Сфера рассыпалась, и открылось ночное небо.

Скрытое до того море звёзд раскинулось над головой.

Тело Акаши, потеряв скорость, начало падать вниз.

Кровавые брызги, хлынувшие из линии отсечения, окрашивали небо.

『···■.』

На маске твари снова расползлась трещина.

На этот раз она уже не напоминала улыбку.

Гулкий, оглушительный вопль вырвался наружу, словно в аду вышел из-под контроля какой-то механизм.

『■■■■ ■■■!!』

Если судить по всему, это был крик.

Он и правда напоминал вой взбесившейся адской машины, но для меня звучал слаще любой музыки.

Я прикусил язык и заставил себя собраться.

Наверное, я потратил слишком много сил — сознание мутнело.

— Ещё... не конец.

То, что я не отрубил ей голову, было ошибкой.

Что бы там ни было, в этот раз нужно закончить всё.

Чудо, исполнявшее желания, давно уже покинуло моё тело.

Бум!

Я рубанул мечом у груди, и раздался взрыв.

Манёвр был до безобразия грубым, но другого выхода не было.

Тело, которое всё это время без конца взмывало вверх, ринулось вниз, к Акаше.

— Сдохни здесь!

Чёлку взметнуло назад.

Я стиснул рукоять обеими руками, готовя последний удар.

И тут Акаша внезапно вытянула правую руку.

『■■!』

— Кх?!

Я рефлекторно принял защитную стойку.

Но на этот раз это не была атака.

Её указательный и средний пальцы были скрещены.

Такого жеста я прежде не видел.

В тот же миг кровь Акаши, лившаяся вниз как дождь, застыла в воздухе.

«Кровь?»

Это напоминало способность Ситы.

Застывшие капли разом начали стекаться вместе.

Под спиной падающей Акаши появилась длинная красная линия.

В тот миг, когда она развела скрещённые пальцы,

Шра-а-ах!

линия распахнулась, как пасть, и явила огромный разлом.

— Что за...

Это был разлом совсем иного рода, не похожий на прежние.

Внутри, где магия бушевала, как шторм, тянулся один узкий длинный путь.

В самом конце пути виднелся ещё один такой же разлом, а за ним расстилался залитый солнцем луг.

«Параллельный мир».

Догадаться было нетрудно.

Этот разлом был пространственными вратами, ведущими в следующий параллельный мир.

Загнанная на край смерти Акаша пыталась сбежать.

— Даже не думай.

Я не мог этого допустить.

Пока всё это происходило, расстояние между нами неуклонно сокращалось.

Теперь нас разделяло всего около двадцати шагов.

Я крепче сжал рукоять, и клинок окрасился в алый.

Бабах!

Ещё раз ускорившись взрывом, я взмахнул мечом.

— А ну стоять, ублюдок!

Пейзаж смазался.

Скорость была такой, что глазные яблоки, казалось, вот-вот раздавит.

Меч, оставляя за собой красный хвост, метнулся вперёд, готовый разорвать шею Акаши.

И в этот миг —

『■■■■!!』

— Что?..

Будто в последнем рывке, она раскинула обе руки.

На гладкой маске раскрылись ещё четыре трещины.

Они расположились кругом вокруг центра, и каждая напоминала глаз.

Трещина, прежде похожая на рот, тоже сменила положение и превратилась в зрачок.

От того, что цвета белка и зрачка были вывернуты наоборот, зрелище выходило особенно жутким.

— Угх...!

Пять глаз уставились на меня.

На пяти сетчатках дрожало по одному отражению моего лица.

Голова закружилась — всего на миг, но этого хватило.

БАБАХ—!!!

Мощная сила отталкивания взорвалась из центра, где была Акаша.

— Кха-а-ак!

Клинок, уже впившийся ей в шею, отбросило назад.

Моё тело отшвырнуло прочь, словно железным ядром.

И в конце концов разлом поглотил Акашу.

Из глубины горла вырвался яростный рёв.

— Проклятье!!

Не хватило самую малость.

Больше я ничего не мог сделать.

Я выжал из себя всё до последней капли, и в теле уже не осталось сил.

Летя по дуге, я медленно начал падать.

— Вылезай, ублюдок! И ты ещё называешь себя бедствием?!

Сколько бы я ни орал, ответа от Акаши не было.

В итоге я всё-таки её упустил.

Продолжая падать, моё тело прорвало слой, состоявший из энергии, и вывалилось наружу.

Сфера исчезла, но ночное небо всё ещё было котлом безумия.

Огонь, тени и яркие краски, вырвавшиеся при разрушении Сениэля, носились вокруг, как буря.

«Это вообще нормально?»

Ладони вспотели.

От одного только взгляда на это зрелище пробирало до дрожи.

Честно говоря, оставлять всё как есть было нельзя, но я даже не представлял, что тут можно сделать.

Я уже начал понемногу привыкать к ощущению падения, когда внезапно снизу разнёсся гулкий крик:

Мви-и-и-и-ик!

Этот боевой клич я уже слышал не раз.

Я повернул голову —

и чья-то огромная рука схватила меня за шкирку.

— Кех!

Пожаловаться на то, что меня душат, я не успел.

Подхватив меня под мышку, он рухнул вместе со мной на землю.

Бабах!

В тот же миг, как мы приземлились, грянул оглушительный грохот.

— Кха-а-ах!

Швырнувший меня гигант покатился по земле.

На голове у растянувшегося звездой здоровяка торчали уже заметно укоротившиеся оленьи рога.

Отрубленная левая рука была туго замотана бинтами.

Я поспешно поднялся и бросился к нему.

— Чёрт, ты вообще живой?

— Да с чего бы мне... кха, быть в порядке...

Пантасион тяжело хватал воздух ртом.

Если посмотреть на его состояние, уже само то, что он был жив, казалось чудом.

Он выглядел ещё хуже, чем сразу после того, как Акаша его отделала.

И всё же на распухших от крови губах играла улыбка.

В таком виде взмыть на такую высоту — безумец.

— Ладно, спасибо. А где Орсе? Почему пришёл ты, а не он?

— Этот демонический дракон... фух, сейчас занят.

— Занят?

— Да... вон там...

Пантасион кивнул подбородком мне за спину.

И правда, не только Орсе не было видно.

Большая часть бойцов сопротивления, которые должны были собраться на земле, куда-то исчезла.

Я повернул голову —

и застыл на месте.

— Что...

Неподалёку от штаба лежала Навардодже.

Растянувшись на земле, она походила уже не на живое существо, а на красную гору.

Бойцы сопротивления окружили её голову и рыдали.

— Ух... леди Навардодже...!

— Вы не можете уйти вот так. Пожалуйста, придите в себя, прошу вас!

Они вели себя так, будто подбадривали больного на смертном одре.

У меня возникло очень дурное предчувствие.

Орсе, вернувшийся в истинный облик, извергал пламя прямо на её тело.

【Ха-а... чтоб тебя, вставай!】

Чёрно-красное пламя обвивало тело Навардодже.

Её чешуя, которой касался огонь, то раскалялась, то снова остывала.

Я понял, что это что-то вроде искусственного дыхания.

【Этот сопляк едва сумел добиться своего, а ты собралась уйти вот так?! Открой глаза!】

Взревел Орсе.

Пламя стало ещё яростнее и хлынуло на тело Навардодже с новой силой.

Её чешуя красиво сверкала, но сомкнутые веки так и не поднялись.

— Сестрица.

Пошатываясь, я подошёл к ней.

Пантасион хотел было что-то сказать, но окончательно выдохся и потерял сознание.

Заметив меня, окружающие в ужасе зажали рты руками.

— Боже мой, господин Ронан!

— Слава богам, вы вернулись живым! Но ваше тело...!

Толпа расступилась в стороны.

Со всех сторон тут же сбежались люди, отвечавшие за лечение.

Я, не отрывая взгляда от Навардодже, покачал головой.

— Со мной всё в порядке. А с леди Навардодже... что именно случилось?

— Кх-хы... с тех пор как она сражалась с тем магом, она так и не пришла в себя. Хотя на теле не видно никаких серьёзных ран. Лорд Орсе едва сумел остановить её падение, но...!

Старый эльф, утирая слёзы, продолжил:

Орсе, отдав всё, что у него было, всё-таки сумел подхватить тело Навардодже.

Собрав остатки сил до последней капли, он совершил чудо — не меньшее, чем если бы пятилетний ребёнок поднял закованного в доспехи боевого коня.

Но даже при этом Навардодже молчала.

Её глаза, всегда доброжелательно взиравшие на мир, были скрыты под тяжёлыми веками.

Я не знал, в чём именно проблема, но больше всего это походило на проделку Акаши.

Она ведь уже закрыла глаза ещё в тот момент, когда падала под сферу.

Глядя на неё, я схватился за лоб.

— ...Нет.

Так не должно было быть.

Моё собственное тело тоже было в ужасном состоянии, но сейчас это не имело никакого значения.

Сениэль уже был разбит. Если теперь ещё и Навардодже умрёт, всё будет кончено.

Я выхватил меч, прижал лезвие к предплечью и полоснул.

Алая кровь хлынула наружу.

— Г-господин Ронан?!

— А-а-а-а!

Люди в ужасе вскрикнули.

Я не обратил на это никакого внимания и подошёл к Навардодже.

Моя кровь не была панацеей, но сейчас нужно было испробовать всё, что возможно.

Один её клык был чуть ли не с человека ростом.

Я уже собирался влить кровь ей в пасть, когда вдруг —

Грррррум...!

высоко в небе прогремел необычный, тяжёлый взрыв.

— Кья-а-а!

— Хыа-а! Ч-что это?!

Такой звук нельзя было проигнорировать.

Все, включая меня, одновременно подняли головы.

Энергия, застывшая в воздухе, стекалась в одну точку.

— Это ещё что такое?..

Вихрь, заволокший всё ночное небо, не сулил ничего хорошего.

Потоки силы спутывались между собой, формируя ещё одну сферу.

По размеру она была намного меньше той, что создала Акаша, но плотность в ней была несравнимо выше.

Чёрные, красные, зелёные, синие и золотые частицы вспыхивали, перемешавшись в одно целое.

«Что за чертовщина сейчас начнётся?..»

Я держал ладонь на рукояти меча, готовый отреагировать на что угодно.

И тут медленное до этого сгущение силы внезапно взбесилось.

Частицы, скрывавшие небо, исчезли в одно мгновение.

В ту секунду, когда над головой снова открылось звёздное небо,

Пааааа—!

сфера взорвалась, и по миру разошлась ослепительно яркая волна.

— Кха-а-а-а!

【Что...】

Мир залило светом.

Волна состояла из тех самых разноцветных частиц, из которых прежде была собрана сфера.

Странные частицы разлетались во все стороны, меняя всё, к чему прикасались.

На истощённой земле начали расти трава и цветы.

Почва, покрытая тусклым инеем, вмиг стала настолько плодородной, будто в неё хоть сейчас можно было сажать урожай.

Море, ещё недавно взбаламученное и мутное, за один миг очистилось.

И меньше чем за минуту всё, что попадало в поле зрения, вновь наполнилось жизнью.

Кто-то, ошарашенно уставившись на горизонт, вдруг подпрыгнул и закричал:

— Т-там! Косатки!

— Да что за бре... а?

Все разом повернули головы.

И, словно отвечая на этот возглас, три косатки выпрыгнули из воды у берега, идя ровным строем.

На лицах людей проступил шок.

Ещё сегодня утром в этом море нельзя было найти даже одной сардины.

— Стая рыбы...!

И это было ещё не всё — косатки гнались за косяком другой рыбы.

Когда-то это был самый обычный вид, но после того как великаны захватили звезду, он исчез полностью, без остатка.

Но чудо и на этом не закончилось.

Из-за гор, поднимавшихся в глубине материка, взмыли в небо сотни белоснежных чаек.

— Жизнь...

Из толпы снова вырвался восхищённый возглас.

Как и все остальные, я стоял, не в силах пошевелиться, и смотрел на мир, в который возвращалась жизнь.

Это было невероятно.

Сколько бы силы мы ни вливали в Сениэля, живые существа всё равно не возвращались.

И как раз тогда, когда все ещё не успели опомниться от потрясения,

Навардодже, до этого не подававшая ни малейшего признака жизни, вздрогнула — как ребёнок, проснувшийся от сна.

【...А.】

【Н-Навардодже?!】

Орсе шумно втянул воздух.

Сколько бы он ни заливал её пламенем, этого не происходило.

И всё же Навардодже открыла глаза.

В её больших, чистых багряных глазах не было ни боли, ни следа усталости.

Оглядевшись по сторонам, она остановила взгляд на мне.

【Ронан.】

Я лишился дара речи и замер.

И вдруг она закрыла глаза.

Её огромное тело окутал свет, и оно исчезло.

Паааа...!

На опустевшей площадке появилась Навардодже, вернувшая себе человеческий облик.

— ...Угх.

— Сестрица!

Я подхватил её, когда она пошатнулась.

На теле Навардодже не было ни единой раны.

Она опёрлась на меня и улыбнулась одними глазами.

— Да, спасибо тебе.

— Вы в порядке?

— Да... как видишь.

— Фух... слава богу. Вы меня напугали.

Я с облегчением перевёл дух.

Когда она никак не могла открыть глаза, я уже подумал, что случилось непоправимое.

Потом я указал на море, куда вернулась рыба, и заговорил:

— И всё-таки это было нечто. Суметь сделать такое... это правда потрясающе. Как вам это удалось?

— ...Я ничего не делала.

— Что?

— Ничего не понимаю. Что же это за чародейка...

Пробормотала Навардодже.

Она в замешательстве перебирала собственные волосы.

Таким я её ещё никогда не видел.

— Ронан.

— Я слушаю.

Она вдруг перестала бормотать и крепко сжала мою руку.

— Отправляйся за Акашей. Немедленно.