Я не думал, что мы встретимся снова вот так.

Эту рожу я видел впервые за почти четыре года.

Как ни странно, внешне он почти не отличался от того, каким я встретил его в прежнем мире.

— Здоровенный до одури.

Ничего, кроме того, что он просто громадный, в голову не приходило.

Как ни задирай голову, целиком его всё равно не охватить взглядом.

Остальные гиганты не дотягивали даже до его указательного пальца.

Алтарь, на котором я сейчас стоял и где почитали Исток, он, казалось, мог разнести одним ударом кулака.

Восемь крыльев поднимали свирепый шторм, разрывая в клочья ближайшие облака.

— Не трусь. Мы ведь уже убивали его однажды.

Постукивая по рукояти, я пробормотал это себе под нос.

Слабо дрожавший клинок означал, что Лин напряжена.

С тех пор как на Роге Зимы я ощутил чей-то непонятный взгляд, такого с ней ещё не бывало.

— Ага. Я знаю.

Лин ответила тихо.

Противник и правда был не из лёгких.

Он был совсем не чета тем лысым, с которыми мне приходилось сражаться до сих пор.

Если бы весь род гигантов сцепился с одним только этим типом, я бы поставил всё своё состояние на победу короля.

Едва избежавшие вымирания гиганты взволнованно загалдели.

— Король!

— Вы лично снизошли...!

Уже один меч у него перед глазами доказывал, что это существо иного уровня.

Даже на таком расстоянии этот чудовищный клинок выглядел просто стеной. Он остановил мою энергию клинка, и на нём осталась лишь царапина.

Конечно, ударить мечом в упор и выпустить энергию клинка — это небо и земля, но оружие гиганта уцелело впервые.

— Если подумать, тогда я даже имени твоего не услышал. И как же тебя величать?

Я спросил это с нарочитой непринуждённостью, но ответа не получил.

Король вытянул руку.

грохот!

Изнутри ладони, размером с дом, вырвался ослепительно-белый луч.

— Невоспитанный ублюдок.

Он был такого масштаба, что заслонил весь обзор.

Я не стал уклоняться и встретил его, поставив клинок вертикально.

Разрубленный надвое луч раскроил небо на три части.

Даже разделившись, полосы света шириной больше десяти метров разлагали всё, к чему прикасались.

— ...!

— А...

Похоже, погибло не меньше сотни лысых.

Там, где пронёсся луч, не осталось ничего.

Судя по тому, что жизни подчинённых его совершенно не волновали, король он был так себе.

Едва луч оборвался, как на меня налетел великий меч.

— Ух.

Это был широкий горизонтальный удар.

Я оставил ноги на месте и выгнул назад только корпус.

Лезвие скользнуло мимо самой переносицы.

В следующее мгновение, на полтакта позже, налетел порыв от удара мечом.

вуууух!!

В небе взошёл полумесяц радиусом в несколько километров.

И на этот раз погибло бесчисленное множество гигантов.

Кровь брызнула, вниз посыпались изрубленные тела.

Полумесяц, волоча за собой синий хвост, скользнул до самого горизонта.

— Полегче, ублюдок!

Я пружиной согнулся и, распрямившись, рванул к королю.

Снова хлынуло остриё великого меча.

Я уклонился буквально на волосок, и на миг его стойка дрогнула.

Расстояние сократилось.

В тот миг, когда он, почуяв опасность, отпрянул назад...

шух!

Мой удар, опередив его на долю мгновения, полоснул по правому глазу.

— Есть!

— Угх.

Я торжествующе выкрикнул.

Впервые с его губ сорвался стон.

Из распахнутого глаза хлестала синяя кровь.

Клинок, испивший крови Лысого короля, пылал так, будто загорелся.

— Ну как тебе, одноглазый? Может, теперь всё-таки настроишься всерьёз?

— Жалкая тварь.

Король сжал рукоять меча обеими руками.

Все гиганты вокруг начали стягиваться ко мне.

Началась настоящая битва.

***

— Ха... ха... о, они отступают!

— Чёрт... кхе... мы что, выжили?

Ртансье перевела дух, тяжело и прерывисто дыша.

Абель рухнул, опираясь на меч.

Его тело, до последнего отражавшее обстрел гигантов, раскалилось так, будто вот-вот взорвётся.

Над обожжённой шеей поднимался белый пар.

— ...Похоже на то.

Пантасион кивнул.

Он и сам был весь изранен.

Его величавые рога были разбиты до такой степени, что теперь напоминали рога обычного оленя.

Даже двулезвийный топор, который он подобрал в Гран Кападокии, разлетелся вдребезги — осталась одна рукоять.

— Больше мы их не интересуем.

Все гиганты летели туда, где исчез Ронан.

Собравшись вокруг Истока, они сгрудились в таком количестве, что уже казались не множеством отдельных существ, а одним огромным белым шаром.

Орсе, державший голову высоко, словно журавль, нахмурился.

— ...Похоже, Ронан наполовину преуспел. Король снизошёл.

— П-правда сам король?.. Разве нам не нужно поспешить к нему на помощь?

— На помощь?

Орсе усмехнулся.

Ртансье могла говорить такое лишь потому, что не видела того же, что и он.

Шар, состоящий из гигантов.

Восемь громадных крыльев, бьющихся в самом его центре, и чёрная тень, в одиночку сражающаяся против них.

Орсе заговорил голосом, в котором поровну смешались страх, благоговение и доверие:

— Мы уже сделали своё дело. Остаётся только верить ему.

***

— Как долго, по-твоему, ты ещё сможешь так своевольничать?

Король был поразительно ловок для своих размеров.

Он заслонял Исток собственным телом и обрушивал на меня тяжёлые удары меча.

Каждый взмах поднимал бурю.

Большинство гигантов, пытавшихся приблизиться, чтобы вмешаться, уносило ветром прочь.

— Проклятье, не ломай мне хотя бы опору.

Остальное ладно, но сражаться без точки опоры — это уже проблема.

Я бился, стоя на расколотом надвое здании храма, где почитали Исток.

Другую сторону храма, где находился Исток, закрывали собой Лысый король и его подчинённые.

Приняв стойку, я снова прыгнул.

— Сдохни!

Меч ударил о меч.

С каждым обменом вспыхивали молнии.

шррк!

Вдруг там, где только что прошёл великий меч, в воздухе осталась белая линия.

Изогнутая черта повисла в пустоте и горела светом, какого я прежде никогда не видел.

— А?

Я лишь покосился на неё, не понимая, что это такое, и в тот же миг...

бабах!

Линия мгновенно сжалась и взорвалась.

Гигантов, попавших под удар, настиг ужасный конец.

Такого я ещё не видел. Похоже, в этом мире он поглотил больше душ и из-за этого освоил новую технику.

Я как раз вырывался из взрыва, когда справа по диагонали в меня влетел удар, от которого уже нельзя было увернуться.

«А, с этим уже ничего не поделать».

В тот миг, когда я, насколько мог, развернул тело и встретил удар своим клинком...

— Кхах!

Меня отбросило так, будто врезал таран.

Из-за разницы в массе, как и ожидалось, большие удары было трудно парировать.

Один болтавшийся неподалёку лысый поймал меня своим телом.

— Ты...!

— Ты меня спас.

Пробормотав это, я оттолкнулся от его груди и снова прыгнул.

Гигант с вмятой грудной клеткой рухнул вниз, харкая кровью.

Дистанция сократилась.

Я рванул вперёд и полоснул его по боку.

хлесть!

Синяя вязкая кровь взметнулась фонтаном.

— Кх... ты...

Король нахмурился.

Жаль, до внутренностей я не достал.

Я сразу же снова пошёл в атаку.

Гремел гром, летела кровь.

Время от времени удары достигали цели, и на наших телах появлялись новые раны.

«Определённо стал сильнее, дрянь ты такая».

Я вытер рукавом кровь из носа, дошедшую до подбородка.

Я и сам здесь летал как бешеный, но Лысый король этого мира, чьему росту никто не мешал, был намного сильнее того, которого я убил.

Лысые подручные уже не смели даже вмешаться и лишь держали строй.

дзынь!

Мы столкнулись клинками и, упершись друг в друга, разлетелись в стороны.

Я уже собирался снова броситься вперёд, но замер на месте.

Король, только что буйствовавший как лесной пожар, неподвижно стоял.

— Фух... чего ещё?

— ...Что ты знаешь о Прежнем Короле великанов?

— Чего?.. Сейчас?.. Тебя в такой момент это волнует?

— Отвечай.

И всё-таки я никогда не понимал, как мыслит этот народ.

Неужели он был настолько уверен в своей победе?

Почёсывая подбородок, я поднял средний палец.

— Не хочу, ублюдок.

— Что?..

— Лень. И в прежнем мире я уже это объяснял. Какой смысл повторять одно и то же дважды?

С самого начала я сказал это лишь затем, чтобы отвлечь внимание этих лысых выродков.

С какой стати мне любезно объяснять им про замороженного Прежнего Короля великанов и Сениэля?

Взгляд короля исказился.

— Ты посмел... обмануть меня. За это заплатишь.

— Давай, попробуй.

Я плюнул в него.

Восемь крыльев распахнулись разом.

Вырвался ураган, сметающий всё на своём пути.

Я вогнал меч в землю и удержался.

Всё в радиусе нескольких километров, кроме храма, посвящённого Истоку, было сметено ветром.

— Кх-х-х...

Пропитанный кровью плащ безумно хлопал на ветру.

Сразу после этого над головой короля начали собираться белые частицы.

В одно мгновение там стали формироваться сотни сотканных из света орудий.

Каждое было лишь немногим меньше его великого меча — а то и такого же размера.

В тот миг, когда король вытянул в мою сторону указательный палец, всё это оружие обрушилось дождём.

— О. Проклятье.

Вот это уже было тяжко.

Перед глазами стало бело.

Казалось, оно в один миг разнесёт и храм, и всё остальное к чёрту.

Нужен был какой-то козырь.

Пробормотав что-то себе под нос, я крепче сжал рукоять.

— Верно. Мне больше некуда возвращаться.

Это был тот самый момент, когда требовалось принять решение.

Лин, почуяв опасность, тревожно загудела.

Как бы то ни было, этой атакой мою опору всё равно снесёт без остатка.

Я медленно вдохнул.

Только сейчас по-настоящему почувствовал напряжение.

вдох...

Оружие уже подступило вплотную.

Выстроив план, я оттолкнулся от земли и прыгнул.

Свет приблизился.

И одновременно копьё света, обрушившееся сверху, без следа снесло половину храма.

Опора исчезла, но мне было всё равно.

Назад пути не было, и потому я должен был закончить всё здесь.

— Эй, лысый.

Взмывая вверх, словно комета, я непрерывно размахивал мечом.

Оружие и гиганты, заслонявшие мне путь, на лету рассыпались на сотни кусков.

В какой-то миг впереди вдруг открылось пространство, и передо мной возник король.

Вот здесь всё и решалось.

Я рубанул мечом себе под ноги.

бах!

Энергия клинка взорвалась, и моё летящее тело рвануло вперёд ещё быстрее.

На мгновение ощущение стало почти как при пространственном перемещении.

Лицо короля, только что бывшее где-то невообразимо далеко, вдруг оказалось прямо передо мной.

бабах!!!

У меня за спиной грянул звуковой удар.

— Что?..

— Твоим паршивым играм в короля здесь конец!

Эхо прокатилось во все стороны.

В тот миг мне показалось, будто внутри меня треснула какая-то стена.

Время замедлилось.

Движения короля, поспешно вскидывающего великий меч, воспринимались как в замедленной съёмке.

Каждая деталь вокруг стала пугающе чёткой.

«Это...»

Похоже, то чувство, которое время от времени накатывало на меня раньше, сейчас достигло предела.

Вокруг сверкали миллиарды мерцающих частиц.

Похоже, король собирался продолжать ту атаку, пока не убьёт меня.

И всё же я решил его простить.

В конце концов, теперь это уже было в прошлом.

Единственный меч, двигавшийся с прежней скоростью, описал дугу.

По толстой шее короля прошла синяя линия.

И в тот миг, когда я, будто лишь задев его, проскочил мимо, и перед глазами распахнулось небо...

шух!

Линия раскрылась, и голова короля взмыла в воздух.