— Ва-а-а, их тут до сих пор так много! Идите сюда, посмотрите на рыбок!

— Ух ты! Ух ты-ы! Правда! А можно порыбачить?

Ирил поманила рукой.

Обернувшаяся Ария восхищённо раскрыла рот. Под синей речной водой плавал косяк кефали с почти чёрными спинами.

Рыба была самая обычная, но всё равно дарила совсем другие впечатления, не такие, как арована в аквариуме.

— Кхм, только осторожнее, не упадите в воду.

Шуллипен, сидевший на вёслах, кашлянул.

Мать с дочерью сидели на корточках у самого края плота. Казалось, ещё чуть-чуть — и они свалятся, так что отвести от них взгляд было просто невозможно.

Ирил, обернувшись, просияла и замахала руками.

— Эхе-хе! Не волнуйтесь, я хорошо плаваю!

— И я тоже! Меня недавно старшая сестра Эрин научила!

— Даже так… хм…

Шуллипен шевельнул губами.

Так уж вышло, что он всё-таки приехал в Нимбертон, но избавиться от тревоги не мог.

С самого раннего утра он вместе с семьёй осматривал деревню. Впрочем, это больше походило не на прогулку, а на знакомство с сельской жизнью.

Они, перепачкав руки в земле, копали картошку, доили корову и, усевшись на пне, пили только что надоенное молоко.

Переодевшись в простую одежду, они избежали неловкой сцены, при которой их могли бы узнать местные жители.

После того как в обед они съели ланч-бокс, который приготовила Ирил, Шуллипену и вовсе пришлось стать лодочником и вести плот.

И, конечно, он был счастлив.

Для него всё это было непривычно, не по судьбе, но Шуллипен относился к тому типу людей, которые могут жить, просто глядя, как счастливы жена и дочь, — как растение, которому нужны лишь солнечный свет и вода.

«Весело. Но у меня нет на это времени…»

Однако его всё равно не отпускало беспокойство.

Сейчас в его руках должен был быть не шест, а меч.

Даже в этот самый миг Навирозе и Зайпа наверняка становятся сильнее.

«Что именно она хочет мне показать?»

Шуллипен, не в силах совладать с этой навязчивой мыслью, уже прикусил губу, когда Ирил, сама того не заметив, поднялась и, мелко перебирая ногами, подошла к нему.

— Эхе-хе, а теперь давайте пойдём в другое место. О! Если спуститься вниз по течению, можно причалить недалеко от нашего дома!

— …Хорошо.

Шуллипен так и сделал.

В сияющих глазах Ирил была магия, которой невозможно было сопротивляться.

Плот и так несло течением, так что налегать на вёсла почти не пришлось.

Сойдя на берег, они вскоре остановились перед маленьким домиком.

Плющ, оплетавший внешние стены, выглядел красиво. Мешки, в которых когда-то хранили картошку, всё так же были сложены на заднем дворе.

Увидев, что вокруг никого нет, Ирил с облегчением выдохнула.

— Фух, хорошо, что здесь пусто. А то я боялась, вдруг сюда набьётся толпа туристов…

— И правда. Нам повезло.

Шуллипен кивнул.

На самом деле это был не просто вопрос удачи.

В тот же день, когда они решили отправиться в Нимбертон, он немедленно связался с туристическим управлением Столицы.

Снять целиком один из самых популярных туристических объектов — родной дом Ронана и Ирил — было непросто даже для герцога Грансия.

Разумеется, Шуллипен добился своего, но до конца поездки раскрывать этот факт не собирался.

Ария моргнула.

— Хм, а это что? Сарай?

— Аха-ха, для тебя это и правда может выглядеть так. Но это не сарай. Это дом, где жила мама.

— Чего?! Это дом?!

Ария застыла в ужасе.

Для девочки, которая всю жизнь жила только в большом особняке Грансия, это был настоящий шок.

Этот дом был меньше, чем сарай на краю владений, где хранили снегоуборочное оборудование.

Ирил мягко погладила её по голове.

— Мама и дядя Ронан долго жили здесь. А ещё раньше тут были дед по матери и бабушка. Ну что, зайдём сначала внутрь?

— Ага! Хочу зайти!

Ария быстро закивала.

Крепко держа маму за руку, она открыла входную дверь.

Оттуда пахнуло старым деревом и пылью.

Внутри всё оказалось ещё более ветхим, чем снаружи.

— Ах… тут и правда ничего не изменилось.

Неожиданно Ирил шмыгнула носом.

Куда ни падал взгляд, всюду расцветали воспоминания.

Стол, за которым они ели всей семьёй. Стул, у которого шаталась одна ножка.

Большой котёл, куда она складывала деньги на тот случай, если однажды у Ронана появится дело, которым он захочет заняться…

Она как раз мысленно путешествовала во времени.

— Мм?

Вдруг Ария вскинула брови.

Её и без того большие глаза раскрылись ещё шире, и она стала похожа на кролика, уловившего чьё-то присутствие.

— Что такое, Ария?

— Мам. В той комнате что-то есть.

— Мм?

Ирил перевела взгляд.

Ария неотрывно смотрела на спальню.

Словно зачарованная, она медленно пошла туда.

— Эй, подожди, я с тобой! Что там может быть?

— Мм… оно точно где-то тут.

Войдя в спальню, Ария стала оглядываться.

Комната была теснее, чем казалось: в ней стояли только большая кровать, на которой могли лечь двое, и маленький шкаф.

Шуллипен и Ирил молча наблюдали за ней.

И вот в какой-то момент Ария, которая уже даже принюхивалась, вдруг распласталась на полу и полезла под кровать.

— Ария…!

— Ай! Там фу!

Супруги одновременно побледнели.

Ирил уже потянулась схватить её за талию и вытащить, но Ария, ещё немного погремев чем-то под кроватью, резко выскочила назад.

— Нашла-а!

— А? Эта книга…

Ирил замерла.

В маленьких ручках её дочери была зажата одна толстая большая книга.

Хлоп!

Ирил вдруг хлопнула в ладоши.

— Ого! Так вот где она была! А я-то думала, почему сколько ни ищу, всё найти не могу!

— Хи-и-ик!

Ария дёрнула плечами.

Кое-как уняв заколотившееся сердце, она спросила у Ирил:

— Я так испугалась… Это мамина книга?

— Угу. Точнее, это книга сказок, которую твоему деду по матери передали по наследству. Там было так много интересных историй, что я каждый день читала её Ронану. Хе-хе, как же я рада её снова видеть.

До того как книга потерялась, она действительно читала её чуть ли не ежедневно.

Ирил осторожно смахнула пыль с обложки.

Тёмно-зелёная обложка была сплетена из тысяч тонких лоз.

— Подождите. Неужели эта книга…

Взгляд Шуллипена внезапно сузился.

Только сейчас он понял, что от книги исходит очень странное присутствие.

Приглядевшись, он заметил, что несколько лоз другого цвета складываются в надпись.

Древний язык, которым больше не пользовались.

Шуллипен медленно прочёл эти слова:

[Гармония: Блёэр]

— Быть не может.

Лицо Шуллипена застыло.

Сколько бы раз он ни вглядывался, результат оставался тем же.

Блёэр Гармонии.

Единственная из магических книг, написанных Спасителем Каином, которую так и не удалось обнаружить.

Ирил, листавшая Блёэр, недоумённо склонила голову.

— Мм? Что такое?

— Это не обычная книга. Когда вы её читали, с вами ничего не происходило?

— Что? О чём вы?

— В самом прямом смысле. Вы не слышали странных голосов? Вас не мутило? Ничего такого?

— Э-э… конечно нет. Это же просто книга. С чего бы мне было через такое проходить? Я её столько раз читала.

Похоже, Ирил и правда ничего не знала.

Шуллипен уже хотел что-то добавить, но вскоре отказался от этой мысли.

У него просто не хватало душевных сил разбирать всё, что его настораживало.

— …Тогда это хорошо. Ария, как ты её нашла?

— Мм? Просто почувствовала присутствие и пошла за ним.

— Присутствие?

— Ага. Его и сейчас чувствуешь, разве нет? Будто шепчет… и как будто ему тесно, вот я и вытащила.

Ария улыбнулась.

Шуллипен от потрясения не смог вымолвить ни слова.

Он всегда считал, что по способности чувствовать ману уступает только Аселу, но, похоже, его уже догнала собственная шестилетняя дочь.

— …Вот как. Молодец.

— Эхе-хе.

— Госпожа. Не будете ли вы против, если я возьму эту книгу себе?

— Мм? Да, конечно, я не против.

Ирил без колебаний протянула ему Блёэр.

Шуллипен убрал последнюю запретную книгу глубоко в свой рюкзак.

Ирил считала её обычной книгой сказок, но для такой глухой деревни это была слишком опасная вещь.

…Пожалуй, это даже кстати.

Немного помолчав, Шуллипен заговорил:

— Госпожа. Думаю, мне всё же стоит вернуться. Я оставлю с вами рыцарей сопровождения, а вы с Арией спокойно продолжайте прогулку.

— Что?! Почему вдруг?

— По правде говоря, книга, которую только что нашла Ария, вовсе не обычная. Даже не говоря о её ценности, это чрезвычайно опасная реликвия. На случай, если что-то случится, я должен отвезти её в безопасное место.

Голос его звучал серьёзно.

Причина была логичной, придраться было не к чему.

В конце концов, все три магические книги Каина действительно считались реликвиями высшего класса опасности.

Но для Ирил всё это было совершенно неважно.

Она раскинула руки и загородила ему путь.

— Нет! Я ведь ещё даже не показала вам место, которое хотела показать! И вы вот так возьмёте и исчезнете? Ни за что!

— Но…

— Я же сказала, с этой книгой всё в порядке. На самом деле вы просто тревожитесь, да? Из-за того, что вам кажется, будто в этот самый миг вы отстаёте. Вы всю поездку были на нервах.

Ирил прошептала это ему на ухо.

Она не хотела, чтобы Ария разволновалась.

Глаза Шуллипена, чьи мысли были прочитаны безошибочно, широко распахнулись.

— ……

— Думаете, я бы не поняла? Вот уж правда.

Щёки Ирил надулись.

Шуллипен не смог ничего возразить и только покрылся холодным потом.

На самом деле он и правда собирался, вернувшись, немедленно уйти в тренировки.

Найти самые суровые упражнения, какие только сможет выдержать, и закалять свой Штормовой клинок.

Ирил, взглянув на его наручные часы, продолжила:

— Простите, что не смогла привести вас сюда сразу. Просто было слишком рано. Вообще-то я и хотела выйти примерно в это время.

— Время?.. Куда именно вы собираетесь идти?

— Сначала пообещайте, что больше не попытаетесь сбежать.

— …Обещаю. И прошу прощения за то, что пытался прибегнуть к такой уловке.

— Вот и хорошо. Так-то лучше.

Ирил отстранилась и улыбнулась.

От этой улыбки, похожей на солнце, лицо Шуллипена залилось краской.

Ещё немного — и его неуклюжая попытка улизнуть обернулась бы для него большими неприятностями.

— Уа-а… как интересно-о…

— Ах! Уже?!

Ария тем временем незаметно успела достать Блёэр и читала её.

Её глаза сияли, пока она читала сказку о демоническом драконе Орсе.

Ирил подкралась к ней и внезапно сгребла её в объятия со спины.

— Принцесса Ария! Ну что, напоследок сходим в место, которое мама любит больше всего?

— Хи-и-и! Я виновата!

— Да ладно, мама ведь тоже уже читала эту книгу. Ну что, отправляемся?

— У, угу! Я тоже хочу!

Ария быстро закивала.

Осыпав её поцелуями, Ирил взяла Шуллипена за руку и потянула за собой.

— Пойдёмте скорее. Вам тоже очень понравится.

***

Ночь углубилась.

Тьма, опустившаяся со всех сторон, стала ещё гуще.

Небо было ясным, без единого облачка, но света от тонкого серпа луны едва хватало.

Шуллипен озабоченно спросил:

— Госпожа. С вами всё в порядке?

— Да мне это вообще нипочём! И вообще, вы слишком уж меня опекаете!

Ирил покачала головой.

Она вела себя так, будто всё в полном порядке, но тревога всё равно не уходила.

Они поднимались в гору глубокой ночью.

Извилистая горная тропа была такой узкой, что по ней с трудом мог пройти один человек.

Единственным источником света были фонари в их руках.

— Но мы уже довольно долго идём… Боюсь, как бы вы не поранили свои прекрасные ноги.

— Всё в порядке, я с детства хожу этой дорогой. Ну же, соберитесь и пошли!

Ирил бодро шагнула вперёд.

Она ни разу не споткнулась и не покачнулась.

Тропа была вся в камнях и корнях деревьев, но она без колебаний шла дальше.

Хрр… хррр…

Ария уже выдохлась и заснула.

Сначала прогулка на плоту, потом ещё и подъём в гору — неудивительно.

Липкая слюна, стекавшая у неё изо рта, прямо на ходу промачивала спину Шуллипена.

«Не верится, что она любила приходить в такое место…»

Шуллипена это не беспокоило.

Но мысль о том, что Ирил с самого детства часто сюда ходила, не переставала его изумлять.

И путь неблизкий, и место очень суровое.

Что же могло так притягивать её здесь?

Горный ветер, касавшийся щёк, пробирал до костей.

И вдруг Ирил, шедшая впереди, заговорила:

— Знаете…

— Да?

— Я вам когда-нибудь рассказывала одну старую историю?

Её голос, вопреки обыкновению, звучал спокойно.

При этом шаг она не замедлила.

Не оборачиваясь, она продолжила:

— О том времени, когда Ронан ещё не родился.