— Способность исполнять желания?

— Да. Сила, которую даже Абель в конце концов не сумел забрать.

Это было воспоминание не такой уж давности.

Я шёл по ледяному проходу к лысому Прежнему Королю великанов.

Каждый раз, когда я говорил или дышал, изо рта вырывался белый пар.

Отец, только что вышедший из восстановительного устройства, лежал у меня на спине.

— Тогда не проще ли этой силой просто прикончить этих лысых? И к чему вообще так надрываться?

— Я и сам хотел бы так поступить. Но эта способность не может вмешиваться в жизнь. Я остановил извержение супервулкана, которое должно было погубить мир… но не смог спасти жителей моей родины, что была меньше Нимбертона.

Отец горько усмехнулся.

Мои родители… то есть мои дедушка с бабушкой, и жители деревни, в конце концов так и не ожили.

Он прожил несчётные века, но исключение было лишь одно — Абель.

— И потом, даже если бы я мог распоряжаться жизнью и смертью, пользы от меня всё равно было бы немного. Силы воплощения желаний у меня больше нет.

— А? Тогда у кого она?

— У Ирил. Она перешла к моей дочери. Поэтому мне пришлось наложить на неё куда более жестокое проклятие, чем на тебя… чтобы обмануть глаза Абеля.

Сила исполнения желаний, к моему удивлению, досталась старшей сестре.

В тот миг разрешилась загадка, которая мучила меня с детства.

Потому что это и правда было странно.

При такой красоте к ней не увивался ни один кобель.

Я невольно усмехнулся, вспомнив лицо старшей сестры.

— Это хорошо.

— Мм?

— Хорошо, что эту силу унаследовала старшая сестра. Достанется она мне — я бы точно либо пустил её во зло, либо растратил на всякую ерунду. Реку, что огибает Нимбертон, я бы первым делом превратил в пиво.

И без того ясно.

Чем бы оно ни закончилось, я бы до бесконечности предавался жалким глупостям.

А потом мне и это бы наскучило, и я подался бы в бродяги.

Услышав мои самоироничные слова, отец едва заметно улыбнулся.

— Хе-хе, а я так не думаю.

— Чего?

— Даже если бы сила перешла к тебе, ничего особенно не изменилось бы. Ты добрый мальчик. Ты и не представляешь, как сильно Каша тебя любила.

— …Вы чего это, не того съели?

Отец не ответил, только тихо рассмеялся.

Мне стало неловко, и я ускорил шаг.

Ледяная пещера тянулась так долго, что казалось, будто ей нет конца.

И всё же… желание, желание…

— Ронан!

.

.

.

— Да уж… удобная штука.

— Ронан! Приди в себя, Ронан!!

— А?

— Чтоб тебя! Ты чего вдруг выпал из реальности?!

Раздражённый голос ударил мне в уши.

Когда я открыл глаза, передо мной оказалось перекошенное от злости лицо Орсе.

Его вытянутые вертикальные зрачки будто вот-вот должны были выстрелить лучами.

— Приготовься! Поверхность уже близко!

— А-а… точно.

Орсе летел, зажав меня под боком.

По обе стороны тянулись разрезы земли.

«Да, это ведь я её рассёк».

Затуманенное зрение прояснилось.

Похоже, из-за побочки от нелегального препарата меня ненадолго повело.

Я летел к Акаше, выпив кровь Прежнего Короля великанов.

— Извини. Голова немного кружится.

— Тот, кто нанёс такой удар, шатается на лету…! Ошибок я не прощаю!

— Да сказал же — извини. Кстати, а с этим что не так?

Я поднял голову, и всё сразу стало видно.

В щель разлома, к которой мы всё приближались, просачивались переливчатые, многоцветные краски.

Сфера, образовавшаяся после разрушения Сениэля, уже совсем не походила на ту, что вначале бурлила огнём и тьмой.

— Госпожа что, чего-то добилась?

Я не понимал, что именно происходит.

Ясно было только одно: ситуация по-прежнему чрезвычайная.

Цвета стали выглядеть чуть менее угрожающе, но исходившая оттуда мощь ничуть не ослабла.

Окончательно придя в себя, я сжал рукоять меча.

— Ну, войдём — и узнаем.

— Выходим!!

Выход уже был прямо перед нами.

Вдруг с грохотом обрушилась внутренняя стена.

Похоже, на поверхность рухнул ещё один осколок.

Камни и лёд посыпались вниз, как лавина.

Этого было более чем достаточно, чтобы раздавить нас насмерть, но Орсе даже не замедлился.

Я тоже не растерялся и взмахнул мечом.

Перед глазами вспыхнули десятки рассекающих ударов.

бааах!

Всё, что преграждало путь, разлетелось на куски и обрушилось вниз.

Прорываясь сквозь взрыв, Орсе взревел.

— Кра-а-а-а!!

— Ну и зрелище.

Перед глазами открылся широкий обзор.

Увидев то, что творилось на поверхности, я стиснул зубы.

Это была полная чертовщина.

Повсюду образовалось больше десятка воронок — таких, что они могли целиком проглотить штаб.

Следы падения осколков сферы.

То, что они не обрушились на место, где находились повстанцы, было настоящим чудом.

Один из мужчин, увидев нас, ткнул пальцем и закричал:

— Вон! Это же господин Ронан и командир Орсе!

— Что? Тогда неужели тот разлом земли только что был…

Люди, до этого оцепеневшие от страха, забегали.

Я уже хотел крикнуть им, чтобы не стояли столбами и немедленно эвакуировались, но тут же передумал.

Если я провалюсь, всё равно умрут все.

Когда я поднял голову, ночное небо было заполнено сферой.

Из всех зрелищ, что мне доводилось видеть, это было одним из самых яростных.

Пламя и тень.

Смешавшиеся краски неизвестного происхождения бешено кружили в вихре.

Честно говоря, я даже не знал, можно ли вообще в такое нырять.

И представить не мог, что ждёт меня внутри.

Но это ничего не меняло.

Мы с Орсе взмыли к сфере, словно чёрный метеор.

И как раз в тот миг, когда мы собирались в неё войти…

кра-а-ах…!

Небо неподалёку разорвалось, и оттуда появился огромный дракон.

— Госпожа…

У меня ёкнуло сердце.

Первой из сферы вылетела Навардодже.

Но, похоже, наружу она выбралась вовсе не для того, чтобы возвестить о победе.

Падая головой вниз, она лежала с закрытыми глазами, словно мёртвая.

— Навардодже…!

Лицо Орсе стало белее мела.

Смертельных ран на ней видно не было, но в сознание она не приходила.

— Акаша, сволочь, всё-таки добился своего…!

Скорость нашего подъёма снизилась.

Орсе метался взглядом между Навардодже и сферой, не в силах решиться.

Я стиснул кулак.

«Да чтоб тебя, о чём тут вообще думать?»

Откинув со лба волосы, я крикнул Орсе:

— Орсе. Со мной всё будет нормально, так что лети и спаси госпожу! Спасёшь — сразу возвращайся!

— Но у тебя же нет крыльев…!

— Да заткнись и лети, ублюдок! Хочешь потом, как я, жалеть до самой смерти?!

От злости меня уже распирало.

Я со всей силы врезал Орсе кулаком по морде.

бам!

Его резко откинутая голова вернулась на место.

Переведя дыхание, Орсе процедил сквозь зубы:

— …Если ты умрёшь первым, я тебя не прощу.

— Просто заткнись и зашвырни меня подальше!

Орсе крепко зажмурился.

Схватив меня за руку, он швырнул меня в небо.

А потом, вращаясь в сторону Навардодже, с силой ударил по моей вытянутой ноге, будто отталкивал её ещё дальше.

пах!

Нас отшвырнуло в противоположные стороны.

Тело Орсе вздулось взрывным рывком.

И в тот самый миг, когда он, вернув себе прежний облик, достиг Навардодже, сфера поглотила меня.

Я нахмурился.

Внутри сфера почти ничем не отличалась от того, как выглядела снаружи.

Несвязные свет и краски бурлили в хаотическом вихре.

Жизненная сила, которую прежде хранил Сениэль, уже бесследно исчезла.

Пейзаж был таким, словно само понятие хаоса обрело форму.

«И как только она вообще сражалась в таком месте».

Я невольно проникся уважением к госпоже.

Подавляющая магическая сила колола всё тело так, что даже дышать было тяжело.

Повсюду кружились алые искры.

Следы того ожесточённого боя, который вела Навардодже.

Даже проиграв, её сила не исчезла — она всё ещё оставалась здесь и сопротивлялась.

— Сволочь, где ты спрятался?

Меня душила ярость.

Акашу нужно было найти как можно скорее.

К счастью, искать долго не пришлось.

бааах!

Поток силы, прорвавшись сквозь краски, врезался в меня.

— Кх!

Я успел отбить его в последний миг.

Меня неудержимо отбрасывало назад, и я рубанул мечом за спину.

пуф!

Энергия клинка взорвалась, и моя скорость замедлилась.

Повернув голову туда, откуда пришёл удар, я увидел фигуру, стоявшую в самом центре бури.

Акаша, весь изодранный и избитый, молча смотрел на меня сверху вниз.

— Акаша!!

Я выкрикнул это в ярости.

Акаша не ответил.

Он просто стоял неподвижно и наблюдал, как я падаю.

— Ах ты…

Нет, этот тип мне всё-таки до омерзения не нравился.

Он знал.

Знал, что ему незачем зря тратить силы.

Что я, не имея ни крыльев, ни средства передвижения, не способен причинить ему вообще никакого вреда.

Тогда и мне оставалось идти ва-банк.

Я даже выпил кровь Прежнего Короля великанов — сделал уже всё, что только мог.

Стоило мне сжать рукоять меча, как из меня хлынула аура.

Ставший ещё ярче закат окутал Акашу.

И…

— …Проклятье!

Ничего не изменилось.

Даже после того, как я рассёк землю надвое, моя аура до него так и не доставала.

Соломинка, за которую я цеплялся, рассыпалась в прах.

Посреди его маски проступила трещина.

Из щели, похожей на рот, вырвался звук, словно из пробитого меха.

『■.』

Голос звучал так, будто он насмехался.

Он снова вытянул палец.

В мою сторону хлынула бесформенная волна.

Я ответил ударом меча.

После крови Прежнего Короля мои удары и правда стали острее, но перелома это не принесло.

крак!

Не до конца рассечённая волна силы отбросила меня далеко назад.

— Да кто ты вообще…

Меня отшвырнуло ещё дальше, и он удалился.

В глазах потемнело.

Что это вообще за тварь?

Почему мой меч до него не достаёт?

Но даже пока меня разъедало отчаяние, мои руки продолжали двигаться.

Я снова вызвал взрыв у самых ног, готовясь рвануть вверх.

Есть ли у меня шансы или нет — уже не важно.

Я перевёл дыхание и уже собирался выплеснуть энергию клинка, как вдруг что-то взметнулось снизу, схватило меня за ворот и резко понеслось вверх.

— А?

Это был не Орсе.

Но лицо оказалось знакомым.

Белые волосы растрепал ветер.

Разглядев, кто это, я невольно втянул воздух.

— Абель.

— Жалкий сосунок. Смотреть тошно.

Абель прорычал это, и я на миг потерял дар речи.

Увидеть его здесь я никак не ожидал.

С тех пор как мы вернулись из лыcого мира, я видел его впервые.

— Ты всё это время наблюдал?

Абель промолчал.

Держа меня за ворот, он взмыл высоко в небо.

Пламя и тени расступились, обнажив силуэт Акаши.

Свободной рукой Абель вытащил меч.

— …Докажи, что ты сын моего брата.

— Что?

— Чтоб тебя! Раз уж ты разбил мой план вдребезги, так хоть не смей проиграть такому чучелу!

Абель взревел во всё горло.

У меня не было даже времени спросить, что за бред он несёт.

Не говоря больше ни слова, он швырнул меня вперёд и сам бросился на Акашу.

Как и ожидалось — быстро.

В тот миг, когда его удар мечом прочертил небо, Акаша вытянула палец.

бааах!

Абеля отшвырнуло, будто в него врезался таран, и он вылетел из сферы.

— Кха-а-а!

— Абель!

Я на миг понадеялся, но чуда не случилось.

И всё же жертва не была напрасной.

Всё внимание Акаши переключилось на Абеля.

А я уже оказался совсем рядом с ним.

Настолько, что стоило только взмахнуть мечом — и я бы достал.

Проводив взглядом падающего Абеля, Акаша обернулся ко мне.

— Понятия не имею, что тут вообще происходит, но…!

Наверное, это был мой последний шанс.

Акаша вытянула палец.

Бесформенный поток ринулся прямо на меня.

Отступать всё равно было некуда.

Я резко закрутил всё тело и взмахнул мечом.

Третья форма стиля Навирозе — «Вращающийся клинок».

Первая техника, которой меня научила наставница.

кагагагаг!

Лезвие и магия столкнулись, и воздух разорвал режущий диссонанс.

— Кх!

Как и ожидалось, сопротивление было жуткое.

В магии этого ублюдка определённо скрывался какой-то секрет.

И всё же я не остановился.

Наоборот — ещё крепче сжал рукоять и вложил в вращение больше силы.

фух!

Вдруг за лезвием вспыхнул огонь.

Искры, кружившие вокруг, начали липнуть к мечу.

— Это…

У меня расширились глаза.

Навардодже помогала мне.

Искры приставали к клинку, усиливая его.

Чем больше и ярче разгоралось пламя, тем быстрее становился мой удар.

И всё же решающего толчка не хватало.

Враг, который не зря носил имя бедствия.

И тут в голове внезапно всплыли слова отца.

— Даже если бы сила перешла к тебе, ничего особенно не изменилось бы.

Почему я вдруг это вспомнил — сам не знал.

Неужели я в самом деле надеялся, что в крови, которую я выскреб и выпил, ещё осталась сила исполнения желаний?

Звучало нелепо.

Но, может, и правда.

Ситуация и без того была безнадёжной.

Я подумал:

Если… если хотя бы это правда, и я могу загадать желание.

Пусть даже всего одно.

— …Дай мне хотя бы раз как следует вмазать этому ублюдку.

Я прошептал это едва слышно.

На тыльную сторону моей руки легла сила неизвестного происхождения.

Она была крошечной и слабой, но этого хватило, чтобы нарушить хрупкое равновесие.

Застывший удар мечом двинулся вперёд.

Магия треснула.

Трещина, проступившая на маске Акаши, исчезла.

『■?』

Он в спешке увеличил число вытянутых пальцев.

Сразу до пяти.

Сила, давившая на моё тело, резко возросла.

— Кх!

Перед глазами всё покраснело.

Кровь, рванувшая обратно вверх, брызнула между зубов.

Сказать, что мне было нипочём, — значит солгать.

На самом деле боль была адская.

— Хаааа…!

Но я всё равно терпел.

Не могу же я уступить какому-то колдуну в одном только упрямстве.

Лезвие начало поперёк распарывать его плащ.

Он был невероятно прочным, но не настолько, чтобы его нельзя было рассечь.

Клинок уже целиком был охвачен пламенем.

фух!

Разгоравшийся огонь взорвался ещё раз.

Лезвие, застрявшее посреди плаща, вышло с противоположной стороны.

По телу Акаши прочертилась пылающая линия.

『······!!!』

Звука не было.

Отделённая верхняя половина тела Акаши взмыла в небо.

И в тот миг, когда пламя, обвивавшее клинок, начало угасать…

пууууух—!

Бушевавшая сфера рассеялась, и передо мной раскинулось широкое ночное небо.