Рефлекс.

Это идеальное слово, чтобы описать моё нынешнее состояние.

Я говорю не о явлении, которое возникает, когда свет падает на зеркало или на гладкую лысину. Хотя именно этот смысл самый известный.

Нет, я имею в виду «бессознательную реакцию, возникающую помимо воли человека».

Голос, прогремевший у меня над головой.

Этот низкий, раскатистый голос, свойственный гигантам, заставил меня возбудиться рефлекторно.

— Хаа-а...

Я глубоко вдохнул.

Хоть я и держал такой поворот в уме с того самого момента, как услышал объяснение про параллельный мир, успокоиться никак не получалось.

Сердце колотилось как безумное, зрачки сузились.

Все чувства по всему телу обострились до предела, так что мне казалось, будто я слышу даже, как растёт щетина.

— Ты в порядке?

— Наверное.

Раз уж даже Лин первой забеспокоилась о моём состоянии, значит, выглядел я и правда скверно.

И неудивительно.

До такой степени меня сводила с ума только Адешан, развязывающая завязки своего неглиже.

«Вот же дрянь».

Я уже скучал по ней.

— Икх!

Ртансье в ужасе дёрнулась.

Похоже, она тоже поняла, что произошло наверху.

Тело, которое до этого взмывало вверх на телекинезе, вдруг остановилось.

Как и у меня, это была чисто рефлекторная реакция.

Разумеется, терпеть такую чушь я не собирался.

Оттолкнувшись от стены, я рванул вперёд и оказался у неё за спиной.

Поднеся лезвие к её шее, я прошептал:

— Поднимайся.

— М-мы все умрём! Вы что, не слышали этот голос?! Они пришли!

— Тогда умрёшь здесь.

Я едва заметно шевельнул рукоятью.

Нежная кожа соприкоснулась с лезвием — и тут же проступила кровь.

Стоило мне чуть-чуть потянуть, и голова Ртансье отлетела бы, как только что сделанный пудинг.

— Я... я не знаю...

Решение она приняла быстро.

Ртансье крепко зажмурилась.

Стоило дёрнуться четырём оставшимся пальцам на её правой руке, как наши тела снова начали подниматься.

В тот миг, когда мы проскочили через отверстие, на нас хлынул яркий солнечный свет.

Почти весь пейзаж остался прежним, но одна вещь всё же изменилась.

В воздухе, метрах в тридцати от нас, гигант с четырьмя крыльями смотрел вниз, на землю.

— А... а-а-а!

Ртансье впала в панику.

Её телекинез сбился и выпустил тело из-под контроля.

Я мягко приземлился, а вот её швырнуло наземь, как ведро.

Взгляд гиганта, до этого рассматривавшего разрушенный корень, повернулся к нам.

『Басагия спрашивает. Это твоих рук дело?』

— Имя знакомое.

Уголки моих губ поползли вверх.

Если память мне не изменяла, этого типа прикончили союзные войска ещё до того, как началась война.

Вроде бы его убил старик Зайпа.

Мне совсем не нравилось, что этот летающий боб держится так важно.

— П-пощадите меня!

Вдруг Ртансье бухнулась лбом в землю.

Отсюда было слышно, как у неё стучат зубы.

Переведя дух, она затараторила:

— Меня заставили! Меня вытащили силой, угрожая мне! Этот человек самовольно сломал мои сковывающие оковы... то есть рабочий инструмент! Поэтому, поэтому...

— Эй. Это ты просила тебя освободить.

Я даже растерялся.

У неё кровь ещё не успела остановиться на ушах и пальцах, а она уже решила ударить меня в спину.

Похоже, гиганты пугали её до одури.

— Даже не понимаю, с какой смелостью вы вообще пытались погубить мир... Вон тот лысый разве не из самых никчёмных в их породе? Вот если бы вышел главарь с восемью крыльями, я бы ещё понял.

— П-пощадите... проявите милость...

Ртансье не ответила.

Глядя на её дрожащую задницу, я только вздохнул.

Да, с этими фанатиками всё было безнадёжно.

Жалкие твари, которые даже за собственные поступки толком ответить не могут.

Вдруг над головой вновь раздался голос Басагии.

『Что ты сейчас сказал?』

— Чего тебе?

『Ты посмел осквернить устами священные восемь крыльев. Ты сказал это, зная что-то?』

— А, вот оно что. А я уж подумал, что случилось.

Я как раз удивился, чего это отвечает какой-то посторонний.

Похоже, мои слова задели его за живое.

Ничтожество, не лучше насекомого, посмело упомянуть их величайшую святыню — как же тут не взбеситься.

Басагия спросил снова:

『Говори. Басагия приказывает.』

— И характер у тебя скверный. С какой стати я должен?

Я стоял, засунув руки в карманы, и чуть задрал подбородок.

Я ещё думал рассказать, но его приказной тон меня взбесил.

Стоило только посмотреть в этот вечно презрительный взгляд, и давление у меня подскакивало без конца.

『Глупец. За твою дерзость тебя ждут вечные муки.』

Басагия вытянул руку.

В центре его огромной белой ладони начали собираться частицы света.

Может, мне только показалось, но это было куда больше и куда угрожающе, чем то, что я видел раньше.

Неужели он вырос, высасывая жизнь из этой звезды?

А вот это уже интересно.

— Забавно. Бросай.

— В-вы с ума сошли?!

Ртансье в ужасе подняла голову.

Лоб у неё покраснел — видно, ударилась она изрядно.

Копьё света сорвалось с ладони Басагии.

『Басагия приводит приговор в исполнение.』

Оно рванулось вперёд со скоростью молнии.

В одно мгновение перед глазами всё стало ослепительно белым.

Ртансье даже не подумала уклоняться — просто застыла на месте.

— Неплохо.

Моя догадка оказалась верной.

Он и правда стал сильнее, чем раньше.

Впрочем, мне было без разницы.

Я молча потянул за рукоять.

Сверху вниз прорезалась длинная вертикальная линия.

Белизна, залившая всё вокруг, раскололась надвое, и небо снова открылось взгляду.

Разрезанное пополам копьё света рухнуло в море по обе стороны от нас.

БА-А-АХ!

Два водяных столба взметнулись до самого неба.

Брызги, окатившие защитный барьер Басагии, пролились мне на голову красным дождём.

『Что...』

На мрачной роже этого ублюдка проступило замешательство.

Я его понимал.

Первый раз у всех такой.

И раз уж на то пошло, я теперь уже взрослый, так что стоит официально объявить войну.

— Для начала давай сравняем высоту.

Я крепче сжал рукоять.

По белому клинку ярко пополз насыщенный багрянец.

Цвет, пробуждающий во мне ностальгию во многих смыслах.

Закат.

Моя семья.

Холм Четырёх Времён Года, где я сидел плечом к плечу с Адешан.

Моя аура, похожая на уходящее солнце.

— Спускайся, боб.

Цвет вспыхнул и разошёлся ослепительной волной.

Тело Басагии окутал свет заката.

Эта громадина, притянутая, словно железные опилки к магниту, рухнула прямо передо мной.

『......!』

— А-а-а-а-а!

Ртансье завизжала.

Зрелище, как она позорно плюхнулась на зад и повалилась, было довольно смешным.

Впрочем, ещё смешнее выглядел лысый, дрожащий передо мной на одном колене.

『Нечестивец. Что ты сейчас сде...』

— А ты пока помолчи.

Исчезнувшее было лезвие вернулось на место.

По кадыку Басагии прочертилась синяя линия.

Хлестнуло.

Моё лицо окатило кровью — такой синей, будто это кусок летнего неба.

Продолжить он уже не смог и рухнул вперёд.

— Эй. Все же видят, да?

Я помахал рукой перед лицом Басагии.

Благодаря их расовой особенности — общим ощущениям — эту сцену сейчас, скорее всего, видели все до единой лысины.

Почесав затылок, я начал:

— Даже не знаю, с чего начать... Моя имя — Ронан. Это я только что вколотил этого лысого в землю. Как видите, я могу разрывать ваш хвалёный барьер, как грязную туалетную бумагу.

『Не... может... быть...』

Басагия простонал.

Пустым взглядом он смотрел на Благословение Звезды, которое, теряя форму, рассеивалось.

Даже если бы он и захотел подняться, не смог бы.

Когда я резал ему кадык, я заодно перерубил все сухожилия на руках и ногах.

Я сделал несколько шагов назад и пару раз взмахнул мечом.

Бам!

Бам!

Бам!

Все пальцы корня, кроме среднего, рухнули вниз.

— Н-не может быть!

Ртансье судорожно втянула воздух.

Похоже, только теперь она по-настоящему поверила, что корень разрушил именно я.

Из пяти лучей теперь остался только один — тот, что исходил из среднего пальца, продолжая сиять.

Зрелище было и вульгарным, и священным одновременно.

— Я вас просто терпеть не могу. Наверное, никого в этом мире я не ненавижу сильнее. Но мне лень выискивать каждого из вас по одному, так что лучше приходите сами. И хватит заниматься всякой дрянью. Если вам удастся схватить меня...

Вот здесь начиналось самое важное.

Я прочистил горло и продолжил:

— Я скажу вам, где находится ваш пропавший Прежний Король великанов.

『Что?!』

На лице Басагии впервые что-то изменилось.

Мышцы по всему его телу вздулись, раны разошлись.

Хлынуло море синей крови, но он так и не смог подняться и снова рухнул.

Старается ещё.

А ведь кто его так отделал?

— На этом всё. Конец.

Окончив своё объявление войны, я взмахнул мечом.

Звук рассекаемой плоти вышел удивительно мягким.

Голова Басагии соскользнула вдоль ровного среза.

『Кх...』

Свет в его глазах погас.

Обезглавленное тело осыпалось, как песочный замок.

Изнутри чистого среза белели кости.

Синяя кровь, толчками вырывавшаяся наружу, смешивалась с красной морской водой.

— Захватчика... так легко...

Пробормотала Ртансье.

Она смотрела на меня глазами, в которых страх и благоговение смешались пополам.

Я вынул из внутреннего кармана курительную трубку и закурил.

«Хоть бы всё сложилось как надо».

С тех пор как я попал в параллельный мир, это была моя первая затяжка.

Теперь внимание гигантов полностью сосредоточится на мне.

Гарантировать не могу, но почти уверен.

Даже в тот момент, когда шла война, они продолжали искать своего Прежнего Короля.

Того древнего лысого, что рухнул и погиб после кровавой битвы с Сениэлем.

Рукоять меча жалобно заскулила, будто переживая за меня.

— Не волнуйся. Я всё это сделал намеренно. Даже если сюда припрётся тысяча таких лысых, я всё равно выиграю.

— Я не поэтому. Я проголодалась.

— Вот ведь...

Ответ был до того нелепым, что я невольно усмехнулся.

Я опустил кончик меча в лужу у ног.

На синей поверхности смутно отражалось моё лицо.

— Доедай всё. Это редкая кровь.

— Угу. Эта особенно хороша.

Синяя кровь быстро убывала.

Для Лин кровь гигантов была чем-то вроде деликатеса.

Я медленно выдохнул.

Выпущенный дым растаял в воздухе.

— Д-да... кстати... то, что было... раньше...

Ртансье, обливаясь холодным потом, осторожно следила за моей реакцией.

Наверняка чувствовала себя как на иголках.

Ещё бы. После такого предательства.

Я вытряхнул трубку и сказал:

— Эй.

— Д-да?!

— В этом мире ещё остались живые люди?

— Э-это...

Ртансье запнулась.

Я небрежно взмахнул мечом в её сторону.

Энергия клинка, пролетев над самой её макушкой, ударила в оставшийся средний палец.

БУ-УМ!

С взрывом палец рухнул.

Ртансье, побледнев, замахала руками.

— Есть! Наверное, есть! Ещё всего три года назад ходили слухи о сопротивлении!!

— Точно. Что-то такое было. И что это за сопротивление?

— Это те, кто до самого конца сражался против захватчиков! Почти все погибли, но я слышала, что совсем немногим удалось выжить и скрыться! И... и... как же их звали... А! Во главе с Навардодже!

— Что?

Я едва не выронил трубку.

Это имя было до боли родным.

Красный дракон Навардодже.

Самое известное её прозвище — Мать Огня, и, вероятно, сильнейшее существо на этой звезде.

Если это она, то ничего странного, что она всё ещё жива.

На миг в моей голове вспыхнуло слово «надежда».

— Покажешь дорогу.

— ...Что?

— Я сказал — веди. Туда, где скрываются те, кого вы зовёте сопротивлением.

— Я... я и сам толком не знаю... Ух! Поняла! Я поняла!

Стоило мне пошевелить пальцем, как Ртансье затрясло.

Похоже, страх передо мной уже въелся ей в кости.

К счастью, дурой она всё же не была.

С прошептанным заклинанием наши тела снова поднялись в воздух.

— Вообще-то я должен был бы порубить тебя на куски. Не забывай, почему твоя шея до сих пор на месте. С этого момента ты — моя личная летяга.

— Хы-ык... хнык... д-да...

— Ты сейчас кто?

— Летяга... хнык!

Слёзы, катившиеся по её щекам, выглядели жалко.

Великий архиепископ Небюлы Клазиэ превратилась в простое средство передвижения.

Честно говоря, даже по сравнению с её прежней службой участь была так себе, но она послушно подчинилась.

«Ну а что ей ещё делать. Жить-то ей тоже хочется».

Мы оставили труп лысого позади и полетели вглубь материка.

Когда я бросил взгляд назад, мне в глаза бросился корень, из отверстия в котором хлестала вода.

— О.

На этот раз вода была не красной.

Чистая морская вода поднималась над огромной дырой.

Похоже, с исчезновением передающей башни всё это устройство утратило свою функцию.

Это займёт немало времени, но если так и дальше пойдёт, то море в этих местах, возможно, снова вернёт себе прежний цвет.

— ...Хорошо.

Меня наполнило странное чувство полноты.

Забавно.

Я ведь ещё даже не разрушил разлом и не поймал Акашу.

Вскоре после начала полёта вдали показалась белоснежная земля.

Земля, на которой, возможно, ещё оставалась жизнь.