— Что вы сказали?

Будто кто-то ударил меня камнем по голове.

Я совершенно ясно услышал имя отца.

Багровый взгляд пристально изучал моё лицо.

— Теперь понимаю, что значило «узнаю сразу». Ведь имя у тебя… Ронан. Верно?

— …Да.

— Подойди ближе. Дай мне рассмотреть тебя получше.

Я медленно поднялся с места.

Навардодже велела подойти, но, чтобы говорить и при этом не касаться её, мне пришлось, наоборот, отступить на полшага.

Она провела ладонью по моей щеке.

— И правда. Особенно глаза… так похожи. А я думала, ты давно мёртв.

Это было прикосновение столь бережное, словно она смахивала пыль с редчайшего сокровища.

Я с трудом унял бешено колотящееся сердце.

Навардодже и прежде была знакома с моим отцом, так что ничего странного в том, что она знала и меня, не было.

Глубоко вдохнув, я заговорил:

— …Неужели отец жив?

— Значит… ты этого не знал. Мне тяжело говорить такое, но Каин уже…

— А, нет. Всё в порядке. Я так и думал. Ожидал этого.

Я покачал головой.

Это не стало для меня таким уж сильным ударом. Я и сам догадывался.

Если учесть все обстоятельства, отец никак не мог дожить до этого дня.

Навардодже продолжила:

— Каин был чудесным мальчиком. Даже когда его раны загноились и он умирал, он не забывал о милосердии. Я никогда не встречала столь доброго человека.

— Он всегда был таким. А что с Эльсией?

— Откуда ты знаешь Эльсию?

— Ну… так уж вышло…

— Ух-ху-ху, бывает и такое. Это имя мне тоже очень дорого… Эльсия ушла вслед за Каином пять лет назад. Недолго прожила после того, как это место было завершено.

— Проклятье.

Я стиснул кулак так сильно, что побелели костяшки.

Значит, все основатели Небюлы Клазиэ действительно мертвы.

Навардодже рассказала, что именно духи Эльсии внесли огромный вклад в создание главной базы сопротивления.

С того дня, как она потеряла Каина, Эльсия медленно угасала. И в тот миг, когда был воздвигнут памятник в честь завершения строительства, она рухнула — и больше уже не открыла глаз.

— Её имя высечено самым первым. Рядом с героями, что до конца сражались против захватчиков.

— Это справедливо. А имя Ирил вы случайно не слышали?

— Ирил… А-а, та самая твоя старшая сестра, о которой говорил Каин?

Мне снова понадобился глубокий вдох.

Как и в случае с Адешан, узнать правду было мучительно, но необходимо.

Помолчав немного, Навардодже покачала головой.

— …К сожалению, не помню, чтобы слышала о ней что-то.

— Понятно.

— Прости, что не смогла помочь. Останки Эльсии и Каина покоятся здесь. Хочешь их увидеть?

— …Позже.

Этого я тоже ожидал.

Но легче от этого не становилось, и я нарочно отвёл взгляд.

Помутневшее на миг зрение понемногу прояснилось.

— Хе-хе, хорошо. Но до чего же ты похож… Как можно быть настолько похожим?..

— М?

Навардодже всё ещё гладила меня по щеке.

И тут я внезапно ощутил странное несоответствие.

Ладонь, касавшаяся моей кожи, была холодной, как фарфор.

— Где же ты был всё это время? Если бы ты и правда был жив, я бы не могла не знать… Угх.

— Что? С вами всё в порядке?!

Навардодже вдруг зажала рот ладонью.

Я подхватил её, когда она пошатнулась.

И в тот миг, когда я обнял её за плечи, это чувство снова накрыло меня.

Холодная. Всё так же холодная.

— Ваше тело…!

— Вот как. Значит, ты заметил?

Навардодже неловко усмехнулась.

На ладони, которую она отвела от губ, осталась липкая кровь.

У меня будто сердце провалилось вниз.

Для красного дракона её тело было слишком холодным.

По-хорошему, от одного только её присутствия должно было бросать в жар.

Но прежде чем я успел что-то сказать, она приложила палец к моим губам.

— Тс-с… Только не говори об этом другим детям. Не хочу зря тревожить их.

В её голосе слышалась просьба.

Она встряхнула рукой в воздухе — и следы крови исчезли без следа.

Я медленно кивнул.

Палец отстранился.

— Спасибо.

— …Что с вами произошло?

— Всё именно так, как ты увидел и почувствовал. Мне осталось недолго. Моя жизнь — всего лишь тлеющий уголёк в остывшем костре.

Навардодже улыбнулась глазами.

Это были последствия непрерывных боёв с гигантами.

Она одна могла сражаться с ними на равных, но эти лысые твари и не думали соблюдать поединок один на один.

— Нас было слишком мало. Мне было не справиться. Я сбежала сюда вместе с теми детьми, которым удалось выжить.

Благословение Звезды ломало всякую логику.

Тяжело раненная Навардодже решила отступить в тот самый миг, когда произошло нисхождение третьего гиганта.

Благодаря этому быстрому решению ей чудом удалось спасти хотя бы небольшую часть людей.

Как-то так она сумела создать условия для жизни и повести за собой сопротивление, но и это уже подходило к пределу.

— Может, хотя бы теперь сосредоточитесь на лечении?

— Если повезёт, я, возможно, смогу протянуть ещё несколько лет. Но как я могу так поступить? Столько детей живут, полагаясь на меня. Вместо того чтобы кое-как продлевать себе жизнь, я лучше посвящу себя тому, чтобы учить их под солнечным светом.

— Что это… А.

Только теперь я понял смысл её слов.

Не зря она с первого взгляда показалась мне необычной.

Искусственное солнце над нашими головами излучало ману Навардодже.

— Поразительная магия.

— Хе-хе, моё главное творение. Пусть оно всего лишь подделка… но это почти что моё сердце.

Вот почему она считалась сильнейшей на этой звезде.

Поддельное оно или настоящее — это уже не имело значения.

Все, кто находился здесь, жили благодаря её свету и теплу. Уже одного этого было достаточно, чтобы назвать её богиней.

— Жизнь так прекрасна, не правда ли? Стоит мне услышать смех этих детей — и страх смерти, и холод тают, словно снег…

Взгляд Навардодже скользнул мне за плечо.

Её глаза, окидывавшие бойцов сопротивления, светились жалостью и привязанностью.

В этом полном нежности выражении больше не осталось величия древнего дракона, когда-то способного испепелить весь мир.

«Чёрт».

Я скривил губы.

Положение оказалось ещё хуже, чем я думал.

Мне казалось, Навардодже хотя бы сравнительно в порядке, а тут — почти пациентка хосписа.

Надо было срочно что-то делать.

Молча, я вытащил меч.

А затем приложил к лезвию указательный палец левой руки и слегка полоснул по нему.

Потрясённая Лин тревожно загудела.

— …Что это ты вдруг делаешь?

Удивилась не только она.

Навардодже округлила глаза, глядя на капли крови, выступившие из раны.

Я вместо ответа лишь слабо улыбнулся.

— Навардодже. Приоткройте, пожалуйста, рот.

— Рот?..

— Нет времени колебаться. Простите мою грубость.

— Угх?!

Всё произошло в одно мгновение.

Я крепко обхватил её за талию правой рукой.

И в ту секунду, когда она застыла от неожиданности, я вдавил окровавленный палец левой руки между её чуть приоткрытыми губами.

В отличие от кожи, внутри её рта ещё оставалось тепло.

Язык, коснувшийся пальца, был мягким и горячим.

— У-у-угх!

— Пейте. Только не пугайтесь. Поверьте мне.

Можно было бы попытаться уговорить её или подмешать кровь в еду, но это было бы слишком хлопотно.

Пусть и грубо, зато показать результат сразу — и быстрее, и удобнее.

Я почувствовал, как палец достал почти до горла.

Выдавив из раны всю кровь до последней капли, я вытащил палец.

— Кха! Кхе! Ч-что это ты вдруг творишь?!

— Фух… Сработало.

Кашляя, она оттолкнула меня.

Только теперь я смог нормально перевести дыхание.

Я слизнул оставшуюся кровь и с улыбкой посмотрел на неё.

— Вам станет лучше. Со всеми это срабатывало.

— Что значит — срабатывало? Зачем ты заставил меня выпить свою кровь?..

Навардодже внезапно осеклась.

Похоже, она почувствовала перемены.

Её волосы, прежде развевавшиеся, словно буйное пламя, начали успокаиваться.

Пааааа!

Свет, озарявший штаб, вдруг резко усилился.

— Ч-что?! Солнце…!

— Г-госпожа Навардодже!

Со всех сторон послышались крики.

Солнце, ещё недавно напоминавшее тихий осенний полдень, превратилось в палящий зной летней пустыни.

Опомнившись, Навардодже поспешно вскинула руку.

— Ох, нет!

Свет начал меркнуть, и крики постепенно стихли.

Навардодже, схватившись за грудь, попыталась выровнять дыхание.

Жар, закипевший у неё в сердце, быстро растапливал скованное холодом тело.

— Слава богу. Значит, всё-таки подействовало.

Я с облегчением выдохнул.

Увидев пот, катившийся по её щекам, я немного успокоился.

Раны, нанесённые гигантами, нельзя было исцелить обычными средствами.

Я давно не использовал свою кровь как лекарство, так что немного напрягся, но, похоже, после полного исчезновения проклятия её действие стало даже сильнее.

— Но всё равно не перенапрягайтесь. Чтобы вы полностью исцелились, вам нужен настоящий отдых. А до тех пор вам придётся пить это примерно раз в три дня.

— Ты… кто же ты такой?..

Навардодже откинула назад мокрые от пота волосы.

Взгляд, которым она смотрела на меня, разительно отличался от прежнего.

Самое срочное я уже уладил. Теперь можно было переходить к сути.

Выдумывать что-то наспех — только навредить.

Решение я принял почти сразу.

— Навардодже. На самом деле я пришёл из другого мира.

— Из другого мира?

— Да. Из места, похожего на это, но всё же иного. Вы когда-нибудь слышали о параллельном мире?

Скрывать мне было особенно нечего.

В разрушенном мире одно из немногих достоинств как раз в том, что не приходится оглядываться на чужие взгляды.

Я вкратце пересказал ей то, что услышал о параллельных мирах от Саранте и Аселя.

О мире, где сцена та же, но история — совсем иная.

Навардодже, всё это время стоявшая в оцепенении, наконец заговорила:

— …Я хочу услышать подробности.

Голос у неё был серьёзный.

К счастью, никто не обрушил на меня огненный ливень и не приказал стражникам скрутить меня и увести.

Всё-таки правильно я сначала заставил её выпить кровь.

— Хорошо. Рассказ выйдет длинным. Вас это не утомит?

— Напротив, мне это даже на руку. Пока будем говорить, я покажу тебе это место.

Хлоп-хлоп!

Навардодже хлопнула в ладони.

Где-то неподалёку раздался грохот, словно содрогнулась сама земля.

И вдруг из пещеры прямо за цветником вышел гигант, всё тело которого было покрыто золотыми кристаллами.

Он напоминал монстра, которого называли пещерным гигантом, но размеры у него были несоизмеримо больше.

— Это…!

— Истинный хозяин этого подземного мира. В тело, из которого ушла душа, Эльсия вселила духа.

Я распахнул глаза.

Мне и в голову не приходило, что он всё ещё существует.

Король пещерных гигантов, которым управляли Эдуон и Силила.

В моём мире этот король тоже существовал, но здесь он возродился не как боевое оружие Небюлы Клазиэ, а как высокоэффективная строительная машина.

— Гооо.

Гигант опустил ладонь, словно приглашая нас взобраться.

Поддерживая Навардодже, я помог ей подняться.

Гигант посадил нас себе на плечо и зашагал вперёд.

— О.

В одно мгновение точка обзора взмыла вверх.

Перед глазами широко раскинулась вся база.

Я начал замечать детали, которых не видел, когда ехал на спине Орсе.

Поля, за которыми ухаживали феи, и здания, выточенные дварфами из камня.

Дремлющий Орсе.

И та же Ртансье, вон там, в углу, притворяющаяся мёртвой.

Картина была полна такой живучести, будто сама воплощала несгибаемую силу жизни.

И всё же сосредоточиться на ней у меня никак не получалось из-за той, кто стояла рядом.

Мать Огня, сладко потягивавшаяся, вытянув обе руки, заставляла всё вокруг меркнуть и казаться жалкой поделкой.

— Ах, как давно я не чувствовала такой лёгкости.

— …О.

Меня даже разозлило, что мои глаза снова и снова поворачивались к ней, будто к ним прикрепили магниты.

Казалось, чем выше поднимался мой уровень счастья, тем ниже становился мой интеллект.

Ещё немного — и я бы напрочь забыл всё, что собирался сказать.

Едва она закончила потягиваться, я тут же заговорил:

— Ладно. Тогда начну. Даже не знаю, с какого места…

Немного подумав, я решил начать с самого начала.

— Для меня это уже вторая жизнь.

То есть с того самого мгновения, как со мной случилась регрессия.