— Что, во имя всего, тут произошло, а? —

Орсе выглядел далеко не лучшим образом.

И дело было не только в одном сломанном роге.

Шрам, косо пересекавший лицо от челюсти до левого глаза, выглядел как след от когда-то раскроенной и сросшейся заново лицевой кости.

Похоже, после гибели мира ему пришлось хлебнуть немало.

«Совсем как зверь».

Больше всего бросалась в глаза чудовищная жажда убийства, сочившаяся у него с плеч.

По коже побежали мурашки.

Из его алых глаз исходила одна лишь бездонная ненависть.

Это был уже не тот простофиля-силач, которого я знал.

Ртансье, только сейчас узнавшая Орсе, взвизгнула, будто попугай:

— Д-демонический дракон!

— Значит, это и правда Ртансье.

— Господин Ронан! Этот человек — командир ударного отряда сопротивления! Скорее... а-а-а!..

Внезапно копьё, лежавшее на земле, резко выдернулось вверх.

Вздрогнувшая Ртансье плюхнулась на задницу.

Чёрное копьё по той же траектории, по которой прилетело, вернулось обратно к Орсе.

— Ху-у-у-уп...

Я уж подумал, что он снова собирается метнуть его, но нет.

Вдруг грудь Орсе начала раздуваться.

Воздух вокруг засасывало ему в пасть.

Послышался тихий звук, словно кто-то чиркал кресалом.

— Сдохни, ведьма.

И тут губы Орсе разошлись чуть ли не до ушей.

В глубине пасти, усаженной пилообразными зубами, колыхался огненный шар.

Нетрудно было догадаться, что будет дальше.

Кваааааа!

Изверглось пламя, когда-то спалившее Империю.

— Ну и нрав у него, как всегда.

Всё поле зрения окрасилось в красный.

Крутящееся пламя обрушивалось лавиной.

Я покосился в сторону и увидел Ртансье, спокойно бормочущую заклинание.

Похоже, за те несколько дней, что она дралась с лысыми, боевое чутьё к ней немного вернулось.

Вокруг неё уже формировались пять телекинетических снарядов.

«И только в такие моменты она вдруг начинает стараться. Вот ведь...»

Ужасно неподходящая у неё привычка.

Не похоже было, что Орсе умрёт от такого, но мало ли.

Я рубанул ребром ладони по её шее, пока она была сосредоточена.

— Угх!

— Поспи пока.

Ртансье закатила глаза и рухнула.

Мана, прекратив сгущаться, рассеялась в воздухе.

Драконье дыхание уже почти накрыло нас.

Я молча потянул рукоять.

Удар мечом, пересёкший пространство по диагонали, прочертил огонь.

Скаг!

Разделённое на четыре части дыхание потеряло форму и рассеялось.

Но это было ещё не всё.

Я тут же развернул клинок плашмя и принял защитную стойку.

Ка-а-анг!

Едва я успел приготовиться, как раздался яростный звон удара.

Копьё, скрытое за пламенем и прилетевшее следом, дрожало, упираясь в плоскость клинка.

Орсе, державший копьё, нахмурился.

— Даже это...

— Грубовато. Есть в тебе сила, но слишком уж не хватает точности.

— Кто ты такой?

— Хе-хе, только сейчас у тебя появилось желание поговорить?

Я взмахнул мечом, будто стряхивая его.

Орсе отлетел, перевернулся в воздухе и приземлился.

Я почувствовал, что его жажда убийства немного улеглась.

Медленно опустив меч, я посмотрел ему прямо в глаза.

— Меня зовут Ронан. Я искал сопротивление, которое сражается против этого проклятого войска лысых. Рад знакомству.

— Я не из сопротивления.

— Что?

Я не сразу понял, что за чушь он несёт.

Ртансье ведь ясно сказала, что Орсе — командир ударного отряда сопротивления.

Я же собственными глазами только что видел, как он обстреливал Корень. Что с ним не так?

Ответ нашёлся быстро.

— Я просто делаю то, что хочу. Не смей ставить меня на одну доску с теми червями, что склонили головы перед Навардодже. Все эти «командиры» и прочие звания мне навешали окружающие по своей прихоти.

— ...А. Вот оно как.

Я невольно усмехнулся.

Его непомерная гордость не изменилась даже после гибели мира.

И это казалось одновременно полным идиотизмом и ужасно радовало.

Потому что в нём всё ещё оставалось что-то от того Орсе, которого я знал.

Орсе указал копьём на Ртансье.

— Ты с этой ведьмой заодно?

— Ничуть.

— Тогда почему ты оставил её в живых? Неужели ты путешествуешь с ней, даже не зная, кто она такая?

— А, ничего особенного. Просто мне на ней летать надо. У меня, в отличие от вас, крыльев нет. Что-то вроде гигантской говорящей летяги.

— ...Ты сделал архиепископа культа Небюла Клазиэ своим ездовым животным?

Глаза Орсе исказились.

Когда сталкиваешься с чем-то за пределами здравого смысла, дракон ты или человек — реакция одна и та же.

Я легко кивнул.

— Ну, можно и так сказать. Я за ней присмотрю, чтобы глупостей не натворила, так что не мог бы ты отнестись к этому с пониманием? Я сто раз понимаю, почему тебе хочется разорвать её на куски, но, как ни странно, она довольно полезная. Можно хотя бы ошейник на неё надеть...

— Даже если я убью эту женщину, тебя с собой я не возьму. Если ты не из культа — убирайся.

— Ха... и в чём проблема?

— Это опасно. Нет никакой гарантии, что тот, кто способен сражаться со мной на равных, не навредит тем, кто рядом.

— Ну ты и забавный тип. Сам говоришь, что ты не из сопротивления, а теперь переживаешь за окружающих. Так ты всё-таки из сопротивления, да?

Смех вырвался совершенно искренне.

Лицо Орсе на миг застыло.

Он словно онемел секунд на десять, а потом покраснел.

— ...Жить надоело?

— Да нет, ты правда смешной. Небось и спишь у них там, и ешь у них там, а? У сопротивления ведь есть штаб, верно? И, наверное, в туалет тоже ходишь в их уборной. А строишь из себя невесть что и врёшь с таким видом...

— Краааа!

Не выдержав, Орсе издал дикий рёв.

Его расплывшееся тело рвануло вперёд, словно ураган.

Я не убирал улыбки и принял стойку.

С самого начала было ясно, что этим всё и закончится.

Разговор между самцами, у которых есть сила, всегда ведётся не словами, а телами.

— Ну что, давай снова попробуем подружиться. А потом вместе пойдём к пышногрудой старшей сестрице. Надеюсь, она жива и здорова.

— Думаешь, такой, как ты, сможет добраться до Навардодже?!

Орсе прыгнул.

Его спина разорвалась, и из неё распахнулись две пары чёрных крыльев.

На фоне ослепительно белого неба это выглядело красиво, словно тушью нарисованный чёрный цветок.

Едва спиральное копьё, объятое пламенем, собиралось вылететь в меня —

Кваааааааа—!!!

Вдалеке, со стороны Корня, прогремел оглушительный взрыв.

— Чтоб тебя, что это?

— ...!

Пламя, окутывавшее копьё, погасло.

Мы с Орсе почти одновременно повернули головы.

Прямо над Корнем в небе всплыл гигантский магический круг.

Под живыми, извивающимися узорами нисходили трое гигантов.

『Говорит Дуару. Кто посмел сотворить подобное?』

Следом прогремел величественный голос.

Меня мгновенно захлестнула ярость.

Мышцы налились силой, чувства обострились.

Судя по тому, что он нёс, пришли они не за мной — их привёл в ярость сам факт атаки на Корень.

Хвааааах!

Порыв ветра от взмаха крыльев разогнал огонь и дым.

Корень снова открылся взгляду.

— А...

Орсе выдохнул с тоской.

Корень был цел.

Весь обгорел, но на вид вполне работоспособен.

Только передающая башня на самом маленьком пальце слабо мерцала, словно сообщая о неисправности.

Пухваааак!

Вдруг отверстие в ладони выбросило белый газ.

Бледный туман начал расползаться во все стороны.

Корень, установленный на суше, в отличие от морского, выбрасывал порошок.

Омерзительную белую взвесь, смешанную с мерзкой дерьмовой пылью, окрашивающую всё вокруг в белый.

Орсе стиснул зубы.

— ...Провал.

Из его сжатых зубов вырвался скрип.

На меня он уже даже не смотрел.

На прежде высокомерном лице лежала тень отчаяния.

Гиганты озирались по сторонам, высматривая того, кто повредил Корень.

Орсе повернулся ко мне.

— Наш поединок... отложим до следующего раза.

— Что?

— Я сам тебя найду. А ты постарайся дожить до этого дня.

В его голосе не было силы.

Я усомнился в собственных ушах.

Орсе, который уходит, не доведя бой до конца, — такого я не мог даже представить.

Конечно, я понимал, что выбора у него нет.

Орсе не мог победить их.

И вместо того чтобы умереть впустую, он выбрал стратегическое отступление.

В кулаке, который он сжимал до побелевших костяшек, чувствовались и ярость, и бессилие.

У меня невольно вырвалось:

— Ну и мерзость.

Я не мог это стерпеть.

Не зря же я выворачивался наизнанку, пытаясь помочь старшей сестрице Навирозе, когда та угодила в тупик.

Гордость сильных должна быть сохранена.

Единственная, кто имел право вгонять моего друга в уныние, — это Мать Огня, цель всей его жизни. Но никак не какие-то вылезшие с неба шишки, похожие на воспалённые нарывы.

— Эй. Погоди.

— Мм?

Орсе повернул голову.

Четыре его крыла замерли.

Я продолжил, не сводя глаз с гигантов:

— Я их уберу, так что если уходить — давай вместе.

— Что?

— Я говорю, убью этих лысых ублюдков. Так что отвези меня к себе домой.

— Что за несусветный бред ты несёшь?

Орсе зарычал.

Улегшаяся было жажда убийства снова вскипела.

И неудивительно.

Как ни посмотри, звучало это как чистый бред.

Я ведь не говорил, что просто разрушу Корень. Я сказал, что убью самих гигантов.

Но я не хорохорился.

Вместо ответа я оттолкнулся от земли и взмыл вверх.

Небо обрушилось на меня.

Наши взгляды встретились, и Орсе невольно дёрнулся.

— Что за...

— Одолжу-ка спину.

Объяснения были ни к чему.

Я наступил Орсе на плечо и оттолкнулся ещё раз.

Не выдержав силы отдачи, Орсе качнулся так, будто сейчас рухнет вниз.

— Кх!

Сила была чудовищной.

Я полетел по дуге, почти прямой, прямо к гигантам.

Расстояние сократилось в одно мгновение.

Двух я не знал, а вот одного — очень даже.

Сотни перьев, падавших с его крыльев, превращались в гигантов света.

Тот самый выродок, который едва не уничтожил Город Драконов Адрен.

Я окликнул его по имени:

— Эй. Дуару.

『Хм?』

Дуару повернул голову.

И в тот же миг моё тело пронеслось мимо него.

Скаг!

По толстенной шее прочертилась синяя линия.

Голова, соскользнув по срезу, взмыла вверх, вращаясь в воздухе.

Если подумать, в том, прежнем мире я тоже убил его вместе с Орсе.

Воспоминания.

『Дуару?』

『Неужели ты?..』

Остальные двое только теперь заметили моё присутствие и в ужасе замерли.

Отвечать им было не о чем.

Я молча стряхнул кровь с клинка.

По телам двух гигантов проступили десятки синих линий.

Оттолкнувшись от локтя одного из них, я сменил направление.

И в тот миг, когда я приземлился на ладонь Корня, —

Пубубубук!

Все прочерченные линии разом разошлись.

На небе, похожем на чистый холст, на краткий миг проступила синева.

Мир, где были лишь красное и белое, стал ещё прекраснее.

Лин пробормотала игривым голосом:

— Грубоватый ты мужчина.

Я не ответил.

Дело ещё не было закончено.

Повернувшись к пальцам, я широко взмахнул мечом.

Вперёд сорвался широкий алый полумесяц.

Режущая энергия, рождённая самым острым клинком в мире, в один миг отсекла ещё четыре целых пальца.

Квааааанг!

И в ту же секунду рухнувшие пальцы обвалились на равнину.

Куски мяса, изрубленные в воздухе, посыпались вниз, как град.

Вместо шума дождя раздавались влажные, мясистые шлепки.

На всё ушло секунд десять, не больше.

— Ты чего, когда успел тут оказаться?

В этот момент я почувствовал над головой знакомое присутствие.

Подняв взгляд, я увидел совершенно ошарашенного Орсе.

Судя по времени, как только я самовольно рванул вверх, он сразу же последовал за мной.

Вот ведь, хороший всё-таки парень.

Постояв так ещё какое-то время, Орсе как в бреду пробормотал:

— Ты... кто ты вообще такой?..

— Это мы ещё успеем выяснить. Думаю, мы сможем поладить.

Густой синий дождь стекал по мне и по его лицу.

Он был горячим и пах кровью, но вытираться было лень.

Я откинул слипшуюся чёлку назад и сказал ему:

— Отвези меня. К себе домой.