Ронану удалось захватить Силилу и Эдуона живыми. Солдаты, вошедшие следом, увели их под конвоем. Чтобы Силила не умерла по пути, они приняли хотя бы самые необходимые меры.

— У эльфийки сильное кровотечение. Принесите зелье и бинты.

Ниже левого колена у Силилы нога была аккуратно отсечена. Кровь удалось остановить только после того, как в рану чуть ли не влили целую кучу зелья.

— Ч-что это вообще такое? У него что, конечности отрастают?

А вот с Эдуоном так не церемонились. Из мест, где раньше были его руки и ноги, шевелясь, прорастали похожие на ростки щупальца.

Солдаты, нёсшие Эдуона на носилках, побледнели как полотно. Подошедший Ронан выхватил у одного из них факел.

— Дайте сюда.

— А!

Шшшш!

Ронан прижёг факелом все четыре обрубка. Изо рта потерявшего сознание Эдуона вырвался полный боли стон. Извивавшиеся щупальца скукожились, и регенерация остановилась.

От этого зрелища сразу пропадал аппетит. Сплюнув на пол, Ронан пробормотал:

— Чёрт, это тоже разновидность магии?

— Даже я в таком не разбираюсь.

— Какой бы крутой ни была магия, такую дрянь я изучать не хочу. Куда этих ублюдков уведут? Мне нужно кое-что у них выспросить.

— Хм, раз преступление было совершено не против отдельного человека, а против Империи, скорее всего, их сразу отправят в Родолан.

— Родолан? Та самая тюрьма в Рассветном море?

— Да. Тамошние дознаватели заставят их выложить всё, что они знают.

Ронан и сам хорошо знал это место. Крепость Вопля Родолан. Туда свозили и допрашивали преступников, навредивших Империи, и там никогда не смолкали крики и слёзы.

Говорили, что дознаватели Родолана, для которых жестокость и одержимая настойчивость были профессиональной нормой, в буквальном смысле выбивают признание «любыми средствами».

— Если тебе так неспокойно, я попробую отдельно устроить тебе встречу с ними, так что не переживай.

— Вот это да... Сегодня вы прямо особенно круто выглядите, наставница. Правда.

Глаза Навирозе на миг расширились. Она фыркнула и, указав подбородком на Ламанчу, сказала:

— Хм, занятный меч. Его сделал мастер Дорон?

— Да. Хорош до безумия, правда?

Навирозе молча согласилась. От клинка исходило необычное ощущение. Если бы не достоинство, которое ей полагалось хранить как наставнице, ей бы даже захотелось позже попросить поменяться и разок им помахать.

— В любом случае, ты хорошо справился, Ронан. Как только вернёмся, я доложу директору о заслугах, которые ты и твои друзья здесь совершили.

— Я просто сделал то, что мог.

— Поскольку всё произошло в столь тайном месте, наградить вас публично не выйдет, но отдельная благодарность точно будет. И как человек, обязанный Гран Кападокии, я хочу сказать тебе спасибо.

Навирозе мягко улыбнулась. В уголках её глаз появилась удивительно тёплая мягкость. Пожалуй, это был первый раз, когда Ронан видел, как она улыбается по-настоящему.

«А ведь, может, она и правда хороший человек, как говорила Адешан.»

С этой мыслью Ронан ещё раз прижёг Эдуону обрубки конечностей.

Шшшш!

— Кха-а-а...!

Вместе с Навирозе Ронан направился в Гран Кападокию. В разрушенной кузнице вовсю шли спасательные работы. Преподаватели Филеона и солдаты Имперской армии в лёгком снаряжении сновали туда-сюда, перетаскивая людей и припасы.

— Эй, вы! Сначала расчистите завалы. Смотрите не повредите оборудование, которое ещё уцелело!

— Есть! Майор Авар! Рад видеть вас хоть так!

— Какой из меня майор, я уже сто лет как в отставке... Ладно, ещё немного, держимся!

Солдатами командовал наставник имперского фехтования Авар. Десятки духов в облике животных таскали обломки. Эльф с проколотыми ушами, по виду заклинатель духов, стоял с длинной трубкой в зубах и наблюдал за происходящим.

— Вах-ха-ха! Ты всё такой же — ростом вышел, а толку мало, братишка. Давно не виделись, а ты опять в таком виде.

На глаза попался и наставник охотничьего искусства Кидокан. Он, громко хохоча, протягивал воду Дидикану, сидевшему, прислонившись к стене. Особенно бросалось в глаза то, с какой вежливостью громадный Дидикан держался перед ним.

— Прости, старший.

— Ещё бы тебе не извиняться! Будь моя воля, я бы прямо сейчас обучил тебя самообороне по школе Кидокана... но сперва надо спуститься вниз. Вдруг там ещё остались люди!

— У вас, старший, энергии всегда через край. Удачи вам...

Кидокан шумно втянул носом воздух и побежал к шахте. Как и предполагал Ронан, он внёс огромный вклад в поиски раненых.

Дидикан встретился взглядом с Ронаном и поднял руку в приветствии.

— О, Ронан. Ну как, повидался с Королём пещерных гигантов?

— Там случилось кое-что покруче. Я даже нашёл место, где можно отстроить Гран Кападокию заново.

— Место...?

Ронан усмехнулся, глядя на Дидикана. Тот по-прежнему выглядел измождённым, но почти все раны, которыми было покрыто его тело, уже исчезли.

«Наверное, это Сита его подлечила.»

Дидикан большим пальцем указал в сторону одного угла руин.

— Кстати, твои друзья вон там. Я перед ними в неоплатном долгу. Спасибо тебе огромное.

— Да ладно тебе. Это ты спас Дорона.

— Я не только из-за старика Дорона это говорю. Пострадавших много, но погибших почти нет.

Внезапно Дидикан, дрожа в ногах, поднялся. Он согнулся чуть ли не пополам и низко поклонился Ронану.

— Ты спас не только Гран Кападокию, но и будущее кузнечного дела. Правда, спасибо. Я этого не забуду.

Благодарность была уж больно громкая. Неловко усмехнувшись, Ронан направился туда, куда указал Дидикан.

Там укладывали раненых, которых ещё не успели поднять на поверхность. На длинных циновках, расстеленных в ряд, лежали пострадавшие и тихо стонали.

— Сюда их класть?

— Д-да, сюда. А ты, юная госпожа, силой не обделена...

Вскоре ему на глаза попалась Марья, таскавшая сразу по пять ящиков с гуманитарной помощью. Завидев Ронана, она радостно воскликнула:

— Ронан, ты жив!

— А то. Ты что, думала, я помер?

Марья поставила ящики на землю. Подойдя к нему с распростёртыми руками, она крепко обняла его.

— Почему ты весь изранен?

— Я кулаком Короля гигантов мечом блокировал.

— Опять ты несёшь какую-то дичь...

— Может, уже отпустите меня, юная госпожа? Я правда сейчас умру.

Из-за её и без того внушительной груди ему стало трудно дышать. Покраснев, Марья торопливо отстранилась. Окинув взглядом окрестности, Ронан похлопал её по плечу.

— Хорошо поработала. И правда много всего притащила.

— Ага. Все отнеслись к этому куда серьёзнее, чем я думала, вот я и гадала, в чём дело... Теперь понятно, что не зря. Что вообще случилось там, внизу?

— Когда вернёмся, нормально расскажу. История длинная.

— А, ну держись!

Пройдя мимо Марьи, Ронан двинулся вдоль циновок. Асел и Сита лежали рядом в самом удобном месте. Ронан присел у их изголовья на корточки.

— Хорошо поработали.

— Ха... хах... а?.. Ронан?

— Пи-я-а-а...

Оба выглядели заметно осунувшимися. Всё из-за того, что они слишком много сил потратили на спасательные работы. Почёсывая Сите живот, Ронан продолжил:

— А ты стал ещё сильнее, Асел. Да ты уже просто архимаг.

— Н-нет... Это не так... Я ничего...

— В такие моменты держись увереннее, дурень. Если бы не вы, этим дварфам и могилы копать не пришлось бы — так бы и остались под землёй.

— Я, я...

— Благодаря тебе, Сите и Марье всё и получилось. Спасибо, что пошёл за мной ещё с Нимбертона, Асел.

Ронан сказал это спокойно. В больших глазах Аселя заблестела влага. Катавшаяся рядом Сита, вытянув крылья, обиженно пискнула, будто её оставили без внимания.

— Пьяат!

— И тебе тоже, Сита.

Да, гигантов убил он, и виновников тоже устранил он. Но меч — это всего лишь меч. Без помощи тех, кто был рядом, ничего бы не вышло. Вновь осознав, насколько важны достойные люди рядом, Ронан улыбнулся.

— Ладно, я пошёл. Отдыхайте.

— А?.. К-куда?

— Есть два ублюдка, которых надо подвесить и хорошенько отделать.

Вместе с Навирозе и солдатами, отвечавшими за конвой, Ронан поднялся на поверхность.

Около часа они шли по извилистому пути вверх и вниз, пока перед ними наконец не распахнулось ночное небо. Ветер, пронзавший до самых лёгких, был куда свежее, чем под землёй.

— Это же...

Далеко внизу, у отвесного обрыва, колыхался лес сине-зелёного цвета. От знакомого пейзажа глаза Ронана расширились. Это было то самое место, где он побывал, когда приходил к источнику Пенардо. Лес Шемо, совсем рядом со Столицей.

— Пора бы им уже быть...

Офицер, отвечавший за конвой, взглянул на карманные часы. Вскоре из глубины ночного неба к ним быстро приблизилось нечто огромное. Это была конвойная повозка, присланная из Родолана и запряжённая двумя грифонами.

Фьюююю!

— Вот это да, ничего себе.

Увидев грифонов, Ронан прищёлкнул языком. Тюремщики, присланные из Родолана, были с головы до ног одеты в чёрное и носили маски в форме птичьих клювов.

Они надели дополнительные сковывающие оковы на уже искалеченных Силилу и Эдуона. Силила, которая только-только пришла в себя, широко распахнула глаза и начала что-то выкрикивать:

— Подож... ммф... м-мф!..!

Тык.

Увидев это, один из тюремщиков вонзил ей в шею шприц. Как только зелёная жидкость потекла внутрь, Силила бессильно уронила голову.

Передача заняла меньше пяти минут. До самого конца тюремщики не проронили ни слова. Затем они сели в конвойную повозку вместе с пленниками. Покачав головой с выражением отвращения, Ронан сказал:

— И правда молчаливые люди. На вечеринках таких, наверное, не жалуют.

— Они просто умеют отделять нужное от ненужного.

От порыва ветра, поднятого взлетающими грифонами, солдаты попятились назад. Только когда конвойная повозка превратилась в точку и исчезла, Ронан наконец немного успокоился.

Потом он вернулся в Гран Кападокию и помогал остальным. Спасательные работы закончились лишь к полудню следующего дня.

— Я вернулся, Люси...

— Боже мой! Что с вами такое? Что случилось?

— Сначала я немного посплю... и... сними с меня носки...

Бух.

Вернувшись в общежитие шаткой походкой, Ронан тут же рухнул на кровать лицом вниз. Только проспав без просыпу целый день, он смог избавиться от накопившейся в теле усталости.

— ...Что это?

Когда через два дня Ронан открыл глаза, у изголовья лежали свернувшаяся Сита и одно письмо. Сладко зевнув, Ронан сорвал печать.

Пока он медленно читал письмо, глаза его становились всё шире.

— ...Уже?

Письмо из Родолана сообщало, что допрос этих двоих уже завершён.

***

Шум волн был грубым и тяжёлым. Солёный морской ветер трепал волосы. Встретивший их пожилой мужчина учтиво поклонился.

— Вы оба проделали долгий путь. Примите мою благодарность. Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?

— Всё в порядке.

— Терпимо. Хотя мне чуть зад поперёк не располовинило.

Навирозе сдержала обещание устроить встречу.

В тот же день, когда пришло письмо, ближе к вечеру Ронан и Навирозе сели в повозку, запряжённую грифонами, и отправились в Родолан. Ехать было ужасно неудобно, но вид на Рассветное море с высоты был настолько прекрасен, что это ещё можно было вытерпеть.

— Рад слышать. Тогда прошу за мной.

С мягкой улыбкой старик повернулся. На поясе у мужчины в чёрном висела маска в виде птичьего клюва, но по форме она отличалась от тех, что носили тюремщики. Навирозе сказала:

— Это не тюремщик, а дознаватель. Из множества кошмаров, которые снятся заключённым Родолана, этот — особенно лютый.

— Чёрт побери, вот этот на вид такой добродушный старик?

— Ты же понимаешь, что нельзя судить о мире по внешности. Хотя не знаю, правильно ли я поступаю.

— Почему?

— Как ни думай, а это место не для того, чтобы приводить сюда ученика. Если бы не ты схватил их, я бы ни за что тебя сюда не привела.

Навирозе недовольно нахмурилась. Ронан поднял голову и посмотрел на Крепость Вопля Родолан. Это огромное, острое сооружение, выросшее посреди моря, походило на риф, способный разбить в щепки любой корабль.

Когда ворота Родолана открылись, их взору предстало неожиданно ухоженное и аккуратное пространство. Ронан даже подумал, что место это, в общем-то, неплохое для работы. Правда, только для глухих.

Со всех сторон неслись рвущие уши крики и всхлипы.

— А-а-а-а! Хватит, хватит!!

— Убейте меня, прошу...!

— Ихи... ихихихи...

Следуя за мужчиной, Ронан углубился в крепость. По обеим сторонам длинного коридора тянулись ряды толстых железных дверей. Из-за каждой слышались разные крики.

Пройдя около тридцати минут по этому лабиринту, старик наконец остановился.

— Мы пришли.

Перед ними высилась дверь, куда толще и прочнее всех, что они видели до сих пор. Вытащив длинный и замысловатый ключ, старик обернулся к ним и заговорил:

— Позже вам передадут официальный отчёт, но пока вкратце скажу лишь то, что удалось узнать в Родолане. Небюла Клазиэ. Так называется их организация.

— Небюла Клазиэ?

Ронан слегка наклонил голову набок. В прошлой жизни он никогда не слышал этого названия.

— Да. Именно они стояли за крупными катастрофами неясного происхождения, которые за последний год происходили по всему континенту. Из того, что уже точно подтверждено перекрёстной проверкой, — великий пожар, охвативший житницу Наранда, и взрыв в маготехническом институте Этемен.

Старик перечислил преступления, совершённые Силилой, Эдуоном и, следовательно, Небюлой Клазиэ. Все они относились к тяжким преступлениям, способным серьёзно ударить по целым отраслям.

Выслушав объяснение до конца, Ронан поднял руку и спросил:

— А они не говорили, что такое «Пришествие звезды»?

— Хм... Впервые слышу. Было что-то такое?

— Правда? Упёртые твари. Тогда сам спрошу.

— Надо же. А я-то думал, они уже всё выложили, а они, выходит, ещё что-то скрывали...

По лицу старика скользнула улыбка, похожая на трещину. От веявшего от него в тот миг жуткого ощущения Ронан едва не схватился за рукоять меча.

Старик надел на лицо маску с птичьим клювом, висевшую у него на поясе. Она напоминала стервятника, клюющего мертвечину.

— Позвольте всё же уточнить на всякий случай. Леди Навирозе — другое дело, но господин Ронан всё ещё юный ученик. Я опасаюсь, не окажется ли это слишком тяжёлым потрясением для вашей молодой души. Вы правда уверены, что всё в порядке?

— Это я отрубил этим двоим руки и ноги.

— Хе-хе-хе... Сейчас они выглядят несколько иначе.

Больше старик не переспрашивал и вставил ключ в замок. С лязгом десятков запоров дверь распахнулась. Изнутри приглушённо просачивались жуткие стоны, в которых невозможно было признать человеческий голос.

А-а-а... у-у...

Кхр! Кха-а-а...

— Чёрт.

Увидев, во что превратились Эдуон и Силила, Ронан нахмурился. Их вид был настолько ужасен, что из ста человек девяносто девять — все, кроме слепого, — либо блеванули бы, либо рухнули в обморок.

Из-под маски с птичьим клювом донёсся шутливо-весёлый голос дознавателя:

— Ну что, хорошие сны вам снились?