Ронан осторожно поднял книгу. На почти оторвавшейся обложке крупно было выведено название, как ему показалось.

— О... воскрешении...?

Вдруг в глаза бросились десятки чернильниц, валявшихся у самых ног. Все были пусты. На столе тут и там лежали три или четыре перьевые ручки, затёртые до пятен от постоянных прикосновений.

«Неужели он сам это написал?»

Похоже, книга и правда была написана самим Джародином. Ронан медленно перелистнул страницы.

На каждой были указаны дата и запись за тот день. Первая относилась к 1031 году по имперскому летоисчислению. То есть написана была целых семнадцать лет назад.

[...К счастью, я успел провести консервацию до начала разложения. Я согласен с мнением монахов Дарбата, что тело — лишь сосуд для души. Если сохранить сосуд в целости, Суня непременно вернётся.]

«Суня? Значит, так зовут ту женщину».

Ронан повернул голову. Адешан, положив ладонь на стеклянный саркофаг, как зачарованная смотрела на женщину внутри.

Раньше он не заметил, но на вид ей было от силы столько же лет, сколько Ирил, или чуть больше. Помолчав немного, Ронан скривил губы.

«...Значит, он проводил исследования, чтобы оживить умершую жену».

Подтверждая это, между строк повсюду были хаотично разбросаны заметки о смерти и воскрешении. Суеверия и верования, распространённые по всему континенту, представления о загробном мире, даже сведения о некромантии — одной из разновидностей тёмной магии.

Уложив Джародина на кровать рядом, Ронан снова взял книгу. Он начал просматривать её с той деликатностью, с какой обращаются с новорождённым.

[И сегодня Суня прекрасна, а двадцать вторая попытка оживления завершилась неудачей. Деньги, вырученные за продажу наград, тоже подходят к концу. Давненько заходила Навирозе. Я предложил ей взглянуть на жену, а она врезала мне кулаком по лицу.]

[Вернулся с командировки на Север, но без особых результатов. Я отказался от всех должностей и покинул Башню Полнолуния. Честь не стоит и сгнившего листа под ногами. Мне нужно больше денег.]

[С помощью Кратира удалось перевезти Суню. С сегодняшнего дня я профессор Филеона. На данный момент это место, где платят больше всего.]

Чем дальше он листал, тем мрачнее становилось лицо Ронана. В этом дневнике, написанном от руки, не было ни следа чего-то светлого.

[77-я попытка оживления: 2 кг алмаза + 432 г сердца огра (неудача)]

Читая дальше, он понял и то, почему Джародин так цеплялся за деньги. В книге подробно перечислялись сотни попыток оживления.

В основном он прибегал к магии и алхимии, требующим катализаторов, и проблема заключалась именно в материалах. В заклинании, испробованном в сто второй попытке, катализатором служили целых пять шкур золотой ящерицы — каждая дороже приличного дома.

«Чтоб тебя, да ему и десяти медяков за час было бы мало».

Ронан пропустил середину и сразу открыл последнюю страницу. Судя по дате, запись была сделана вчера.

[Я хочу снова услышать голос Суни. Нужно провести 144-ю попытку оживления, но мне всё ещё не удалось добыть чистую ману долгоживущей расы и эссенцию свежей крови. Похоже, придётся принять их предло]

На этом дневник обрывался. Между страниц была зажата маленькая белоснежная записка. Ронан нахмурился.

«Они? Предложение?»

На душе стало неприятно. И цвет опять был этот проклятый белый. Он уже собирался вернуться к предыдущим страницам в поисках зацепки, когда сзади раздался крик Адешан.

— П-профессор!

— Твою... напугала.

Ронан машинально сунул записку себе. Резко обернувшись, он увидел Джародина, который сидел, приподнявшись на постели. Из его рваного дыхания вырывался сухой голос.

— ...Я выставил себя в дурном свете.

— Эм... вы уже пришли в себя?

— Да.

Джародин медленно огляделся. Его тайная лаборатория и двое, застывшие будто статуи.

В руках Ронана была книга — тот самый отчёт и дневник, который он писал всю свою жизнь. Джародин сказал:

— Хорошо читается.

Шуаааак!

Внезапно мана вокруг стала стекаться к Джародину. Почувствовав неладное, Адешан судорожно втянула воздух. Ронан, положив руку на рукоять меча, поспешно сказал:

— Надеюсь, вы не поймёте нас превратно, но я и старшая спустились сюда только потому, что вы сами велели.

— П-профессор Джародин, прошу, успокойтесь...

Вместо ответа Джародин поднял руку. В тот миг, когда Ронан уже собирался выхватить меч, — щёлк! — он щёлкнул пальцами в воздухе, и на тело обнажённой женщины тут же легло белое платье. Глаза Адешан расширились.

— А?

Джародин поднялся. Скопившаяся мана рассеялась, как туман. Подойдя к стеклянному саркофагу, он посмотрел на женщину и заговорил:

— Прости, Суня. Я не ожидал, что у нас будут гости.

— Джародин?

— Забудьте.

— Что?

— Я сказал: забудьте, как выглядела моя жена без одежды.

Джародин резко повернулся и уставился на Ронана. Голубые глаза в глазницах горели суровым огнём. Увидев ману, поднимающуюся над его плечами, Ронан сглотнул.

«Он не шутит».

Даже среди всех магов, которых ему доводилось встречать, этот входил бы в первую десятку по силе. Предугадать исход боя было невозможно, да и причин для драки не было. Ронан поднял обе руки и пробормотал:

— Ладно. Забуду.

— Правда?

— Да. Так что успокойтесь уже. Вы ведь не собираетесь разорвать нас магией на куски?

— ...Зачем мне такое делать. Всё произошло из-за моей собственной неосторожности.

Жажда убийства улеглась. Судя по его словам, он, похоже, более или менее помнил, что делал. Джародин кивнул на книгу подбородком.

— Но зачем ты держишь это?

— А, ну...

— Ладно. Ты читал содержимое?

— Нет. Я только что её поднял.

— Это хорошо.

Пошатываясь, Джародин подошёл и выхватил книгу. По его неуверенной походке было ясно: последствия проклятия ещё не прошли. Почти рухнув на край кровати, он продолжил:

— ...Вы первые студенты, вошедшие сюда.

— Мы не нарочно.

— Я знаю. И если вы не идиоты, то уже поняли, чем я здесь занимаюсь.

Ронан и Адешан переглянулись и кивнули. Джародин тяжело вздохнул.

— Прошу вас. Сохраните это в тайне.

— Конечно. Да и кому вообще о таком рассказывать?

— Впрочем, и верно... Ронан, кольцо сейчас у тебя?

— А?

— Раз уж так вышло, лучше извлечь всё прямо сейчас. Ты не против?

Ронан усмехнулся. Даже придя в себя, Джародин всё равно оставался одержимым.

Он достал из кармана брюк кольцо. Из украшенного драгоценным камнем кольца слабо просачивалась магическая сила Саранте.

— Делайте что хотите. Мне и самому не нравилось долго держать его отдельно от себя, так что даже к лучшему.

— Спасибо. Постараюсь как можно быстрее.

Получив кольцо, Джародин уселся за стол. Он начал извлечение магической силы, используя тонкие инструменты.

Ронан и Адешан встали рядом перед стеклянным саркофагом. Адешан с сочувствием смотрела на Суню, потом тихо произнесла:

— Она такая красивая. Правда?

— Ну да.

— И такая молодая... Что же с ней случилось?

— Кто знает...

По состоянию тела можно было предположить болезнь или отравление. Ронан тихо цокнул языком. Любви между мужчиной и женщиной он сам никогда не испытывал, так что полностью понять это не мог, но от всего происходящего всё равно становилось мерзко.

Они вдвоём бродили по тайному пространству Джародина, будто прогуливались по какому-то подземному саду. Пока они шли, Адешан крутила головой с таким видом, словно собиралась целиком перенести это место в память. Именно эта привычка лежала в основе её проницательности.

«Мне это всё не нравится».

В отличие от неё, Ронан молча шёл, глядя только под ноги. Неясная тревога. То самое чутьё, которое люди называют интуицией, слало ему предупреждения.

«Сам я, может, и не любил... но вот тех, кто из-за любви ломал себе жизнь, насмотрелся сполна».

Даже среди его сослуживцев по штрафному корпусу нетрудно было найти таких, кто убил изменившего возлюбленного или сел за убийство ради любимого человека. Ронан уже давно считал любовь разновидностью яда.

Любовь заставляет драконов кончать с собой, превращает Звезду Империи в выжившего из ума старика и низводит даже самого доброго человека до мерзавца, которому не страшно творить зло.

Джародин уже был отравлен безвозвратно. Судя по содержимому дневника и по его поступкам, ради оживления жены он буквально пошёл бы на что угодно.

«Если эти ублюдки его соблазнят...»

Именно это усиливало тревогу Ронана. Если Небюла Клазиэ подойдёт к нему с обещанием наверняка воскресить жену, если предложит что-то сделать взамен, Джародин, даже понимая, что это неправильно, всё равно согласится.

«Нельзя допустить, чтобы до этого дошло».

Ронан сунул руку во внутренний карман. Под пальцами оказалась записка, которую он машинально забрал. И тут в темноте раздался голос Джародина:

— Всё... готово.

— Уже?

Они вернулись к Джародину. Тот снял свой монокль и протянул Ронану кольцо, из которого уже завершил извлечение. И правда, как он и сказал, в просачивающейся из кольца мане не изменилось совершенно ничего.

— Вы точно всё извлекли? Вроде вообще ничего не изменилось.

— Я и сам удивлён... Внутри оказалось... куда больше магической силы... чем можно было судить по тому, сколько просачивается наружу...

Джародин поднялся. Его тонкие ноги дрожали, как у только что родившейся антилопы.

Теперь он выглядел ещё более измотанным, чем раньше; похоже, извлечение магической силы отняло у него немало сил. Опершись на плечо Ронана, он тяжело задышал.

— Спасибо... Я и представить не мог, что добуду это вот так... Сам бы ты никогда не понял, сколько лет я это искал... Ты сдержал обещание, значит, и я исполню оставшуюся часть своего... Если столкнёшься с трудностями, приходи ко мне в любое время...

— Спасибо.

— Тогда... на сегодня возвращайтесь... Прости, но... у меня уже глаза закрываются...

— Хорошо. Пойдёмте, Адешан.

Ронан повернулся. Он и без того был напряжён из-за записки, так что это было даже кстати. Он уже сделал шаг, когда его остановил голос.

— Постой...

— Да?

Это был голос Джародина. Ронан ответил, не поворачивая головы. В тот же миг по загривку пробежал холодок, будто призрак лизнул его в спину.

«Чёрт, заметил?»

По виску скатилась холодная капля пота. Джародин медленно продолжил:

— Не забывай... что циркуляцией маны нужно заниматься каждый день... Если, опьянев талантом, начнёшь лениться, то тебе и двадцати лет может не хватить...

— ...А, конечно. Не волнуйтесь.

— По-настоящему сильные умеют заниматься циркуляцией даже во время боя. И ты стремись к этому...

Только теперь Ронан обернулся. Джародин уже клевал носом, словно вот-вот рухнет. Потом его взгляд переместился на Адешан.

— И ты... помощница Навирозе...

— Да, профессор?

— Тебя, кажется, зовут Адешан? Думаю... нам стоит как-нибудь выбрать день и поговорить...

— Что вы имеете в виду?..

— Когда я видел тебя в прошлый раз, не почувствовал ничего... Но сейчас что-то не так... От тебя исходит сила... не похожая на силу Ронана...

Глаза Адешан расширились. Закончив говорить, Джародин опустил голову. Спустя несколько мгновений по комнате разнёсся тихий храп.

Ронан и Адешан вышли из Башни 41. Только добравшись до большой дороги, откуда башню уже не было видно, он облегчённо выдохнул.

— Фух... Я уж думал, он меня раскусил.

— Ты в порядке? У тебя лицо белое.

— Всё нормально. Подождите минутку...

Погода по-прежнему была хмурой. Тени от облаков накрывали весь кампус. Ронан сунул руку во внутренний карман и достал записку, которую стащил раньше.

— Что это?

— Сам не знаю. Было бы неплохо, если бы там просто записали, что сегодня есть на ужин...

Возможно, это была всего лишь паранойя, но Ронан уже держал в голове худшее будущее. Ему оставалось лишь надеяться, что те самые «они» из дневника — не Небюла Клазиэ.

Глубоко вдохнув, Ронан развернул записку. Но, вопреки ожиданиям, на смятом листке ничего не было написано.

— А?

Лишь посреди пустого листа алело красное пятно. По оттенку это явно были не чернила и не краска. Ронан нахмурился.

— Что это такое?

— Что там?

Адешан посмотрела на записку и чуть приподняла брови.

— Мм...? Это не кровь?

— Кровь? А, похоже на то.

Ронан кивнул. Но вопросов стало только больше.

Должна же быть причина, по которой эта вещь была аккуратно вложена в самую середину важной книги. И пятно крови, упавшее точно в центр листа, тоже казалось каким-то нарочитым.

— Тут точно что-то есть...

Ронан прищурился, разглядывая пятно. Но понять ничего не смог. Похоже, на предмете лежала какая-то магическая обработка, однако он никак не мог уловить суть.

Может, стоит показать Эржебет? Ронан как раз собирался сложить записку, когда вдруг—

Шуаааак!

— Чтоб... что это?!

— Ай!

Он едва не выронил листок. Кровавое пятно внезапно стало расползаться, будто взорвалось.

Красный след растекался по бумаге и остановился лишь тогда, когда сложился в определённую форму. Адешан, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, пробормотала:

— К-карта?..

— Что?

Услышав слово «карта», Ронан снова вгляделся в листок. И правда, теперь это и в самом деле напоминало карту какого-то места. И тут за спиной раздался знакомый голос.

— Давненько не виделись, Ронан. И с девушкой рядом тоже.

— М?

Ронан обернулся. Перед ним стояла девушка в капюшоне, надвинутом до самого лба. Лицо Ронана резко напряглось, и из его рта вырвался недоверчивый голос:

— ...Офелия?

— Ага. Долго ждал, да?

Это было лицо, которое он не видел уже очень давно. Офелия — та самая, что отправилась изучать магию крови, взяв с собой перо Ситы. Из тени, отбрасываемой капюшоном, мерцали её красные глаза.