытия Имперской армии ситуацию удалось хоть как-то взять под контроль.

— ...Рассказывай подробнее.

Лицо Ронана застыло. Нимбертон, где жила его старшая сестра, тоже находился в западной части гор Ромайра. По словам Шуллипена, всё началось ещё вчера вечером, пока Ронана не было.

Монстры, обычно спокойные или вообще обитающие в других местах, вдруг начали бесноваться. Причём происходило это на слишком большой территории, без какого-либо чёткого очага, из-за чего реагировать не успевали.

— В Нимбертон ещё прошлой ночью отправили наёмников. Конечно, это лишь срочно собранный отряд, но всё лучше, чем ничего.

— Надо же, не ожидал от тебя. Даже уважать захотелось.

— Но это не отменяет того, что нужно спешить. Сегодня утром над Марбасом заметили виверну.

— Чёрт, виверну?

Ронан скривил губы. Среди монстров виверны считались очень опасными. Они не умели ни извергать дыхание, ни пользоваться магией, но обладали сильным ядом, острыми клыками и, самое главное, летали.

Шуллипен подошёл к карте, приколотой к пробковой доске. Кончиком меча он стал поочерёдно указывать на деревни возле гор Ромайра.

— На данный момент, кроме крупного города Марбаса, ни в одном населённом пункте нет должной системы обороны, способной отразить нападение монстров. Все места, где уже произошли атаки, находятся довольно далеко от Нимбертона, но расслабляться нельзя. Поэтому как можно скорее отправить отряд сопровождения и доставить госпожу Ирил в Столицу — самое верное решение.

На карте подробно были отмечены маршрут переезда и опасные участки. Мысли у Ронана завертелись с бешеной скоростью. Всё было логично, разумно и придраться, по сути, было не к чему. Решив, что колебаться больше нельзя, Ронан положил руку на плечо Аселю.

— Асел. Собирайся.

— А? Ч-что?

— Срочная клубная деятельность.

Похоже, времени на отдых ему и правда никто давать не собирался. В спешке вытащив бумагу и ручку, Ронан быстро написал две записки. Одну он сунул в клюв Сите, дремавшей у окна.

— ...Пьяит?!

— Отнеси Барену. Куда — помнишь?

Это был временно составленный план клубной деятельности. Сита, встряхнувшись и стряхнув сон, кивнула. Вторую записку Ронан оставил на столе у самой двери.

Времени собирать остальных членов клуба у них не было. Подготовившись в считаные минуты, трое сразу покинули Филеон. Ещё через полчаса два призрачных коня выстрелили за западные ворота Столицы.

***

Они пересекли горы Ромайра ещё до заката. Трудно было поверить, что в прошлом они с Аселем добирались здесь четыре дня. Скорость призрачных коней по мощёной дороге и впрямь превосходила все мыслимые пределы.

Правда, цена аренды тоже выходила за пределы воображения, но платил за это всё равно Филеон, так что беспокоиться было не о чем. Впервые они остановились только по прибытии в Марбас. Шуллипен спокойно сказал:

— Хорошая была мысль, Ронан. Взять призрачных коней.

— Я как-то уже катался — они просто бешено быстрые.

— Уууп... ууу...

Асел, вцепившись в талию Ронана, из последних сил сдерживал подступавшую тошноту. Ронан снял мокрые от пота очки и сказал:

— Как бы то ни было, ты поезжай сначала в Нимбертон и веди охрану. А мы пересядем на обычную лошадь.

— Разве не лучше идти вместе?

— Просто у меня дурное предчувствие. И знай: если начнёшь подкатывать к моей старшей сестре, я тебя прикончу.

— Подкатывать? Что это вообще значит? Неужели ты всерьёз думаешь, что я устроил всё это из-за каких-то личных чувств к госпоже Ирил? Смешно. Послушай, Ронан. Всё, что я делаю, основано исключительно на благородном духе дома Грансия...

— Ладно-ладно, хватит, езжай уже. Времени нет.

Ронан оборвал его на полуслове. Обычно тот трепался бы ещё долго, но ситуация была слишком серьёзной, и даже Шуллипен без споров развернул поводья.

И это, видите ли, молодой герцог великого дома Грансия. Оставалось только вздыхать от отчаяния. Ронан презрительно фыркнул:

— Неужели этот болван правда думает, что никто ничего не заметит?

— Н-ну... кто знает...

— Да это уже и есть подкаты. Он специально показывает это так, чтобы старшая сестра заметила. Не бывает на свете людей, которые не замечают, когда кто-то в них влюблён.

Асел посмотрел на Ронана таким лицом, будто лишился дара речи. Он несколько раз шевельнул губами, словно очень хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Вдвоём они взяли на рынке Марбаса быструю породистую лошадь. Оглядываясь по сторонам, Ронан пробормотал:

— Похоже, виверна и правда здесь появлялась.

Атмосфера в городе явно стала мрачной. Людей на улицах заметно убавилось. Те немногочисленные прохожие, что ещё оставались, то и дело поднимали глаза к небу.

Повсюду строем патрулировали солдаты Имперской армии, присланные из Столицы. У каждого за спиной был арбалет. При мысли о том, что ими собираются сражаться с виверной, Ронан тяжело вздохнул.

«Чёрт, противник так себе, если честно».

В памяти живо всплыло, как в прошлой жизни он чуть не сдох, охотясь на одну-единственную виверну. Ронан от всей души надеялся, что среди обезумевших монстров её не окажется.

— Ладно, выдвигаемся.

Пересев на породистую лошадь, Ронан и Асел сразу покинули Марбас. Ронан вёл коня не слишком быстро и не слишком медленно, но постоянно останавливался. Впрочем, и это было не всё. Остановившись уже в восьмой раз, Ронан обернулся к Аселю.

— Асел. Подними меня.

— А, ага. «Невидимая рука».

Асел произнёс заклинание. Тело Ронана быстро и плавно поднялось в воздух. Его взгляду открылись река, леса и раскиданные тут и там деревни. Убедившись, что ничего необычного не видно, он попросил опустить его обратно. Сев, как сидел, он мягко приземлился прямо в седло. Асел осторожно заговорил:

— Н-но, Ронан... что именно тебя тревожит? Всё произошло так внезапно, что я вообще не понимаю, что к чему...

— Похоже, тут замешана Небюла Клазиэ.

— Что?..

Ронан ответил спокойно. Ему не давало покоя то, что монстры вдруг ни с того ни с сего начали бесноваться. Пещерный гигант, с которым они сталкивались раньше, и огры в горах Байдиан — за всем этим тоже стояла Небюла Клазиэ. Побледневший Асел переспросил:

— Небюла Клазиэ... та самая, что разрушила святилище и превратила Саранте в... такого?..

— Ага. Конченые ублюдки.

Ронан постоянно просил поднимать его в воздух ещё и потому, что хотел высматривать их отличительную мерцающую ману. Так они медленно приближались к Нимбертону, когда впереди на дороге показалась большая толпа людей. Отряд солдат Имперской армии перегородил путь, выставив копья и щиты. Похоже, командир вышел вперёд и крикнул, преграждая Ронану дорогу:

— Стоять! Остановитесь!

— Что случилось?

Лицо у него было очень мрачное. Похоже, произошло что-то серьёзное. Мужчина указал пальцем за перекрытую дорогу и сказал:

— Святой меча Зайпа и его личный отряд проводят поблизости операцию. Либо ждите, пока она завершится, либо объезжайте другой дорогой.