— Уа-а-ах... Папа, что вы делаете?

— Ирил?

Ирил зевнула.

Каин, стоявший во дворе со сцепленными за спиной руками и бесцельно ходивший туда-сюда, обернулся.

Его белоснежные волосы, точь-в-точь как у неё, поблёскивали в лунном свете.

Он подошёл к дочери и поднял её на руки.

— Почему ты встала среди ночи? Тебе приснился кошмар?

— Угу. Я проснулась, потому что захотела в туалет.

Ирил потёрла глаза.

Сон всё ещё тяжело висел на её веках.

Увидев это, Каин улыбнулся.

Ирил, которой в этом году исполнилось восемь, была его сокровищем, которое нельзя было променять ни на что на свете.

Стоило ему посмотреть на любимую дочь, и он на время забывал даже ту боль, с которой Абель пронзил ему живот.

— Вот как. Тогда скорее возвращайся спать. Для подъёма ещё слишком рано.

— Да-а-а... Но папа, почему вы плачете?

— Что?

— У вас из глаз дождик идёт.

Каин поспешно коснулся лица.

Она была права.

По щекам текли прозрачные слёзы.

Они уже стекали до самого подбородка, а он этого даже не заметил.

Он вытер лицо рукавом и покачал головой.

— ...Прости меня. Сам не знаю, что это со мной.

— У вас что, что-то болит? Или случилось что-то плохое?

— Нет. Ну что ты такое говоришь. Я же рядом с нашей Ирил.

— Не плачьте... Когда папа плачет, мне тоже грустно.

Ирил всхлипнула.

Так было с ней с самого детства.

Стоило ей увидеть, как кто-то плачет, и ей самой почему-то становилось грустно.

Некоторое время помолчав, Каин погладил её по голове.

— Ирил. Ты и правда очень добрая девочка.

— Шмыг... Да-а?

— Какое счастье, что именно ты унаследовала эту силу. Я правда счастливый человек. Надеюсь, твой младший брат, который скоро родится, тоже будет добрым сердцем.

— Силу?..

Ирил склонила голову набок.

Она совсем не понимала, о чём он говорит.

Каин поцеловал её в лоб.

— Но однажды именно из-за этого доброго сердца тебе, возможно, придётся тяжело. Возможно, мир будет причинять тебе боль. И тогда...

Что он сказал дальше, она уже почти не помнила.

***

— Я пыталась понять, почему тогда отец плакал, и, думаю, он уже знал о своей судьбе. О том, что ему придётся оставить мать, меня и моего брата.

Ирил слабо улыбнулась.

Она по-прежнему шла впереди по ночной горной тропе.

Следовавший за ней Шуллипен кивнул.

— Вот оно что. Значит, со Спасителем у вас было такое...

Чувства у него были сложные.

Он и представить не мог, что когда-нибудь услышит такую историю о прошлом Спасителя.

Они всегда были рядом, но он часто забывал о том, что она — дочь существа, стоящего выше всего людского.

Ирил продолжила своим мягким голосом:

— Но всё равно это было счастливое время. Оба родителя были со мной, и все меня любили. Тогда я не могла понять, что отец имел в виду, говоря, будто мир будет причинять мне боль.

Каин и Каша были хорошими родителями.

Под их заботой Ирил выросла более светлым ребёнком, чем кто бы то ни было.

Жители деревни были добры, а все дети по соседству — её друзьями.

Проблемы начались после того, как Каин ушёл.

Точнее, после того как и мать умерла, родив Ронана.

— Впрочем, долго ждать не пришлось.

Воспоминание было не из приятных.

Но, к сожалению, именно такие воспоминания всегда остаются самыми ясными.

Это было до того, как пробудилась сила воплощения желаний. История о времени, когда окружавшие её люди были вовсе не добры.

***

— Почему, почему вы так делаете, Инге? Мы же ещё совсем недавно вместе играли...

— Говорят, ты теперь сирота. Ты чего вообще лезешь к нам, если у тебя ни матери, ни отца нет?

Инге мерзко захихикала.

Она была непривычно крупной для своего возраста и заправляла всей детворой Нимбертона.

Ирил стояла, окружённая Инге и её шайкой.

Они поймали её по дороге с рынка.

За спиной у неё в заплечном свёртке спал Ронан, который только недавно начал агукать.

— Неправда! У меня есть папа!

— Дура ты безмозглая. Раз бросил тебя и ушёл, значит, нет у тебя никакого отца. Вот потому-то от детей без родителей добра и не жди.

— Точно. У них у всех в голове одни цветочки вместо мозгов.

Стоявшие рядом сорванцы тоже насмешливо захохотали.

Все они ещё совсем недавно играли с Ирил.

— Она мне и раньше не нравилась. Подумаешь, мордашка смазливая — и сразу нос задирать.

— Я... я никогда такого не делала...

— Не ври! Парень из соседней деревни, Вильхельм, признался тебе, а ты его отшила!

Инге завизжала так, что у неё перехватило горло.

Даже сейчас, стоило ей об этом вспомнить, внутри всё закипало.

Вильхельм был мальчиком, в которого она безответно была влюблена больше года.

Ирил склонила голову набок.

— ...Ну да. Он был не в моём вкусе. И что?

— Ч-чего «и что»? А-а...

— Инге!

Инге, схватившись за затылок, пошатнулась.

Стоявшие рядом девочки подхватили её под руки.

— С-сирота ещё будет говорить про вкусы?! Да ты бы сперва своё место знала!

— Вообще бесит. Давайте сегодня её окончательно закопаем!

Остальные девчонки тоже смотрели на Ирил с ненавистью.

Она увела у них всех мальчишек без исключения.

И тех, в кого они были тайно влюблены, и даже тех, кто уже встречался с ними, — все почему-то влюблялись в Ирил и уходили к ней.

Разумеется, Ирил вообще не интересовалась подобными вещами, и в итоге все только оставались ранеными и несчастными.

Инге выровняла сбившееся дыхание и покачала головой.

— Фу-у... Ладно. Хватит болтать. Ирил, выкладывай всё, что купила на рынке. И деньги тоже.

— Н-нет... Это еда для Ронана. Деньги я могу отдать, но это — нет.

Ирил прижала узел к груди.

Внутри было полно продуктов для детского питания.

Еду и так продали втридорога, так что позволить себе потерять её она не могла.

Инге заорала:

— Ах ты дрянь, так и не поняла?! Быстро отберите у неё это!

— Поняли!

Сорванцы тут же ринулись на неё.

Они напоминали стаю голодных гиен.

Ирил крепко зажмурилась и взмахнула кулаком.

— А-а-а! Не надо!

— Кха!

Раздался звонкий удар.

Тот, кто бежал впереди всех, отлетел прочь.

Его тело пролетело почти два метра и покатилось по земле.

Конечности дёргались и были вытянуты так, будто его ударило током.

— Чт... что?!

— Он... он не умер?

Лица у шайки застыли.

Грудь мальчишки, на которую пришёлся слепой удар, заметно вмялась внутрь.

Это был один из тех, кто слыл в деревне неплохим драчуном.

— К-как она может быть такой сильной? С одного удара... ик!

Инге замерла на полуслове.

Пока она отвлеклась хоть на миг, Ирил уже стояла прямо перед ней.

Никто из сорванцов даже не заметил её движения.

Лицо Ирил было перепачкано слезами и соплями, но от этого не стало менее прекрасным.

Увидев крепко сжатый кулак, Инге судорожно втянула воздух.

— П-подожди...

— Не трогай моего брата!

Ирил выкрикнула это сорвавшимся голосом.

Инге хотела было возразить, что и не собиралась трогать её брата, но уже не успела.

Бам!

Кулак, влетевший будто комета, впечатался Инге прямо в лицо.

...

— Нуна. Уэ-э-эн!

— Вот так, вот так. Проголодался, да? Нуна сейчас быстренько приготовит тебе кашу~

Поздно вернувшись домой, Ирил улыбнулась.

Она уложила заплакавшего Ронана в колыбель и направилась на кухню.

К счастью, продукты она отстояла, но платье, которое ей когда-то купила покойная мать, было разодрано в клочья.

— ...Скажите, почему люди причиняют друг другу боль?

Ирил пробормотала это себе под нос ослабевшим голосом.

После удара по лицу Инге сразу обмочилась и потеряла сознание.

Ирил выбила из шайки обещание больше никогда её не трогать — точнее, даже не приближаться к ней, — но грудь у неё всё равно болела так, будто её разрывали на части.

— Неужели все не могут быть счастливы? Неужели нельзя просто быть добрым к другим? Почему они делают больно?

Проблема была не только в шайке Инге.

После ухода родителей подобной несправедливости вокруг становилось всё больше.

Слова Каина сбылись в точности.

Для девочки, оставшейся одна, мир оказался слишком жестоким.

Пока что она как-то справлялась благодаря своим врождённым физическим способностям, но если бы за неё всерьёз взялись ещё и дурные взрослые, предел её сил неизбежно настал бы.

Она посмотрела на Ронана.

— Угя?

— Хе-хе.

Ронан склонил головку набок.

Стоило только увидеть, как он копошится, и на лице сама собой появлялась улыбка.

Из-за слишком хищного разреза глаз окружающие поддразнивали её, что более неумилительного младенца ещё поискать, но для Ирил он всё равно был самым милым младшим братом на свете.

— Я так, так сильно люблю своего младшего брата. Сколько ни смотрю на него каждый день, всё равно не надоедает. И когда я думаю, что однажды Ронану тоже придётся столкнуться с таким, мне становится невыносимо.

За окном виднелось ночное небо.

Небо, где покоится мама, звёздный свет, который освещает отца, отражались в её алых глазах.

— Поэтому... если там и правда кто-то есть, пожалуйста, услышьте меня.

Ирил опёрлась телом о подоконник и сложила ладони вместе.

Её маленькие ручки сомкнулись.

По щеке шепчущей девочки скатилась слеза.

— Я хочу, чтобы мир, в котором будет жить мой младший брат, стал хоть немного добрее.

***

— Да! Вот и всё! Ужасно скучно было, правда?

Закончив рассказ, Ирил хлопнула в ладоши.

Шуллипен, всё ещё находившийся под впечатлением, покачал головой.

— ...Вовсе нет. Благодарю вас за такой дорогой рассказ.

— Хе-хе, спасибо. Я ведь ещё никому об этом не рассказывала. Ох, как же стыдно...

Ирил закрыла руками пылающие щёки.

Даже Ронану она об этом ещё ни разу не рассказывала.

Обмахивая себя ладонью, она продолжила:

— Если честно, мне тогда было тяжело. Маленькой девочке не так-то просто одной растить младшего брата. Отец оставил нам довольно много денег, но почти всё было в золотых монетах, так что пользоваться ими тоже было непросто.

Это была оплошность Каина.

Он даже не предполагал, что Ирил останется одна.

Для маленькой девочки золотая монета была слишком крупными деньгами.

— Прошу, поймите меня, даже если всё это прозвучало немного ни с того ни с сего. Просто... не знаю, как у других, но когда слышишь, через что пришлось пройти кому-то другому, это помогает собраться с духом. Думаешь: «Ах, этот человек пережил такое, а всё равно держится!»

— ...Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать.

— Угу-угу. Мне хотелось, чтобы, услышав мою историю, вы тоже воспряли духом. На самом деле я даже тогда была счастлива. Да, было тяжело, но рядом всё равно был Ронан. А сейчас рядом с вами есть я и Ария.

Ирил улыбнулась.

Хотя она стояла к нему спиной, ему казалось, что он видит эту улыбку.

Шуллипен молча прикусил губу.

От стыда он не мог поднять головы.

«Какой же я жалкий».

Лишь потому, что не смог стать Святым меча, он доставил слишком много хлопот окружающим.

Он изнурял собственное тело и дух, заставлял тревожиться любимую жену и дочь.

Шуллипен уже собирался что-то сказать, когда—

— А. Мы пришли!

Впервые с начала подъёма Ирил обернулась.

Её лицо, окрашенное красноватым светом фонаря, было насквозь мокрым от пота.

Шуллипен посмотрел вперёд.

Там, где заканчивался тоннель из деревьев, перед ними открывалась широкая поляна.

— ...!

— Спасибо, что дошли. Это моё самое любимое тайное место.

Глаза Шуллипена расширились.

Ирил потянула за руку стоявшего с открытым ртом мужа.

Поляна, среди которой тут и там выступали камни, была на удивление широкой и ровной для горной вершины.

Они остановились в самом центре.

Ирил широко раскинула руки.

— Ах...! Наверное, потому что здесь высоко, воздух такой чистый. И звёзды так хорошо видно, правда?

— ...Да. Это так.

Шуллипен кивнул.

Далеко в ночном небе колыхалось целое море звёзд.

Бесчисленные небесные тела были светом, пришедшим из прошлого.

Яснее, чем когда бы то ни было, Млечный Путь и туманности говорили ему, почему это место — её сокровище.

— Когда мне было тяжело, я всегда приходила сюда. Садилась на любой камень, становилась на колени и молилась о том, чтобы люди стали добрее, чтобы мир, в котором моему брату предстояло жить, стал мягче. И представьте себе — с какого-то дня люди и правда начали добреть!

Её непрестанные молитвы в конце концов прорвали проклятие Каина.

Люди вокруг неё постепенно становились добрее и больше не относились к другим со злом.

Ценой исполнения желаний Ирил стала лишь больше спать, но по сравнению с тем, чего она добилась, это было сущей мелочью.

— Так что теперь я помолюсь за вас. Может, мне попросить, чтобы мой муж, Шуллипен Синиван де Грансия, стал величайшим мечником в мире?

— Н-нет. Не делайте этого, госпожа. Силы я должен достичь только своими собственными руками!

— Но если я не помогу вам хотя бы так, вы ведь опять начнёте себя изводить. И домой будете возвращаться всё реже. И времени со мной проводить ещё меньше.

Ирил недовольно надула губы.

Голос у неё был игривый, но во взгляде ясно читалась тревога.

Шуллипен поспешно замахал руками.

— Больше этого не будет. Я только что понял одну вещь. Место Святого меча — всего лишь идеал, а я, стремясь к нему, пренебрегал тем, что куда важнее.

— Мм? И что же это?

— Ваше счастье и счастье Арии. Клятва, которую я дал Ронану, никак не связана с тем, стану я Святым меча или нет. Даже если я недостаточно хорош и не смогу достичь этого звания, я всё равно буду защищать вас вечно.

Шуллипен взял Ирил за плечи.

Из-за того, как резко их лица сблизились, она покраснела.

Ирил, глядя в его тёмно-синие глаза, улыбнулась уголками глаз.

— Дзынь. Неправильно.

— Что?

— Вы не включили туда своё счастье. Исправьте: счастье нашей семьи. Вот ведь, вы всё время думаете только о других.

— ...Госпожа.

— Хе-хе, но почти угадали. Тогда я помолюсь так, как собиралась изначально. А вы просто тихо стойте и смотрите.

Ирил аккуратно сложила руки.

Уже готов был развернуться дар воплощения желаний.

Дар, достаточно мощный, чтобы перевернуть сам мир, но требующий соразмерной платы.

Шуллипен вздрогнул и хотел остановить её, но Ирил уже произнесла первую строку молитвы:

— Я хочу, чтобы наша семья и дальше была счастлива. Так же сильно, как счастлива я сейчас.

— ...!

— Я не сомневаюсь в вашем обещании Ронану. Что бы ни случилось, вы защитите меня и нашу драгоценность, Арию. Я верю в вас больше, чем в кого бы то ни было на свете.

Хотя прозвучало ещё одно желание, Ирил не уснула и не рухнула без сил.

Иначе и быть не могло.

За то, что и так должно быть естественным, не приходится платить цену.

Ирил открыла глаза и посмотрела на Шуллипена снизу вверх.

— Спасибо, что тогда сказали мне, что любите меня. Сейчас я счастлива сильнее, чем когда-либо в жизни.

— Я...

Шуллипен не смог ответить.

Он лишь провёл рукой по затуманившимся глазам.

Чуть севшим голосом Ирил сказала:

— Почему вы плачете? В такой хороший день.

— Я и сам... не понимаю.

— Ах вы же. Идите сюда.

Ирил обняла Шуллипена.

Ария ненадолго проснулась, потёрла глаза и тут же снова заснула.

Уткнувшись лицом в грудь Шуллипена, Ирил мягко улыбнулась.

— Красивый звёздный свет. Музыки нет, но, может, потанцуем?

Она протянула ему руку.

Шуллипен, поколебавшись, взял её.

Больше он не слышал внутреннего голоса, твердившего, что он обязан стать Святым меча.

— Для меня это честь.

Тихо произнёс Шуллипен.

Ветер, дувший под звёздами, словно благословлял их двоих.

И, как ни парадоксально, именно в свете звёзд этого дня Шуллипен шагнул к новой ступени мастерства.