«Девять штук...»

То ли это был побочный эффект снятия проклятия, то ли нет, но усталость нахлынула резко и тяжело. Ронан уснул, уткнувшись лицом в перо Ситы.

Он уже почти провалился в глубокий сон, когда кто-то легко постучал в дверь.

тук-тук-тук

Наверное, это Люси пришла прибрать постель. Ронан слегка приоткрыл глаза и сонно пробормотал:

— Угу... зайди потом, Люси. Я до послеобеденных занятий ещё посплю...

Ответа не последовало. Сита подняла голову и неотрывно уставилась на дверь. Стук повторился.

тук-тук-тук

— Что ещё, не Люси?.. Асел, это ты?

Тело было слишком тяжёлым, чтобы вставать и проверять. «Сейчас перестанет», — решил он. Схватив подушку, Ронан зажал себе уши с двух сторон.

тук. тук. тук.

— Чтоб тебя...

Но стук не прекращался.

тук-тук-тук

Это был ровно пятьдесят седьмой стук, когда Ронан, в раздражении сбросив одеяло, резко сел.

— Вот же невоспитанный ублюдок!

Сон уже давно как рукой сняло. Его поблёскивающие глаза пылали яростью.

Ронан схватил Ламанчу, прислонённую к шкафу.

бах!

Так и оставшись в одном белье, он подошёл к входу и с силой распахнул дверь.

— Какой же выродок будет без конца колотить в дверь комнаты, где человек спит?! Может, и тебе башку так же отдубасить, как бубен на празднике?!

На пороге стоял роскошно одетый мужчина средних лет. За его спиной замерли двое рыцарей в латных доспехах. Услышав слова Ронана, мужчина широко раскрыл глаза.

— Что...?!

Судя по выражению лица, он был потрясён до глубины души. Один из рыцарей позади схватился за рукоять меча и прорычал:

— Какая дерзость. Если не хочешь лишиться языка, немедленно склони голову.

Это был рыцарь с лицом, твёрдым и упрямым, словно высеченным из камня. От него веяло такой суровой мощью, что обычный человек тут же подчинился бы.

Разумеется, Ронану до этого не было никакого дела.

— А? Дерзость? Язык отрезать?

Он усмехнулся и вперился в рыцаря взглядом.

— Это вы, значит, вломились без предупреждения и разбудили мирно спящего человека, а дерзкий тут я? Хочешь, покажу, что такое настоящая дерзость?

Ронан сплюнул себе под ноги. Рыцарь, выпустив ману так, будто собирался давить одним присутствием, шагнул вперёд, словно в следующий миг намеревался разрубить Ронана. Мужчина средних лет поднял руку и остановил его.

— Всё в порядке, Долан. Похоже, он и правда спал.

— Но...

Рыцарь по имени Долан стиснул зубы.

Вдруг Ронан нахмурился. Вокруг ножен Долана что-то мерцало.

«Что это?»

Точнее, в мане, которую излучал Долан, слабо поблёскивало что-то непонятное. Это было похоже на сухие разряды в воздухе. С тех пор как Ронан начал видеть ману, он сталкивался с таким впервые.

И всё же это вызывало странное чувство дежавю.

— Я сказал, всё в порядке.

— ...Понял.

Долан склонил голову перед мужчиной и отступил. Как только проявленная мана угасла, мерцание тоже исчезло. Мужчина перевёл взгляд на Ронана.

— И тебе бы стоило на этом остановиться. Я думал, ты не спишь. За поведение Долана приношу извинения.

— Что?

Ронан поднял голову. Только теперь он как следует разглядел лицо мужчины.

Чуть уняв возбуждение, Ронан спросил:

— ...Вы меня знаете?

— Да. Я и пришёл сюда, чтобы встретиться с тобой.

В его низком голосе звучало достоинство. Особенно бросались в глаза тёмно-синие волосы и элегантные усы.

На миг Ронану показалось, что он уже где-то видел этого человека.

«Шуллипен?»

Если бы Звезда Империи благородно состарился, выглядел бы он именно так.

Почти сразу Ронан понял, кто перед ним, и вскинул брови.

— Чёрт, герцог Грансия?

— Благодарю, что узнал. Могу я войти ненадолго?

— А, секунду. Только штаны надену.

хлоп!

Дверь захлопнулась. Лица сопровождавших рыцарей застыли. Глядя на закрывшуюся прямо перед носом дверь, герцог Грансия тихо пробормотал:

— Он... немного отличается от того, что я ожидал.

***

— Извините за то, что было. Я просто очень устал.

— Не бери в голову. Это я заявился без предупреждения.

Ронан встретил герцога, наскоро натянув только штаны и рубашку. Вживую он видел его впервые.

К счастью, в комнате имелись столик и диван, на которых можно было принять гостя.

— Располагайтесь поудобнее. Вот чай.

— Благодарю.

Ронан поставил перед герцогом чай, который заварил сам. Герцог, с самого входа оглядывавший комнату, наконец заговорил:

— Хм... Это, случайно, не лучшее общежитие во всём Филеоне?

— А? Ну... да, вроде того? Разве не видно с первого взгляда?

— Печально...

По уровню это место было лишь немногим лучше, чем комнаты для слуг в особняке Грансия. Покачав головой, герцог сделал глоток чая. От резкого аромата, мгновенно ударившего в нос, его брови приподнялись.

— Это... ты сам заварил?

— Да. Неплохо ведь?

— У тебя талант не только к мечу, но и ко многому другому. Для такого здания этот чай слишком хорош.

Сказав это, герцог отпил ещё глоток. Ронан, слегка повеселев, ухмыльнулся. «Не зря я упрашивал Люси меня научить», — подумал он.

— Рад, что вам понравилось. Кстати, что привело вас сюда?

— А... я пришёл не только по твою душу. Не подождёшь немного?

Ронан озадаченно наклонил голову. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли сопровождавшие рыцари. Следом за ними показались Асел и Марья, и глаза Ронана округлились.

— А?

— Господин герцог. Мы привели их.

Коротко поклонившись, рыцари отошли в сторону. Асел и Марья с недоумённым видом озирались по сторонам.

— Э, это ведь комната Ронана...

— Хуа-ам... что вообще происходит?

Оба выглядели так, будто только что встали с постели. Марья, похоже, и вовсе приняла рыцарей за охрану Филеона.

— Приятно видеть вас. Теперь все трое героев в сборе.

В этот момент герцог поднялся с места. Узнав его лицо, оба буквально оцепенели.

— Г, г, г, г, герцог Грансия...?

— П, почему вы здесь?.. Если бы я знала, хоть волосы бы расчесала...

Это было лицо, которое можно было узнать без всяких усилий по любым газетам и магическим записям. Герцог Грансия, отец Шуллипена. Глава одного из великих домов, делящих Империю надвое, стоял прямо перед ними.

С невозмутимым лицом герцог протянул руку для рукопожатия.

— Не стоит так напрягаться. Я пришёл, чтобы поблагодарить вас.

— Поблагодарить?..

— Именно. Для начала давайте сядем и поговорим. Ронан, ты не против?

— Вы что, спросили, можно ли вам сесть на мой диван? Конечно можно.

Ронан кивнул. Вопреки холодному и властному впечатлению, герцог оказался довольно внимательным человеком.

«Ну да, иначе у его сына, Шуллипена, характер не был бы таким приличным».

Когда все расселись по местам, герцог заговорил:

— Тогда представлюсь официально. Я — Йозеф Синиван де Грансия, глава дома Грансия.

— Я Ронан.

— А, Асел...

— Марья Карабель. Для меня честь познакомиться с вами, герцог Грансия.

Приветствия вышли очень разными. Герцог поочерёдно внимательно посмотрел на лица всех троих и сказал:

— Ронану я уже говорил, но причина, по которой я сегодня вас навестил... в том, чтобы выразить благодарность.

— Благодарность?

— Да. За спасение Гран Кападокии. Как вам известно, крупнейшим клиентом той кузницы был наш дом Грансия. Благодаря вашей быстрой реакции удалось свести ущерб к минимуму.

Герцог был в курсе всех подробностей инцидента в Гран Кападокии. Он сообщил, что погибших почти не было, а новая Гран Кападокия уже отстраивается в огромной каверне, которую обнаружил Ронан.

Тут Ронан вспомнил, как позавчера Эржебет сказала, что к ним начнут приходить гости из самых разных кругов. Но он никак не ожидал, что первым явится сам Грансия.

Закончив со словами благодарности, герцог сделал знак рыцарям, стоявшим у двери.

— Несите.

Оба рыцаря ненадолго вышли из комнаты, а затем вернулись. В руках у них были три роскошных шкатулки и один большой меч, на вид не меньше двух метров длиной.

Ронан вскинул брови.

— И что это всё?

— Мастер Дорон просил передать это вам. Берите.

Рыцари раздали вещи троим. Перед Ронаном поставили узкий длинный ящик, перед Аселом — маленькую шкатулку. Большой меч Марьи прислонили рядом с ней.

Первым свой ящик открыл Ронан. На красном шёлке лежал чёрный гладкий стержень.

— Что это?

Он поднял его и стал вертеть в руках, но веса почти не чувствовалось. Вдруг Ронан воскликнул. На верхней части стержня была тонкая выемка.

— А!

Ронан вставил кончик Ламанчи в эту выемку.

щёлк

Клинок вошёл внутрь легко, будто смазанный маслом, и остановился ровно перед рукоятью. Ронан заговорил растроганным голосом:

— Вот чёрт, у меня наконец-то появились ножны. Спасибо.

— Говорят, их нашли во время восстановительных работ. Велели непременно передать, что сделаны они из того же материала, что и твой меч.

И правда, если присмотреться, материал ножен очень напоминал клинок Ламанчи. Ронан довольно кивнул. Даже если подвесить меч в ножнах к поясу, веса почти не ощущалось.

В этот момент из шкатулки Асела донёсся растерянный голос:

— Б, браслеты?..

В коробочке лежала пара металлических браслетов. Особенно запоминалась их форма — двойная спираль, замкнутая в кольцо. Ронан подался вперёд и хихикнул.

— Тебе идёт, Асел. Может, это намёк, чтобы ты игрался, как девчонка?

— Д, да ну...

— А, это, как мне сказали, сделано с использованием технологий из Делфиума. Мастер Дорон так воодушевлённо об этом говорил, что мне и самому любопытно. Не примеришь?

Асел кивнул и надел браслеты на оба запястья. Свободно болтавшиеся украшения сами подтянулись, подстроившись под его руки.

Увидев, как мана стекается к кончикам всех десяти пальцев, Асел широко раскрыл глаза.

— Э, это...!

Сам поток маны изменился. Он ощущал, что теперь она движется куда эффективнее, чем когда он пользовался посохом.

Пока Асел, разинув рот, восхищённо таращился на браслеты, Ронан вклинился:

— Ого, занятно. Даже направление потока меняется.

— А?.. Ронан, ты видишь ману?!

— Ага, болван. Со вчерашней ночи начал видеть.

Ронан ухмыльнулся и кивнул. Пока он ещё не различал каждый отдельный поток в подробностях, но по крайней мере мог понять, что мана течёт по браслетам и скользит по пальцам Асела. Асел хлопнул в ладоши и воскликнул:

— П, поздравляю! Наконец-то...!

грох!

Внезапно раздался такой удар, что могло показаться, будто пол вот-вот проломится. Все в комнате одновременно обернулись на звук. Большой меч Марьи красиво рухнул на пол.

— Аха-ха, простите... он тяжелее, чем я думала.

Марья встала и подняла меч. На её белой руке вздулись жилы. Только взявшись обеими руками, она смогла поставить его обратно.

— Забыл предупредить. Мне говорили, что это невероятно тяжёлый большой меч.

— Да... пожалуй, из всего оружия, что я держала, это самое тяжёлое.

Марья покрутила запястьем. Похоже, чтобы как следует им размахивать, ей пришлось бы выкладываться на полную. Герцог, глядя на волнистый узор, выгравированный на обухе меча, заговорил:

— Однако мастер Дорон сказал, что именно этот большой меч подходит тебе лучше всего. И ещё передал, что чем больше маны он в себя вбирает, тем тяжелее становится.

— Э? Он что, может стать ещё тяжелее?

— Должно быть, у мастера Дорона есть на то свои причины. Я бы советовал по возможности ему довериться.

Герцог говорил спокойно. Видно было, что к Дорону он относится с огромным доверием. Впрочем, это и неудивительно: кузница, изготавливавшая оружие для Грансия уже многие поколения, явно была с их домом тесно связана.

Марья кивнула. Потом она с улыбкой посмотрела на рыцаря, который принёс этот меч и держал его как ни в чём не бывало.

— Кстати, у вас потрясающая сила, господин рыцарь. Завидую.

Рыцарь никак не отреагировал. Это был тот самый Долан, который совсем недавно пытался выхватить меч на Ронана. Увидев, как Марья неловко смущается, герцог заговорил:

— Сэр Долан и правда очень силён. Я высоко ценю твою преданность, но в подобных случаях можно и ответить, Долан.

— Да, господин герцог. Я учту.

Долан чинно склонил голову. Он был прямо образцом верного рыцаря, который подчиняется лишь приказам своего господина.

— Прошу отнестись с пониманием. Он человек до крайности прямолинейный. Поэтому я и доверяю ему свою охрану.

— Уа, как здорово. А у вас тоже пробуждена аура?

— Разумеется. Почти все рыцари Грансии пробудили ауру. А Долан среди них особенно выдающийся.

— Вы мне льстите, господин герцог.

Герцог, Долан и Марья естественно втянулись в разговор. Внезапно вспомнив, что произошло совсем недавно, Ронан шепнул Аселу:

— Эй, Асел.

— Мм?

— Без лишних слов посмотри-ка на того жукорожего. Тебе не кажется, что у него мана какая-то странная?

Ронан указал на Долана подбородком. Асел прищурился. Сосредоточившись, он увидел ядро и пульсирующую ману Долана, но ничего особенного не почувствовал.

— Н, не знаю...

— Да чтоб тебя, и ты после этого маг? Не видишь, как у него в мане что-то поблёскивает?

— П, поблёскивает? Я не понимаю, о чём ты...

Ронан нахмурился. Сейчас этого уже не было видно, но минуту назад он точно всё видел. Он думал, что Асел с его куда более острым восприятием маны непременно это заметит. Неужели это проявляется только при выполнении каких-то особых условий?

«Чёрт... я ведь точно уже где-то это чувствовал».

Обычно он бы просто списал это на «неприятное дежавю» и забыл. Но если эта штука обрела видимую форму, дело было уже другим. Ронан ткнул Асела локтем в бок и прошептал:

— Смотри внимательно. Чувствую, оно ещё раз появится.

— У, угу...

В этот момент герцог, беседовавший с остальными, повернул голову к Ронану.

— Кстати, есть кое-что, о чём я хотел у тебя спросить.

— Да? О чём?

— Через несколько дней из Родолана всё равно придёт официальное письмо, но мне стало любопытно. Я слышал, что именно ты схватил тех, кто стоял за управлением пещерным гигантом. Не расскажешь, что тогда произошло?

— А, вы про ту парочку идиотов?

В этот миг бровь Долана едва заметно дрогнула. Мана, перемешанная с тем самым мерцанием, поползла вверх по его плечу. Глаза Ронана расширились.

«Появилось!»

Он снова ткнул Асела в бок. Но Асел лишь растерянно замотал головой. Похоже, он так и не заметил в мане Долана ничего странного.

Чёрт, это вижу только я?

Ронан, не мигая, уставился на Долана. Что-то подсказывало: это не то, что можно просто проигнорировать. И вдруг в голове Ронана сверкнула мысль.

«Вспомнил».

Ронан искривил губы.

Эдуон и Силила.

От Долана исходила зловещесть того же рода, что и от них. Мерцающие искры в мане словно были наглядным воплощением этой зловещести.

Лицо Ронана застыло. Почувствовав неладное, герцог склонил голову набок.

— Что с тобой вдруг?

— А... ничего. На чём я остановился?

— Ты собирался рассказать о той парочке.

— А, точно...

Ронан снова покосился на Долана. Мана уже исчезла без следа. Похоже, она вырвалась наружу лишь на миг — из-за внезапного эмоционального всплеска.

«Он точно среагировал на слова “парочка идиотов”».

До уверенности было ещё далеко, но чутьё уже подсказало ответ. Быстро составив в голове план, Ронан хитро приподнял уголки губ.

Он заговорил, не сводя взгляда с Долана:

— Господин герцог.

— Хм?

— Вы когда-нибудь слышали выражение «Пришествие звезды»?