Вспомнив разговор с Бареном накануне, Ронан слегка усмехнулся.

— Место обитания проклятого глаза... Хм, в основе своей это должно быть место, куда не ступает нога человека и где много маны. Проклятие в конце концов тоже разновидность маны.

«Надо попробовать всё, что только можно».

Жила маны в горах Байдиан идеально подходила под эти условия. Разумеется, он собирался туда не только из-за, возможно, обитающего там проклятого глаза.

Если занять богатую маной жилу первым, это поможет развить чувствительность к мане, а заодно даст шанс неплохо заработать на сопутствующих материалах.

«В одиночку нельзя».

Во время происшествия в Гран Кападокии он вновь отчётливо это понял. Чтобы противостоять опасности, нужна сильная организация.

Именно поэтому Ронан и создал этот клуб. Он собирался собрать людей, которые пройдут с ним до самой Катастрофы Нисхождения, и, используя знания из прошлой жизни, усиливать и расширять их силы.

А для этого необходимо было использовать память о прошлой жизни по максимуму. Марья снова спросила:

— Что ты замолчал на полуслове? Так что там есть в горах Байдиан?

— Ну и торопыга. Там есть довольно крупная жила маны. Она нам много в чём поможет.

При словах «жила маны» глаза у всех округлились. Асел, однажды уже побывавший с Ронаном у источника Пенардо, выглядел ещё более потрясённым.

Он прекрасно помнил и то, насколько выросло его умение управлять маной после одного-единственного визита, и сколько денег они тогда заработали. Браум громко расхохотался.

— Уахаха! Я не всё понимаю, но звучит весело! Так когда мы отправляемся?

— Вот в этом и проблема. Какие предметы вы сейчас посещаете?

Ронан раздал каждому по листу бумаги и велел нарисовать расписание. Все как один были отличниками, и потому расписание у них оказалось довольно плотным.

Ронан тихо цокнул языком. До гор Байдиан добираться было два дня. И это ещё если ехать не пешком, а на быстрых скакунах.

«Ждать каникул нельзя».

Чтобы деятельность клуба шла нормально, нужно было выжать максимум времени. Будь его воля, он бы заставил их бросить всё и заниматься одним только клубом, но лишать их возможности учить то, что им самим хотелось, он тоже не мог.

И тут Асел протянул ему своё расписание.

— В-вот, Ронан. Я всё написал.

— А?

Ронан нахмурился. Расписание Асела было почти пустым. Он вытянул ему щёку и сказал:

— Ты что, борзеть вздумал, а? На второй год собрался? А?

— А-а-а! Н-нет! Я... я недавно несколько предметов досрочно закрыл...

— Что?

В тот миг в голове у него словно полыхнула молния. Ронан отпустил щёку Асела.

«Я ведь и сам девять предметов досрочно закрыл. И как только мне это в голову не пришло».

— У-у-у... а-а, больно...

— Отлично, Асел... просто отлично. Все, берите оружие и идите за мной.

— А? С чего вдруг?

— Ага. Я хотел сначала всё как следует продумать, но нет, так не пойдёт.

Размахивая Ламанчей, Ронан вышел наружу. Остальные, ничего не понимая, последовали за ним.

В центре Неста было устроено тренировочное пространство для всевозможных клубов практических дисциплин. Встав посреди площадки, Ронан посмотрел на Марью и Браума.

— Итак, как я проверил, больше всего времени у вас сжирают базовые предметы. Так ведь?

— Так и есть.

— Уахаха! Основа важнее всего!

Ронан ещё раз просмотрел предметы, которые они посещали. Все до единого он когда-то сам досрочно сдал. Он в совершенстве помнил и стойки, и суть этих дисциплин.

— А это значит вот что: надо просто досрочно закрыть все базовые предметы.

— ...Что?

— Нам и дальше придётся часто мотаться в дальние места, так что всё складывается как нельзя лучше. С сегодняшнего дня будете приходить сюда в любое свободное время.

Ронан захихикал, закинув Ламанчу на плечо. Во всех смыслах это было кстати. Он и без того считал, что тащить их в горы Байдиан прямо сейчас немного рискованно.

Лица Марьи и Браума закаменели. Поглядев на них по очереди, Ронан хлопнул в ладоши и крикнул:

— Тогда так: Марья, начнём с имперского фехтования, Браум — со среднего курса рукопашного боя. Все, приготовились.

— Эй, подожди. Это вообще что такое...

— Живо меч не вытащила?

Тюк!

Ронан ударил Марью ножнами по макушке. Та рефлекторно выхватила большой меч и выругалась:

— Ай! Ты с ума сошёл?!

— Это ты спятила, раз до сих пор не сдала имперское фехтование. Как можно так долго возиться с такой ерундой?

— Придурок, думаешь, все в этом мире такие, как ты?!

Марья возмущённо вспыхнула.

Тюк! Тюк! Тюк!

Вместо ответа Ронан подряд настучал ей по макушке. Марья, обозлившись, отчаянно сопротивлялась, но ещё не привыкшим к руке большим мечом было невозможно отбить Ламанчу.

В конце концов не прошло и нескольких минут, как она сдалась.

— А-а-а! Ладно! Сделаю, раз надо, сделаю!

— Вот и хорошо. На обычных занятиях используют деревянные мечи, но здесь тебе придётся махать именно этим большим мечом, так что учти.

Марья побледнела. Уже от одной мысли у неё руки будто отваливались от плеч.

В этот момент Браум, в одиночку колотивший учебное чучело, заговорил:

— А мне кажется, это отличная идея! Но средний курс рукопашного боя — предмет, где главное спарринги. Значит, мне спарринговаться с тобой, Ронан?

— Именно. А когда меня нет — можешь и с этой девчонкой.

— С младшей Марьей? Но у нас же весовые категории совсем разные?

Браум пожал плечами. И правда, в росте между ним и Марьей была разница примерно в две головы.

Ронан криво усмехнулся и мотнул подбородком в сторону Марьи. Мол, врежь ему как следует. Марья немного поколебалась, а потом покачала головой.

— Да ну. Как я могу ударить старшего?

— Уахаха! В клубе мы все ровня, Марья! Но уровень твой всё равно надо посмотреть, так что давай-ка, врежь разок!

Браум дважды ударил себя кулаком в грудь. Его бугрящиеся мышцы были такими, будто вот-вот порвут школьную форму. Марья тихо вздохнула и сжала кулак.

— Ну, раз так...

— Вот и отлично! Всё в порядке, бей!

Бум!

Прямой удар Марьи вонзился Брауму в живот. Его глаза расширились. Захлебнувшись воздухом, он тут же осел на землю.

Хрррк...!

— Ой, я не рассчитала силу. Ты в порядке?

— По... потрясающе...

Удар, пробившийся сквозь мышцы, перевернул ему всё внутри. Будто его приложили не кулаком, а каким-то молотом.

Марья протянула руку. Поднявшись, ухватившись за неё, Браум выглядел так, словно только что постиг великое озарение.

— Только что я... хх... по-настоящему понял, как же хорошо, что вступил в этот клуб!.. Имперскому фехтованию и обращению с большим мечом... кхк... я тебя научу!

— А? Точно, у тебя ведь тоже большой меч.

Так они вдвоём внезапно выхватили мечи и начали спарринговаться, используя только имперское фехтование. Вид двух больших мечей, каждый размером со взрослого мужчину, которые один за другим сталкивались в воздухе, был поистине впечатляющим.

«Раз у них ещё силы через край, значит, можно будет жёстко нагружать их физухой. Отлично».

Ронан довольно улыбнулся. В этот момент к нему нерешительно подошёл Асел.

— Эм... Ронан, а мне что делать?

— А, точно. Ты вон тем оружием просто как следует атакуй меня.

Сказав это, Ронан указал на сваленные в углу тренировочной площадки учебные оружия. Асел склонил голову набок, решив, что ослышался.

— ...А?

— Нужно получше раскрыть читерскую мощь твоего телекинеза.

Ронан объяснил, что использовать силу единства атаки и защиты только ради обороны — это бессмысленное расточительство. Он велел Аселу атаковать его всем, чем только тот умеет, не ограничиваясь одним оружием.

— Постарайся действовать как можно нестандартнее. Я теперь тоже могу видеть ману, так что мне не помешает потренироваться.

Ронан тоже не мог всё время ограничиваться одной только физической подготовкой. Нехотя кивнув, Асел начал речитатив:

— «Невидимая рука».

Стоило ему шевельнуть пальцами, как в воздух поднялись десятки видов оружия. Наклоняясь одно за другим, они нацелились на Ронана — словно живые солдаты.

— Асел, ты, похоже, и правда только этого момента и ждал. Так хотел меня прикончить?

— Д-да с чего бы...!

— Хватит болтать. Давай уже.

Похоже, браслет, который сделал Дорон, и впрямь был отличной штукой. По сравнению с тем, что Ронан видел совсем недавно, мастерство Асела заметно выросло.

Когда Асел взмахнул рукой, парившее в воздухе оружие разом рвануло на Ронана. Глядя на летящие сквозь воздух лезвия, он невольно усмехнулся.

— Этот гад точно этого ждал.

Ронан уклонялся и отбивал оружие, налетавшее роем, одновременно тренируясь считывать поток маны. И не забывал по нескольку раз приставлять Ламанчу к горлу Асела, создавая для него ощущение реальной опасности.

— По-хорошему ты бы только что опять сдох, понял? Разве нельзя было просто заранее развернуть вокруг себя эту твою «Замедляющую зону»? Маг почти в любом бою — первая цель.

— Ы-ы-ык...! П-понял.

Тренировка закончилась только тогда, когда землю уже начал окутывать сумрак. Асела, у которого от истощения маны подкашивались ноги, Ронан нёс на спине, а Асел телекинезом транспортировал совершенно выжатых Марью и Браума.

***

— Ух, плечи... Давненько я так не перенапрягался...

Наступила ночь. Закинув обессилевших членов клуба в общежитие, Ронан вернулся на Первую арену. Он давно не двигал телом почти на пределе, так что ломило всё.

— Ты в порядке? Вот, держи воду.

— Спасибо, Адешан.

Закончив с делами, Адешан протянула ему флягу. К её мягкому обращению он уже понемногу привыкал.

Адешан сообщила, что и сегодня днём пришло довольно много желающих.

— Те, кто только что ушли, были последними? И сегодня тоже никто не прошёл?

— Похоже на то. С толковыми людьми, как видно, совсем туго...

— Ага-ха, не будь у меня работы помощницы, я бы и сама попробовала подать заявку.

Адешан улыбнулась глазами. Она сказала, что из-за обязанностей помощницы Навирозе у неё просто нет времени на клубную деятельность.

Допив воду, Ронан покачал головой.

— Даже если бы вы пришли, вас бы не приняли.

— Эй, ну ты-то чего вдруг?

Адешан со смехом хлопнула его по руке. Но Ронан сказал это всерьёз.

В последнее время его мысли всё сильнее склонялись к тому, чтобы исполнить предсмертную волю великого генерала Адешан. Причина была одна — Небюла Клазиэ.

«Теперь, когда они всплыли на поверхность, начнут бесчинствовать ещё сильнее».

Будущее уже было безвозвратно искривлено. Если Ронан пробудит её талант и сделает её великим генералом, она сама собой станет мишенью этих фанатиков.

Конечно, судя по тому, как действовала Небюла Клазиэ, и в прошлой жизни они, вероятно, не раз пытались убить Адешан. Лишь каким-то образом избежав всех этих козней, она и стала великим генералом Адешан.

Но нынешняя Адешан не была регрессором. Ронан не хотел, чтобы она оказалась в опасности. Ему не хотелось втягивать её и в этой жизни в ту ужасную кровавую трясину.

«Пора, наверное, сказать ей. Чтобы отказалась от своей мечты».

Кииииик...

Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, медленно распахнулись главные ворота арены. В щель между створками мелкими шажками вошла какая-то девушка в надвинутом на лицо плаще. Взгляды Ронана и Адешан одновременно устремились к ней.

— Эта девочка...?

Это была та самая девушка, что приходила вчера вечером. Волнистые серебристо-серые волосы и ярко-алые глаза. Она посмотрела на Ситу, который, сидя у Ронана на голове, клевал носом.

Пья-а-а... пи-я-а-а...

— ...Вот ты где.

Девушка подошла вплотную к Ронану и остановилась. Не сводя глаз с Ситы, она долго стояла неподвижно. Не дождавшись, Ронан заговорил первым.

— Вы на собеседование пришли?

— Собеседование?..

Ронан кивнул. Он вкратце рассказал ей об Элитном клубе приключений.

Отчасти потому, что времени у него было полно, но ещё и потому, что от девушки временами исходило что-то очень странное и необычное. Молчавшая до этого девушка тихо разомкнула губы.

— Если... я вступлю... в ваш клуб... он будет там?

— А?

— Если я вступлю... в ваш клуб... я смогу... и дальше смотреть на него... и трогать...?

— На него? На Ситу?

Ронан украдкой поднял взгляд на Ситу. Тот уже проснулся и в упор смотрел на девушку. Ронан кивнул.

— Ну... Сита почти всегда ходит за мной. Так что, скорее всего, да.

— Тогда... пройду. Собеседование.

— Хорошо. Как вас зовут и какой курс?

— ...Офелия. Магический факультет, третий курс.

— Ничего себе, а я думал, вам максимум второй. Всё как на вступительном экзамене. Вон в то маготехническое чучело просто запустите одну технику, в которой вы уверены больше всего.

Кивнув, Офелия встала перед чучелом. В следующий миг было видно, как на её ладони собирается мана. Но не обычная, с синеватым отливом, а красная, как кровь.

«Аура?» — мелькнуло у Ронана в голове.

Но в тот же миг Офелия начала речитатив. И всё это время она не отрывала глаз от Ситы.

— А?

Глаза Ронана расширились. На кончике её пальцев собиралась алая, закручивающаяся вихрем жидкость. Почувствовав его взгляд, Офелия сжала плечи.

— Ха...!

Словно осознав, что допустила серьёзную ошибку, она тут же развеяла прежнюю магию и начала новый речитатив. На месте красной жидкости сгустилась чёрная тень.

— «Теневой коготь».

Вытянувшаяся тень Офелии превратилась в гигантский коготь и полоснула по чучелу. Глаза Адешан округлились.

— Т-тёмная магия...!

Она впервые видела её своими глазами. Это была магия столь же редкая, как телекинез или магия света.

Но внимание Ронана было приковано совсем к другому.

Он точно видел. Магия, которую Офелия сначала хотела использовать, управляла кровью того же рода, что и у Ситы.

Ронан, будто зачарованный, открыл рот:

— ...Принята.