От этого по спине продрал такой холод, что плечи сами собой сжались. Ронан резко обернулся. Сквозь щель в двери просачивалась красная мана — такая же, как у Ситы и Офелии.

— Да чтоб тебя, чему ты её вообще учишь?

Ронан с пинка распахнул дверь и выскочил из здания. Увидев, что творится снаружи, он вытаращил глаза. Улицу заволок багровый туман.

— Ч-что это такое? Облако? Откуда оно вообще взялось? — Вам не кажется, что где-то странно пахнет?.. — К-куда все делись?! Эй! Ребята!

В густой мгле ничего не было видно. Со всех сторон доносились лишь растерянные голоса студентов. Ронан схватился за лоб и выругался:

— Совсем спятили...

Виновник был очевиден. Сжав рукоять меча, он шагнул в туман. Красная мана, рассеянная тут и там, тянулась в сторону тренировочной площадки.

С каждым вдохом в нос бил резкий запах крови. Пока он продирался сквозь плотную пелену, по коже бегал ледяной озноб, а волосы вставали дыбом от дурного предчувствия. И как раз когда он почти добрался до площадки...

шшшшшш...

— А?

Внезапно туман начал рассеиваться. Точнее, он закручивался и стекался в одну сторону. Вскоре Ронан увидел открытую площадку, а в самом её центре — Офелию и Ситу.

— Невероятно. Справиться с «Блад Мистом» за раз, да ещё в таком масштабе... — пьят! — Но всё-таки не перенапрягайся. Техника хорошая, но и крови она сжирает немало... Использовать её стоит только тогда, когда можно обеспечить себе достаточный приток крови.

Сита сидела на голове тренировочного чучела, расправив четыре крыла. Весь туман втягивался в неё. Промокшие насквозь перья лоснились тёмно-алым.

Вскоре туман исчез без остатка.

хлоп, хлоп, хлоп.

Офелия захлопала в ладоши и протянула Сите рыбку, слепленную из крови. Поглотившая весь туман Сита мигом схватила её.

— пя-пя. — Думаю, можно сразу переходить к следующей технике... На этот раз она атакующая, так что смотри внимательно.

Офелия вытянула указательный палец правой руки в сторону чучела, на котором сидела Сита. Перед тонким пальцем возник красный шарик.

бах!

Сорвавшийся с кончика ногтя снаряд угодил чучелу прямо в голову.

— пя! пя-а! — Выглядит здорово, прямо как мгновенное выхватывание у мечника... Мне тоже нравится эта техника.

Сита радостно захлопала крыльями, словно ребёнок. Посреди лба у чучела зияла дырка размером с жёлудь.

— Покажу... ещё раз.

Офелия довольно улыбнулась и уже собиралась повторить приём, когда сзади раздался знакомый голос:

— Ты чем тут занимаешься?

Офелия обернулась. Ронан стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё в упор.

— Ронан? Как ты...? — Как? Ты что, пьяная? Ещё бы на лбу у себя написала, что ты вампир. — Да не в этом дело... Я же точно наложила невидимость и барьер подавления восприятия...

Сбитая с толку Офелия быстро огляделась по сторонам. На открытой тренировочной площадке и правда не было никаких следов защиты.

— А?..

Лицо Офелии застыло. Ронан коротко усмехнулся, словно не веря своим глазам. К площадке уже по одному начали подтягиваться студенты.

— Ну и делишки. Похоже, ты так увлеклась, что просто забыла. Удивительно ещё, что тебя до сих пор не раскрыли. — Похоже на то... Это моя ошибка. — Проклятье, сначала хоть спрячьтесь. Я задержу остальных, чтобы сюда никто не сунулся. — ...Нет. Это ещё можно исправить. — Что?

Обретя хладнокровие, Офелия быстро зачитала заклинание. На земле проступил магический круг, и волна маны разошлась по всему Несту. Шедший впереди всех студент недоумённо наклонил голову.

— А? Тут ведь только что кто-то был, разве нет? — Кто? Я никого не видел. — Но туман же точно сюда стекался...

Глаза Ронана расширились. За какие-то считаные секунды она одновременно активировала подавление восприятия, заклятие тишины и невидимость.

Офелия снова вытянула палец и указала на чучело с дырой во лбу.

хрясь!

Её вытянувшаяся тень взметнулась вверх, приняв форму челюстей, и проглотила чучело.

— Ага. Теперь всё.

Лишь убедившись, что не осталось ни следа, Офелия с облегчением выдохнула. Они спокойно прошли сквозь толпу растерянных студентов. Ронан посмотрел на свою руку, скрытую заклинанием невидимости, и сказал:

— Убойно... Вот почему тебя до сих пор не раскрыли. — Ничего особенного. Просто мелкие приёмы, которым я научилась, пока скрывалась... По-настоящему удивительно тут не это дитя. — Сита?

Офелия кивнула. Оглядевшись вокруг, она пробормотала с искренним восхищением:

— Оно впитало весь туман, который раскинулся на такой огромной площади... Даже подчистку делать не придётся. — Ну и как? Есть у неё талант? — Талант?.. Да даже в детстве Теневой великий князь не был настолько выдающимся. Это дитя — гений... Нет, нечто, выходящее за пределы самого понятия гениальности...

Ронан не знал, кто такой Теневой великий князь. Но раз уж даже обычно бесстрастная Офелия говорила такое, это и правда было серьёзно. Сита сидела у него на плече и без конца крутила головой по сторонам.

Похоже, она наблюдала за волнами маны, действовавшими вокруг. Почёсывая Сите шею, Ронан сказал:

— Слышала? Тебя гением назвали. Да у нас тут каждый встречный — гений.

— пя-а~

Сита довольно замурлыкала, совсем как кошка. Трудно было поверить, что ещё недавно именно это создание напустило такой жуткий туман.

— Похоже, и мне придётся поднажать.

Он и раньше знал, что Сита не из простых, но чтобы до такой степени... Если так пойдёт и дальше, её обогнать не то что Шуллипену — ему самому будет трудно. Вспомнив о других чарах Офелии, Ронан спросил:

— Как думаешь, кроме кровавой магии она сможет учить и другую? — М-м... Этого я пока не знаю. Но если одновременно учить два разных вида магии, может случиться перегрузка... Так что пока лучше сосредоточиться именно на кровавой магии. — Ясно. Я просто спросил, так что не спеши.

И невидимость, и подавление восприятия, которое она сейчас использовала, выглядели крайне полезными. Если бы это было возможно, освоить такое было бы неплохо. Но подгонять Ситу Ронан не собирался.

Вскоре двое и одна птица вернулись в здание клуба. Они заперли дверь, задёрнули все шторы и только потом сняли наложенные чары. Цокнув языком, Ронан сказал:

— И где нам теперь тренироваться? — Я могу использовать полиморф и превращаться в летучую мышь... Так что буду заниматься просто за пределами Филеона. — Чёрт, не можем же мы делать так каждый раз.

Он и без того уже подумывал, что клубу нужна отдельная тренировочная площадка. И не только из-за Офелии с Ситой.

Шуллипен, Асел... а скоро ещё и Эржебет, которую он собирался переманить. Нужна была среда, которая выдержит, даже если такие чудовища начнут выкладываться в полную силу. Сцепив пальцы на затылке, Ронан пробормотал:

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Где-нибудь да найдётся свободное место. — Угу. Тогда до тех пор... буду заниматься снаружи.

Территория Академии Филеон была такой огромной, что никто бы не удивился, даже если бы где-то на ней обнаружилось драконье логово. К тому же профессор Барен, куратор их клуба, был одним из тех, кто знал истинную сущность Офелии, так что как-нибудь договориться наверняка получится.

— Кстати, как думаешь, Сита сможет управлять эссенцией свежей крови? За четыре дня успеешь её научить? — Угу. С таким талантом... этого более чем достаточно. — Отлично. Тогда давайте начинать.

Они тут же принялись за дело. Офелия отправила Кровавому Крюку сообщение, что хотела бы изменить место и дату встречи. Она не забыла и о том, чтобы написать письмо чернилами, а не кровью, и замаскировать его так, будто оно написано Джародином.

— Передай им только два требования. Первое: место должно быть не дальше одного дня пути от Столицы. Второе: оно должно быть закрытым. Всё остальное пусть решают сами. — Рискованные условия... В самый раз, чтобы мелюзга попыталась устроить ловушку. — На то и расчёт. Лучше Ситу как следует обучай.

Офелия кивнула. С той же ночи она начала выводить Ситу за пределы Филеона и обучать её. Возвращалась Сита в общежитие только перед самым рассветом.

— пия-а-а-а... — Ты чего? Офелия тебя что, била? — пивют.

Чему именно её учили, Ронан не знал, но домой Сита возвращалась совершенно выжатой. Рухнув на кровать, она сразу же провалилась в сон.

Укрыв Ситу одеялом, Ронан снова сел в позу лотоса. Циркуляция маны, начатая им вчера в полночь, всё ещё не закончилась.

— Фу-у-у-у-у...

Он отложил все остальные тренировки и целиком сосредоточился на циркуляции маны. Видимо, из-за того, что тело ещё не привыкло, каждый раз, когда он прогонял ману по организму, на него накатывали головокружение и головная боль.

— Проклятье. Нелегко.

Управляться с силой, которой он никогда в жизни не знал, оказалось ещё тяжелее, чем он думал. Наверное, примерно так же он чувствовал бы себя, если бы проснулся с крыльями или хвостом. Лишь когда уже совсем рассвело, Ронан ощутил какие-то осмысленные изменения и позволил себе уснуть.

— У нас новичок. Не сторонитесь её, постарайтесь поладить.

На следующий день за обедом он представил Офелию остальным членам клуба. Пока они договорились не раскрывать, что она вампир. Сонно покачиваясь, Офелия скромно помахала рукой.

— Привет... Я Офелия. Третий курс магического факультета... Вступила, потому что хотела потрогать Ситу. — А, Асел. То есть... я Асел. — Вау, да ты прямо как кукла красивая... Я Марья Карабель, первый курс факультета боевых искусств. — Вахаха! Браум Виодан. Вот уж точно — в этот клуб одни выдающиеся личности собираются!

Она представилась в присутствии всех членов клуба, кроме Шуллипена. Марья внимательно оглядела лицо Офелии, а потом внезапно обняла Ронана за плечи. От руки, сжавшей его, словно питон, он поморщился.

— Эй, задушишь. — Офелия. А давно ты его знаешь? — М?.. Мы познакомились... на собеседовании? — Вот как. А я уж подумала, вы знакомы ещё с тех времён, когда он даже в Филеон не поступил. Ну, будем ладить.

Марья сказала это с явным вызовом. Офелия лишь недоумённо наклонила голову, не понимая, к чему это было.

Ронан сумел высвободиться из хватки Марьи только двумя руками. Казалось, с каждым днём она становилась всё сильнее.

— У-у-у...

Асел с тревогой наблюдал за ними обоими. В последнее время у него то и дело щемило в груди, словно маленькая птица клевала сердце. И тут молча сидевшая Офелия перевела на него взгляд.

— Тебя я... помню. — М-меня? — Угу... Слухи дошли даже до нашего курса... Это ведь ты набрал высший балл по всем письменным предметам на промежуточной аттестации?

Глаза Аселя расширились. От внезапного разговора об оценках он инстинктивно сжался. Несчастного мальчишку до сих пор донимала Эржебет, пытаясь выведать секрет его идеальных результатов.

— Н-ну... да. — Отлично... Тогда потом мне поможешь. — Помочь?.. В чём? — Я кое-что исследую... Мне нужен умный помощник вроде тебя. — П-помощник?

Офелия тихо проговорила это, а Асел так и застыл, парализованный страхом. Мана, пульсировавшая в её теле, была не слабее, а то и сильнее, чем у Эржебет. Не сумев побороть сонливость, Офелия поднялась на ноги.

— Тогда... буду считать, что ты согласен. — П-подожди!..

Не обращая на Аселя внимания, Офелия поднялась на второй этаж. Она собиралась поспать в самой дальней комнате. Глядя ей вслед, Ронан покачал головой.

— И наглости ей не занимать. Вот что значит долгоживущая раса...

Он немного переживал, сможет ли она вписаться, но, похоже, тревожился зря.

Время шло быстро. Ответ от Кровавого Крюка пришёл в пятницу ровно в полночь.

кар! кар!

Роль посланника исполняла тощая ворона. На аккуратно сложенной записке, как и в прошлый раз, красовалось всего одно кровавое пятно. Ронан выругался:

— Наглые комариные твари. Прислали в самый день встречи, уроды. — ...Пришло.

Ронан ждал в клубном здании вместе с Ситой и Офелией. Он уже полностью собрался и мог выйти в любой момент. Сита, которая успела привязаться к Офелии, клевала носом у неё на коленях.

Когда Офелия влила в записку ману, кровавое пятно снова сложилось в очертания карты. Сразу бросалось в глаза, что на этот раз она отличалась от предыдущей. Прочитав её, Офелия с тревогой сказала:

— ...Плохо дело. — Что не так? — Место, которое они предложили, мне совсем не нравится. Они... прямо напрашиваются на какую-то подлянку. — Ну, для них же собеседник — Джародин. Да и место закрытое, так что неважно. — ...Волосы принёс? — Ага. Тогда прихватил те, что прилипли к одежде.

Ронан протянул Офелии маленький бумажный пакетик. Внутри лежало несколько тёмно-каштановых волосков. Тихо вздохнув, Офелия сказала:

— ...Я не понимаю человеческой тяги к авантюрам. Раса, которая и ста лет не живёт, почему так рвётся сдохнуть ещё быстрее?.. — Потому что могу и не умереть. Кстати, Ситу ты точно научила обращаться с этой... эссенцией свежей крови? — С этим... всё идеально. Тут можно не волноваться. — Вот и славно. Выходить надо сразу, так что давай быстрее. — ...Хорошо. Только смотри не пострадай.

Ронан кивнул. Ещё раз вздохнув, Офелия положила ладонь ему на щёку. Мана стекалась к её ладони, испуская холодное сияние. Глаза Ситы широко распахнулись.

— пя-а...?!