— Э-эй!.. У тебя глаз!

— А что с глазом?

— Размозжённое глазное яблоко восстановилось! Вытри кровь. Невероятно... да разве бывают такие чудеса?!

Вокруг поднялся шум.

Частицы жизненной силы, расходившиеся во все стороны, уже исцеляли даже самые тяжёлые раны.

Люди просто смотрели на это чудо и восхищались.

Даже на миг забыв о том, что Навардодже очнулась.

Я, стоявший напротив неё, склонил голову набок.

— Я и так собирался туда идти... но почему вдруг сейчас?

— Да. Тут что-то неладно.

Во взгляде Навардодже читалось смятение.

Её лицо застыло от недоумения.

Пробормотав что-то себе под нос, она начала объяснять, что произошло тогда.

— Я не могу этого понять. Эта дрянь атаковала меня только в тот миг, когда бой едва начался.

— Что?

— Всё время, пока была внутри сферы, она лишь и делала, что искажала пространство и убегала. Акаша... похоже, с самого начала не собиралась сражаться.

Я нахмурился.

Звучало это как какой-то полный бред.

Они там вдвоём такой переполох устроили — и при этом даже не дрались?

— Да быть не может. Тогда что это были за вспышки внутри сферы? И почему вы вдруг рухнули?

— Почти всё это были мои атаки. Я обрушивала их на неё с намерением убить, даже если бы пришлось отдать свою жизнь. Но Акаша, если не считать первых нескольких раз, толком даже не отвечала. А сознание я потеряла... из-за шока от исцеления.

— Исцеления?

— Да. Всё произошло в одно мгновение. Волна, вырвавшаяся из центра сферы, разом залечила все накопившиеся в моём теле раны. Даже шрамы, оставшиеся с далёкого прошлого, которые, как я думала, останутся со мной навсегда...

Навардодже обвела взглядом окрестности.

Люди, у которых зажили раны, радостно кричали.

Орсе, истративший все силы, спал неподалёку мёртвым сном.

Она уже собиралась продолжить, как вдруг...

тр-р-рах!

Высоко над нашими головами раздался резкий треск, будто вспыхнула молния.

— Что это?

— ...Похоже, времени у нас почти не осталось.

Мы почти одновременно вскинули головы.

Навардодже нахмурилась.

Прямо посреди постепенно светлеющего предрассветного неба разверзлась красная пасть разлома.

Того самого, через который сбежала Акаша.

В отличие от других разломов, что оставались до тех пор, пока я их не рассёк, этот быстро затягивался и исчезал.

— Что это с ним?

— ...Думаю, это наш последний шанс. Идём!

— Эй!

Неожиданно Навардодже обхватила меня за талию.

За её спиной распахнулись алые крылья.

Вместе с ощущением отрыва от земли сам берег стремительно остался внизу.

— Р-Ронан?!

— Госпожа Навардодже! К-куда вы вдруг?..

Люди, собравшиеся внизу, в растерянности выкрикнули это вслед.

Хотелось бы им ответить, но времени уже не было.

В одно мгновение мы оказались перед самым разломом.

Красная пасть прямо сейчас на глазах становилась всё меньше.

Навардодже щёлкнула пальцами.

грохот...

Один из рифов, поднявшийся из рассечённого моря, стал для нас опорой у входа в разлом.

Приземлившись вместе со мной, Навардодже схватила меня за плечи и предупредила:

— Будь осторожен, Ронан. Сила той волшебницы превосходит всякое воображение. Честно говоря, я даже не уверена, задели ли её мои удары хотя бы самую малость.

— Не волнуйтесь. Неужели вы мне не верите?

— Конечно, я верю тебе больше, чем кому бы то ни было на свете, но это совсем другое. И ещё... тьфу!

— Ай! Что это было?!

Внезапно Навардодже выплюнула что-то изо рта.

Я прищурился.

На её ладони лежал сверкающий осколок минерала.

— Фух... возьми.

— ...Это что?

Осколок был весь заляпан вязкой слюной.

Словно зачарованный, я поднял его.

Судя по всему, когда-то это была часть огромного драгоценного камня, а мерцал он цветом, который я уже где-то видел.

Точно. Это был тот самый кусок, который я нашёл в Сениэле незадолго до встречи с Акашей.

Навардодже продолжила:

— Я проглотила его во время боя с ней. Это был осколок, из которого состоял Сениэль. Думаю, тебе он пригодится больше, чем мне.

— Это?

— Да. Тебе ведь придётся и дальше преследовать Акашу... Если следующий параллельный мир окажется разрушен, как наш, разве это не может оказаться полезным? Хотя полной уверенности у меня нет.

Навардодже недовольно прикусила губу.

По ней было видно, что сама она не слишком уверена.

От осколка не исходило такой чудовищной силы, как от частиц, разлетавшихся сейчас вокруг.

Наверное, это был лишь остаток после того, как из него почти полностью вытянули жизненную силу.

— Спасибо. Я найду ему применение.

И всё же я убрал осколок.

Пусть он и был сравнительно слабым, в нём всё равно ощущалась немалая жизненная сила.

В параллельном мире, где не будет даже Ситы, такая вещь вполне могла пригодиться.

— Прости, что приходится отправлять тебя так внезапно. По-хорошему, мы должны были попрощаться как следует.

— Всё в порядке. Рано или поздно это всё равно случилось бы.

— ...И всё же не хочется тебя отпускать. Даже понимая, что иначе нельзя.

В безмолвном небе был слышен лишь свист ветра.

Над тёмной линией горизонта уже показалась макушка солнца.

Внезапно Навардодже, не сводившая с меня взгляда, заговорила:

— Дитя. Подойди-ка на минуту.

— А? Зачем?

Я без задней мысли подошёл ближе.

чмок.

Навардодже неожиданно поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку.

— А...

Я даже отреагировать не успел.

Опустившись обратно на пятки, она мягко улыбнулась глазами.

— Хе-хе. Спасибо, что спас наш мир. Ступай...

— ...Навардодже.

— Я завидую той девочке, Адешан. Из тебя непременно выйдет хороший супруг.

Навардодже погладила меня по голове.

Щека, которой коснулись её губы, горела.

Похоже, это был её способ попрощаться.

Судя по тому, как защипало в носу, прощание у неё вышло по-настоящему прекрасным.

Только вот что делать... на этот случай у меня самого тоже были приготовлены слова.

Потирая щёку, я низко склонился.

— Ч-чего это ты вдруг?..

— Ничего особенного. Просто я тоже хочу сказать кое-что перед уходом.

Навардодже вздрогнула.

С такого расстояния было хорошо видно, что в её багровых глазах уже стояли слёзы.

У меня нет привычки доводить женщин до слёз, но сейчас выбора не было.

Мне очень хотелось сказать ей это.

Я мягко обнял её и прошептал на ухо:

— Будьте здоровы, мама.

— ...!

— Это был всего лишь проходящий дождь. Пока не погаснет искра под названием жизнь, мир обязательно вернётся в прежнее состояние. Как бы ни была сурова зима, в конце концов она всё равно становится весной.

Закончив короткое объятие, я выпрямился.

Навардодже так и застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Над горизонтом уже по-настоящему занимался рассвет.

Пейзаж, похожий на закат, но производящий совсем иное впечатление.

Свет, рассыпающийся по миру, и водяная рябь, танцующая на ветру, были прекрасны.

— Спасибо, что верили в меня до самого конца. Я не забуду, как вы относились ко мне, будто я и правда ваш сын.

— Я... я...

— И как вы разозлились, когда сказали: «Как ты смеешь трогать моего ребёнка?» Тоже не забуду. Если честно, в детстве я завидовал тем, у кого была мама.

Навардодже прикусила губу.

И в конце концов слёзы, переполнившие глаза, скользнули по её щекам.

Долго стоявшая с опущенной головой, она вновь посмотрела на меня.

Меж её слишком сильно прикушенных губ вырвался настоящий голос.

— ...Всякий раз, когда буду видеть рассвет, я буду вспоминать тебя.

Вместо ответа я только криво усмехнулся.

Наверное, из-за слишком яркого сияния перед глазами всё поплыло.

Я отвернулся.

Разлом, который всё уменьшался и уменьшался, теперь стал таким, что сквозь него едва мог пройти один человек.

Напоследок махнув рукой, я шагнул в разлом.

***

Утро уже вовсю вступило в свои права.

Небо, с которого исчез разлом, было чистым до последней пылинки.

Стаи морских птиц скользили в свежем воздухе.

Внезапно в уши одного из бойцов сопротивления, чинившего обломки, донёсся странный звук.

— Уа-а-а... Уа-а-а...

— М?

Похоже было на плач ребёнка.

Он огляделся по сторонам, но ничего необычного не увидел.

Уже собираясь списать это на слуховую ошибку и сделать шаг дальше, он снова услышал:

— Хнык... здесь никого нет? Ноги... мои ноги...

— Б-боже!

На этот раз сомнений не осталось.

Обернувшись в сторону, откуда донёсся голос, мужчина выпучил глаза.

Посреди разорённого берега лежала женщина.

Всхлипывая, как ребёнок, она была лишена обеих ног ниже колен.

Мужчина поспешно позвал на помощь.

Вскоре туда гурьбой сбежалось человек пятнадцать.

Люди, узнавшие Ртансье, пришли в ужас.

— Небеса... это же маг Ртансье!

— Разве она не умерла?! Как она вообще оказалась здесь?..

— Я, хнык, я и сама не знаю... Вдруг пейзаж вокруг изменился, а ноги... ноги...

Ртансье объяснила, что потеряла сознание во время разговора с Ронаном.

Когда она пришла в себя, бой уже давно закончился.

А то, что ноги ей отрезало, она поняла только совсем недавно.

— Я... я теперь больше никогда не смогу ходить? Хнык... уаа...

— Не плачь. Дай-ка посмотреть.

Как раз вовремя подошёл военный врач, оказавшийся неподалёку.

Тщательно осмотрев раны, он хлопнул себя по лбу и восхищённо воскликнул:

— Хо, срезано-то очень чисто... При таком раскладе их можно без проблем пришить обратно.

— П-правда?

— Ещё бы. Настоящее чудо.

Благодаря частицам, наполненным жизненной силой, клетки не отмерли и остались живыми.

Раз уж её ноги тоже сохранили, то при помощи передового оборудования в штабе можно было даже мечтать о полном восстановлении.

Разволновавшийся врач невольно сжал рану сильнее.

— А-а, больно! А-а-а-а!

— Ой. Поспешим. Потерпите ещё немного.

— Я больше никогда не буду делать плохого! Уааа! Пожалуйста, спасите меня!

Ртансье, визжа, забилась.

Люди осторожно подхватили её и понесли в лазарет.

— Хм.

Пантасион с лёгкой улыбкой наблюдал за этой комедией.

Именно он нашёл ноги Ртансье среди руин.

Вдруг сзади раздался знакомый голос:

— Тебе бы и свою руку пришить, Пантасион.

— ...Не нужно.

Пантасион покосился назад и покачал головой.

На камне сидел Абель, похожий на нищего оборванца.

То ли потому, что они вместе немало натерпелись, то ли по другой причине, но прежней злости уже почти не осталось.

Это было его первое появление с тех пор, как он рухнул вниз после удара Акаши.

— Буду считать это платой за мои грехи. И Ртансье, должно быть, так же... Я думаю, то существо по имени Акаша было посланником, пришедшим взыскать цену за наши грехи.

— Ого. Какая любопытная мысль.

— Почему ты, рискуя собой, помог Ронану? Хотя ведь только и ждал шанса его убить.

— Просто меня это взбесило. Я, конечно, собирался остаться в стороне, но старые воспоминания всё время лезли в голову.

— Старые воспоминания?

— Да... ещё с тех времён, когда такие сопляки, как ты, и на свет не появились.

Абель криво усмехнулся.

Сколько бы бесчисленных лет он ни прожил, некоторые вещи не забываются.

Ему до сих пор иногда снилось, как он идёт по снежной равнине, держась за руку с Каином.

Рука того мальчишки, которую он почувствовал, когда развеивал прах, была удивительно похожа на руку его брата.

— Я собираюсь исчезнуть вот так. В новой эпохе таким злодеям, как я, места нет... Не хочешь пойти со мной?

— Проваливай.

— Я так и думал. Тогда дам тебе один совет как бывший начальник. Если ты и правда хочешь искупить вину, лучше бы тебе работать, как вол, обеими руками, а не важно раздуваться и разводить свою убогую философию.

В его голосе слышалась насмешка.

На лбу Пантасиона вздулась жила.

— Ты...

Каждый слог царапал нервы.

Вообще-то слова Абеля не были неверными.

И именно поэтому злили ещё сильнее.

Но когда Пантасион обернулся, Абеля уже и след простыл.

Вместо него на камне, где тот сидел, одиноко лежала его собственная отсечённая левая рука.

С торчащим вверх средним пальцем.

— ...Проклятый мерзавец.

Пантасион прорычал это сквозь зубы.

Сколько ни оглядывайся, Абеля нигде не было видно.

Порывшись взглядом вокруг, он поднял свою левую руку.

А затем пошёл на крик Ртансье.

Навардодже, наблюдавшая за ними, перевела взгляд на море.

— Хе-хе. Неплохая мысль.

Выбор Пантасиона её вполне устраивал.

Одними страданиями ошибки не искупаются.

Она шла вдоль берега.

Волны то накатывали, смачивая подъём стоп, то снова отступали.

【Выходи, Ронан! Вот же проклятый гад, сбежал, даже не попрощавшись!】

— И этот ребёнок тоже...

Услышав вдруг голос со стороны моря, она повернула голову.

Орсе, так и не успевший попрощаться с Ронаном, кружил над тем местом, где был разлом, и извергал пламя.

Он просто не умел быть честным, а вообще это был очень привязчивый ребёнок.

— Ронан.

Навардодже пробормотала это себе под нос.

Отпустив Ронана, она то смотрела на сушу, то переводила взгляд на море.

Рассвет достиг своего пика.

Утреннее солнце, уже полностью поднявшееся, осыпало мир светом.

И от пейзажа, похожего на её младшего сына, которого она только что отпустила, перед глазами снова всё подёрнулось дымкой.

— ...Ронан.

Несколько месяцев, проведённых вместе, один за другим пронеслись перед её глазами.

Для неё это было лишь мгновение, но она не забудет его до самого конца своей жизни.

Короткое, но прекрасное время, похожее на сам рассвет.

Она отвела взгляд от солнца и обернулась.

Перед ней расстилался пейзаж, полный жизненной силы.

По разорённой земле сновали люди, спешно чиня всё, что было разрушено.

Реальность.

Мир, в котором ей предстояло провести большую часть своей жизни — мир, где нужно жить не только на заре.

— Проходящий дождь...

Слова Ронана снова зазвучали у неё в ушах.

Даже самый жестокий ливень в конце концов заканчивается.

Зима непременно становится весной.

И всё, что сейчас видели её глаза, было тому доказательством.

Она вытерла уголки глаз и с улыбкой тихо произнесла:

— Да... попробуем ещё раз.