— Что бы ни случилось, мы должны остановить их здесь. Он смотрит. — Остерегайтесь смертного, который знает о существовании Прежнего Короля. — Да как смеет какой-то нечестивый смертный вторгаться в наш мир… кха!

Лопотавший что-то гигант рухнул вниз.

Его грудь насквозь пронзал варварский двулезвийный топор.

Пантасион протянул руку, и топор вернулся к хозяину.

— Похоже… мы почти добрались?

— Вроде того! Хы-яп!

Ртансье крикнула, стоя к нам спиной.

Мы двигались, оседлав труп гиганта, которым она управляла.

Всякий раз, когда Ртансье читала речитатив заклинания, невидимый поток силы сотрясал строй гигантов.

Тех, кто терял равновесие и шатался, добивали Пантасион, Орсе и Абель.

— Грязные предатели.

Пробормотал Абель.

Честно говоря, не ему было это говорить.

Когда он всерьёз вступил в бой, то на деле показывал, как именно смог подняться до места главы культа Небюлы Клазиэ.

Каждый раз, когда белый меч изливал свет, в небо взмывал серп диаметром метров в двадцать.

Лысые, сумевшие уклониться, выживали. А те, кто осмеливался блокировать, разлетались на куски и падали вниз.

Увидев, как одним ударом сбило сразу пятерых, Абель хмыкнул и обернулся ко мне.

— А это очень даже недурно, племянник. Может, сделаешь ещё пару флаконов и отдашь мне?

— Кто тебе разрешал звать меня так, как тебе вздумается?

— Ну и нервный… Ладно. Теперь я наконец понимаю, откуда у тебя такая сила.

Абель даже не пытался скрыть восхищения.

Изначально он с треском проиграл лысым, но, выпив моей крови, эффектно воскрес.

Из-за его мерзкого нрава я и правда долго сомневался, давать ему её или нет, но, глядя на то, как он сражается, понимал, что выбор был не таким уж плохим.

Продолжая метать энергию клинка, Абель вытянул палец.

— Вон там пространственные врата. Не могу поверить, что мы добрались так быстро.

Я повернул голову и увидел гигантский столб света.

Из сияния, соединявшего два моря облаков, без конца изливались разъярённые лысые.

Оставалось всего несколько километров.

Я вытер кровь с лица и пробормотал:

— Надо было с самого начала так и делать. И с чего я вообще решил оставить этих ублюдков в живых и просто пройти мимо?

Души, превращённые в ресурс, вернули мне первоначальный настрой.

Мечник не должен лениться пачкаться в крови, а тем, кто заслуживает смерти, нужно дарить как можно более мучительную гибель.

Мы продвигались к центру города.

Цель оставалась той же, но теперь мы больше не прятались.

Всех попадавшихся на глаза гигантов мы убивали, а здания вроде складов разрушали без разбору.

В их городе, помимо складов, было ещё несколько сооружений.

Кристаллы, принимающие энергию, которую посылают корни, или что-то вроде источников, где можно восполнять души.

Все эти сооружения были одинаково отвратительны, но самым мерзким всё равно оставалась колыбель, в которой рождались гиганты.

Как раз в этот момент мне на глаза попался один огромный шестигранный столб.

— Господин Ронан! Это колыбель!

— Вижу. Эту я разнесу сам.

Стоит только посмотреть на это дерьмовое здание, и у меня уже подскакивает давление.

Я всё думал, почему у них будто чего-то важного не хватает, а оказалось, что лысые размножаются совершенно не так, как мы.

Без любви. Без чувственности. Совершенно неорганическим способом.

Я уже собирался нанести удар.

— Стой, сверху!

Крикнул Пантасион.

Почти одновременно все подняли головы.

Из немыслимой выси десятки молний, извиваясь, будто драконы, ударили вниз.

Это была атака куда более широкая и мощная, чем световые копья, которыми обычно пользовались лысые.

— Тьфу, ну и морока.

Я развернулся.

Стоило сосредоточиться, и время замедлилось.

Форма молний, которые раньше воспринимались лишь как ослепительный свет, стала отчётливой.

Сотни миллионов жил тока, похожих на вывороченные растительные корни, заполнили поле зрения и хлынули вниз.

Я разметал удары мечом во все стороны.

Ускоренные разрезы образовали плотную полусферу и остановили свет и жар.

— Остальное я прикрою.

То, что всё же просачивалось, Абель отсекал мечом.

Из всех здесь только он мог двигаться на скорости, близкой к моей.

Ква-ра-ра-ранг!

С запозданием прогремел гром.

Когда вспышки улеглись, показались обугленные дочерна лысые.

— О, теперь они и своих уже без разбору перемалывают.

Это были те, кто оказался поблизости и попал под удар.

Подул ветер, и тела, превратившиеся в уголь, рассыпались мелкой крошкой и разлетелись.

Только тогда Ртансье и Пантасион осознали, что произошло, и застыли в ужасе.

— Хьяк! Ч-что это сейчас было?

— …Ты это остановил?

— Кхх! И опять я ничего не увидел!

Орсе стиснул зубы.

Вообще-то, подобное уже случалось не раз.

Эти трое всё ещё не могли видеть тот же мир, что и я.

Подняв взгляд, чтобы выпустить ауру, я нахмурился.

— А мозги у них всё-таки есть.

Лысых, бросивших молнии, видно не было.

Зато в воздухе, словно светлячки, блуждали звери, сотканные из света.

— Кьярк! Кьяааак! — Гуоооо!

Должно быть, это был своего рода волнолом.

Я прищурился.

За стаей зверей в небе висело несколько десятков лысых.

Большинство — шестикрылые, и по другой одежде было видно, что это, похоже, какое-то особое подразделение.

Один из них открыл рот.

— Нарушитель всё ещё цел. Подготовить следующую атаку.

— Ну и трусливые же вы твари. Такие туши, а только и можете, что издалека пуляться… Так страшно хоть раз скрестить клинки по-мужски?

Прорычал я, глядя в небо.

Ответа не последовало.

Потеряв сотни сородичей, лысые только теперь выработали стратегию против меня.

И правда, с такого расстояния попасть аурой было непросто.

Да и эта болтающаяся между нами световая армия раздражала.

Поднявшиеся ещё выше лысые снова собирались обрушить молнии.

Свет, скапливавшийся в их ладонях, уже готов был сорваться.

И тут Орсе, не сводивший с них глаз, повернулся ко мне.

— Ронан!

Голос у него был злой до предела.

Похоже, его распаляло то, что до сих пор ему приходилось только принимать защиту.

Пояснения были не нужны.

Мы встретились взглядами, и я схватил его за правую руку.

Раскрылись четыре крыла, и Орсе рванул вверх.

Кваааааа!

Шквальный ветер рвал кожу на лице.

Какие-то блестящие шавки не могли нас остановить.

Молнии, которые гиганты рефлекторно швыряли в нас, едва-едва проносились мимо.

Прорвав оборонительный строй, Орсе изо всех сил швырнул меня вперёд.

— Крааааап!!

— Отлично!

Скорость стала ещё выше.

На клинке вспыхнул закат.

В открытом небе между мной и лысым спецотрядом не осталось никаких преград.

Их строй дрогнул.

— Опасно. Поднять высоту. — Перехват провален. Вызвать ещё солдат…

Они явно собирались хоть что-то предпринять, но я не собирался им этого позволять.

Стоило мне крепче сжать рукоять, как закат окутал гигантов.

Их потащило ко мне, словно косяк сельди, попавший в сеть.

Их траектории наложились друг на друга, но я не сбавил скорости и взмахнул мечом.

Пролетать сквозь белые туши было почти как рассекать облака.

В тот миг, когда я вырвался из строя лысого спецотряда—

Пу-у-ух!

Тела нескольких десятков гигантов разлетелись кусками и взорвались.

Синий дождь оросил море облаков.

Один из ближайших лысых, будто стеная, пробормотал:

— Даже карательный отряд… кхак.

И тут же рухнул вниз.

Копьё Орсе пронзило ему межбровье.

Бах!

Я, с ног до головы залитый кровью, приземлился на то место, откуда прыгнул.

Стоило мне лишь на мгновение отвести взгляд, как нас уже окружили сотни гигантов.

— Исчезните.

— Давно я не испытывал такого.

Но никакой угрозы я не чувствовал.

Наоборот, сил во мне было больше, чем даже дома.

С тех пор как я попал в мир лысых, состояние моего тела в реальном времени обновляло собственный максимум.

И хорошо себя чувствовал не только я.

— Хик… кхы-ык…

Возле уха раздалась икота.

Окровавленный Священный меч вибрировал.

Режущая энергия, поднимаясь маревом, искажала воздух.

Чем больше крови впитывал клинок, тем острее становился, и теперь казалось, что он способен рассечь даже пространство.

— Лин. Ты как?

— Кхык, ихихи… конечно.

Раздался томный смешок.

В отличие от обычного, голос был до краёв наполнен кокетством.

Похоже, если она выпивала слишком много крови, дело доходило уже не до сытости, а до опьянения.

По тому, как у неё заплетался язык, было ясно — в хлам она была уже давно.

Немного помолчав, Лин заговорила:

— …Ронан.

— А?

— Ты это… ик… не слишком-то зазнавайся только потому, что у тебя мордашка миленькая… Если старшая сестра захочет, такого, как ты, она вмиг охмурит, понял? Фу-ух… что-то я вдруг разозлилась.

На миг у меня в голове всё побелело.

Я понятия не имел, как реагировать.

Тут всё серьёзно, а она что ещё внезапно устроила?

— Что-то я вдруг разозлилась… Почему я никак не возвращаю прежний облик? Кхых, сколько мне ещё жить в таком теле-е…

— Да ты, похоже, вообще не в порядке.

— Ронан… Старшая сестра ведь и правда была… ха-а… женщиной хоть куда… И рост высокий… и сверху-снизу всё при ней… Кто там был-то, а, точно. Сходи спроси у Баллона… ик… Ты знаешь, как этот коротышка за мной хвостом ходил?

Алкоголя не было, но казалось, будто от неё несёт спиртным.

Скорее всего, тот Баллон, о котором говорила Лин, — это не сидящий сейчас на троне старикан, а первый император из учебников истории.

Я снова остро ощутил, что в руках у меня и правда Священный меч.

Опытная пьяная дурь у неё была просто выдающаяся.

Но ситуация не располагала к тому, чтобы дальше ей подыгрывать, и я, заранее готовясь к тому, что меня сейчас разнесут, нанёс прямой удар:

— Бабуля. Вы слишком много выпили.

— Ч-что?! Бабуля?!

— Ах ты ж…

Я едва не выпустил меч из рук.

Рукоять дёрнула током, будто от статического разряда.

Моё тело вдруг само пришло в движение, и я разметал широкий удар.

— Как ты, как ты посмел ляпнуть такую чушь!

Клинок бурлил, как доменная печь.

Траектория меча описала громадную дугу.

Тысячи сгустков энергии клинка разлетелись во все стороны.

Сгустки режущей энергии, напоминавшие пули из крови, беспорядочно прошили тела гигантов.

— Ого.

Не восхититься было невозможно.

Одним этим ударом рухнула большая часть оставшихся лысых.

Гигантов, в чьих телах и головах зияли отверстия размером с кулак, поглотили облака внизу, и больше они уже не поднялись.

Все в отряде стояли, вытаращив глаза, но у меня времени на это не было.

Полный ярости голос загремел прямо у меня в голове.

— Повтори! Что ты сказал, а?!

— Да чтоб тебя, я сказал, что старшая сестра у нас очень красивая!

— …Старшая сестра?

— Да. Пожалуй, если бы мы учились в одной академии, я бы даже захотел спросить, какие лекции вы слушаете. Так что, может, уже успокоитесь наконец!

— Хо… хухуху… вот как. Старшая сестра… Не думала, что ты скажешь такое…

Раздался бессмысленный смешок.

Кипевший клинок вернулся в прежнее состояние.

— Хмы-хм… да. Вот так и надо. Очень хорошее звучание…

— С тобой я потом ещё разберусь… Можно мне теперь уже нормально сражаться?

— Ихихи, конечно. Наш Ронан может делать всё, что хочет.

Только тогда Лин замолчала.

Я вздохнул, глядя на спутницу, снова ставшую оружием.

Кто бы мог подумать, что у духа Священного меча такие пьяные привычки.

Наряду с чтением непристойных романов — просто ужасная черта характера.

Ртансье недоумённо наклонила голову.

— Г-господин Ронан? Почему вы вдруг начали разговаривать сами с собой?..

— Ничего особенного.

Объяснять это мне совсем не хотелось.

Отмахнувшись, я снова посмотрел на колыбель.

Под шестигранным столбом как раз рождался новый гигант.

— Мусорные твари.

Сколько ни смотри, всё равно тошнит.

Шар из света постепенно обретал форму.

Появлялись руки и ноги, отрастали крылья.

И, разумеется, тело собиралось из душ, награбленных по всей вселенной.

Если так посмотреть, это больше походило не на размножение, а на производство.

Бах!

Я рванул к нему.

Как раз когда я подлетел, гигант, до этого скорчившийся, открыл глаза.

Его толстые губы медленно разомкнулись.

— …Ты кто?

— С днём рождения.

Вместо ответа я взмахнул мечом.

Вертикальный разрез одновременно рассёк и младенца-лысого, и колыбель.

Ква-ра-ра-ранг!

Две половины куска плоти и здание ушли под облака.

Стоявшие рядом гиганты в замешательстве заговорили:

— Колыбель…! — Нечестивец, неужели ты не боишься суда?

— Суда?

— Твои грехи никогда не будут прощены. Муки ада будут вечно карать ваши души и тела.

Я усмехнулся и повернул голову.

Похоже, даже в мире лысых убийство только что родившегося существа считалось довольно тяжким преступлением.

Вместо того чтобы подойти к ним, я выпустил ауру.

В тот же миг, как закат окрасил небо, тот, кто только что это говорил, оказался прямо передо мной.

Шух!

Бледная голова взмыла в воздух.

— Что…

— Суд, говоришь? Да провались ты. Никто из вас отсюда живым не уйдёт.

Снова синяя кровь брызнула мне в лицо.

Я вонзил меч в голову, которая уже собиралась падать вниз.

Глаза гиганта, в которых ещё сохранялось чувство, расширились.

Я приблизил лицо и плюнул ему в морду.

— Я и есть ваш ад.

Чтобы разобраться с ситуацией, много времени не понадобилось.

Свет пространственных врат поглотил нас.