Убеждать людей — невероятно трудное дело.

Вообще-то это естественно.

Если бы было легко переубедить того, кто с самого рождения жил в совершенно иной среде и вырос совсем не так, как ты, — вот это уже было бы странно.

Именно поэтому люди, умеющие убеждать, чаще всего занимают высокое положение в обществе.

Адешан и Марья были хорошими примерами.

Особенно Адешан. Даже не используя подчинение сознания, она умела обращаться с собеседником так, будто тот лежал у неё на ладони.

В отличие от меня.

Если оглянуться назад, то, может, и отцом я стал потому, что поддался на её уговоры.

— Так я и знал. Надо было насторожиться ещё тогда, когда она так подчёркивала, что день безопасный…

Кхык!

С этой мыслью я взмахнул мечом.

Стоит человеку почувствовать хоть немного запаса, как в голову тут же лезут посторонние мысли.

Сталь ударилась о сталь, и брызнул металлический звон.

Удар был простым, но и его оказалось достаточно, чтобы пошатнуть Абеля.

Едва избежав отсечения головы, он отступил назад.

— Проклятье… что за скорость…!

Пробормотал Абель.

Удар, похоже, потряс его как следует — лицо перекосило в ярости.

Шла пятая минута с начала боя.

Его тело было покрыто множеством мелких и крупных ран.

— Может, уже сдашься? Или ты до сих пор не веришь, что это я прикончил тех лысых?

— Заткнись… хрр… какую хитрость ты использовал?!

Дышал он тяжело.

С такими ранами и я бы, наверное, дышал так же.

Под нашими ногами всё было залито кровью и усыпано вырванными кусками мяса.

Правда, ни капли из этого не принадлежало мне.

«Любопытно. До какой степени он вообще способен регенерировать?»

Обычный человек давно бы умер от потери крови.

Но мой дядя и в параллельном мире оставался отвратительным чудовищем.

Два куска левой руки и правая рука, валявшиеся в кровавой луже.

Правая нога, отрубленная выше колена.

Всё это наглядно доказывало, насколько ужасающей у него была регенерация.

Чтобы полностью восстановить отрубленную конечность, ему требовалось меньше тридцати секунд.

Впрочем, неважно — десять секунд, пять или сколько угодно ещё.

— Какая ещё хитрость, к чёрту. Просто ты настолько жалок, что в это трудно поверить.

— Какой наглец… я отрежу тебе этот язык.

Абель обеими руками сжал рукоять меча.

Свет, вившийся вокруг клинка, стал ещё ярче.

Мерцающая мана покрывала всё его тело, словно доспех.

Я видел, как раны, нанесённые мной, тоже понемногу затягиваются.

— Обязательно.

— Ты вообще понимаешь, как это звучит? Так серьёзно говорить, что отрежешь язык собственному племяннику?

От его серьёзной физиономии у меня невольно вырвался смешок.

Сторонний человек вполне мог бы решить, что злодей здесь я, а он — герой, спасающий мир.

Но эту его бессовестность я, пожалуй, тоже мог понять.

В конце концов, даже в прежнем мире он раскаялся только в самую последнюю минуту.

«Почему я не умею решать проблемы словами?»

Я в очередной раз остро ощутил, что совершенно не одарён в убеждении.

Хотя я показывал всё не словами, а действиями, он всё равно упорно отказывался понимать.

— И всё же ты крепкий орешек. Я ведь уже показал тебе разницу в силе — давно бы пора сломаться.

Похоже, мне и впрямь суждено быть ублюдком.

Лин, до отказа напитавшийся кровью, испускал дрожащую, как марево, режущую энергию.

Закончив приготовления, Абель с боевым криком ринулся вперёд.

— Хааап!

— И всё-таки великолепно.

От его напора невольно вырвалось восхищение.

Этот меч был похож на меч отца, но гораздо грубее и свирепее.

Белое сияние теперь обвивало не только клинок, но и рукоять, ослепительно вспыхивая.

Казалось, световой меч длиной в целых три метра способен рассечь на свете что угодно.

Такой взрывной мощи я не видел в прежнем мире и не мог сравнить ни с одним мечником, которого знал.

Наверное, это и была предельная сила Абеля без поглощения Истока.

— Тебя я уж точно сумею убедить.

Я отбросил лишние мысли.

Провернув рукоять в ладони, я оттолкнулся от земли.

Всё вокруг, кроме меня, замедлилось.

Облака застыли.

Волна, уже было раскрывшая пасть, чтобы проглотить риф, замерла на месте.

Мир вокруг будто расплылся, и в следующее мгновение полное боевого духа лицо Абеля оказалось прямо передо мной.

— А-а-а-а-а-а…

В замедлившемся мире даже голос тянется медленно.

Он всё ещё не заметил моего присутствия.

Я легко вышел из зоны поражения и, подняв меч снизу вверх, рассёк воздух.

Острие, скользнув по земле, нарисовало два серебристых полукруга.

На обоих плечах Абеля проступили алые линии.

— …!!

Глаза Абеля расширились.

Похоже, он понял, что произошло.

Так быстро осознать — всё-таки глава Небюлы Клазиэ.

Когда мой меч остановился, мир наконец вернул себе скорость.

Облака снова поплыли, а волна с раскрытой пастью обрушилась на риф.

Линии на плечах Абеля разошлись.

В тот самый миг, когда я, проскочив мимо него, приземлился…

Ша-а-ах!!

Обе руки Абеля взлетели в воздух.

— Кхаак!

Меч выпал из его рук.

Струи крови, брызнувшие фонтаном, окрасили небо.

Рук было две — и фонтанов тоже два.

После бесконечных опытов над собственным телом кровь Абеля имела не красный и не синий цвет, а фиолетовый, напоминавший чёрную розу.

— Да как ты посмел!

Абель вытаращил глаза.

Ставшая ещё сильнее жажда убийства, словно иглы, впилась в тело.

Стоило ему взреветь, как на обрубках рук начали нарастать кости и плоть.

Шло это куда быстрее, чем прежде, — казалось, ещё секунд двадцать, и всё восстановится.

— Давай проверим, где твой предел.

Разумеется, я не собирался оставлять его в покое.

Время снова замедлилось.

Вспыхнул серебряный круг, и наши тела пересеклись.

Ноги Абеля отделились от туловища, и раздался бодрый звук рвущейся плоти.

Серк!

Лишённое конечностей тело покатилось по земле.

— Кхек!

Регенерация рук остановилась.

Похоже, в этот раз урон действительно оказался ощутимым.

Он больше не мог сопротивляться, но моё убеждение ещё не закончилось.

Я наступил ему на грудь, и Абель выплюнул кровь.

Направив рукоять меча к его горлу, я заговорил:

— Скажи, когда тебе захочется сотрудничать.

— Ты смеешь… гх.

Продолжить он не смог.

Мой меч одновременно срезал ему и язык, и язычок в горле.

После этого я принялся колоть его тело, куда вздумается.

От головы до верхней части бёдер, не делая исключений ни для глаз, ни для рта, ни для нижней части тела.

— Прекрати… прекрати… гхрк!

— А это даже забавно. Как будто обрезаешь лишние ветки.

Давно я не ощущал такого удовлетворения от труда.

Каждый раз, когда язык у Абеля отрастал заново, он что-то бормотал, но я не слушал ни слова.

Для того чтобы его дух сломался, прошло ещё слишком мало времени.

— А, точно. Что ты там сказал моей старшей госпоже?

— Кх! Кхаа! Кх!

— Как там поживают дети? Ты, дрянь, это вообще считаешь нормальными словами?

Заодно с убеждением я немного отомстил за Навардодже.

Стоило вспомнить, и во мне снова вскипала ярость.

Если бы он не был нужен для того, чтобы разобраться с лысыми, я бы первым делом снёс ему голову.

— Отлично. Времени у нас полно, так что давай доведём до конца.

— П-подожди… угх.

— И правда, характер у меня сильно смягчился. Раз уж я даже после такого стерпел.

— Кхаа-а-аак!

Из расколотого глазного яблока вылетел хрусталик.

Под лазурным великолепием пейзажа убеждение продолжалось.

Как ни крути, а классика лучше любой там будущей технологии.

Вдруг в памяти всплыли слова дознавателя Караки из Родолана.

Он говорил, что у меня есть талант к допросам.

Кажется, теперь я понял, что он имел в виду.

— А?

Так прошло, наверное, минут десять.

И вдруг Абель, который до этого всё время корчился, неожиданно затих.

— Это что ещё? Сдох, что ли?

— ……

Даже когда я несколько раз ткнул его ногой, он не шевельнулся.

Раны на конечностях и по всему телу тоже больше не затягивались.

Едва теплилось лишь дыхание.

Похоже, даже у чудодейственного средства, изготовленного из крови гиганта, был свой предел.

— Ага, значит, ты устал.

Ситуация была ожидаемой, так что я не удивился.

Пока он не умер, мы могли проводить время вместе сколько угодно.

Я слегка полоснул по своему предплечью.

Выступившая кровь потекла Абелю в рот.

Через несколько секунд его раны снова начали затягиваться.

— Г-где я…?

Вскоре Абель пришёл в себя.

Лицо у него было заметно хуже, чем до того, как я начал убеждать его всерьёз.

Я сидел верхом у него на груди и курил, затем помахал рукой.

— Привет.

— Х-ха!

Его глаза расширились так, будто сейчас выскочат из орбит.

Он выглядел так, словно увидел чудовищный кошмар.

Абель дёрнулся, пытаясь сбросить меня, но руки и ноги у него ещё не успели отрасти.

— Ну что, продолжим.

Я стряхнул пепел и поднялся.

После хорошего отдыха, казалось, я смогу взяться за убеждение с ещё большим удовольствием.

Поверхность давно уже превратилась в фиолетовый ковёр.

И как раз в тот миг, когда я снова вытащил меч…

— Хватит, хватит уже! Я поверю!

Абель с перекошенным лицом выкрикнул это.

До сих пор от него ни разу не звучало ничего подобного.

— Во что именно ты поверишь?

— Хрр… хх… я поверю, что это ты расправился с захватчиками… похоже, хвастался ты не зря.

Он часто-часто закивал.

Его взгляд был прикован к моему мечу.

Судя по тому, как он реагировал даже на малейшее движение, моё убеждение действительно произвело на него сильное впечатление.

— Хорошо. Тогда ты будешь сотрудничать?

— Но я не могу согласиться с этим безумным планом. Не знаю, до какой степени ты вообще понимаешь, о чём говоришь, но сражаться против захватчиков, вторгшихся сюда, и вломиться прямо в их основную базу — это совершенно разные вещи. Ты не только лишишься жизни, но и потеряешь даже то, что с таким трудом вернул.

— Это уже я сам решу.

— Глупец…! Тогда как тебе вот это? Ты ведь сам говорил, что не только ты один способен нанести захватчикам урон. Так лучше использовать оставшихся отбросов, чтобы отвлечь внимание, а ты и я в это время похитим Исток расы захватчиков. Кх-хы-хы, даже если поделить его пополам, это будет сила, от которой содрогнётся вся вселенная.

Абель засмеялся.

По уверенности в его голосе было ясно: он и правда считает свою идею гениальной.

Вообще-то рассуждение и впрямь было рациональным.

— Хааа…

Я отвёл со лба волосы и тяжело вздохнул.

Что же мне делать с этим дядей…

— Тц, похоже, ты так ничего и не понял.

— …Что?

— Я же говорю, у меня нет таланта к убеждению.

— П-почему? Хватит! Не подходи!

Абель замахал руками.

На его плечах уже успели вырасти маленькие ручки.

Это выглядело не так, как вся его прежняя регенерация, но раз уж он всё равно восстанавливался, значит, моя кровь тоже действовала как надо.

Это было хорошо.

Значит, нас ждало ещё более обстоятельное общение.

— Подождите немного с закрытыми глазами.

Я снял пальто и накрыл им урну с прахом Каина.

Всё-таки он ему младший брат — продолжать показывать такое зрелище было бы немного неловко.

— Давай ещё немного поговорим. Если выпустить из тебя ещё чуть-чуть крови, наверняка настанет момент, когда ты всё поймёшь.

— Крааак! Прекрати!!

Я поднял меч над головой.

Над Рогом Зимы вновь разнёсся крик.

И хотя было по-настоящему прискорбно заниматься этим даже в параллельном мире, ради вразумления никчёмного дяди у меня просто не оставалось выбора.